Freedom Day : le jour où les Noirs sud-africains ont voté pour la 1ère fois
Nelson Mandela : Une ère nouvelle s’ouvre pour notre pays et pour notre peuple.
Plus de 22 millions de Sud-Africains se sont rendus aux urnes lors des premières élections parlementaires multiraciales du pays. Une écrasante majorité a choisi le leader anti-apartheid Nelson Mandela (1918-2013) pour diriger un nouveau gouvernement de coalition qui comprenait son Parti du Congrès national africain, le Parti national de l’ancien président FW de Klerk et le Parti de la liberté Inkatha du leader zoulou Mangosuthu Buthelezi. En mai, Mandela a été investi en tant que président, devenant ainsi le premier chef d’État noir d’Afrique du Sud.
En 1944, Mandela, un avocat, a rejoint le Congrès national africain (ANC), la plus ancienne organisation politique noire d’Afrique du Sud, où il est devenu l’un des dirigeants de l’aile jeunesse de l’ANC de Johannesburg. En 1952, il est devenu vice-président national de l’ANC, prônant la résistance non violente à l’apartheid, le système institutionnalisé de suprématie blanche et de ségrégation raciale de l’Afrique du Sud. Cependant, après le massacre de manifestants noirs pacifiques à Sharpeville en 1960, Mandela a aidé à organiser une branche paramilitaire de l’ANC pour s’engager dans une guérilla contre le gouvernement de la minorité blanche.
En 1961, il est arrêté pour trahison, et bien qu’acquitté, il est de nouveau arrêté en 1962 pour avoir quitté illégalement le pays. Reconnu coupable et condamné à cinq ans à la prison de Robben Island, il a de nouveau été jugé en 1964 pour sabotage. En juin 1964, il a été reconnu coupable avec plusieurs autres dirigeants de l’ANC et condamné à la prison à vie.
Mandela a passé les 18 premières de ses 27 années en prison dans la brutale prison de Robben Island. Confiné dans une petite cellule sans lit ni plomberie, il est contraint de faire des travaux forcés dans une carrière. Il pouvait écrire et recevoir une lettre une fois tous les six mois, et une fois par an, il était autorisé à rencontrer un visiteur pendant 30 minutes. Cependant, la détermination de Mandela est restée intacte et, tout en restant le chef symbolique du mouvement anti-apartheid, il a dirigé un mouvement de désobéissance civile à la prison qui a contraint les responsables sud-africains à améliorer considérablement les conditions à Robben Island. Il a ensuite été transféré dans un autre endroit, où il a vécu en résidence surveillée.
En 1989, FW de Klerk devient président de l’Afrique du Sud et entreprend de démanteler l’apartheid. De Klerk a levé l’interdiction de l’ANC, suspendu les exécutions et, en février 1990, a ordonné la libération de Nelson Mandela.
Mandela a ensuite dirigé l’ANC dans ses négociations avec le gouvernement minoritaire pour la fin de l’apartheid et la mise en place d’un gouvernement multiracial. En 1993, Mandela et de Klerk ont reçu conjointement le prix Nobel de la paix. Un an plus tard, l’ANC a remporté une majorité électorale lors des premières élections libres du pays et Mandela a été élu président de l’Afrique du Sud, poste qu’il a occupé jusqu’en 1999.
La dure réalité de la vie sous l’apartheid en Afrique du Sud
Pendant des décennies, la majorité noire du pays a été contrôlée par des lois racistes consacrant la suprématie blanche.
La ségrégation a commencé en 1948 après l’arrivée au pouvoir du Parti national. Le parti politique nationaliste a institué des politiques de suprématie blanche, qui ont donné du pouvoir aux Sud-Africains blancs qui descendaient à la fois des colons néerlandais et britanniques en Afrique du Sud tout en privant davantage les Noirs africains de leurs droits.
Le système était enraciné dans l’histoire de la colonisation et de l’esclavage du pays. Les colons blancs avaient historiquement considéré les Sud-Africains noirs comme une ressource naturelle à utiliser pour transformer le pays d’une société rurale en une société industrialisée. À partir du 17ème siècle, les colons hollandais se sont appuyés sur les esclaves pour construire l’Afrique du Sud. À peu près au moment où l’esclavage a été aboli dans le pays en 1863, de l’or et des diamants ont été découverts en Afrique du Sud.
Les compagnies minières ont emprunté une tactique que les anciens propriétaires d’esclaves et les colons britanniques avaient utilisée pour contrôler les travailleurs noirs : adopter des lois. Dès le XVIIIe siècle, ces lois obligeaient les membres de la majorité noire et les autres personnes de couleur à porter en permanence des papiers d’identité et restreignaient leurs déplacements dans certaines zones. Ils ont également été utilisés pour contrôler la colonisation noire, forçant les Noirs à résider dans des endroits où leur travail profiterait aux colons blancs.
En tant que jeune avocat, Mandela a aidé à lancer la Ligue de la jeunesse du Congrès national africain et a dirigé les efforts de désobéissance civile du groupe contre les lois restrictives de l’apartheid. Le gouvernement sud-africain lui a interdit de voyager en dehors de Johannesburg en 1952. Cet extrait est tiré d’une lettre que Mandela a écrite au ministre de la Justice en 1959 :
« Si, en me refusant la permission de quitter Johannesburg, vous pensez que je serai intimidé et que je cesserai de m’opposer à la politique de votre gouvernement, alors je dois vous dire, avec tout le respect que je vous dois, que vous avez cessé de lire l’histoire contemporaine de l’Afrique du Sud lorsque votre parti est entré en pouvoir en 1948.
