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// 18 janvier 1931 (Page 74 – 76 /992) //
Dans mes lettres que je t’ai envoyées à Mussoorie, j’ai essayé de te montrer comment différentes classes de personnes se développaient à mesure que l’homme avançait. Les premiers hommes ont eu une vie difficile même pour trouver de la nourriture. Ils chassaient et ramassaient des noix et des fruits chaque jour, et erraient d’un endroit à l’autre à la recherche de nourriture. Peu à peu, des tribus ont grandi. C’étaient de très grandes familles vivant ensemble et chassant ensemble, car il était plus sûr d’être ensemble que seul. Puis vint un grand changement – la découverte de l’agriculture, qui fit une énorme différence. Les gens trouvaient beaucoup plus facile de cultiver de la nourriture sur la terre par les méthodes de l’agriculture que de chasser tout le temps. Et labourer, semer et récolter signifiait vivre sur la terre. Ils ne pouvaient pas simplement errer comme avant, mais devaient rester près de leurs champs. Ainsi ont grandi des villages et des villes.
L’agriculture a également apporté d’autres changements. La nourriture qui était produite par la terre était beaucoup plus que ce qui pouvait être utilisé à la fois. Cet excédent ou surplus était stocké. La vie est devenue un peu plus compliquée qu’elle ne l’était à l’époque de la chasse, et différentes catégories de personnes faisaient le travail réel dans les champs et ailleurs, et certaines faisaient la gestion et l’organisation. Les gestionnaires et les organisateurs sont progressivement devenus plus puissants et sont devenus des patriarches et des dirigeants et des rois et des nobles. Et, ayant le pouvoir de le faire, ils ont gardé pour eux une grande partie de la nourriture surnuméraire et surnombre ou produite en surplus.
Ainsi, ils sont devenus plus riches, tandis que ceux qui travaillaient dans les champs avaient juste assez de nourriture pour vivre. Un temps est venu plus tard où ces gestionnaires et organisateurs sont devenus trop paresseux ou incompétents pour faire même le travail d’organisation. Ils n’ont rien fait, mais ils ont pris soin de prendre une part grasse de la nourriture produite par les ouvriers. Et ils ont commencé à penser qu’ils avaient parfaitement le droit de vivre ainsi du travail des autres sans rien faire eux-mêmes.
Tu verras donc que l’avènement de l’agriculture a fait une énorme différence dans la vie. En améliorant la méthode d’approvisionnement en nourriture, en facilitant son obtention, l’agriculture a changé toute la base de la société. Cela a donné des loisirs aux gens. Différentes classes ont grandi. Tout le monde n’était pas occupé à trouver de la nourriture et certaines personnes pouvaient donc se consacrer à un autre travail. Divers types d’artisanat ont grandi et de nouvelles professions ont été créées. Le pouvoir, cependant, reposait principalement sur la classe organisatrice. Tu découvriras dans l’histoire plus tard comment de grands changements ont été apportés par les nouvelles façons de produire de la nourriture et d’autres produits de première nécessité. 33
L’homme a commencé à avoir besoin de beaucoup d’autres choses presque autant que de la nourriture. De sorte que tout changement majeur dans les méthodes de production entraîne de grands changements dans la société. Pour toi en donner un grand exemple : lorsque la force de la vapeur a été appliquée aux usines en activité et au déplacement des chemins de fer et des navires, un grand changement a été apporté aux méthodes de production et de distribution. Les usines à vapeur pourraient fabriquer des choses beaucoup plus rapidement que les artisans et les artisans ne le pourraient avec leurs mains ou de simples outils. La grosse machine était vraiment un énorme outil. Et le chemin de fer et le bateau à vapeur ont aidé à transporter rapidement la nourriture et les produits des usines vers des pays lointains. Tu peux bien imaginer quelle différence cela a dû faire partout dans le monde.
