Né aux États-Unis et élevé au Canada, il a développé assez tôt une approche scientifique de la vie. Il a bricolé des postes de radio et d’autres objets mécaniques qu’il pouvait trouver et lire avec voracité sur divers sujets. Étudiant brillant, il aspirait à aller à l’Université de Toronto pour étudier l’ingénierie radio, mais la nation était encore sous le choc de la Grande Dépression et sa famille n’était pas en mesure de payer les frais de ses études universitaires. Cependant, il a pu gagner une bourse pour étudier les mathématiques et la physique à la faculté des arts de l’Université de Toronto. Le Canada était en guerre lorsqu’il a obtenu son diplôme et il a dû ajourner ses études supérieures pendant un certain temps. 
Finalement, il a pu compléter ses recherches et se lancer dans une carrière universitaire où ses recherches se sont concentrées sur l’optique, en particulier les lasers et leur utilisation en spectroscopie. Le Canada était en guerre lorsqu’il a obtenu son diplôme et il a dû ajourner ses études supérieures pendant un certain temps. Finalement, il a pu compléter ses recherches et se lancer dans une carrière universitaire où ses recherches se sont concentrées sur l’optique, en particulier les lasers et leur utilisation en spectroscopie. Le Canada était en guerre lorsqu’il a obtenu son diplôme et il a dû ajourner ses études supérieures pendant un certain temps. Finalement, il a pu compléter ses recherches et se lancer dans une carrière universitaire où ses recherches se sont concentrées sur l’optique, en particulier les lasers et leur utilisation en spectroscopie.
Enfance et petite enfance
Arthur Leonard Schawlow est né le 5 mai 1921 à Mount Vernon, New York, États-Unis, d’Arthur et Helen, originaires respectivement de Lettonie et de l’ouest du Canada. Son père travaillait pour une compagnie d’assurance-vie. Il avait une sœur aînée.
La famille a déménagé au Canada à la demande de sa mère quand Arthur était un jeune garçon. Il était scientifiquement incliné dès son plus jeune âge et a grandi en bricolant des récepteurs radio et en jouant avec son jeu de modèles Meccano. Lecteur vorace, il lisait tout ce qu’il pouvait trouver sur des sujets électriques, mécaniques ou astronomiques à la bibliothèque.
Il a fait ses études primaires à l’école primaire de Winchester, à la Normal Model School rattachée au collège des enseignants et au Vaughan Road Collegiate Institute (lycée). Adolescent, il voulait aller à l’Université de Toronto pour étudier l’ingénierie radio. Sa famille, comme beaucoup d’autres dans les années 1930, avait des difficultés financières en raison de la Grande Dépression et ne pouvait pas payer ses frais.
Cependant, il a pu gagner une bourse à la faculté des arts de l’Université de Toronto pour étudier les mathématiques et la physique. Il a apprécié ses années universitaires et était profondément fasciné par la physique. Il a également développé un amour pour la musique jazz au cours de ces années.
Il a obtenu son diplôme en 1941, alors que le Canada participait à la Seconde Guerre mondiale. Il devait servir l’effort de guerre d’une manière ou d’une autre et il a enseigné au personnel des forces armées à l’Université de Toronto jusqu’en 1944. Pendant les années de guerre, il a également travaillé à Research Enterprises Ltd., une usine canadienne qui fabriquait du matériel radar.
Il a poursuivi ses études après les années de guerre et a fait sa recherche de thèse avec Malcolm Crawford, un spectroscopie renommé, et a terminé son doctorat en 1949. Il a utilisé la spectroscopie à haute résolution pour étudier les caractéristiques nucléaires. À cette époque, il avait publié sept articles, notamment sur la distribution du champ électrique dans les noyaux.
Carrière
Il a reçu une bourse postdoctorale Carbide and Carbon Chemicals et a déménagé à l’Université de Columbia pour travailler avec Charles H. Townes. Les deux hommes ont formé un partenariat très productif et ont collaboré au développement du premier maser fonctionnel (un appareil qui produit et amplifie le rayonnement électromagnétique principalement dans la région des micro-ondes du spectre), du laser et de la spectroscopie laser.