Votre gouvernement, qui est imposé de force à 10 000 000 de ses citoyens et qui est maintenu par la force pure et l’intimidation, doit tôt ou tard céder la place à un gouvernement démocratique fondé sur la volonté de tout le peuple d’Afrique du Sud. »
Les peurs et les attitudes racistes à l’égard des « indigènes » ont coloré la société blanche. Bien que l’apartheid ait été censément conçu pour permettre à différentes races de se développer par elles-mêmes, il a plongé les Sud-Africains noirs dans la pauvreté et le désespoir. Les «grandes» lois d’apartheid visaient à maintenir les Noirs dans leurs propres «patries» désignées. Et les «petites» lois d’apartheid axées sur la vie quotidienne restreignaient presque toutes les facettes de la vie des Noirs en Afrique du Sud.
Les lois d’adoption et les politiques d’apartheid interdisaient aux Noirs d’entrer dans les zones urbaines sans trouver immédiatement un emploi. Il était illégal pour une personne noire de ne pas porter de livret. Les Noirs ne pouvaient pas épouser des Blancs. Ils ne pouvaient pas créer d’entreprises dans les zones blanches. Partout, des hôpitaux aux plages, il y avait de la ségrégation. L’éducation était restreinte. Et tout au long des années 1950, le NP a adopté loi après loi réglementant les déplacements et la vie des Noirs.
Ces actes de défi se sont heurtés à la brutalité de la police et de l’État. Les manifestants ont été battus et jugés en masse dans le cadre de procédures judiciaires inéquitables. Mais bien que les campagnes aient fait des ravages sur les manifestants noirs, elles n’ont pas généré suffisamment de pression internationale sur le gouvernement sud-africain pour inspirer des réformes.
En 1960, la police sud-africaine a tué 69 manifestants pacifiques à Sharpeville, déclenchant une dissidence nationale et une vague de grèves. Un sous-groupe de manifestants qui en avaient assez de ce qu’ils considéraient comme des manifestations non violentes inefficaces ont commencé à adopter la résistance armée à la place. Parmi eux se trouvait Nelson Mandela, qui a aidé à organiser un sous-groupe paramilitaire de l’ANC en 1960. Il a été arrêté pour trahison en 1961 et condamné à la prison à vie pour sabotage en 1964.
En réponse aux manifestations de 1960, le gouvernement a déclaré l’état d’urgence. Cette tactique a ouvert la voie à la mise en place d’encore plus de lois d’apartheid. Malgré l’état d’urgence, des groupes noirs ont continué à s’organiser et à protester. Mais une répression contre de nombreux dirigeants du mouvement les a forcés à s’exiler à l’étranger.
Au cours des années 1980, la résistance est devenue encore plus féroce. Des manifestations pacifiques et violentes ont finalement commencé à attirer l’attention internationale. Nelson Mandela, le représentant le plus puissant et le plus connu du mouvement, était emprisonné depuis 1964. Mais il a inspiré ses partisans à continuer de résister et a mené des négociations secrètes pour mettre fin à l’apartheid.
À la fin des années 1980, le mécontentement grandissait parmi les Sud-Africains blancs à propos de ce qu’ils considéraient comme la position internationale diminuée de l’Afrique du Sud. À ce moment-là, le pays faisait face à des sanctions et à des ramifications économiques alors que des entreprises internationales, des célébrités et d’autres gouvernements faisaient pression sur le gouvernement pour mettre fin à la discrimination. Alors que l’économie vacillait, le gouvernement était enfermé dans une impasse avec les militants anti-apartheid.
Mais lorsque le président sud-africain PW Botha a démissionné en 1989, l’impasse a finalement éclaté. Le successeur de Botha, FW de Klerk, a décidé qu’il était temps de négocier pour mettre fin à l’apartheid pour de bon.
En 1994, le NP est finalement battu et Mandela devient président de l’Afrique du Sud. Une assemblée constitutionnelle a été convoquée et l’Afrique du Sud a adopté une nouvelle constitution qui permettait une Afrique du Sud qui n’était pas gouvernée par la discrimination raciale. Il est entré en vigueur en 1997.
À ce moment-là, l’Afrique du Sud avait définitivement démantelé l’apartheid. Mandela et de Klerk ont remporté le prix Nobel de la paix en 1993 pour leur coopération, et une commission vérité et réconciliation a commencé à enquêter sur les violations des droits de l’homme et à commémorer ces violations. La transition n’a pas été entièrement non violente. Mais à sa fin, l’Afrique du Sud avait forgé une nouvelle réalité : une réalité qui devait son existence à la résistance continue d’une majorité raciale opprimée.
https://www.jeuneafrique.com/64378/politique/premi-res-lections-multiraciales-en-afrique-du-sud/
https://www.bibliomonde.fr/lalmanach/jour-de-la-liberte-freedom-day-17-avril-afrique-du-sud
https://www.history.com/this-day-in-history/south-africa-holds-first-multiracial-elections
https://www.history.com/news/apartheid-policies-photos-nelson-mandela