Chronologie des émeutes de LA de 1992 : événements clés avant et après le verdict de Rodney King
À Los Angeles, en Californie, quatre policiers de Los Angeles qui avaient été surpris en train de battre un automobiliste afro-américain non armé dans un vidéo amateur sont acquittés de tout acte répréhensible lors de l’arrestation. Quelques heures après l’annonce des verdicts, l’indignation et la protestation se sont transformées en violence lorsque les émeutes de Los Angeles ont commencé. Les manifestants du centre-sud de Los Angeles ont bloqué la circulation sur l’autoroute et battu les automobilistes, détruit et pillé de nombreux magasins et bâtiments du centre-ville et allumé plus de 100 incendies.
Le 3 mars 1991, le afro-américain en liberté conditionnelle Rodney King a mené la police dans une poursuite à grande vitesse dans les rues du comté de Los Angeles avant de finalement se rendre. En état d’ébriété et peu coopératif, King a résisté à son arrestation et a été brutalement battu par les policiers Laurence Powell, Theodore Briseno et Timothy Wind. À l’insu de la police, un citoyen avec une caméra vidéo personnelle filmait l’arrestation, et la vidéo de 89 secondes a montré la police battant King avec leurs matraques et lui donnant des coups de pied longtemps après qu’il était capable de résister. La vidéo, diffusée dans la presse, a provoqué l’indignation dans tout le pays et déclenché un débat national sur la brutalité policière.
Rodney King a été libéré sans inculpation et le 15 mars, le sergent Stacey Koon et les officiers Powell, Wind et Briseno ont été inculpés par un grand jury de Los Angeles en lien avec les coups. Tous les quatre ont été accusés d’agression avec une arme mortelle et d’usage excessif de la force. Bien que Koon n’ait pas participé activement aux passages à tabac, en tant que commandant présent sur les lieux, il a été accusé de complicité. Powell et Koon ont également été accusés d’avoir déposé de faux rapports.
En raison du tumulte à Los Angeles entourant l’incident, le juge, Stanley Weisberg, a été persuadé de déplacer le procès en dehors du comté de Los Angeles à Simi Valley dans le comté de Ventura. Le 29 avril 1992, le jury de 12 personnes a rendu ses verdicts : non coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’une accusation d’agression contre Powell qui s’est terminée par un jury suspendu. Les acquittements ont déclenché les émeutes de LA, qui sont devenues les plus grands troubles civils américains du XXe siècle.
La violence a éclaté pour la première fois à l’intersection de Florence Boulevard et de Normandie Avenue dans le centre-sud de Los Angeles. La circulation a été bloquée et des émeutiers ont battu des dizaines d’automobilistes, dont Reginald Denny, un chauffeur de camion qui a été traîné hors de son camion et a failli être battu à mort. Un hélicoptère de nouvelles, planant au-dessus de la rue, a enregistré l’événement. La police de Los Angeles a été lente à réagir et la violence s’est propagée dans toute la ville. Le gouverneur de Californie Pete Wilson a déployé la Garde nationale à la demande du maire Tom Bradley et un couvre-feu a été décrété. Au matin, des centaines d’incendies brûlaient à travers la ville, plus d’une douzaine de personnes avaient été tuées et des centaines blessées.
Les troubles se sont poursuivis au cours des 24 heures suivantes et les commerçants coréens des quartiers afro-américains ont défendu leurs entreprises avec des fusils. Le 1er mai, le président George Bush a ordonné aux troupes militaires et aux officiers fédéraux formés contre les émeutes de se rendre à Los Angeles et à la fin du lendemain, la ville était sous contrôle. Les trois jours de troubles ont fait plus de 60 morts, près de 2 000 blessés, conduit à 7 000 arrestations et causé près d’un milliard de dollars de dégâts matériels, dont l’incendie de plus de 3 000 bâtiments.
