http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 14 janvier 1931 (Page 64- 67 /992) //
J’ai développé d’étranges habitudes en prison. L’une d’elles est l’habitude de se lever très tôt, même avant l’aube. J’ai commencé cet été dernier, car j’aimais regarder la venue de l’aube et la façon dont elle éteignait progressivement les étoiles. As-tu déjà vu le clair de lune avant l’aube et le lent changement du jour ? J’ai souvent regardé ce concours entre le clair de lune et l’aube, dans lequel l’aube l’emporte toujours. Dans l’étrange pénombre, il est difficile de dire pendant un certain temps s’il s’agit du clair de lune ou de la lumière du jour à venir. Et puis presque soudainement, il n’y a aucun doute et il fait jour, et la lune pâle se retire, battue, du concours.
Selon mon habitude, je me suis levé aujourd’hui quand les étoiles étaient encore éteintes, et on ne pouvait que deviner que le matin arrivait par cet étrange quelque chose qui est dans l’air juste avant l’aube. Et pendant que je lisais, le calme du petit matin était brisé par des voix et des grondements lointains, de plus en plus forts. Je me suis souvenu que c’était le jour du Sankranti, le premier grand jour du Magh Mela*[*La Kumbh Mela, le plus grand pèlerinage sur les rives du Gange en Inde], et les pèlerins marchaient par milliers pour leur baignade matinale au Sangam, où le Gange rencontre le Jumna et l’invisible Sarasvati est également censé les rejoindre. Et pendant qu’ils marchaient, ils chantaient et parfois applaudissaient la mère Gange « Gange Mai ki Jai » et leurs voix me parvenaient par-dessus les murs de la prison de Naini.
En les écoutant, j’ai pensé au pouvoir de la foi qui a attiré ces grands nombres vers le fleuve et leur a fait oublier pendant un moment leur pauvreté et leur misère. Et j’ai pensé comment année après année, pendant combien de centaines ou de milliers d’années, les pèlerins avaient marché vers le Triveni. Les hommes peuvent venir et les hommes peuvent partir, et les gouvernements et les empires peuvent le dominer pendant un certain temps, puis disparaître dans le passé ; mais la vieille tradition continue, et génération après génération s’incline devant elle. La tradition a beaucoup de bien en elle, mais elle devient parfois un fardeau terrible, ce qui nous empêche d’avancer. Il est fascinant de penser à la chaîne ininterrompue qui relie comme avec le passé sombre et lointain, de lire les récits de ces mêlas écrits il y a 1300 ans – et le mêla était une vieille tradition même à l’époque. Mais cette chaîne a une manière de s’accrocher à nous quand on veut avancer, et de nous faire presque prisonniers sous l’emprise de cette tradition. Nous devrons garder de nombreux liens avec notre passé, mais nous devrons aussi briser la prison de la tradition partout où elle nous empêche de poursuivre notre marche.
Dans nos trois dernières lettres, nous avons essayé de brosser un tableau de ce qu’était le monde, il y a 3000 à 2500 ans. Je n’ai mentionné aucune date. Je ne les aime pas et je ne veux pas que tu t’en préoccupes beaucoup. Il est également difficile de connaître les dates exactes des événements de ces temps anciens. Plus tard, il peut être parfois nécessaire de donner et de se souvenir de quelques dates pour nous aider à garder les faits en bon ordre dans notre esprit. Pour le moment, nous essayons de nous faire une idée du monde antique. 22
Nous avons eu un aperçu de la Grèce et de la Méditerranée, de l’Égypte, de l’Asie Mineure et de la Perse. Revenons maintenant dans notre propre pays. Nous avons une grande difficulté à étudier l’histoire ancienne de l’Inde. Les premiers Aryens ici – ou les Indo-Aryens comme on les appelle- se sont souciés d’écrire aucune histoire. Nous avons déjà vu dans nos lettres précédentes à quel point ils étaient formidables à bien des égards. Les livres qu’ils ont produits- les Vedas, les Upanishads, le Ramayana, le Mahabharata et d’autres livres – n’ont pu être écrits que par de grands hommes. Ces livres et autres documents nous aident à étudier l’histoire passée. Ils nous parlent des mœurs et coutumes, des manières de penser et de vivre de nos ancêtres. Mais ce ne sont pas des antécédents précis. La seule véritable histoire en sanskrit, mais d’une période beaucoup plus tardive, est une histoire du Cachemire. C’est ce qu’on appelle le Rajatarangini, la chronique des rois du Cachemire, et a été écrit par Kalhana. Tu seras intéressé d’apprendre qu’au moment où je t’écris ces lettres, Ranjit Pupha*[Ranjit S. Pandit, le beau-frère de Nehru, qui était alors en prison avec lui.] traduit cette grande histoire du Cachemire du sanskrit. Il en a presque terminé la moitié. C’est un très gros livre. Lorsque la traduction complète paraîtra, nous la lirons tous, bien entendu, avec empressement, car malheureusement la plupart d’entre nous ne connaissons pas assez de sanskrit pour lire l’original. Nous le lirons non seulement parce que c’est un beau livre, mais aussi parce qu’il nous en dira beaucoup sur le passé, et en particulier sur le Cachemire, qui, comme tu le sais, est notre ancienne patrie.
