Lieut. Le colonel Mengistu Haile Mariam, qui a dirigé l’Éthiopie d’une main de fer pendant 14 ans, a démissionné aujourd’hui et a fui le pays. Des responsables de son gouvernement ont alors appelé les États-Unis à tenter d’arranger un règlement avec les rebelles éthiopiens qui auraient avancé vers la capitale.
Peu de temps après le départ du colonel Mengistu à 9h30 sur un avion d’Ethiopian Airlines à destination du Zimbabwe, le Premier ministre Tesfaye Dinka a téléphoné au chargé d’affaires de l’ambassade des États-Unis ici, Robert G. Houdek, pour demander à Washington de relayer une demande à la guérilla pour un cessez-le-feu immédiat. Plus tard dans la journée, des responsables de l’aéroport de Harare, la capitale du Zimbabwe, ont déclaré que le colonel Mengistu y était arrivé.
Les responsables américains, qui ont joué un rôle croissant dans la recherche d’une solution négociée à la guerre civile ces derniers mois, ont accepté de faire passer le message, mais un représentant des rebelles a refusé d’arrêter l’offensive. Contrôle au vice-président
Avant son départ, le colonel Mengistu, qui détenait le titre de président, a confié le contrôle du gouvernement d’Addis-Abeba à son vice-président, le lieutenant. Le général Tesfaye Gebre-Kidan. Mais le départ du colonel Mengistu semble annoncer la fin du gouvernement marxiste le plus dur d’Afrique, tenu responsable de la mort de milliers d’Éthiopiens lors de purges politiques et de la réinstallation forcée de centaines de milliers de paysans dans des coopératives fondées par le gouvernement et l’État fermes.
L’année dernière, le gouvernement a décidé d’assouplir les restrictions sur la politique et l’économie du pays, mais l’animosité qu’il avait créée parmi un ensemble diversifié de groupes ethniques ruraux était trop difficile à surmonter.
Comme les dirigeants communistes purs et durs d’Europe de l’Est, le colonel Mengistu a été miné par les fortes réductions de l’aide militaire et économique soviétique au cours des deux dernières années. Une coupure presque complète de l’assistance soviétique depuis décembre a érodé le moral de l’armée, et une unité après l’autre s’est effondrée face à une offensive rebelle commencée en février.
Les rebelles seraient à moins de 80 km de la capitale et continueraient d’avancer. Les deuxième et troisième armées révolutionnaires, les meilleures d’Éthiopie, semblent avoir pris la fuite.
Au cours des dernières semaines, des responsables américains avaient discrètement suggéré que le colonel Mengistu démissionne pour parvenir à la paix. Le mois dernier, le colonel Mengistu a déclaré à l’ancien sénateur Rudy Boschwitz, envoyé spécial du président Bush, qu’il quitterait son poste si c’était le seul moyen de garder l’Éthiopie unie.
De hauts responsables du gouvernement ont déclaré que le président éthiopien et ses plus proches conseillers avaient décidé lundi soir qu’il devait démissionner après avoir conclu que c’était le seul moyen d’éviter la désintégration du pays.
« Tout touche à sa fin parce que nous avons atteint un stade où nos militaires ne peuvent rien faire pour arrêter la guérilla », a déclaré un haut responsable du gouvernement, qui s’est exprimé sous couvert de l’anonymat. « Ce n’est pas le début de la fin. C’est la fin de la fin. »
Le gouvernement Mengistu faisait face à deux grands groupes rebelles : le Front de libération du peuple érythréen et le Front de libération du peuple du Tigré. Combattant depuis 31 ans
Depuis 31 ans, le groupe érythréen se bat pour l’indépendance de la province du nord, qui borde la mer Rouge et comprend le port critique de Massawa. Massawa est aux mains des rebelles depuis plus d’un an et les forces rebelles assiègent la capitale de la province, Asmara. Au cours des années 1970, le groupe érythréen avait une idéologie fortement marxiste, mais ces dernières années, il a adouci sa ligne.
Les rebelles Tigre, basés dans cette province au sud de l’Erythrée, se battent pour renverser le gouvernement Mengistu. Actif depuis le milieu des années 1970, il a pris le contrôle militaire de Tigre il y a plusieurs années. Le groupe Tigre a une ligne marxiste plus dure que les Erythréens.
Au cours des derniers mois, les deux groupes ont formé le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien, mais ont conservé leurs identités distinctes et leurs objectifs à long terme.
