11 Avril 2017 – Mark Wainberg, biologiste et militant canadien

Mark Wainberg, pionnier de la recherche sur le sida En souvenir de Mark Wainberg (1945-2017)Le Dr Wainberg (1945-2017) était le récipiendaire de nombreuses distinctions honorifiques internationales et nationales, notamment de l’Ordre du Canada et de l’Ordre national du Québec, en reconnaissance de ses réalisations avant-gardistes, y compris pour le développement d’un médicament reconnu pour avoir sauvé des millions de vies à l’échelle mondiale.Le Dr Wainberg n’était pas motivé seulement par son esprit scientifique curieux, mais aussi par sa passion et sa détermination d’aider les personnes infectées par le VIH et le SIDA et celles qui risquaient de l’être. Le sentiment d’urgence qu’il éprouvait était particulièrement évident lors des conférences internationales, où il n’hésitait pas à critiquer avec véhémence les gouvernements qui, selon lui, ne déployaient pas suffisamment d’efforts envers la prévention de cette infection et pour aider les personnes dans le besoin, particulièrement dans les pays en voie de développement.

En effet, le Dr Wainberg était tellement déterminé à jouer un rôle actif dans la lutte contre le SIDA, qu’en 1980, peu après que le spectre du SIDA soit devenue notoire à l’échelle mondiale, il a été le premier scientifique au Canada à concentrer ses travaux sur le VIH et à établir un laboratoire de bioconfinement aménagé pour ce type de recherche hautement spécialisée.Il a également été parmi les premiers chercheurs au monde à cerner le problème de la résistance aux médicaments du VIH, et il a joué un rôle capital dans l’établissement de l’Association canadienne de recherche sur le VIH.En 1989, cet engagement s’est traduit par l’apport clé du Dr Wainberg à la découverte du 3TC, aussi connu sous le nom de Lamivudine, un type de médicament antirétroviral qui est utilisé avec d’autres pour traiter les infections causées par le virus de l’immunodéficience humaine.« Il s’agit d’une perte tragique, non seulement d’un chercheur de classe mondiale, mais d’un éminent collègue et d’un ami très cher », a déclaré le Dr Lawrence Rosenberg, président-directeur général du CIUSSS Centre-Ouest Montréal. « Je ne connais pas d’autre scientifique ailleurs dans le monde qui a accompli autant et qui a consacré autant d’années à lutter contre le VIH et le SIDA. ».« Mais, malgré tous les honneurs et les distinctions, Mark ne s’est jamais reposé sur ses lauriers. Il restait concentré sur ses travaux et déterminé à réaliser son rêve de découvrir un traitement contre la maladie qui avait emportée tant de vies. Il laisse un grand vide. »« C’était un géant », ajoute le Dr Gerald Batist, directeur intérimaire de l’Institut Lady Davis. « Il y a un énorme vide dans nos cœurs, au sein de notre communauté de l’ILD et dans le monde scientifique du VIH. Le monde du VIH vient de perdre l’un de ses défenseurs les plus influents. »

Il était professeur en médecine et en microbiologie et immunologie à l’Université McGill, et directeur du Centre SIDA , situé à l’HGJ. McGill. Ce centre, qu’il a lui-même mis sur pied en 1984, est situé à l’Institut Lady Davis de l’Hôpital général juif de Montréal. Il a également été directeur de l’ILD de 2000 à 2009.

Né à Montréal, le Dr Wainberg était professeur en médecine, microbiologie et immunologie et pédiatrie à l’université McGill. Il a obtenu un baccalauréat en sciences de l’université McGill et un doctorat de l’université Columbia, dans l’État de New York. Après avoir travaillé à l’école de médecine de la Hebrew University Hadassah, à Jérusalem, comme chercheur-boursier postdoctoral et chargé de cours, il a joint les rangs de l’ILD à titre de chercheur à temps plein, en 1974.Le Dr Wainberg a été président de la Société internationale sur le sida de 1998 à 2000. Dans le cadre de ses fonctions, il a organisé le 13e Congrès international sur le sida, à Durban, en Afrique du Sud, en 2000. Il a également coprésidé la 16e Conférence internationale sur le SIDA (International AIDS Conference), à Toronto, en 2006, lors de laquelle il a publiquement mis le gouvernement canadien au défi d’appuyer les efforts mondiaux de lutte contre le SIDA.« Maintenant que nous pouvons traiter le sida, note le Dr Wainberg en 2013, nous devons lutter contre une baisse croissante de la vigilance. Le fait que bien des gens vivent avec cette maladie depuis des décennies signifie en revanche que les médicaments nécessaires pour traiter les patients coûtent des milliards. Cette situation ne peut pas durer. Par conséquent, le besoin d’un traitement curatif est plus urgent que jamais. »

Parmi les nombreuses distinctions reçues par le Dr Wainberg, citons :

• Officier de l’Ordre du Canada ;
• Officier de l’Ordre national du Québec ;
• Chevalier de la Légion d’honneur en France ;
• membre de la Société royale du Canada ;
• membre honoraire du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada ;
• intronisation au Temple de la renommée médicale canadienne ;
• Prix d’excellence pour l’ensemble des réalisations de l’Association pour la microbiologie médicale et l’infectiologie Canada ;
• récipiendaire du prix Killam en 2012, dans la catégorie des sciences de la santé, l’un des prix les plus prestigieux au Canada.En souvenir de Mark Wainberg (1945-2017)

Les chercheurs de la Harvard AIDS Initiative (HAI) ont été attristés d’apprendre que leur collègue bien-aimé Mark Wainberg a trouvé la mort alors qu’il nageait dans de fortes vagues au large de Bal Harbour, en Floride, le mardi 11 avril.