Lorsque les Aryens sont entrés en Inde, l’Inde était déjà civilisée. En effet, il apparaît maintenant certain d’après les vestiges de Mohen-jo Daro dans le nord-ouest qu’une grande civilisation existait ici pendant longtemps avant l’arrivée des Aryens. Mais à ce sujet, nous ne savons pas encore grand-chose. Nous en saurons probablement plus dans quelques années, lorsque nos archéologues – les hommes qui font une étude spéciale des vieilles ruines – auront déterré tout ce qu’il y a à y trouver.
Même en dehors de cela, cependant, il est clair que les Dravidiens avaient une civilisation riche alors dans le sud de l’Inde, et peut-être aussi dans le nord de l’Inde. Leurs langues, qui ne sont pas les filles du sanscrit aryen, sont très anciennes et possèdent de belles littératures. Ces langues sont le tamoul, le télougou, le kanarais et le malayalam. Toutes ces langues fleurissent encore dans le sud de l’Inde. Tu sais peut-être que le Congrès national, contrairement au gouvernement britannique, a divisé l’Inde sur la base de la langue. C’est beaucoup mieux, car cela amène un type de personnes, parlant une langue et ayant généralement des coutumes similaires, dans une région provinciale. Les provinces du Congrès au sud sont l’Andhra-desha ou la province d’Andhra au nord de Madras, où le télougou est parlé ; le Tamil Nad, ou la province tamoule où le tamoul est parlé ; le Karnataka, qui est au sud de Bombay, et où le kannada ou kanarese est parlé ; et le Kerala, qui correspond à peu près à Malabar, où le malayalam est parlé. Il ne fait aucun doute que dans les futures divisions provinciales de l’Inde, une grande attention sera accordée à la langue de la région. 23
Je pourrais aussi bien en dire un peu plus sur les langues de l’Inde. Certaines personnes en Europe et ailleurs imaginent qu’il existe des centaines de langues en Inde. C’est parfaitement absurde et quiconque ne montre que sa propre ignorance. Dans un grand pays comme l’Inde, il existe, bien entendu, de nombreux dialectes, c’est-à-dire des variations locales d’une langue. Il existe également de nombreuses tribus montagnardes et d’autres petits groupes dans diverses régions du pays avec des langues spéciales. Mais tout cela n’a pas d’importance lorsque tu prends l’Inde dans son ensemble. Ce n’est que du point de vue du recensement ou statistiques qu’ils sont importants. Les vraies langues de l’Inde, comme je crois l’avoir mentionné dans l’une de mes lettres précédentes, appartiennent à deux familles, le dravidien, auquel nous avons fait allusion ci-dessus, et l’indo-aryen. La principale langue indo-aryenne était le sanskrit, et toutes les langues indo-aryennes de l’Inde sont des filles du sanskrit. Ce sont l’hindi, le bengali, le gujrati et le marathi. Il existe également d’autres variantes. En Assam, il y a Assamais, et en Orissa ou Utkal la langue uriya est utilisée. L’ourdou est une variante de l’hindi. Le mot Hindustani est utilisé pour signifier à la fois l’hindi et l’ourdou. Ainsi, les principales langues de l’Inde ne sont que dix. Hindoustani, bengali, gujrati, marathi, tamoul, télougou, kanarais, malayalam, uriya et assamais. Parmi ceux-ci, l’hindoustani, qui est notre langue maternelle, est parlé dans tout le nord de l’Inde — au Pendjab, dans les Provinces-Unies, dans le Bihar, dans les provinces centrales, à Rajputana, à Delhi et dans le centre de l’Inde. C’est une vaste zone habitée par environ 160 000 000 personnes. Tu vois donc que déjà 150 000 000 parlent l’hindoustani, avec des variations mineures, et, comme vous le savez bien, l’hindoustani est compris dans la plupart des régions de l’Inde. Il est susceptible de devenir la langue commune de l’Inde. Mais cela ne signifie bien sûr pas que les autres langues principales, que j’ai mentionnées ci-dessus, doivent disparaître. Elles devraient certainement rester des langues provinciales, car elles ont de belles littératures, et il ne faut jamais essayer de retirer à un peuple une langue bien développée. Le seul moyen pour un peuple de grandir, pour ses enfants d’apprendre, c’est à travers sa propre langue. En Inde aujourd’hui, tout est à l’envers, et nous utilisons beaucoup l’anglais même entre nous. Il m’est parfaitement ridicule de vous écrire en anglais – et pourtant je le fais. Nous allons bientôt sortir de cette habitude, j’espère.