Le gouvernement a annoncé le départ du colonel Mengistu dans une brève émission de radio à midi.
« Afin de contrôler l’effusion de sang et de ramener la nation à la paix et au progrès, plusieurs personnes ont compris que le président devait renoncer à son pouvoir », a-t-il déclaré. « Par conséquent, il a cédé son pouvoir au vice-président, le lieutenant-général Tesfaye Gebre-Kidan et a quitté le pays. » Travaillerait en transition
La déclaration a poursuivi en suggérant que le gouvernement « travaillerait à la formation d’un gouvernement de transition »./image%2F0931504%2F20210607%2Fob_e229c5_20171209-map502.jpg)
De hauts responsables du gouvernement ont déclaré que le général Tesfaye, qui n’a pris ses fonctions de vice-président que le mois dernier, ne serait guère plus qu’une figure de proue. Ils ont déclaré que le Premier ministre Tesfaye, qui n’a aucun lien de parenté avec le général, dirigerait effectivement le gouvernement et tenterait de négocier un règlement avec la guérilla.
Le général Tesfaye était administrateur militaire de la province d’Érythrée jusqu’à ce qu’il soit nommé vice-président. Il a été décrit par les diplomates comme un officier non idéologique avec un bilan décent en matière de droits de l’homme. Il serait populaire auprès de la plupart des groupes de l’armée.
Le Premier ministre Tesfaye est un économiste et ancien ministre des Affaires étrangères qui a développé de bonnes relations avec les responsables de l’administration Bush et de l’Europe occidentale.
La réaction populaire immédiate au départ du colonel Mengistu a semblé être plus une surprise qu’un soulagement. Aucune manifestation n’a été signalée dans la capitale ni dans tout le pays, et les pancartes et banderoles omniprésentes à l’effigie du colonel Mengistu sont restées intactes.
« Mengistu est parti et c’est un soulagement pour nous », a déclaré Mugeta Tesfaye, un employé de banque de 39 ans, « mais nous aurons de la chance si nous obtenons une résolution pacifique ».
« Comment cela pourrait-il être bon ? » a demandé Abeb Tesfaye, un comptable. « Au moment même où nous sommes menacés, il nous quitte. »
Après la fuite du colonel Mengistu, des rumeurs se sont répandues dans la capitale selon lesquelles les rebelles étaient sur le point de fondre sur la capitale et de tuer toutes les personnes associées au gouvernement. Les troupes de l’armée patrouillaient dans les rues dans des camions à plateau ouvert et des jeeps avec leurs fusils d’assaut prêts à l’emploi. Pendant la journée, les citoyens formaient de longues files d’attente dans les banques pour retirer leur argent et dans les magasins locaux pour accumuler de la nourriture. Les écoles et les immeubles de bureaux du gouvernement ont fermé tôt et le gouvernement a annoncé que le couvre-feu normal de minuit à 5 heures du matin commencerait à 21 heures.
Le colonel Mengistu, dont l’âge est placé entre 46 et 53 ans dans diverses références, était membre d’un conseil d’officiers qui a renversé l’empereur Haile Selassie lors d’un coup d’État sans effusion de sang en 1974. Il a pris le contrôle exclusif en 1977, lorsqu’il a personnellement tué plusieurs membres du junte lors d’une réunion dans la capitale.
Après avoir conclu une alliance tactique avec l’Union soviétique et Cuba pour repousser une attaque de la Somalie voisine à la fin des années 1970, il a formé un parti au pouvoir marxiste-léniniste et a entrepris de créer un système communiste. Pas de répit pour le gouvernement
Mais les guérilleros séparatistes en Érythrée ont saigné son gouvernement avec leurs attaques persistantes. Puis la guerre, l’échec des politiques économiques et une sécheresse dévastatrice au milieu des années 1980 ont provoqué une famine à grande échelle qui a fait des centaines de milliers de morts.
Les critiques ont accusé le colonel Mengistu d’avoir aggravé la famine en refusant de la nourriture aux zones les plus opposées à ses programmes agraires, qui comprenaient des prix fixes et des contributions forcées aux cultures et à la main-d’œuvre par les paysans.
Son pouvoir s’est rapidement effondré depuis que la guérilla a lancé jeudi des attaques coordonnées à l’ouest, au nord et au nord-est de la capitale. Aujourd’hui, les rebelles tigréens ont atteint leur objectif de couper la capitale d’Assab, le dernier port sous contrôle gouvernemental, en prenant la ville de l’autoroute du nord de Mille. Alors que d’autres forces tigréennes marchaient à seulement 80 kilomètres à l’ouest de la capitale, les rebelles érythréens ont menacé de submerger les troupes gouvernementales à Asmara, la capitale érythréenne.
