Comment la Peste Noire a dévasté l’Europe au 14e siècleMort noireLa peste noire a été la pire pandémie de l’histoire du monde. Culminant entre 1347 et 1351 en Europe, les estimations du nombre de morts varient considérablement, mais on pense généralement qu’elles ont tué entre 50 et 125 millions de personnes. La peste noire était essentiellement la propagation de la maladie connue sous le nom de peste (qui est parfois utilisée pour désigner la pandémie elle-même), causée par la bactérie Yersinia pestitis qui était véhiculée par les puces des rats noirs.On pense que l’infection est originaire de Chine ou d’Asie intérieure. Transporté le long de la route commerciale de la route de la soie, il a détruit l’armée du souverain mongol Jani Beg, qui assiégeait la ville génoise de Kaffa en Crimée.
Tentant d’affaiblir les défenseurs, il jeta des cadavres infectés sur les Génois à l’intérieur de la ville. Les marins infectés sont retournés dans leur ville natale à Gênes, en Italie, déclenchant ainsi l’épidémie européenne.La peste bubonique (une forme distincte de peste) provoquerait de grandes taches enflées sous les aisselles et sur les jambes, le cou et l’aine ; cela a été suivi de vomissements de sang et de fièvre aiguë. La peste bubonique avait un taux de mortalité d’environ 80 %.
Quand les épidémies déchaînent la haine : en 1349, peste noire et furie contre les juifsDans l’Europe décimée par la pandémie, la violence antisémite culmine lors du « massacre de la Saint-Valentin » à Strasbourg : 2 000 juifs accusés d’empoisonner les puits sont brûlés.La peste noire a eu un effet considérable sur la société européenne. Le peuple juif a été persécuté sans relâche par beaucoup pendant l’épidémie, alors que des rumeurs se répandaient selon lesquelles les Juifs avaient délibérément empoisonné des puits combinés à un réservoir profond d’antisémitisme médiéval. Le 14 février 1349, plusieurs centaines de Juifs sont brûlés vifs dans la ville de Strasbourg.Étant donné qu’environ la moitié de la population européenne a été anéantie en une période de temps exceptionnellement courte, la main-d’œuvre est soudainement devenue extrêmement rare et les salaires des paysans beaucoup plus élevés. Les tensions autour de cela seraient l’une des causes de la révolte des paysans en Angleterre en 1381.
Les récurrences de la peste se sont produites tout au long des siècles. La population européenne n’a pas retrouvé ses niveaux d’avant la peste noire pendant 200 ans ; certains endroits qui ont été extrêmement durement touchés, comme Florence, ont mis jusqu’au XIXe siècle pour se rétablir.Signes et symptômes
Ce n’est que pendant la troisième pandémie de peste que les hypothèses d’origines surnaturelles ont été définitivement rejetées. Les chercheurs ont pu identifier l’agent pathogène responsable de la maladie et, en 1894, deux bactériologistes – le Japonais Kitasato Shibasaburo et le Français Alexandre Yersin – ont découvert simultanément le bacille de la peste, bactérie de forme allongée dite « en bâtonnet ».Baptisée Yersinia pestis, la bactérie était transportée par les puces proliférant sur les rats et autres petits rongeurs. Les bacilles se multiplient dans l’intestin de la puce. Quand elle mord son hôte, elle régurgite les bacilles dans le corps de ce dernier, l’infectant. Normalement, cela se produit dans un cycle fermé entre les puces et les rongeurs.
Mais si les conditions sont réunies, la bactérie se propage à un rythme tel qu’elle tue ses hôtes rongeurs, forçant les puces à trouver des nouveaux hôtes – les Hommes. En tant que telle, la peste est une zoonose, une maladie qui passe des animaux aux Hommes. L’infection s’est propagée facilement parce que les rats étaient attirés par l’activité humaine, et particulièrement par les vivres conservés dans les granges, les moulins et les maisons.La période d’incubation était très longue, oscillant entre 16 et 23 jours avant l’apparition des premiers symptômes. La mort, elle, frappait trois à cinq jours plus tard. Les proches du mort mettaient ensuite quelques jours à comprendre la cause du décès, et le temps qu’ils prennent pleinement conscience du danger, il était trop tard.
