Comment les impressionnistes ont obtenu leur nom
La première exposition impressionniste a lieu en avril-mai 1874 dans une galerie de la rue des Capucines à Paris. Le 15 avril 1874, une trentaine de peintres exposent leurs œuvres dans l’atelier de leur ami, le photographe Félix Tournachon, plus connu sous le pseudonyme Nadar, au 35, boulevard des Capucines.
Organisée par Monet, Pissarro, Degas, Renoir, Sisley et Berthe Morisot, l’exposition présentait 165 œuvres de 30 artistes. 
Ils comprenaient Impression Sunrise de Monet, le tableau qui a inventé le terme «impressionnisme».
Mais l’exposition est un échec : bien que 3 500 personnes soient venues (payant 1 franc chacune), la plupart sont venues pour ricaner et se moquer des œuvres exposées. Et les critiques des journaux étaient, dans l’ensemble, remarquablement hostiles.
Pourquoi la première exposition a-t-elle eu lieu 
En 1874, le groupe d’artistes qui allait devenir connu sous le nom d’impressionnistes tentait de se faire connaître en soumettant leurs œuvres au Salon annuel (exposition) organisé par l’Académie des Beaux-Arts depuis plus d’une décennie.
Le plus souvent, le jury qui sélectionne les tableaux à exposer rejette le travail des impressionnistes. Et, lorsque leurs œuvres étaient acceptées, elles étaient généralement fustigées par des critiques d’art acides.
Le problème était que l’établissement artistique s’attendait à ce que les artistes peignent d’une manière particulière : ils voulaient trouver, mélanger les coups de pinceau ; couleurs en grande partie ternes; et des scènes religieuses, historiques ou mythologiques. C’était l’opposé polaire de la technique impressionniste, qui utilisait de larges coups de pinceau non mélangés; couleurs vives; et des scènes de la vie moderne.
Voici quelques exemples des commentaires choquants tenus par les critiques d’art entre 1864 et 1873 :
« jamais un tableau n’a reçu plus de rires, de moqueries et de sifflements » (de l’Olympia de Manet).
Manet a tenté de persuader Monet contre l’idée d’une exposition indépendante, en disant :
« Pourquoi ne restes-tu pas avec moi ? Vous ne voyez pas que je suis sur une série de victoires ?
« Je n’exposerai jamais dans la cabane à côté [du Salon]. J’entre dans le Salon par la porte principale et je me bats aux côtés des autres.
Organisation
Bien que l’idée ait été lancée par Claude Monet, c’est à Degas que l’on doit en grande partie l’organisation de la toute première exposition impressionniste. Après de longs débats, les artistes – dont Degas, Monet, Renoir, Morisot, Pissarro, Sisley, Boudin et même le jeune Cézanne – ainsi que de nombreuses autres personnalités moins connues, ont choisi de s’appeler la Société Anonyme des Artistes. Ce groupe comprend des peintres, des sculpteurs, des graveurs, etc.
L’exposition a été inaugurée à Paris le 15 avril 1874. Elle se tient au 35, boulevard des Capucines, au dernier étage et dans l’ancien studio du photographe Gaspard-Félix Tournachon, plus connu sous le nom de Nadar. Ce dernier était l’ami de plusieurs artistes et était connu pour ses portraits de lettrés parisiens.
C’était un endroit parfait. Les Capucines, l’un des quatre « grands boulevards » de Paris, ayant été construit lors du remodelage de Paris par le Baron Haussmann. Achevé en 1865, il mesurait 35 mètres de large, était bordé d’arbres et présentait un site commercial de choix. Le studio de Nadar au troisième étage était également grand et lumineux, avec des fenêtres du sol au plafond.
Peintures exposées
Cette œuvre, d’une barque à rames et d’un soleil couchant au Havre, fait partie de notre top 10 des peintures impressionnistes. Il coche toutes les cases impressionnistes : coups de pinceau courts et sans mélange ; un soleil couchant brillant ; et une scène résolument moderne.
Quant aux autres impressionnistes :
Degas a soumis 10 œuvres au total, dont Dance Class, Laundress, After the Bath et Carriage at the Races.
Pissarro a montré cinq œuvres (dont Hoar-Frost et Chestnut Trees à Osny);
Sept œuvres de Renoir (dont la loge de théâtre et la danseuse) ;
Cézanne trois (dont l’Olympia Moderne et une vue d’Auvers-sur-Oise intitulée La Maison du Pendu) ;
Sisley cinq paysages ; et
Berthe Morisot neuf oeuvres (dont Le Berceau et Cache-cache).
La liste complète des autres artistes dont le travail était exposé est la suivante (par ordre alphabétique): Attendu, Beliard, Boudin, Bracquemond, Brandon, Bureau, Cals, Colin, Debras, Latouche, Lepic, Lepine, Levert, Meyer, de Molins , Mulot-Durivage, de Nittis, A. Ottin, L. Ottin, Robert et Rouart.
Les ventes n’étaient pas bonnes. Sisley était le plus titré du groupe, gagnant 1000 francs. Monet et Renoir gagnaient un peu moins de 200 francs chacun ; Pissarro gagnait 130 francs ; et Degas et Berthe Morisot n’ont rien vendu du tout.
