Son œuvre a inspiré à plusieurs reprises le cinéma et la télévision. 
James Jones, (né le 6 novembre 1921 à Robinson, Illinois, États-Unis—décédé le 9 mai 1977 à Southampton, New York), romancier américain surtout connu pour « From Here to Eternity » (1951), un roman sur l’armée en temps de paix à Hawaï juste avant l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941.
L’influence la plus forte sur la carrière littéraire de Jones fut son service dans l’armée américaine de 1939 à 1945, au cours duquel il reçut la Bronze Star et la Purple Heart après des actions dans le Pacifique Sud. Il a mis à profit sa connaissance de la vie quotidienne dans l’armée dans son premier roman, From Here to Eternity , qui décrit les expériences d’un militaire charismatique décédé peu après le déclenchement de la guerre dans le Pacifique. (Un film en 1953 adapté du livre a remporté huit Oscars et plusieurs autres prix.) Dans son deuxième roman, Some Came Running, publié en 1958, la même année qu’il s’installe à Paris, Jones s’inspire de sa vie dans le Midwest de l’Illinois après la guerre. Ses deux romans suivants, cependant, revenaient sur ses expériences de guerre : Le Pistolet (1959) et La mince ligne rouge (1963). Jones est resté expatrié à Paris jusqu’en 1975, date à laquelle il est retourné aux États-Unis. Il s’est installé à Long Island, où il est resté jusqu’à sa mort en 1977. 
Son œuvre a inspiré à plusieurs reprises le cinéma et la télévision. L’un de ces adaptations la plus célèbre est Tant qu’il y aura des hommes de Fred Zinnemann, avec Burt Lancaster et Deborah Kerr, qui remporte l’Oscar du meilleur film en 1954. La Ligne rouge de Terrence Malick, L’attaque dura sept jours d’Andrew Marton ou Comme un torrent de Vincente Minnelli sont également inspirés de ses romans.
La vie chez les « habitués »
La grande force de « From Here to Eternity » était qu’il révélait à quoi ressemblait la vie dans les « Ordinaires », l’armée qui existait à la fin de la Dépression comme refuge pour les chômeurs, les inadaptés et les aventuriers, commandée par des officiers attendant d’être promu rapidement dans la prochaine guerre. Le roman s’est terminé avec Pearl Harbor.
C’était une armée que James Jones connaissait de première main. Il est né le 6 novembre 1921 à Robinson, Illinois, fils d’un dentiste, Ramon Jones. Ses études se sont terminées après le lycée, lorsqu’il s’est enrôlé dans l’armée, servant de 1939 à 1944. Il est devenu sergent et a reçu un Purple Heart.
Peu de temps après s’être enrôlé dans l’armée qu’il a dit plus tard qu’il n’aimait pas, mais qui lui a fourni du matériel continu pour ses livres, il a lu « Look Homeward, Angel » de Thomas Wolfe.
Le jeune homme de ce roman lui rappelait lui-même et ses propres origines de petite ville. M. Jones a commencé à écrire dans l’armée. Pour compenser son manque d’études supérieures, il étudie à l’Université d’Hawaï en 1942 et à l’Université de New York en 1945.
Même ainsi, il a dit plus tard : « Je ne suis pas un intellectuel, je ne suis pas un intellectuel radical. Mais j’ai toujours été un rebelle. Un écrivain devrait être tout. Il devrait pouvoir être tout le monde. Je veux dire qu’il y a beaucoup de pessimisme autour. Si le monde devait exploser, je veux dire que je pourrais même profiter du spectacle, même si je ne serais pas capable d’écrire à ce sujet.