En vertu de la loi fédérale, les quatre officiers pourraient également être poursuivis pour violation des droits constitutionnels de Rodney King. Le 17 avril 1993, un jury fédéral a condamné Koon et Powell pour avoir violé les droits de King par leur usage déraisonnable de la force sous le couvert de la loi. Bien que Wind et Briseno aient été acquittés, la plupart des défenseurs des droits civiques ont considéré le verdict mitigé comme une victoire. Le 4 août, Koon et Powell ont été condamnés à deux ans et demi de prison. King est décédé en 2012 d’une noyade accidentelle.
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Cette semaine en 1992, une violence généralisée a éclaté à Los Angeles à la suite de l’acquittement de quatre officiers blancs du département de police de Los Angeles lors du passage à tabac de Rodney King.Plus de 60 personnes ont été tuées et 2 300 ont été blessées au cours des jours d’incendies, de pillages et de violences qui ont suivi le verdict. Des milliers d’incendies ont brûlé et les dommages matériels ont été estimés à 1 milliard de dollars.
Ci-dessous, une chronologie des événements clés, à commencer par le moment en mars 1991 où King a été arrêté par les autorités à la vue de l’appartement de la vallée de San Fernando du résident George Holliday et de sa nouvelle caméra vidéo.
3 mars 1991 : Des agents de la California Highway Patrol interpellent Rodney King pour excès de vitesse sur une autoroute de Los Angeles. King, qui était en probation pour vol qualifié, a quitté l’autoroute et s’est arrêté devant un immeuble d’appartements dans la communauté de Lake View Terrace, dans la vallée de San Fernando. Les agents du département de police de Los Angeles ont pris en charge l’arrêt de la circulation – le plombier et résident de l’appartement George Holliday, réveillé par le bruit, a utilisé une caméra vidéo récemment achetée pour capturer ce qui s’est passé ensuite. Sa bande vidéo montre quatre policiers blancs battant King, y compris après qu’il se soit retrouvé au sol. Holliday a donné la cassette vidéo à une chaîne de télévision.
« Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait », a déclaré Holliday à NBC en 2016. « Je me demandais simplement ce qui s’était passé. Qu’est-ce qui avait conduit à cela ?»
15 mars 1991 : Un acte d’accusation du grand jury du comté de Los Angeles est descellé, accusant les quatre officiers du LAPD vus dans la vidéo de Holliday d’agression criminelle et d’autres infractions.
16 mars 1991 : Latasha Harlins, 15 ans, est abattue d’une balle dans la nuque par un commerçant coréen. L’adolescente noire avait placé une bouteille de jus d’orange dans son sac à dos à l’intérieur du magasin et s’était approchée du comptoir avec de l’argent. Le commerçant Soon Ja Du a accusé Harlins d’avoir tenté de voler le jus avant qu’une bagarre n’éclate entre les deux. Alors que Harlins s’éloignait, le commerçant a ouvert le feu dans un meurtre capturé sur la vidéo de la caméra de sécurité du magasin.
21 mars 1991 : sergent du LAPD. Stacey Koon et les officiers Theodore Briseno, Laurence Powell et Timothy Wind ont plaidé non coupables du passage à tabac de Rodney King.15 novembre 1991 : Le commerçant Soon Ja Du est reconnu coupable d’homicide volontaire pour le meurtre de Latasha Harlins. Elle aurait pu être condamnée à 16 ans de prison, mais le juge l’a mise en probation. La peine légère pour la mort par balle de l’adolescent noir est intervenue une semaine avant qu’une affaire judiciaire du comté de Los Angeles concernant la cruauté envers un chien ne se termine par une peine de prison plus sévère de 30 jours.
26 novembre 1991 : Dans un développement juridique clé, le procès des officiers est déplacé à Simi Valley, au nord-ouest de Los Angeles. Un tribunal a déterminé que la publicité de l’affaire et l’environnement politique très chargé qu’elle a créé pourraient ne pas permettre un procès équitable à Los Angeles.
29 avril 1992 : Le jury acquitte les quatre officiers après sept jours de délibérations sur presque toutes les charges. Les jurés sont dans l’impasse sur un chef d’agression contre Powell.