Les nodules du système lymphatique des patients étaient touchés, provoquant des gonflements de l’aine et des aisselles. Ces premiers symptômes s’accompagnaient de vomissements, de maux de tête et d’une fièvre très élevée qui faisait trembler les malades, pouvant même devenir délirantes.La glande lymphatique enflammée était largement connue sous le nom de bubon, donnant naissance au terme de peste bubonique. Mais ce n’était que la forme la plus courante de la peste noire – deux autres variantes de la peste étaient également à l’œuvre. La peste septicémique infectait le sang de la victime, provoquant des taches visiblement noires sous la peau, ce qui a sans doute donné son nom à la peste noire. La peste pulmonaire affectait quant à elle le système respiratoire, faisant tousser la victime – ce qui facilitait d’autant l’infection par projection de gouttelettes. Dans le monde médiéval, les pestes septicémique et pneumonique avaient un taux de mortalité de 100 %.Le bilan
Le nombre de décès causés par la peste noire reste l’objet de vifs débats. La plupart des spécialistes estiment que la population européenne était alors estimée à environ 75 millions de personnes avant l’épidémie ; on ne comptait plus que 50 millions de personnes en 1351. Certains chercheurs pensent que le nombre de morts pourrait être encore plus élevé.Cette forte baisse est due à la fois à l’épidémie elle-même et à la dégradation sociale généralisée qu’elle a entraîné. Même après la fin de l’épidémie, des résurgences de la maladie ont perturbé la reprise démographique de l’Europe. Ce n’est que vers le XVIe siècle que la croissance démographique européenne a commencé à se renforcer.Les effets de la catastrophe étaient visibles dans tous les domaines de la vie. Dans les décennies qui ont suivi la pandémie, les salaires ont grimpé en raison de la pénurie de travailleurs. De vastes étendues de terres agricoles autrefois productives se sont transformées en pâturages, et des villages entiers étaient abandonnés – environ un millier rien qu’en Angleterre. Il y a eu un important exode rural vers des villes revigorées par l’énergie commerciale. Les paysans restés à la campagne ont souvent pu faire leurs les terres inutilisées, augmentant le pouvoir de la paysannerie foncière et stimulant l’économie rurale.
Pour nombre d’historiens, la peste noire a ouvert la voie à une nouvelle vague d’opportunités, de nouvelles formes de créativité et de richesse sont apparues. Sur ces bases a fleuri la Renaissance, marquant les débuts de l’Europe moderne.Mort noire – Contexte historique
La peste noire a été la pire pandémie de l’histoire du monde. Culminant entre 1347 et 1351 en Europe, les estimations du nombre de morts varient considérablement, mais on pense généralement qu’elles ont tué entre 50 et 125 millions de personnes. La peste noire était essentiellement la propagation de la maladie connue sous le nom de peste (qui est parfois utilisée pour désigner la pandémie elle-même), causée par la bactérie Yersinia pestitis qui était véhiculée par les puces des rats noirs. On pense que l’infection est originaire de Chine ou d’Asie intérieure. Transporté le long de la route commerciale de la route de la soie, il a détruit l’armée du souverain mongol Jani Beg, qui assiégeait la ville génoise de Kaffa en Crimée. Tentant d’affaiblir les défenseurs, il jeta des cadavres infectés sur les Génois à l’intérieur de la ville. Les marins infectés sont retournés dans leur ville natale à Gênes, en Italie, déclenchant ainsi l’épidémie européenne.La peste bubonique (une forme distincte de peste) provoquerait de grandes taches enflées sous les aisselles et sur les jambes, le cou et l’aine; cela a été suivi de vomissements de sang et de fièvre aiguë. La peste bubonique avait un taux de mortalité d’environ 80 %.
La peste noire a eu un effet considérable sur la société européenne. Le peuple juif a été persécuté sans relâche par beaucoup pendant l’épidémie, alors que des rumeurs se répandaient selon lesquelles les Juifs avaient délibérément empoisonné des puits combinés à un réservoir profond d’antisémitisme médiéval. Le 14 février 1349, plusieurs centaines de Juifs sont brûlés vifs dans la ville de Strasbourg.Étant donné qu’environ la moitié de la population européenne a été anéantie en une période de temps exceptionnellement courte, la main-d’œuvre est soudainement devenue extrêmement rare et les salaires des paysans beaucoup plus élevés. Les tensions autour de cela seraient l’une des causes de la révolte des paysans en Angleterre en 1381.
Les récurrences de la peste se sont produites tout au long des siècles. La population européenne n’a pas retrouvé ses niveaux d’avant la peste noire pendant 200 ans; certains endroits qui ont été extrêmement durement touchés, comme Florence, ont mis jusqu’au XIXe siècle pour se rétablir.
Mort noireLa peste noire était une épidémie mondiale dévastatrice de peste bubonique qui a frappé l’Europe et l’Asie au milieu des années 1300. La peste est arrivée en Europe en octobre 1347, lorsque 12 navires de la mer Noire ont accosté au port sicilien de Messine. Les gens rassemblés sur les quais ont eu une horrible surprise : la plupart des marins à bord des navires étaient morts, et ceux qui étaient encore en vie étaient gravement malades et couverts de furoncles noirs qui suintaient de sang et de pus. Les autorités siciliennes ont rapidement ordonné à la flotte de « vaisseaux de la mort » de quitter le port, mais il était trop tard : au cours des cinq prochaines années, la peste noire tuerait plus de 20 millions de personnes en Europe, soit près d’un tiers de la population du continent.
Comment la peste noire a-t-elle commencé ?Avant même que les «navires de la mort» n’arrivent au port de Messine, de nombreux Européens avaient entendu des rumeurs sur une «grande peste» qui se frayait un chemin mortel à travers les routes commerciales du Proche et de l’Extrême-Orient. En effet, au début des années 1340, la maladie avait frappé la Chine, l’Inde, la Perse, la Syrie et l’Égypte.
