Quel a été le résultat ? La révolte des paysans a-t-elle changé quelque chose ?
Ce fut l’un des moments les plus cruciaux de l’histoire de l’Angleterre et la révolte des paysans s’est beaucoup déroulé dans l’Essex. Au printemps 1381, un groupe de rebelles marcha sur la ville de Londres, attaquant des maisons et des villes sur leur chemin pour affronter le roi adolescent Richard II.
« Cette ortie impatiente va très soudainement nous piquer. » Ainsi écrivait le poète John Gower à la fin des années 1370, et il l’appelait juste. En 1381, le sud et l’est de l’Angleterre étaient en émoi avec une armée hétéroclite de quelque 10 000 paysans portant leurs multiples griefs à Londres. Ils ont menacé de renverser un gouvernement et peut-être un roi.
Le roi était le jeune Richard II, âgé de 14 ans. La rébellion était la célèbre révolte des paysans en mai et juin 1381, et le cœur de la conflagration était le comté d’Essex. Alors, alors que nous réfléchissons au 635e anniversaire de ces événements mémorables, que s’est-il exactement passé ici et pourquoi ?
L’épidémie a commencé dans l’Essex le 30 mai. Thomas Bampton (également décrit comme John of Bampton), l’un des nouveaux commissaires du roi, s’était rendu à Brentwood pour réviser les déclarations de revenus de la centaine de Barstable dans le sud du comté. Il avait trois commis et deux sergents d’armes avec lui, mais ne s’attendait pas à des ennuis. Peut-être qu’il aurait dû.
Les Villeins subissaient une forme d’esclavage, liés à leur seigneur, qui avait le droit de décider des services qu’il exigeait d’eux et pouvait imposer des amendes et restreindre leurs mouvements comme il l’entendait.
La peste noire a brièvement suscité des espoirs, car elle a fait pencher la balance en faveur des travailleurs agricoles en créant une pénurie de main-d’œuvre, augmentant ainsi leur valeur et leurs salaires. La Statue des ouvriers (1351) a tenté de remettre le génie dans sa bouteille en gelant les salaires et en restreignant les déplacements des ouvriers.
Des guerres ruineuses avec la France ont conduit à de lourdes taxes, dont trois séries d’une taxe de vote détestée en 1377, 1379 et 1380. La taxe finale a triplé par rapport à celle de 1377 et a été prélevée à un taux forfaitaire de 1 s par personne de plus de l’âge de 15. Cela reviendrait plus durement à ceux qui sont le moins en mesure de payer.
Bampton est venu dans l’Essex pour piéger sa part de fraudeurs fiscaux (on a estimé qu’environ 450 000 avaient «disparu» du registre au total). Il a commencé par examiner trois villages marécageux (Fobbing, Corringham et Stanford le Hope), mais les paysans et les pêcheurs sont venus prêts à résister. Les hommes fobbing ont informé Bampton qu’ils ne paieraient pas un centime supplémentaire au-dessus de ce qu’ils avaient déjà contribué (« le repoussant », pourrait-on dire).
Leur chef, un Thomas Baker (Tom le boulanger), avait un métier, donc ce n’était pas un paysan. Bientôt, il y eut plus de 100 hommes impliqués, alors Bampton s’y opposa, essayant (sans succès) d’arrêter le porte-parole, seulement pour être battu et lapidé hors de la ville. Les rebelles se sont retirés dans la forêt, refuge traditionnel des hors-la-loi.
Une rébellion de paysans et d’artisans était redoutée par les grands et les puissants. Lorsque les barons de la Magna Carta ont amené le roi Jean à réserver en 1215, ils avaient leurs droits à l’esprit, pas ceux de la populace de la ville et de la campagne.
Le gouvernement a répondu aux premiers signes de dérangement en envoyant le juge en chef des plaidoyers des communes, Robert Belknap (ou Belkneap), qui s’est dirigé vers Brentwood pour enfumer et punir les émeutiers. Les hommes de Fobbing et de Corringham avaient cependant une longueur d’avance, ayant envoyé des messages dans le sud de l’Essex, appelant leurs voisins.
