22 mars 1765 – Le tollé suscité par le Stamp Act « Loi sur les timbres »

Les événements majeurs qui ont conduit à la révolution et indépendance américaineEn 1765, le Parlement britannique a adopté la loi sur le timbre afin de générer des revenus en taxant les colons américains. Les colons ne sont pas satisfaits. Stamp Act 1765 Banque d'image et photos - Alamy Le Stamp Act de 1765 fut la première taxe intérieure prélevée directement sur les colons américains par le Parlement britannique. La loi, qui imposait une taxe sur tous les documents papier dans les colonies, est intervenue à un moment où l’Empire britannique était profondément endetté à cause de la guerre de Sept Ans (1756-1763) et se tournait vers ses colonies nord-américaines comme source de revenus.Arguant que seuls leurs propres assemblés représentatifs pouvaient les taxer, les colons ont insisté sur le fait que l’acte était inconstitutionnel et ils ont eu recours à la violence de la foule pour intimider les collectionneurs de timbres afin qu’ils démissionnent. Le Parlement a adopté la loi sur le timbre le 22 mars 1765 et l’a abrogée en 1766, mais a publié en même temps une loi déclaratoire pour réaffirmer son pouvoir d’adopter toute législation coloniale qu’il jugeait appropriée. Les questions de fiscalité et de représentation soulevées par le Stamp Act tendent les relations avec les colonies au point que, 10 ans plus tard, les colons se soulèvent en rébellion armée contre les Britanniques. Timbre Américain Banque d'image et photos - Alamy Pourquoi la loi sur le timbre a été adoptéeLe Parlement britannique a adopté le Stamp Act pour aider à reconstituer ses finances après la coûteuse guerre de Sept Ans avec la France. Une partie des revenus du Stamp Act serait utilisée pour maintenir plusieurs régiments de soldats britanniques en Amérique du Nord afin de maintenir la paix entre les Amérindiens et les colons. De plus, comme les jurys coloniaux s’étaient montrés notoirement réticents à déclarer les contrebandiers coupables de leurs crimes, les contrevenants à la loi sur le timbre pouvaient être jugés et condamnés sans jury devant les tribunaux de vice-amirauté. Aucune description de photo disponible. Prélude à la révolutionLe Stamp Act est accueilli avec une hostilité généralisée et non dissimulée dans les colonies. Malheureusement pour le Parlement, les segments de la société coloniale les plus touchés par la loi – imprimeurs de journaux, étudiants, avocats et juges – étaient aussi parmi les plus actifs politiquement. Ils mobilisent l’opposition populaire à la loi, qui prend souvent la forme de manifestations de rue, parfois violentes. Les journaux ont prédit de manière inquiétante la disparition de la profession journalistique. Stamp Act 1765 Banque d'image et photos - Alamy Augmenter les revenus

La guerre de Sept Ans (1756-1763) a mis fin à la longue rivalité entre la France et la Grande-Bretagne pour le contrôle de l’Amérique du Nord, laissant la Grande-Bretagne en possession du Canada et la France sans pied sur le continent. La victoire dans la guerre, cependant, avait accablé l’Empire britannique d’une énorme dette. Étant donné que la guerre a profité aux colons américains (qui avaient subi 80 ans de guerre intermittente avec leurs voisins français) autant que n’importe qui d’autre dans l’Empire britannique, le gouvernement britannique a décidé que ces colons devraient assumer une partie du coût de la guerre.La Grande-Bretagne réglementait depuis longtemps le commerce colonial par un système de restrictions et de droits sur les importations et les exportations. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, cependant, l’application britannique de ce système avait été laxiste. À partir du Sugar Act de 1764, qui imposait de nouveaux droits sur le sucre et d’autres marchandises, le gouvernement britannique a commencé à resserrer ses rênes sur les colonies. Peu de temps après, George Grenville (1712-1770), premier lord du Trésor britannique et premier ministre, proposa le Stamp Act ; Le Parlement a adopté la loi sans débat en 1765.Patrick Henry, opposant au Stamp Act, est connu pour son « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort ! » discours prononcé devant une réunion des dirigeants coloniaux de Virginie en 1775 dans le but de mobiliser une milice contre une éventuelle attaque des Britanniques. Il servit plus tard comme gouverneur de Virginie (1776-79, 1784-86).

Au lieu de prélever un droit sur les marchandises commerciales, la loi sur le timbre imposait une taxe directe aux colons. Plus précisément, la loi exigeait qu’à partir de l’automne 1765, les documents juridiques et les imprimés portent un timbre fiscal fourni par des distributeurs commissionnés qui percevraient la taxe en échange du timbre. La loi s’appliquait aux testaments, aux actes, aux journaux, aux brochures et même aux cartes à jouer et aux dés.