Il a accepté un poste de physicien aux Bell Telephone Laboratories en 1951. Il y a passé une décennie, effectuant des recherches principalement axées sur la supraconductivité et la résonance nucléaire quadripolaire. 
Il a poursuivi sa collaboration avec Charles Townes, aujourd’hui son beau-frère, et a travaillé avec lui sur le livre « Microwave Spectroscopy » qui a été publié en 1955. Au fil des ans, sa stature de physicien a grandi et plusieurs postes lui ont été proposés les universités.
Schawlow a accepté une chaire de professeur de physique à l’Université de Stanford à Palo Alto, Californie, en 1961 ; il y travaillera pour le reste de sa carrière. Il a été président du département de physique de 1966 à 1970 et a été nommé professeur de physique JG Jackson et CJ Wood en 1978. Il a pris sa retraite au statut émérite en 1996.
Grands travaux
Sommité mondiale de la spectroscopie laser, il s’est fait connaître en utilisant des lasers pour étudier les interactions du rayonnement électromagnétique avec la matière. Il avait également contribué au développement du premier maser (un dispositif utilisant l’émission stimulée de rayonnement par des atomes excités pour amplifier ou générer un rayonnement électromagnétique monochromatique cohérent dans la gamme des micro-ondes) construit par Charles Townes.
Le 22 mars 1960 : 1er brevet pour les lasers accordé à Arthur Schawlow & Charles Townes
Arthur Leonard Schawlow et Nicolaas Bloembergen ont reçu conjointement la moitié du prix Nobel de physique 1981 « pour leur contribution au développement de la spectroscopie laser ». L’autre moitié est allée à Kai M. Siegbahn « pour sa contribution au développement de la spectroscopie électronique à haute résolution ».
Médaille Stuart Ballantine (1962)
Médaille et prix Thomas Young (1963)
Prix Morris N. Liebmann (1964)
Scientifique californien de l’année (1973)
Médaille Frederick Ives (1976)
Bourse internationale Marconi (1977)
Doctorats honorifiques de l’Université de Gand, Belgique (1968), de l’Université de Toronto, Canada (1970), de l’Université de Bradford, Angleterre (1970). Professeur honoraire, East China Normal University, Shanghai (1979).
Membre, Académie nationale des sciences des États-Unis.
Membre, Académie américaine des arts et des sciences
Président, Société américaine de physique (1981)
Il a également reçu la médaille nationale des sciences (1991).
Schawlow est un physicien américain qui a partagé (avec les chercheurs indépendants Nicolaas Bloembergen et Kai Siegbahn) le prix Nobel de physique 1981 pour ses travaux sur le développement du laser et sur la spectroscopie laser. Avec Theodor Hänsch, Schawlow a utilisé des lasers à colorants accordables pour la spectroscopie à haute résolution. Au début de sa carrière, Schawlow a collaboré avec Charles Townes à la recherche des principes du maser. Bien qu’il n’ait pas reçu le prix Nobel de physique de 1964, qui a été attribué à Townes et à deux scientifiques russes pour leurs recherches sur les maser et les lasers, Schawlow est toujours considéré comme le Co-inventeur du laser. »
Arthur L. Schawlow (1921-1999)
Arthur Leonard Schawlow était un physicien américain qui a partagé (avec des chercheurs indépendants Nicolaas Bloembergen et Kai Siegbahn) le prix Nobel de physique 1981 pour ses travaux sur le développement du laser et sur la spectroscopie laser. Avec Theodor Hänsch, Schawlow a utilisé des lasers à colorant accordables pour la spectroscopie à haute résolution. Au début de sa carrière, Schawlow a collaboré avec Charles Townes dans la recherche des principes maser. Bien qu’il n’ait pas participé au prix Nobel de physique de 1964, qui a été décerné à Townes et à deux scientifiques russes pour leurs recherches sur le maser et le laser, Schawlow est toujours considéré comme un co-inventeur du laser.
https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1981/schawlow/biographical/
https://www.thefamouspeople.com/profiles/arthur-leonard-schawlow-7690.php