Bruce Merrifield a développé d’une méthode simple et ingénieuse pour synthétiser des chaînes d’acides aminés, ou polypeptides, dans n’importe quel ordre prédéterminé.
Robert Bruce Merrifield (15 juillet 1921 – 14 mai 2006) était un biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1984 pour son développement d’une méthodologie de synthèse chimique sur une matrice solide. Sa découverte ingénieuse pour la synthèse rapide des protéines a aidé à rationaliser de nombreuses expériences scientifiques. Intéressé par la science dans son enfance, il a ensuite obtenu un baccalauréat en chimie et un doctorat en biochimie de l’Université de Californie à Los Angeles. Il a ensuite rejoint le Rockfeller Institute for Medical Research et y est resté à divers postes tout au long de sa carrière, devenant finalement le professeur John D. Rockefeller en 1984. À la suite de ses recherches, il a développé la synthèse peptidique en phase solide, une méthode qui a permis l’étude systématique de la structure des protéines. Quelques années plus tard, il a également développé une machine d’automatisation simplifiant et accélérant ainsi le processus. Outre le prix Nobel, il a reçu des prix prestigieux comme le prix international de la Fondation Gairdner, le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale et le prix Chemical Pioneer. Il a été intronisé en tant que membre de l’Académie nationale des sciences des États-Unis en 1972. Auteur de plusieurs articles pour de nombreuses revues scientifiques, il avait également publié un semi-autobiographique intitulé « La vie pendant un âge d’or de la chimie des peptides : le concept et le développement du solide- Phase de synthèse peptidique’.
Enfance et petite enfance
Robert Bruce Merrifield est né le 15 juillet 1921 à Fort Worth au Texas, aux États-Unis, de George E. Merrifield et de Lorene née Lucas. Il était le seul enfant de ses parents.
En 1923, lui et sa famille ont déménagé en Californie. Il est diplômé de l’école secondaire de Montebello en 1939. Pendant ses études, il s’est intéressé à l’astronomie et à la physique.
Il s’est ensuite inscrit au Pasadena Junior College et, au bout de deux ans, a rejoint l’Université de Californie à Los Angeles. En 1943, il obtient un baccalauréat ès sciences en chimie.
Il a ensuite passé un an à travailler à la Fondation de recherche Philip R. Park, participant à des expériences de recherche sur la croissance de régimes d’acides aminés synthétiques et s’occupant d’une colonie animale.
Comprenant que l’éducation était nécessaire, il retourna à l’Université de Californie à Los Angeles pour poursuivre ses études supérieures sous la direction du professeur de biochimie MS Dunn. Il a obtenu son doctorat en biochimie en 1949.
Carrière :
Immédiatement après avoir terminé son doctorat, Robert Bruce Merrifield a déménagé à New York pour rejoindre le Rockfeller Institute for Medical Research. Là, il a travaillé sous la direction du biochimiste Dr DW Woolley. Ensemble, ils ont travaillé sur les facteurs de croissance peptidiques et le facteur de croissance di nucléotide qui ont ensuite conduit à la nécessité de la synthèse peptidique.
En 1957, il est nommé professeur au Département de biochimie du Rockfeller Institute for Medical Research, poste qu’il occupe jusqu’en 1966, date à laquelle il devient professeur. Il a continué comme professeur jusqu’en 1984. L’Institut a été rebaptisé Université Rockfeller au milieu des années 1960.
En 1959, Robert Bruce Merrifield a été le pionnier de la synthèse de peptides en phase solide (SPPS), qui est devenue plus tard une méthode standard de synthèse de peptides et de protéines en laboratoire. Quelques années plus tard, en 1963, il est l’auteur d’un article sur la synthèse de peptides en phase solide dans le journal de l’American Chemical Society.