Le 2 juin, Belknap était à Brentwood pour ouvrir sa commission. Il fut attaqué par une « multitude armée » et forcé de jurer sur la Bible qu’il ne tiendrait plus jamais une telle session. Ses papiers ont été détruits, mais il s’est échappé de sa vie. Il était chanceux. La foule, son sang, a battu à mort et décapité trois jurés locaux, appelés à présenter les émeutiers d’origine devant Belknap, détruisant également leurs maisons. Trois greffiers ont également été tués.
Les meurtres de Brentwood ont été suivis d’une épidémie générale d’émeutes et de pillages, qui s’est propagée dans l’Essex au cours de la première semaine de juin. Des lettres sont allées dans d’autres comtés, leur demandant de se lever également. Les chefs des rebelles, des figures obscures pour nous, étaient alphabétisés. La révolte des paysans avait commencé.
Kent a rapidement suivi Essex. Certains hommes ont traversé la Tamise en bateau pour s’entretenir avec leurs cousins de l’Essex dans des villages autour de Barking, revenant le 4 juin avec une bande d’environ 100 auxiliaires d’au-delà de la rivière. Les insurgés des deux comtés sont restés en contact étroit, agissant de concert.
Les troubles d’Essex étaient plus agraires et moins politiques que ceux de Kent. L’Essex était plus rural et les revendications plus féodales. Il y eut néanmoins une attaque systématique contre les officiers du roi. John Ewell (escheator du comté) a été assassiné à Langdon Hills, John Sewall (shérif) a fait saccager son manoir à Coggeshall et Sir Robert Hales (trésorier) a fait détruire son logement à Cressing Temple.
Le manoir de l’amiral Edmund de la Mare à Peldon a également été saccagé. La destruction des rôles judiciaires, des baux et des chartes s’est produite lorsque des esclaves ont brûlé des documents qui les asservissaient. Les maisons religieuses n’étaient pas exemptes, l’abbaye de Waltham ayant tous les documents consignés aux flammes.
Colchester tomba sans résistance aux mains des rebelles et sa capture fut «célébrée» par le massacre de plusieurs marchands flamands, un autre d’entre eux rencontrant le même sort à Manningtree. Une révolte paysanne semble avoir été « entraînée » par une foule urbaine, qui avait son propre programme, y compris le tri de certains étrangers.
Alors que les bandes d’Essex se dirigeaient vers Londres le 11 juin, leurs revendications devinrent plus claires, à savoir que « tous les hommes, dans le royaume d’Angleterre, devraient être libres et de condition libre », et que les hommes à blâmer étaient les mauvais conseillers du roi, pas le roi lui-même.
Le point culminant de la révolte est survenu lorsque les deux groupes ont uni leurs forces et sont entrés à Londres le 13 juin. Le lendemain, un Richard II ébranlé a accepté les demandes des hommes d’Essex au Mile End (une grâce générale, l’abolition du vilainage, la liberté de commerce et fixation du loyer à 4d par acre). Ce fut de courte durée.
Le jour suivant a vu une deuxième rencontre avec le roi à Smithfield, lorsque le chef rebelle, Wat Tyler, a été tué. Ironiquement, la date était le 15 juin, anniversaire de la Magna Carta. Les hommes d’Essex s’étaient déjà dispersés avec leurs chartes durement gagnées, se demandant sans doute si elles valaient le parchemin sur lequel elles étaient écrites. Ils le découvriraient bientôt.
On a toujours supposé que Tyler était un homme du Kent, mais certains documents de l’époque font référence à l’Essex et à Colchester. S’il avait un lien avec Colchester, alors il aurait pu être un compatriote d’un autre chef rebelle, John Ball, dont on sait qu’il était prêtre dans la ville. L’Essex semble avoir de toute façon revendiqué Wat Tyler, avec le Wat Tyler Country Park au cœur des marais du sud de l’Essex.
L’autre chef éminent, Jack Straw, a été désigné comme le chef des hommes d’Essex et des informations dans l’église de St Mary à Great Baddow indiquent qu’il a conduit une foule du cimetière ici aux soulèvements. Les dirigeants locaux d’Essex sont difficiles à trouver. Il y avait un Henry Baker de Manningtree indiquant que les hommes de pain locaux avaient beaucoup de problèmes.