« Mark était un scientifique exceptionnel, un humanitaire dévoué et un grand ami. Il avait un engagement formidable pour résoudre l’épidémie de VIH/SIDA », a déclaré Max Essex, président de HAI, qui connaissait Wainberg depuis plus de 40 ans.Wainberg, 71 ans, a été directeur du Centre universitaire du sida de McGill à l’Hôpital général juif de Montréal et professeur de médecine et de microbiologie à McGill. Lui et ses collègues ont été les premiers à identifier les capacités antivirales du 3TC en 1989 et à tester le médicament chez des patients séropositifs.« Il était le principal expert au monde sur la définition des mutations de résistance aux médicaments », a déclaré Essex. « Il a fait des recherches de pointe pour définir comment les médicaments fonctionnaient, comment détecter de nouveaux médicaments et comment ils pourraient avoir un impact sur la résistance aux médicaments. »

Le travail de Wainberg ne se limitait pas au laboratoire. « Au début des années 1980, il était l’une des personnes les plus sympathiques et sensibles aux problèmes des communautés marginalisées aux États-Unis et au Canada. Il a travaillé en étroite collaboration avec des groupes d’activistes », se souvient Essex.De 1998 à 2000, Wainberg a été président de l’International AIDS Society. Il a également été rédacteur en chef du  Journal of the International AIDS Society  et rédacteur en chef de  Retrovirology . En 2001, il a été nommé Officier de l’Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du Canada, pour sa contribution à l’étude et au traitement du VIH/sida.Phyllis Kanki, professeur d’immunologie et de maladies infectieuses à la Harvard TH Chan School of Public Health, a rencontré Wainberg pour la première fois lorsqu’elle était étudiante diplômée au laboratoire d’Essex. Ils sont devenus amis au fil des ans, ont siégé ensemble à des comités et se sont vus lors de réunions internationales.

« C’était un superbe virologue du VIH avec un laboratoire actif avec des recherches allant des études fondamentales de la transcriptase inverse aux réseaux de transmission virale à Montréal », a déclaré Kanki. « Mais il a aussi eu cette toute autre vie de travail à l’échelle internationale, qui a commencé par diriger la conférence de Montréal sur le sida, puis être président de l’International AIDS Society (IAS). »« C’est le président qui a vraiment amené la principale réunion sur le sida en Afrique. Il l’a fait à Durban. Et il l’a fait à Durban lorsque Mbeki affirmait que le sida n’était pas causé par un virus. La tenue de la réunion là-bas a vraiment fait une différence dans l’opinion des gens, pas seulement Mbeki et le pays, mais l’opinion selon laquelle la lutte contre l’épidémie devait commencer sur le continent s’ils voulaient y parvenir », a déclaré Kanki.

Joseph Makhema, PDG du Botswana Harvard AIDS Institute Partnership (BHP), remercie également Wainberg d’avoir attiré l’attention internationale sur la crise du sida en Afrique. « Mark était un ardent défenseur de l’accès à la thérapie dans les milieux pauvres en ressources et du renforcement des capacités pour la recherche clinique dans ces milieux », a déclaré Makhema. « C’est pendant son mandat de président de l’IAS que la galvanisation et le plaidoyer pour l’accès à l’ART ont pris de l’ampleur. »« Il [Wainberg] était très actif pour essayer d’amener les entreprises à rendre les médicaments disponibles pour l’Afrique », a déclaré Essex. « Il avait beaucoup plus d’influence que certains d’entre nous parce que les entreprises savaient qu’il disposait d’informations précieuses dont elles avaient besoin pour définir l’efficacité de nouveaux médicaments. »

C’est au Botswana que Iain MacLeod a rencontré Wainberg pour la première fois. MacLeod était un post-doc étudiant la résistance aux médicaments dans le laboratoire d’Essex et est arrivé au BHP au début de 2010 pour poursuivre ses recherches. Essex, président du BHP, et Wainberg étaient également au Botswana. Les trois virologues ont partagé un repas dans un restaurant chinois et ont parlé boutique.Quelques années plus tard, MacLeod a contacté Wainberg alors qu’il envisageait de passer de l’université à la biotechnologie pour développer un test abordable de résistance aux médicaments contre le VIH. MacLeod craignait que les universitaires ne considèrent une entreprise à but lucratif comme allant à l’encontre des efforts visant à fournir un accès aux soins du VIH dans les pays aux ressources limitées. MacLeod se souvient avec émotion de la réponse de Wainberg : « Je ne suis pas communiste. Je sais que si nous voulons proposer à tout le monde un test de résistance aux médicaments contre le VIH, cela ne viendra pas du milieu universitaire, mais de l’industrie.Wainberg a proposé de faire partie du conseil consultatif scientifique d’Aldatu Biosciences, la société que MacLeod a ensuite cofondée. Wainberg a conseillé MacLeod et son partenaire lorsqu’ils ont demandé un financement au NIH et leur a présenté des contacts dans des sociétés de biotechnologie travaillant dans le domaine du diagnostic du VIH.

MacLeod se souvient de Wainberg comme généreux de son temps et farouchement intelligent. « Mark va me manquer en défiant tout le monde lors de conférences et de réunions. Il pouvait toujours fournir un contre-argument au travail de chacun et vraiment lancer une discussion.« Il y a une poignée de personnes avec qui j’ai eu une amitié étroite et à long terme dans le domaine scientifique et il en fait certainement partie », a déclaré Essex, qui, avec d’autres qui connaissaient Mark Wainberg, lui manquera énormément.

http://www.ladydavis.ca/fr/markwainberg

Remembering Mark Wainberg