Dur avec lui
Après la guerre, il travaille sur son premier roman, dans l’Illinois, après que Lowney Handy, une femme au foyer, et son mari l’ont « adopté » et l’ont encouragé à écrire. « Sans Lowney pour faire claquer le fouet, je ne ferais rien », a-t-il déclaré. « Elle peut être assez dure avec moi et m’insulter sur tout, des femmes à la vanité, mais quand je suis dégoûté, elle me dit que je suis le meilleur écrivain du monde. »
Suite à l’acclamation de « From Here to Eternity », M. Jones a vécu dans une colonie d’écrivains fondée par Mme Handy et construite autour de lui, qu’il a aidé à soutenir. Puis il a emménagé dans une maison de garçon de quatre pièces de 85 000 $ à Marshall, dans l’Illinois, remplie d’une collection de fusils, de pistolets, de petits soldats de fabrication française, de couteaux bowie, de figurines Meissen et de plusieurs dizaines de jeux d’échecs.
Son deuxième roman, « Some Came Running », est sorti en 1958. Il faisait 300 000 mots de plus que les 861 pages « From Here to Eternity ». M. Jones a raconté l’histoire de neuf personnes dans une petite ville de l’Illinois qui « couraient pour l’éternité ». Le contraste entre les durs à cuire des personnages militaires de « From Here to Eternity » et les civils buveurs de bière de la nouvelle œuvre n’a pas plu aux critiques, qui ont affirmé que l’auteur avait adopté un thème américain hors de sa portée.
Le New Yorkais a appelé « Some Came Running » « 1 266 pages d’ennui parfaitement soutenu ». David Stevenson, dans « The Creative Present », a déclaré que le roman avait échoué « à cause de sa syntaxe instamment maladroite, gauche à un point tel qu’un lecteur se surprend à réécrire alors qu’il parcourt la prose ». Mais David Dempsey a écrit dans le New York Times que, en partie, c’était « un travail de talents étonnants et même prodigues ».
Scènes de guerre documentées
Par la suite, l’auteur travailleur et endurant a continué à écrire des romans sur fond de guerre et sur des thèmes contemporains. Le premier apparaissait à son public de lecteurs réaliste et authentique ; ce dernier semblait avoir été écrit par une autre personne, selon la fraternité critique. 
« The Pistol », en 1959, et « The Thin Red Line », en 1962, ont été assez bien accueillis. Ces histoires de guerre s’appuyaient également sur ses propres expériences. « The Thin Red Line » était un récit d’une compagnie d’infanterie sur Guadalcanal. Comme la compagnie des hommes dans « From Here to Eternity », M. Jones a individualisé ses personnages et documenté ses scènes de guerre.
A ceux qui ne l’appelaient qu’un « romancier de guerre » qui paraissait glorifier le combat. M. Jones a dit que ses livres avaient en fait une portée anti-guerre. Il a soutenu que tout récit précis de la guerre devait montrer « l’enrégimentation des âmes, la réduction systématisée des hommes au niveau animal, les horreurs de la mort inutile, l’épuisement de vivre dans la peur constante ».
De plus, il a dit qu’un véritable travail anti-guerre a révélé que « la guerre moderne détruit le caractère humain ». M. Jones a dit que les institutions déshumanisantes de la guerre symbolisaient la tendance corruptrice des institutions contemporaines.
Dans deux de ses romans, « The Merry Month of May » (1971) et « A Touch of Danger » (1973), M. Jones s’est attaqué aux événements contemporains. « The Merry Month of May » était un récit de la révolution étudiante en France, et « A Touch of Danger » portait un regard peu flatteur sur la beat generation, la drogue, les chantages, le meurtre et la classe supérieure décadente. Aucun des deux livres n’était considéré comme digne de son thème.
Jones et sa femme, Gloria Mosolino, une ancienne actrice qu’il a épousée en 1957, ont déménagé à Paris en 1958, où ils ont fait partie d’un nouveau groupe d’écrivains expatriés. Leur maison élaborée sur le quai d’Orléans sur l’île Saint-Louis nécessitait un revenu accru. Le ménage Jones comprenait une femme anglaise et un gentleman indien en couple autour de la maison.
À côté de la Purple Heart et de la Bronze Star, un mobile Calder tournoyait au-dessus de sa tête. Le garçon de l’Illinois et de Guadalcanal était devenu une célébrité internationale vivant dans un autre monde.