Ayant obtenu des concessions du roi le 14 juin, l’Essex s’est avéré être le comté où le soulèvement était le moins enclin à s’éteindre. Le 23 juin, le roi était à Waltham, où il les a proclamés « rebelles traîtres » et a déclaré invalides toutes les concessions qu’il avait accordées, ayant été extorquées par la force.
« Vous êtes encore des vilains, et vous resterez des vilains », était sa célèbre bordée. Le roi était furieux de la contrainte qu’il avait subie et avait l’intention de se venger. Certains hommes d’Essex sont allés à la potence, dont John Starling, qui aurait exécuté l’archevêque de Cantorbéry.
Étonnamment, un noyau dur de rebelles d’Essex a continué à résister, finissant par s’enfermer dans une position forte à l’orée d’un bois, près de Billericay, les flancs et l’arrière couverts de fossés et de charrettes enchaînées. Les rebelles avaient appris de la tactique de la guerre de Cent Ans, suggérant qu’ils avaient de vieux soldats parmi eux.
Le 28 juin vint le dénouement final pour les rebelles d’Essex, leurs retranchements emportés à la première charge, jusqu’à 500 d’entre eux abattus, si l’on en croit les chroniqueurs. Les chefs rebelles ont fui vers le Suffolk et Huntingdon, où ils ont tenté de poursuivre le combat, avant d’être vaincus.
Le dernier paragraphe de la Grande Révolte fut rédigé le 2 juillet, lorsque le roi atteignit Chelmsford. Ici, il déclara que toutes les chartes émises au Mile End étaient révoquées. C’était de retour aux affaires comme d’habitude, pour l’instant.
Qui étaient les meneurs de la révolte paysanne ?
John Ball et Wat Tyler étaient les leaders les plus connus de la révolte.
Ball, un prêtre socialiste, a été décrit dans la Chronique d’Anonimalle comme « un aumônier de mauvaise humeur ». Il était un membre du clergé et une figure semblable à un prophète pour les rebelles, leur déclarant que « maintenant était un temps qui leur était donné par Dieu ». Ball les a conseillés avec la conviction qu ‘«il n’y a pas de vilains pas gentleman, mais que nous pouvons tous être unis ensemble et que les seigneurs ne sont pas de plus grands maîtres que nous».
Il est important de rappeler que, malgré le nom de la rébellion, il n’y a pas que les « paysans » qui se sont révoltés
« Watt Teghler » est issu de la faction des rebelles du Kent en tant que chef de la rébellion. Il était carreleur de maisons et représentait les travailleurs qui avaient pris part à la révolte. Il y avait aussi un autre chef appelé Jack Straw, du Suffolk, mais il y a des spéculations sur son rôle, ou même si lui et Tyler étaient la même personne. Il est important de rappeler que, malgré le nom de la rébellion, ce ne sont pas seulement les « paysans » qui se sont révoltés ; en fait, c’est une description incorrecte des rebelles. Il y avait des membres du clergé, des ex-soldats, des propriétaires terriens, des femmes, des baillis mais aussi des serfs ou des « paysans », tous réclamant justice et égalité.
Le résultat de la révolte des paysans
- En surface, les paysans ont été écrasés, leurs revendications rejetées et beaucoup exécutés. Cependant, les propriétaires fonciers avaient eu peur et, à plus long terme, plusieurs choses ont été réalisées.
- Le Parlement a renoncé à contrôler les salaires que les propriétaires payaient à leurs paysans.
- La taxe de vote détestée n’a plus jamais été augmentée.
- Les seigneurs traitaient les paysans avec beaucoup plus de respect. Ils en ont fait plus d’hommes libres, c’est-à-dire. Ils n’appartenaient pas à la terre. Cela a finalement profité, car les hommes libres travaillent toujours beaucoup plus dur.
- Cela a marqué l’effondrement du système féodal, qui avait bien fonctionné au début du Moyen Âge, mais qui devenait maintenant obsolète à mesure que les mentalités commençaient à changer.
Après la mort de Wat Tyler le 15 juin, les rebelles se sont dispersés à la demande du roi.