Les critiques étaient extrêmement négatives. En général, la critique la plus célèbre de l’exposition a été rédigée par un journaliste acide appelé Louis Leroy. Intitulée ‘Exposition des Impressionnistes’, il écrit :
« Impression! Bien sûr. Il doit y avoir une impression quelque part dedans. Quelle liberté… quelle souplesse de style ! Le papier peint à ses débuts est beaucoup plus fini que cela.
Enfin, l’un des critiques les plus connus du Salon a estimé que :
« M. Manet est de ceux qui soutiennent qu’en peinture on peut et on cherche à se contenter de l’impression. Nous avons vu une exposition de ces impressionnalistes boulevard des Capucines, chez Nadar. M. Monet – un Manet plus intransigeant – Pissarro, Mlle Morisot, etc., semblent avoir déclaré la guerre à la beauté.
À propos de Cézanne : Paul Cézanne a fait l’objet de critiques particulières. Il avait insisté pour soumettre une œuvre intitulée A Modern Olympia. Pour être honnête, c’est un travail étrange – les personnages me rappellent des jouets pour enfants qui ont été mis aux micro-ondes.
Mais les critiques étaient encore plus dures. L’un d’eux décrit Cézanne comme : « Sorte de fou, peignant en état de delirium tremens ».
Critique sérieuse ou langue de bois ? Bien que la première exposition impressionniste ait été bien fréquentée, les critiques étaient impitoyables. Entraînés à s’attendre aux illusions polies des peintres du Salon, ils ont été choqués par la peinture brute, non mélangée et mal définie utilisée par Degas, Renoir, Monet et compagnie. Le magazine satirique Le Charivari a publié le récit d’une visite avec Joseph Vincent, un peintre accompli et conservateur :
Quel dommage, me dit-il, que le peintre, qui a une certaine compréhension de la couleur, ne dessine pas mieux ; les jambes de sa danseuse sont aussi cotonneuses que la gaze de ses jupes »…
Ah-ha ! a-t-il ricané…. Il y a de l’impression, ou je ne sais pas ce que ça veut dire ». « Ayez seulement la gentillesse de me dire ce que représentent ces innombrables léchements de langue noirs dans la partie inférieure du tableau ».
« Alors, est-ce que je ressemble à ça quand je marche sur le Boulevard Capucines ? » « Du sang et du tonnerre ! » « Alors vous vous moquez de moi ! » « Que représente ce tableau ? » « Regardez le catalogue. « Impression soleil levant ». « Impression », j’en étais sûr. Je me disais simplement que, puisque j’étais impressionné, il devait y avoir une impression… et quelle liberté, quelle facilité de travail ! Le papier peint, à l’état embryonnaire, est plus achevé que ce paysage marin !
On a fait remarquer à propos d’Impression Sunrise que : « Le papier peint à ses débuts est beaucoup plus fini que cela. »
Et ainsi de suite, avec toujours plus de sarcasme.
L’article s’intitulait « Exposition des impressionnistes », et le terme est resté. À partir de ce moment-là, ces artistes ont été appelés impressionnistes.
Que s’est-il passé ensuite ?
Bien que l’exposition ait été un échec commercial, Monet a réussi à vendre Impression Sunrise et quatre autres tableaux au propriétaire du grand magasin Ernest Hoschede pour un total de 4 800 francs.
Mais les choses vont bientôt aller de mal en pis pour le reste du groupe puisque Paul Durand-Ruel suspend les versements échelonnés qu’il versait au groupe.
Comment Manet s’est-il comporté ?
L’accent mis par Manet sur le Salon s’est également retourné contre lui. Sur les trois œuvres qu’il soumet à l’exposition de 1874, deux sont sommairement rejetées. La troisième, une représentation réconfortante d’une mère et de sa fille dans une gare ferroviaire intitulée The Railroad, a été fustigée par les critiques (par exemple, les personnages étaient « tous deux découpés dans une feuille d’étain »).
Ironiquement, étant donné son refus de s’impliquer, de nombreux critiques ont imputé la responsabilité de la première exposition à Edouard Manet . Une critique grossière de La Presse a qualifié le groupe de «disciples de Monsieur Manet»; et une caricature dans Les Contemporains montre Manet coiffé d’une couronne sous le titre « Manet, roi des impressionnistes ».
Liquidation de la société
En décembre 1874, Renoir préside une assemblée des actionnaires de la société. Il avait un passif de 3 713 francs et une trésorerie de seulement 278 francs. Chaque exposant devait 184 francs 50 centimes. Le groupe a pris la décision unanime de liquider la société.
Une vente aux enchères et sept autres expositions
Les impressionnistes, cependant, n’étaient pas du genre à abandonner. Ils organisèrent une vente aux enchères à l’hôtel Drouot en 1875 et, lorsque cela ne se passa pas comme prévu, organisèrent une deuxième exposition en 1876 et six autres expositions dans les années 1879 à 1886.
https://impressionistarts.com/first-impressionist-exhibition
https://impressionistarts.com/impressionism-timeline
https://impressionistarts.com/top-10-impressionist-paintings