Stratégie américaine et guerre hybride au Vietnam
Les États-Unis confirment que leurs troupes ont utilisé la guerre chimique contre le Vietcong
L’État a fait une erreur
La guerre du Vietnam n’est pas finie
Au début de 1964, le Pentagone a demandé au Département d’État d’enquêter et de préparer une note sur la légalité de l’utilisation de gaz non létaux au Sud-Vietnam. Le point de vue du Pentagone était déjà connu : Army Field Manual 27-10, Law of Land Warfare, dit que « les États-Unis ne sont partie à aucun traité, actuellement en vigueur, qui interdit ou restreint l’utilisation dans la guerre de substances toxiques ou non. – des gaz toxiques, ou des fumées ou des matières incendiaires, ou de guerre bactériologique.
Le Département d’État a toujours été sceptique quant à l’utilisation d’agents CBW ; les États-Unis avaient été l’un des mandants de la Conférence de Genève de 1925 qui interdisait l’utilisation de gaz asphyxiants, toxiques ou autres. Néanmoins, le Département d’État a finalement envoyé au Département de la Défense une note convenant que les agents non létaux étaient légaux. La note du Département d’État, cependant, contenait une longue liste de limitations strictes à une telle utilisation. « L’État a fait une erreur », a dit un haut fonctionnaire.
L’agent orange était un puissant herbicide utilisé par les forces militaires américaines pendant la guerre du Vietnam pour éliminer le couvert forestier et les cultures des troupes nord-vietnamiennes et vietnamiennes. Le programme américain, baptisé Operation Ranch Hand, a pulvérisé plus de 20 millions de gallons de divers herbicides au Vietnam, au Cambodge et au Laos de 1961 à 1971. L’agent orange, qui contenait la dioxine chimique mortelle, était l’herbicide le plus couramment utilisé. Plus tard, il a été prouvé qu’il causait de graves problèmes de santé – notamment le cancer, des malformations congénitales, des éruptions cutanées et de graves problèmes psychologiques et neurologiques – parmi les Vietnamiens ainsi que parmi les militaires américains de retour et leurs familles.
Opération Ranch Hand
Pendant la guerre du Vietnam, l’armée américaine s’est engagée dans un programme agressif de guerre chimique nommé Operation Ranch Hand.
De 1961 à 1971, l’armée américaine a pulvérisé une gamme d’herbicides sur plus de 4,5 millions d’acres du Vietnam pour détruire le couvert forestier et les cultures vivrières utilisées par les troupes ennemies nord-vietnamiennes et vietnamiennes.
Des avions américains ont été déployés pour arroser les routes, les rivières, les canaux, les rizières et les terres agricoles avec de puissants mélanges d’herbicides. Au cours de ce processus, les cultures et les sources d’eau utilisées par la population indigène non combattante du Sud-Vietnam ont également été touchées.
Au total, les forces américaines ont utilisé plus de 20 millions de gallons d’herbicides au Vietnam, au Laos et au Cambodge pendant les années de l’opération Ranch Hand. Des herbicides ont également été pulvérisés à partir de camions et de pulvérisateurs à main autour des bases militaires américaines.
Certains militaires à l’époque de la guerre du Vietnam ont plaisanté en disant que « Vous seul pouvez empêcher une forêt », une variante de la campagne de lutte contre les incendies populaire du US Forest Service mettant en vedette Smokey the Bear.
Qu’est-ce que l’Agent Orange ?
Les divers herbicides utilisés lors de l’opération Ranch Hand étaient désignés par les marques colorées sur les fûts de 55 gallons dans lesquels les produits chimiques étaient expédiés et stockés.
En plus de l’Agent Orange, l’armée américaine a utilisé des herbicides nommés Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White et Agent Blue. Chacun d’entre eux, fabriqué par Monsanto, Dow Chemical et d’autres sociétés, contenait différents additifs chimiques de différentes forces.
L’agent orange était l’herbicide le plus utilisé au Vietnam et le plus puissant. Il était disponible dans des mélanges légèrement différents, parfois appelés Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III et « Super Orange ».
Plus de 13 millions de gallons d’agent orange ont été utilisés au Vietnam, soit près des deux tiers de la quantité totale d’herbicides utilisés pendant toute la guerre du Vietnam.
Dioxine dans l’agent orange
En plus des ingrédients actifs de l’Agent Orange, qui provoquaient la « défoliation » ou la perte de feuilles des plantes, l’Agent Orange contenait des quantités importantes de 2, 3, 7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine, souvent appelée TCDD, un type de dioxine.
La dioxine n’a pas été intentionnellement ajoutée à l’agent orange ; la dioxine est plutôt un sous-produit produit lors de la fabrication d’herbicides. Il a été trouvé à des concentrations variables dans tous les différents herbicides utilisés au Vietnam.
Les dioxines sont également créées à partir de l’incinération des déchets; brûler du gaz, du pétrole et du charbon ; fumer des cigarettes et dans différents processus de fabrication tels que le blanchiment. Le TCDD trouvé dans l’Agent Orange est le plus dangereux de toutes les dioxines.
Effets de l’agent orange
Parce que l’agent orange (et d’autres herbicides de l’ère vietnamienne) contenait de la dioxine sous forme de TCDD, il avait des effets immédiats et à long terme.