29 avril 1992 : le maire de Los Angeles, Tom Bradley, qualifie les verdicts d' »insensés ».
« Le verdict du jury n’aveuglera jamais le monde sur ce que nous avons vu sur la bande vidéo », a déclaré Bradley.
29 avril 1992 : La nouvelle de la décision du jury se répand, des troubles s’ensuivent. Les premiers rapports d’incendies et de pillages de magasins surviennent peu de temps après l’annonce du verdict. La demande du maire Bradley d’envoyer la Garde nationale est accordée par le gouverneur Pete Wilson.
La violence comprend l’attaque du camionneur Reginald Denny, qui a été tiré de son taxi et des avenues Florence et Normandie et battu.
1er mai 1992 : Dans un plaidoyer émouvant pour la fin de la violence, King se tient devant les caméras de télévision et demande : « Pouvons-nous tous nous entendre ? 
3 mai 1992 : Le couvre-feu dans toute la ville est levé. Bradley annonce que la crise est terminée.
4 mai 1992 : La violence et la criminalité éclatent sporadiquement. Les écoles, les banques et les entreprises rouvrent.
28 juin 1992 : le chef Daryl Gates prend sa retraite du LAPD après 43 ans, les 14 derniers en tant que chef.
5 août 1992 : Trois mois après leur acquittement dans l’affaire pénale, le LAPD Sgt. Koon et les officiers Powell, Briseno et Wind sont inculpés par le gouvernement fédéral d’avoir violé les droits civils de King.
7 décembre 1992 : Un adolescent filmé en train de casser une brique dans la tête du camionneur Reginald Denny au début des violences est reconnu coupable d’agression et d’autres chefs d’accusation. Damian « Football » Williams est condamné à 10 ans de prison. 
Dans l’une de ses rares interviews, Denny a déclaré à la NBCLA en 2002 qu’il comprenait qu’il avait été ciblé parce qu’il était blanc, mais a déclaré que se concentrer sur la race en pensant aux émeutes était insensé et à courte vue. Au moment de l’interview, Denny avait depuis longtemps pardonné aux hommes qui l’avaient agressé et exprimé sa gratitude envers les habitants qui lui étaient venus en aide , risquant leur propre vie pour sauver la sienne.
« Les gens semblent oublier que ce sont les Noirs qui m’ont sauvé la vie « , a déclaré Denny. « D’un côté, il y en avait là-bas pour essayer de me tuer. D’un autre côté, ils essaient de me sauver parce que je ne suis pas l’ennemi, et croyez-moi, je ne suis pas l’ennemi. »
L’affaire Rodney King
Les quatre policiers blancs de Los Angeles filmés le 3 mars 1991 en train de passer à tabac un automobiliste noir sont acquittés par un tribunal de Simi Valley (Californie).
Le passage à tabac d’une incroyable violence n’est peut-être pas un cas isolé à Los Angeles mais cette fois, George Holliday, un habitant du quartier où se déroulent les faits filme la scène. La séquence dure au total neuf minutes et 20 secondes, mais la minute quarante-trois secondes montrant les agressions physiques des policiers extraite de cet enregistrement vidéo fera le tour des télévisions du monde entier provoquant une vague d’indignation générale. 
Quand un jury blanc acquitte les quatre policiers le 29 avril 1992, la colère éclate, entre autres, parmi la population noire de Los Angeles, mais pas seulement, et déclenche à Los Angeles la plus importante émeute raciale du XXe siècle aux États-Unis d’Amérique. L’émeute durera six jours en tout, bien que les évènements les plus importants ont lieu entre le soir du verdict et le troisième jour. Au final on dénombrera entre 50 et 60 morts, 2 000 blessés et des dommages matériels s’élevant à entre 800 millions et un milliard de dollars. Il y eut plus de 3 600 départs de feu détruisant 1 100 bâtiments.
https://www.history.com/this-day-in-history/riots-erupt-in-los-angeles