Dawit Yohannes, membre du conseil suprême des rebelles, a déclaré lors d’un entretien téléphonique depuis Washington qu’il saluait le départ du colonel Mengistu. Mais il a ajouté que la démission du président n’allait pas assez loin car elle ne signifiait pas la fin du gouvernement.
Il a déclaré que les rebelles étaient prêts à discuter de l’entrée dans un gouvernement de coalition avec des responsables du gouvernement actuel lors de pourparlers de paix parrainés par les États-Unis et prévus à Londres la semaine prochaine. « Nous n’avons pas l’intention d’attaquer la capitale », a-t-il ajouté.
Mais les chefs rebelles érythréens ont déclaré qu’ils ne rejoindraient un gouvernement de coalition que si un référendum était organisé pour que leur province décide de l’indépendance pure et simple. Le gouvernement actuel a refusé d’envisager toute condition qui menacerait l’unité de l’Éthiopie. ‘Qu’est-ce qui va les impressionner?’
Kassa Kebede, chef de la politique étrangère du Parti des travailleurs éthiopiens au pouvoir, s’est dit déçu par la réponse de la guérilla. « Si la démission du président ne signifie pas grand-chose pour eux, qu’est-ce qui les impressionnera ? »
Un diplomate occidental a prédit que le gouvernement et les guérilleros assisteraient aux pourparlers de Londres et qu’Addis-Abeba « n’aurait plus grand-chose à négocier ».
Le colonel Mengistu a apparemment pris sa décision finale de partir après que le président Robert G. Mugabe du Zimbabwe a envoyé un émissaire ici lundi pour réitérer son invitation au dirigeant éthiopien de s’installer au Zimbabwe, où sa famille s’était déjà rendue.
Le colonel Mengistu aurait invité plusieurs de ses plus anciens partisans à son palais pour une fête d’adieu lundi soir. Il est parti ce matin pour l’aéroport, sans ménagement, dans une caravane de quatre camionnettes entourées de motos.
L’ancien dictateur éthiopien, Mengistu Haïlé Mariam, condamné à la prison à vie
Le «Négus rouge», au pouvoir de 1977 à 1991, a été reconnu coupable de génocide • Le Zimbabwe, où il est exilé, a fait savoir qu’il ne l’extraderait pas
Agé de 69 ans, le colonel Mengistu a fui l’Ethiopie en mai 1991, après le renversement de son régime. Il avait été reconnu coupable le 12 décembre dernier de génocide par la justice éthiopienne : la répression dans les années 1977-1978 avait fait 100 000 morts et disparus.
Mengistu avait pris la tête du régime militaro-marxiste éthiopien, le 3 février 1977, lors d’un coup d’Etat sanglant. Soutenu par le camp prosoviétique dans le conflit avec la Somalie dans l’Ogaden, puis confronté à la rébellion nationale érythréenne, Mengistu avait signé une alliance avec l’URSS en 1978 et créé le parti marxiste-léniniste du Parti des travailleurs d’Ethiopie (PTE) en septembre 1984. De 1983 à 1984, il préside l’Organisation de l’unité africaine (OUA), dont le siège est à Addis Abeba.
Chef de l’Etat, chef des forces armées, secrétaire général du Parti des travailleurs d’Ethiopie, Mengistu fut officiellement confirmé en tant que président de la république démocratique populaire éthiopienne en septembre 1987, après avoir quitté l’armée. En mai 1989, il réprime une tentative de coup d’Etat en faisant exécuter 12 généraux. En 1990, il annonce de nouvelles orientations libérales destinées à sortir l’Ethiopie du désastre économique et de la guerre civile. Il tente, parallèlement, un rapprochement avec les pays occidentaux, après avoir renoué les relations diplomatiques avec Israël.
Le procès des responsables du régime Mengistu a commencé à Addis Abeba en décembre 1994. Douze d’entre eux ont été reconnus coupables de torture, assassinat, séquestration et spoliation.
https://www.nytimes.com/1991/05/22/world/ethiopia-s-dictator-flees-officials-seeking-us-help.html
https://www.jeuneafrique.com/331734/politique/jour-y-a-25-ans-mengistu-etait-exfiltre-dethiopie/