« Je vais rarement sur la rive droite, sauf pour travailler sur des films », a déclaré M. Jones. « Je n’aime pas écrire des scénarios de films, mais le salaire est élevé et le prix de Paris aussi. Paris est devenu notre maison. Je ne vivrais nulle part ailleurs.
Marche avec Proust
« Cela n’a rien à voir avec mon travail », a-t-il déclaré. « Quand je suis devant ma machine à écrire, je pourrais tout aussi bien vivre à New York. Mais la journée terminée, je déambule dans les rues avec Stendhal, Proust, Rousseau et Voltaire. Je me sens perdu dans une forêt vierge parmi les colonnes de Notre Dame. J’ai la chair de poule rien qu’en regardant cette scène.
« Il faut être un égocentrique pour être écrivain, mais il faut le vivre », a-t-il déclaré. « Hemingway était plus concerté pour être une célébrité internationale que pour écrire de grands livres. Il a travaillé plus dur sur son image que sur son intégrité. C’était un bretteur qui ne battait pas sa boucle, ou qui ne battait pas sa boucle.
Contrairement à Hemingway, cependant, M. Jones a continué à être critiqué en tant qu’écrivain, quels que soient ses thèmes. Contrairement à Hemingway, il n’a pas évité d’écrire pour des films et de produire des livres clairement destinés au marché commercial. Et, contrairement à Hemingway, il était allé à Paris, non pas dans sa jeunesse, mais dans sa maturité florissante
.« Refuge dans la bravoure »
Dans « Go to the Widow‐Maker », en 1967, M. Jones s’est à nouveau efforcé d’un long ouvrage, celui-ci de près de 700 pages. Il impliquait une variété de personnages, parmi lesquels un héros dramaturge qui s’adonnait à la plongée sous-marine, un sport que M. Jones avait pris au sérieux. Le roman comprenait également des patchs de sa philosophie :
« Tous ces gars. Dans le monde entier. Peu importe comment ils l’appellent : communisme ; Américanisme; L’empire. Ce sont des petits garçons debout dans les toilettes des hommes qui regardent leurs papas faire pipi… Alors ils se réfugient dans la bravoure. Ça prouve que ce sont des hommes. Alors ils inventent des jeux. Plus le jeu est dur, plus l’homme est courageux. Politique, guerre, football, polo, explorateurs. Plongée sous-marine. Tir au requin. Tout pour être courageux. Tous pour être des hommes.
Pendant son séjour à Paris, M. Jones avait quitté son éditeur d’origine, Scribner’s, et signé un contrat avec Delacorte Press pour écrire plusieurs livres pour un prix garanti, estimé dans les cercles de l’édition entre 700 000 et 1 million de dollars. Son éditeur original chez Scribner était Maxwell Perkins, dont l’édition avait autrefois contribué à rendre célèbre Thomas Wolfe, la première idole de M. Jones.
Dans son dernier livre, « WW II », publié par Grosset & Dunlap en 1975, M. Jones est revenu sur la guerre qu’il a connue. C’était une histoire illustrée pour laquelle il a fourni un long texte, mêlant ses propres expériences à une vision large de la Seconde Guerre mondiale. Il semblait une fois de plus en terrain connu. Deux ans auparavant, il avait visité la guerre au Vietnam pour le New York Times Magazine et avait écrit un article publié plus tard sous forme de livre en 1974, intitulé « Viet Journal ». Ici aussi, les hommes en guerre – n’importe quelle guerre – ont saisi ses talents.
En 1975, M. Jones, sa femme et leurs enfants, Kaylie et Jamie, ont établi une nouvelle tête de pont, à Sagaponack, à l’extrémité est de Long Island. Après 16 ans passés à Paris, il y trouve un lieu de vie et de travail agréable. « C’est tellement beau ici, dit-il. « Je vieillis. J’ai encore beaucoup à faire. Et j’ai eu le sentiment que la seule véritable excitation culturelle se passe aux États-Unis.
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