Des moyens nouveaux et plus rapides de produire de la nourriture et d’autres choses ont été découverts de temps en temps dans l’histoire. Et tu penserais, bien sûr, que si de meilleures méthodes étaient utilisées pour la production, beaucoup plus serait produit, et le monde serait plus riche et tout le monde en aurait plus. Tu aurais en partie raison et en partie tort. De meilleures méthodes de production ont certainement rendu le monde plus riche. Mais quelle partie du monde ? Il est assez évident qu’il y a toujours une grande pauvreté et une grande misère dans notre pays, bien sûr, mais même dans un pays riche comme l’Angleterre, il en est ainsi. Pourquoi ? Où vont les richesses ? Il est étrange que, malgré la production de plus en plus de richesses, les pauvres soient restés pauvres. Ils ont fait peu de progrès dans certains pays, mais c’est très peu par rapport à la nouvelle richesse produite. On voit cependant facilement à qui revient cette richesse. Elle va à ceux qui, généralement en tant que gérants ou organisateurs, veillent à ce qu’ils se taillent la part du lion dans tout ce qui est bon. Et, plus étrange encore, des classes ont grandi dans la société de gens qui ne prétendent même pas faire de travail, et qui pourtant se partagent la part du lion du travail des autres ! Et – le croirais-tu ? – ces classes sont honorées ; et certains idiots s’imaginent qu’il est dégradant de devoir travailler pour vivre ! Telle est la condition à l’envers de notre monde. Est-il étonnant que le paysan de son champ et l’ouvrier de son usine soient pauvres, alors qu’ils produisent la nourriture et la richesse du monde ? Nous parlons de liberté pour notre pays, mais que vaudra toute liberté si elle ne met pas fin à ce renversement de sens et donne à l’homme qui fait le travail les fruits de son travail ? Il y a beaucoup de livres écrits sur la politique et l’art du gouvernement, sur l’économie et la façon dont la richesse de la nation devrait être distribuée. Des professeurs confirmés donnent des conférences sur ces sujets. Mais, pendant que les gens parlent et discutent, ceux qui travaillent souffrent. Il y a deux cents ans, un Français célèbre, Voltaire, disait à des hommes politiques et autres qu’« On a trouvé, en bonne politique, le secret de faire mourir de faim ceux qui, cultivant la terre, font vivre les autres ».
Pourtant, l’homme ancien a avancé et a progressivement empiété sur la nature sauvage. Il a coupé les forêts, construit les maisons et labouré la terre. L’homme est censé avoir conquis la nature dans une certaine mesure. Les gens parlent de la conquête de la nature. C’est un discours vague et ce n’est pas tout à fait correct. Il est de loin préférable de dire que l’homme a commencé à comprendre la nature, et plus il a compris, plus il a pu coopérer avec la nature et l’utiliser à ses propres fins. Autrefois, les hommes avaient peur de la nature et des phénomènes naturels. Au lieu d’essayer de les comprendre, ils ont essayé d’adorer et d’offrir des offrandes de paix, comme si la nature était une bête sauvage qui devait être apaisée et cajolée. Ainsi le tonnerre, la foudre et les maladies épidémiques les effrayaient, et ils pensaient que cela ne pouvait être évité que par des offrandes. Beaucoup de gens simples pensent qu’une éclipse de soleil ou de lune est une terrible calamité. Au lieu d’essayer de comprendre qu’il s’agit d’un événement très simple et naturel, les gens s’excitent inutilement à ce sujet, et jeûnent et se baignent pour protéger le soleil ou la lune ! Le soleil et la lune sont tout à fait capables de prendre soin d’eux-mêmes. Nous n’avons pas à nous en préoccuper.
Nous avons parlé de la croissance de la civilisation et de la culture, et nous en avons vu les débuts lorsque les gens se sont installés pour vivre dans les villages et les villes. De plus en plus grande quantité de nourriture qu’ils recevaient leur donnait plus de loisirs et ils pouvaient ainsi penser à d’autres choses que la chasse et la nourriture. Avec la croissance de la pensée se sont développés les arts, l’artisanat et la culture en général. À mesure que la population augmentait, les gens devaient vivre plus près les uns des autres. Ils se rencontraient continuellement et avaient des affaires les uns avec les autres. Si les gens doivent vivre ensemble, ils doivent être prévenants les uns envers les autres. Ils doivent éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait blesser leurs compagnons ou voisins, sinon aucune vie sociale n’est possible. Prenons une famille, par exemple. Une famille est un tout petit morceau de la société qui vivra heureux si ses membres ont de la considération les uns pour les autres. Ce n’est généralement pas très difficile dans une famille, car il existe un lien d’affection entre ses membres. Même ainsi, il arrive parfois que nous oublions d’être prévenants et de montrer que nous ne sommes pas très cultivés et civilisés après tout. Dans le cas d’un groupe plus large que la famille, c’est exactement la même chose – que nous prenions nos voisins, ou les habitants de notre ville, ou nos compatriotes, ou même les habitants d’autres pays. Ainsi, la croissance de la population s’est traduite par plus de vie sociale et plus de retenue et de considération pour les autres. La culture et la civilisation sont difficiles à définir et je n’essaierai pas de les définir. Mais parmi les nombreuses choses que la culture comprend, il y a certainement la retenue sur soi-même et la considération pour les autres. Si une personne n’a pas cette retenue et n’a aucune considération pour les autres, on peut certainement dire qu’elle n’est pas cultivée.