Les racines de la résistance colonialeVenant au milieu des difficultés économiques dans les colonies, le Stamp Act a suscité une résistance véhémente. Bien que la plupart des colons aient continué d’accepter l’autorité du Parlement pour réglementer leur commerce, ils ont insisté sur le fait que seules leurs assemblées représentatives pouvaient prélever des taxes intérieures directes, comme celle imposée par la loi sur le timbre. Ils ont rejeté l’argument du gouvernement britannique selon lequel tous les sujets britanniques jouissaient d’une représentation virtuelle au Parlement, même s’ils ne pouvaient pas voter pour les députés. Comment les actes de Townshend ont conduit à la révolution américaine Les colons se sont également opposés à la disposition interdisant aux contrevenants d’être jugés par un jury. Une minorité vocale a fait allusion aux conceptions sombres derrière le Stamp Act. Ces voix radicales ont averti que la taxe faisait partie d’un complot progressif visant à priver les colons de leurs libertés et à les asservir sous un régime tyrannique. Jouant sur les craintes traditionnelles des armées en temps de paix, ils se sont demandés à haute voix pourquoi le Parlement avait jugé bon de mettre des troupes en garnison en Amérique du Nord seulement après que la menace des Français avait été écartée. Ces préoccupations ont fourni une base idéologique qui a intensifié la résistance coloniale. USA: Histoire (3) - Révolution américaine Les colons réagissent à la loi sur le timbreLe Parlement a fait avancer la loi sur le timbre malgré les objections des colons. La résistance coloniale à la loi s’est d’abord développée lentement, mais s’est accélérée à mesure que la date prévue de sa mise en œuvre approchait. En Virginie, Patrick Henry (1736-1799), dont les oraisons enflammées contre la tyrannie britannique le rendront bientôt célèbre, soumet une série de résolutions à l’assemblée de sa colonie, la House of Burgesses. Ces résolutions niaient le droit du Parlement de taxer les colonies et appelaient les colons à résister au Stamp Act.

Les journaux de toutes les colonies ont réimprimé les résolutions, diffusant leur message radical à un large public. Les résolutions ont fourni la teneur des proclamations du Stamp Act Congress, une convention extralégale composée de délégués de neuf colonies qui se sont réunies en octobre 1765. Le Stamp Act Congress a écrit des pétitions au roi affirmant à la fois leur loyauté et la conviction que seules les assemblées coloniales avaient le pouvoir constitutionnel de taxer les colons.Alors que le Congrès et les assemblées coloniales adoptaient des résolutions et lançaient des pétitions contre le Stamp Act, les colons prenaient les choses en main. La résistance populaire la plus célèbre a eu lieu à Boston, où les opposants au Stamp Act, se faisant appeler les Fils de la Liberté, ont enrôlé la populace de Boston contre la nouvelle loi. Cette foule a défilé dans les rues avec une effigie d’Andrew Oliver, le distributeur de timbres de Boston, qu’ils ont pendu à l’arbre de la liberté et décapité avant de saccager la maison d’Oliver. Oliver a accepté de démissionner de sa commission de distributeur de timbres.Des événements similaires se sont produits dans d’autres villes coloniales, alors que des foules ont assailli les distributeurs de timbres et menacé leur bien-être physique et leurs biens. Au début de 1766, la plupart des distributeurs de timbres avaient démissionné de leurs commissions, beaucoup d’entre eux sous la contrainte. Les foules dans les villes portuaires ont refoulé les navires transportant les papiers de timbre d’Angleterre sans leur permettre de décharger leurs cargaisons. La résistance coloniale déterminée a rendu impossible pour le gouvernement britannique de mettre en vigueur le Stamp Act. En 1766, le Parlement l’a abrogé.L’héritage du Stamp Act

La fin du Stamp Act n’a pas mis fin à la conviction du Parlement qu’il avait le pouvoir d’imposer des taxes aux colons. Le gouvernement britannique a associé l’abrogation du Stamp Act à la Declaratory Act, une réaffirmation de son pouvoir d’adopter toutes les lois qu’il jugeait appropriées sur les colons. Cependant, les colons sont restés convaincus que le Parlement ne pouvait pas les taxer. Les problèmes soulevés par le Stamp Act se sont envenimés pendant 10 ans avant de donner lieu à la guerre d’indépendance et, finalement, à l’indépendance américaine. La guerre d'indépendance des États-Unis, une victoire pas si américaine Causes de la révolution américaine