La dioxine est un composé chimique hautement persistant qui persiste pendant de nombreuses années dans l’environnement, en particulier dans les sédiments du sol, des lacs et des rivières et dans la chaîne alimentaire. La dioxine s’accumule dans les tissus adipeux du corps des poissons, des oiseaux et d’autres animaux. La majeure partie de l’exposition humaine se fait par des aliments tels que la viande, la volaille, les produits laitiers, les œufs, les crustacés et le poisson.
Des études réalisées sur des animaux de laboratoire ont prouvé que la dioxine est hautement toxique, même à des doses infimes. Il est universellement connu pour être un cancérigène (un agent cancérigène).
Une exposition à court terme à la dioxine peut provoquer un assombrissement de la peau, des problèmes de foie et une grave maladie de la peau semblable à l’acné appelée chloracné. De plus, la dioxine est liée au diabète de type 2, au dysfonctionnement du système immunitaire, aux troubles nerveux, au dysfonctionnement musculaire, à la perturbation hormonale et aux maladies cardiaques.
Les fœtus en développement sont particulièrement sensibles à la dioxine, qui est également liée aux fausses couches, au spina bifida et à d’autres problèmes de développement du cerveau et du système nerveux du fœtus. 
Problèmes de santé des vétérans et bataille juridique
Des questions concernant l’agent orange se sont posées aux États-Unis après qu’un nombre croissant d’anciens combattants du Vietnam de retour et leurs familles ont commencé à signaler une série d’affections, notamment des éruptions cutanées et d’autres irritations cutanées, des fausses couches, des symptômes psychologiques, le diabète de type 2, des malformations congénitales chez les enfants et des cancers comme la maladie de Hodgkin, le cancer de la prostate et la leucémie.
En 1988, le Dr James Clary, un chercheur de l’Air Force associé à l’opération Ranch Hand, a écrit au sénateur Tom Daschle : « Lorsque nous avons lancé le programme d’herbicides dans les années 1960, nous étions conscients du potentiel de dommages dus à la contamination par la dioxine dans l’herbicide. . Cependant, parce que le matériel devait être utilisé sur l’ennemi, aucun de nous n’était trop inquiet. Nous n’avons jamais envisagé un scénario dans lequel notre propre personnel serait contaminé par l’herbicide.
En 1979, un recours collectif a été déposé au nom de 2,4 millions d’anciens combattants qui ont été exposés à l’agent Orange pendant leur service au Vietnam. Cinq ans plus tard, dans le cadre d’un règlement à l’amiable, sept grandes entreprises chimiques qui fabriquaient l’herbicide ont accepté de verser 180 millions de dollars d’indemnisation aux anciens combattants ou à leurs proches.
La controverse sur l’agent orange et ses effets persiste depuis plus de quatre décennies. Pas plus tard qu’en juin 2011, le débat s’est poursuivi sur la question de savoir si les vétérans dits de la « Blue Water Navy » (ceux qui ont servi à bord de navires hauturiers pendant la guerre du Vietnam) devraient recevoir les mêmes avantages liés à l’agent Orange que les autres vétérans qui ont servi sur le terrain ou sur les voies navigables intérieures.
Diverses contestations du règlement ont suivi, y compris des poursuites intentées par quelque 300 anciens combattants, devant la Cour suprême des États-Unis. des États-Unis ne confirme le règlement en 1988. À ce moment-là, le règlement avait atteint quelque 240 millions de dollars, intérêts compris.
En 1991, le président George HW Bush a promulgué la loi sur l’agent orange, qui exigeait que certaines maladies associées à l’agent orange et à d’autres herbicides (y compris le lymphome non hodgkinien, les sarcomes des tissus mous et la chloracné) soient traitées à la suite d’un service en temps de guerre. Cela a aidé à codifier la réponse de la VA aux anciens combattants souffrant de conditions liées à leur exposition à l’agent Orange.
L’héritage de l’agent Orange au Vietnam
En plus de la dévastation environnementale massive du programme américain de défoliation au Vietnam, ce pays a signalé que quelque 400 000 personnes ont été tuées ou mutilées à la suite d’une exposition à des herbicides comme l’agent Orange.
En outre, le Vietnam affirme qu’un demi-million d’enfants sont nés avec de graves malformations congénitales, tandis que 2 millions de personnes souffrent d’un cancer ou d’une autre maladie causée par l’agent orange.
En 2004, un groupe de citoyens vietnamiens a intenté un recours collectif contre plus de 30 entreprises chimiques, y compris les mêmes qui se sont installés avec des vétérans américains en 1984. Le procès, qui demandait des milliards de dollars de dommages et intérêts, affirmait que l’agent Orange et ses effets toxiques laissent en héritage des problèmes de santé et que son utilisation constitue une violation du droit international.
En mars 2005, un juge fédéral de Brooklyn, New York, a rejeté la poursuite ; un autre tribunal américain a rejeté un dernier appel en 2008, provoquant l’indignation des victimes vietnamiennes de l’opération Ranch Hand et des vétérans américains.
Fred A. Wilcox, auteur de Scorched Earth : Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, a déclaré à la source d’information vietnamienne VN Express International : « Le gouvernement américain refuse d’indemniser les victimes vietnamiennes de la guerre chimique, car cela reviendrait à admettre que les États-Unis ont commis les crimes de la guerre. au Vietnam. Cela ouvrirait la porte à des poursuites qui coûteraient des milliards de dollars au gouvernement.
https://www.history.com/topics/vietnam-war/agent-orange-1
https://www.nybooks.com/articles/1968/05/09/poison-gas-in-vietnam/