L’Apôtre de la lutte pour indépendance, José Martí est certainement l’homme le plus glorifié par le peuple cubain
Le peuple cubain le considère comme le plus grand martyr et l’apôtre de la lutte pour indépendance José Martí (1853-1895) rapidement il s’engagea dans la lutte anticoloniale, à quinze ans, déjà, il fondait un journal nationaliste, à 16 ans il était arrêté pour trahison et condamné à six ans de travaux forcés. Libéré six mois plus tard et assigné à résidence, il fut déporté en Espagne durant quatre années. Son exil se poursuivit en France, en Angleterre, au Mexique. Une amnistie des prisonniers politiques lui permet de revenir à Cuba, où il fut de nouveau arrêté et de nouveau renvoyé en Espagne.
José Julian Martí Pérez a été tué le 19 mai 1895, au combat contre les troupes espagnoles à la bataille de Dos Ríos, près du confluent des rivières Contramaestre et Cauto, le 19 mai 1895. Il est enterré au cimetière Santa Efigenia à Santiago de Cuba. Les Cubains du monde entier honorent sa mémoire et l’indépendance cubaine suit un jour plus tard. Sept ans et un jour après la mort de Martí, Cuba obtint officiellement son indépendance le 20 mai 1902. Le Dr Suchlicki dans son essai « LA MORT D’UN HÉROS » le décrit comme le plus grand héros de Cuba et l’écrivain le plus influent.
Les Cubains à travers le clivage idéologique revendiquent José Martí comme le leur. Les affirmations de la dictature, dirigée par la famille Castro, selon lesquelles Martí est l’auteur intellectuel de leur projet politique sont ironiques étant donné que la vie et les écrits de ce journaliste, poète et leader indépendantiste cubain sont l’antithèse du régime de Castro.
Ses écrits et ses actions dans la vie désignent un homme qui tenait à la liberté, à l’indépendance fondée sur la souveraineté populaire et à la liberté d’expression, de pensée et d’association comme étant fondamentales pour son sens de l’être. Il était prisonnier d’opinion, avant qu’Amnesty International n’invente le terme, emprisonné pour avoir écrit une lettre de désapprobation à un camarade de classe qui a rejoint l’armée espagnole.
José Julian Martí Pérez est né à La Havane, Cuba de Mariano Martí Navarro et Leonor Pérez Cabrera ; il était l’aîné et le seul garçon de huit enfants. En 1865, à l’âge de douze ans, il s’inscrit à l’Escuela de Instruccciónes Primarias Superior Municipal de Varrones où il rencontre deux personnes qui joueront un rôle clé dans sa vie : Rapahel Maria de Mendive, le directeur de l’école, qui contribuera à façonner Les opinions sociales de Martí et l’aident à financer ses études, et un étudiant de son âge, Fermín Valdes Dominguez, qui deviendrait son meilleur ami et camarade militant étudiant.
Au moment où la guerre de dix ans éclate en 1868, une guerre de libération contre la domination espagnole à Cuba, Martí est déjà animé par deux passions qui seront au cœur de sa vie d’adulte : une horreur de l’esclavage (encore légal à Cuba à l’époque) et l’objectif de l’indépendance de Cuba vis-à-vis de l’Espagne.
En octobre 1869, à l’âge de 16 ans, lui et son ami Fermín Valdez Dominguez ont co-écrit une lettre critique de la domination espagnole à Cuba qui a abouti à son arrestation et à sa condamnation à six ans de prison.
Il est resté en prison pendant un an mais a été libéré en 1871 et autorisé à fuir en Espagne. S’installant à Madrid, il a écrit « L’emprisonnement politique à Cuba », dans lequel il a obtenu le soutien des citoyens espagnols pour mettre fin aux brutalités gouvernementales à Cuba. En 1873, Martí était en communication avec la junte révolutionnaire centrale de New York (organisant l’éviction des Espagnols de Cuba) et avait écrit « La République espagnole et la révolution cubaine », dans lequel il plaidait pour l’indépendance de Cuba vis-à-vis de l’Espagne.