Comprenant l’avantage d’un processus mécanisé et automatisé de synthèse de peptides, il a conçu le premier prototype d’un synthétiseur de peptides automatisé en 1965. Au milieu des années 1960, à la suite des travaux de son laboratoire, la bradykinine peptidique, l’angiotensine protéique, la désamino-ocytocine et l’hormone insuline ont été synthétisées.
La première synthèse de l’enzyme ribonucléase A a été révélée par lui et son collègue Bernd Gutte en 1969. Cette découverte a gagné en importance car elle a démontré comment la structure primaire d’une protéine détermine sa structure tertiaire.
En 1969, il a également commencé à travailler comme rédacteur en chef de la revue « International Journal of Peptide and Protein Research » (rebaptisée plus tard Journal of Peptide Research).
En 1984, il a été nommé professeur John D. Rockefeller Jr à l’Université Rockefeller. Au cours des dernières années de sa carrière, il a également été professeur adjoint à l’Institut des sciences et de la médecine de l’Oregon.
En 1993, il a publié sa semi-autobiographie intitulée « La vie pendant un âge d’or de la chimie des peptides : le concept et le développement de la synthèse peptidique en phase solide ».
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Grands travaux
Robert Bruce Merrifield était un biochimiste réputé pour sa contribution à la synthèse de protéines et de peptides à partir d’acides aminés. Il était connu pour avoir été le pionnier de la méthodologie de « synthèse peptidique en phase solide » tout en présentant le premier prototype automatisé pour la synthèse peptidique. Ses études ont eu un impact direct sur les progrès de la pharmacologie, de la médecine et de la biochimie, permettant ainsi une compréhension détaillée de la structure et des fonctions des anticorps, des hormones et des enzymes.
Récompenses et réalisations
Robert Bruce Merrifield a reçu le prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale en 1969.
En 1970, il a reçu le prix international de la Fondation Gairdner. La même année, il a également reçu le prix Intra-Science.
Il a reçu le 1972 American Chemical Society Award for Creative Work in Synthetic Organic Chemistry.
Il a été intronisé à l’Académie nationale des sciences des États-Unis en 1972.
En 1973, il reçoit la médaille Nichols.
Il a remporté le prix Nobel de chimie en 1984 « pour son développement d’une méthodologie de synthèse chimique sur matrice solide ».
Robert Bruce Merrifield est un biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1984 pour avoir mis au point la méthode de synthèse peptidique en phase solide, qui permet de construire de grandes molécules organiques sur une matrice solide. Il a d’abord fixé un acide aminé à de petites sphères de polymère plastique, puis a ajouté d’autres acides aminés, l’un après l’autre, jusqu’à ce qu’une chaîne polypeptidique soit constituée. La chaîne a ensuite été libérée du polymère. Les chaînes d’acides aminés peuvent ainsi être construites dans n’importe quel ordre prédéterminé pour synthétiser une grande variété de protéines, d’hormones et d’autres molécules organiques. Les travaux de Merrifield ont englobé le développement de résines, de groupes protecteurs et de stratégies chimiques, ainsi que l’ingénierie qui a permis d’automatiser la chimie des peptides. »
Bruce Merrifield (1921-2006)
Robert Bruce Merrifield était un biochimiste américain qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1984 pour son développement de la méthode de synthèse peptidique en phase solide pour construire de grosses molécules organiques sur une matrice solide. Il a d’abord attaché un acide aminé à de petites sphères de polymère plastique, puis a ajouté d’autres acides aminés, l’un après l’autre, jusqu’à ce qu’une chaîne polypeptidique se forme. La chaîne a ensuite été libérée du polymère. Des chaînes d’acides aminés peuvent ainsi être construites dans n’importe quel ordre prédéterminé pour synthétiser une grande variété de protéines, d’hormones et d’autres molécules organiques. Le travail de Merrifield a englobé le développement de résines, de groupes protecteurs et de stratégies chimiques, ainsi que l’ingénierie qui a amené l’automatisation à la chimie des peptides.
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