Mais ce n’était pas fini, et Richard tenait à faire un exemple des rebelles. Les meneurs restants ont été traqués et exécutés. Richard a visité l’Essex où le soulèvement a commencé et a ordonné une pacification de son peuple. Les soulèvements ont été réprimés à l’extérieur de Londres et l’évêque de Norwich, Henry Despenser, a pris sur lui d’exécuter les rebelles dans son domaine, sans procès.
Après la révolte, le gouvernement s’est montré prudent quant à l’imposition de nouvelles taxes et il a été décidé que l’effort de guerre du pays devait être frugal, plutôt que de rechercher de multiples opportunités.
John of Gaunt n’a jamais reconstruit son palais et sa situation personnelle a radicalement changé. Il a été laissé vulnérable et craignait pour sa vie, et a vécu sous la protection des Écossais (qui étaient toujours des ennemis de la couronne). Il a même mis fin à son histoire d’amour de longue date avec sa maîtresse Katherine Swynford, en raison de l’animosité exercée à son égard pendant la révolte. Généralement, la paix dans le royaume était considérée comme la priorité au lendemain de la révolte des paysans.
La révolte des paysans a-t-elle mis fin au féodalisme ?
La révolte n’a pas mis fin au féodalisme, mais elle a ouvert la voie à son déclin. Dans les décennies qui ont suivi, il y avait moins de personnes liées à leurs seigneurs dans le servage et les propriétaires terriens craignaient que leurs ouvriers ne se soulèvent contre eux. Cela a conduit à son tour à un traitement plus équitable des classes ouvrières et leurs salaires – qui avaient été plafonnés à la suite de la peste noire – étaient moins réglementés.
Comment la révolte des paysans a-t-elle changé le roi Richard II ? 
Après la mort de Wat Tyler, Richard chevaucha courageusement et impulsivement vers les rebelles et se tint devant eux. Il leur a dit de rentrer chez eux, que la rébellion était terminée. Il a joué le rôle d’un roi bienveillant, miséricordieux envers son peuple et lui a ordonné de partir en paix. Il a juré qu’il exaucerait leurs souhaits et qu’aucun mal ne leur serait fait.
Ce fut un moment majeur et décisif dans sa première royauté et confirma son sens de la suffisance. Jusque-là, il s’était fortement appuyé sur son oncle, Jean de Gaunt, et sur les conseils de ses conseillers, mais après 1381, Richard commença à agir de son plein gré et de sa propre volonté. Cette confiance en soi, cette arrogance et ce sens du droit ont conduit à une autre rébellion, par ses propres seigneurs, qui finirait par mettre fin à son règne.
Chronologie de la révolte des paysans : que s’est-il passé et quand ?
30 mai 1381 | Des émeutes éclatent dans le Kent et l’Essex.
7 juin 1381 | Wat Tyler est nommé chef des rebelles du Kent.
7-12 juin 1381 | Les rebelles marchent vers Londres via Rochester et Canterbury.
12 juin 1381 | Les rebelles exigent l’entrée dans la City de Londres.
13 juin 1381 | Richard rencontre les rebelles à Rotherhithe, mais s’enfuit bientôt. Le palais de Savoie est détruit.
14 juin 1381 | Richard rencontre les rebelles au Mile End et accepte leurs conditions pour la première fois. Pendant ce temps, les rebelles pénètrent dans la Tour de Londres et exécutent Simon Sudbury et Robert Hales.
15 juin 1381 | Richard rencontre à nouveau les rebelles à Smithfield et les exhorte à partir. William Walworth, le maire de Londres, combat Tyler et le tue. Avec Tyler mort, Richard avance et dit aux rebelles de rentrer chez eux, et leurs demandes seraient entendues.
23 juin 1381 | Richard II retire toutes les chartes qui avaient été convenues avec Wat Tyler.
5 juillet 1381 | La pacification des rebelles commence et des exécutions sont ordonnées.
13 juillet 1381 | John Ball est capturé. Après avoir été jugé pour trahison, il est pendu, tiré et écartelé le 15 juillet 1381.
https://www.historyextra.com/period/medieval/your-guide-peasants-revolt-facts-timeline/
https://www.greatbritishlife.co.uk/the-peasants-revolt-an-essex-revolution-6986068
https://www.marxists.org/history/england/peasants-revolt/story.htm