Tout au long de la période de 1875 à 1878, Martí voyagea beaucoup, d’abord à Mexico, où il rencontra sa future épouse Carmen Zayas Bazan, puis au Guatemala, où il enseigna à l’Université nationale et écrivit la pièce Country and Liberty (An Indian drama) et le livre Guatemala.
Il retourna à La Havane à la fin de la guerre de dix ans en 1878 et épousa Carmen Zayas Bazan. Après un court séjour au Venezuela, Martí s’installe à New York en 1881 et est rapidement plongé dans les activités du Comité révolutionnaire cubain, dirigé par le général Calixto García, un vétéran de la guerre de dix ans. Martí a trouvé du travail à New York en tant que journaliste, écrivant pour le journal de langue anglaise The Sun et travaillant comme correspondant à l’étranger pour le journal argentin La Nación et La Opinion Liberal de Mexico . Pendant ce temps, Martí a également écrit des poèmes et traduit des romans de langue anglaise en espagnol.
En 1891, l’essai influent de Martí « Nuestra America » (Notre Amérique) fut publié à New York et à Mexico. Il a établi Martí en tant qu’essayiste moderniste et a avancé sa notion que les Amériques avaient le droit d’établir leurs propres gouvernements en fonction de leurs propres réalités uniques et non en fonction des valeurs et des intérêts des puissances coloniales.
En octobre 1891, il publie son recueil de poèmes Versos Sencillos (Versets simples). L’un des poèmes de ce recueil contient les lignes qui ont ensuite été adaptées dans la chanson folklorique populaire « Guantanamera. ”
Tout au long de cette période, Martí n’a jamais perdu de vue la cause de la libération cubaine de l’Espagne, éditant et publiant le journal La Patria (La Nation) en 1892 qui devint rapidement la publication officielle du Parti révolutionnaire cubain. Pendant une grande partie de 1892, il a voyagé à travers New York, Washington, DC, la Floride, Philadelphie, Haïti et la République dominicaine pour collecter des fonds pour le Parti révolutionnaire cubain et susciter un soutien à une résistance armée à Cuba.
En 1893, Martí était devenu une force motrice pour évincer la domination espagnole à Cuba. Il a rencontré le général Máximo Gómez en République dominicaine et a rencontré le général mulâtre Antonio Maceo au Costa Rica. Avec eux, Martí a planifié un soulèvement cubain contre les Espagnols à Cuba. En 1894, l’invasion armée de Cuba était imminente. Martí a écrit l’appel aux armes, «A Cuba » (À Cuba) en janvier 1894 dans le journal La Patria.
Le soulèvement cubain a impliqué deux grands groupes, un contingent dirigé par le général Antonio Maceo et son frère José, qui est parti de San José, Costa Rico et a atterri sur la côte cubaine près de Baracoa le 31 mars 1895. Le deuxième groupe comprenait José Martí, général Máximo Gómez et d’autres révolutionnaires et sont partis à Cuba de Monticristi, en République dominicaine. 
Martí et son groupe ont débarqué à Playitas, sur la côte ouest de Cuba le 11 avril 1895 et en peu de temps ont pris contact avec le groupe de révolutionnaires cubains dirigé par Antonio Maceo. Martí, Maceo et Gómez se sont rencontrés au camp d’Antonio Maceo près de Santiago de Cuba le 5 mai et ont discuté d’une campagne militaire coordonnée contre les forces espagnoles. Mais le 19 mai 1895, Marti a été tué en combattant dans la bataille de Dos Rios, lorsqu’il a mené une charge contre les forces espagnoles.
Les efforts cubains d’autodétermination ont été sapés lorsque l’USS Maine a explosé dans le port de La Havane, prétendument par les forces espagnoles, ce qui a déclenché la guerre hispano-américaine. À la fin de la guerre, l’amendement Platt (22 mai 1903), un traité imposé à Cuba par les États-Unis, a sanctionné l’occupation et l’intervention indéfinies des États-Unis dans les affaires cubaines. Ce n’est qu’en 1934 que Cuba est finalement devenue une nation souveraine sous le président Franklin. D. Roosevelt a abrogé le traité dans le cadre de sa politique de bon voisinage.
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