On pense que la peste est originaire d’Asie il y a plus de 2 000 ans et a probablement été propagée par des navires de commerce, bien que des recherches récentes aient indiqué que l’agent pathogène responsable de la peste noire aurait pu exister en Europe dès 3 000 av.Symptômes de la peste noire Les Européens étaient à peine équipés pour l’horrible réalité de la peste noire. « Chez les hommes comme chez les femmes », écrivait le poète italien Giovanni Boccaccio, « au début de la maladie, certains gonflements, soit à l’aine, soit sous les aisselles… cirés jusqu’à la grosseur d’une pomme commune, d’autres jusqu’à la grosseur d’un œuf, un peu plus et un peu moins, et ce sont les furoncles de la peste nommés vulgairement. Du sang et du pus se sont échappés de ces étranges gonflements, qui ont été suivis d’une foule d’autres symptômes désagréables – fièvre, frissons, vomissements, diarrhée, douleurs terribles – puis, en peu de temps, la mort. La peste bubonique attaque le système lymphatique, provoquant un gonflement des ganglions lymphatiques. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut se propager au sang ou aux poumons.Comment la peste noire s’est-elle propagée ?La peste noire était terrifiante, indistinctement contagieuse : « le simple toucher des vêtements », écrit Boccace, « semblait à lui-même communiquer la maladie à celui qui touchait ». La maladie était aussi d’une efficacité terrifiante. Les personnes qui étaient en parfaite santé lorsqu’elles se couchaient le soir pouvaient être mortes le matin.
Comprendre la peste noireAujourd’hui, les scientifiques comprennent que la peste noire, désormais connue sous le nom de peste, est propagée par un bacille appelé Yersinia pestis. (Le biologiste français Alexandre Yersin a découvert ce germe à la fin du XIXe siècle.) Ils savent que le bacille se propage d’une personne à l’autre par voie aérienne, ainsi que par la piqûre de puces et de rats infectés. Ces deux parasites pouvaient être trouvés presque partout dans l’Europe médiévale, mais ils étaient particulièrement à l’aise à bord de navires de toutes sortes – c’est ainsi que la peste mortelle a traversé une ville portuaire européenne après l’autre. Peu de temps après avoir frappé Messine, la peste noire s’est propagée au port de Marseille en France et au port de Tunis en Afrique du Nord. Puis il a atteint Rome et Florence, deux villes au centre d’un réseau élaboré de routes commerciales. Vers le milieu de 1348, la peste noire avait frappé Paris, Bordeaux, Lyon et Londres.Aujourd’hui, cette sombre séquence d’événements est terrifiante mais compréhensible. Au milieu du XIVe siècle, cependant, il ne semblait y avoir aucune explication rationnelle à cela. Personne ne savait exactement comment la peste noire se transmettait d’un patient à l’autre, et personne ne savait comment la prévenir ou la traiter. Selon un médecin, par exemple, « la mort instantanée survient lorsque l’esprit aérien s’échappant des yeux du malade frappe la personne saine qui se tient près du malade et qui le regarde. »
Comment traitez-vous la peste noire ?Les médecins s’appuyaient sur des techniques rudimentaires et peu sophistiquées telles que la saignée et l’ébullition (pratiques dangereuses et insalubres) et des pratiques superstitieuses telles que brûler des herbes aromatiques et se baigner dans de l’eau de rose ou du vinaigre. Pendant ce temps, pris de panique, les personnes en bonne santé faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour éviter les malades. Les médecins refusaient de voir les patients ; les prêtres ont refusé d’administrer les derniers rites; et les commerçants ont fermé leurs magasins. Beaucoup de gens ont fui les villes pour la campagne, mais même là, ils n’ont pas pu échapper à la maladie : elle a touché les vaches, les moutons, les chèvres, les cochons et les poulets ainsi que les humains. En fait, tant de moutons sont morts que l’une des conséquences de la peste noire a été une pénurie de laine en Europe. Et de nombreuses personnes, désespérées de se sauver, ont même abandonné leurs proches malades et mourants. « Ainsi faisant », a écrit Boccace, « chacun a pensé à s’assurer l’immunité. »
Peste noire : la punition de Dieu ?Parce qu’ils ne comprenaient pas la biologie de la maladie, beaucoup de gens croyaient que la peste noire était une sorte de punition divine – la rétribution des péchés contre Dieu tels que la cupidité, le blasphème, l’hérésie, la fornication et la mondanité. Selon cette logique, la seule façon de vaincre la peste était de gagner le pardon de Dieu. Certaines personnes croyaient que la façon d’y parvenir était de purger leurs communautés des hérétiques et autres fauteurs de troubles – ainsi, par exemple, plusieurs milliers de Juifs ont été massacrés en 1348 et 1349. (Des milliers d’autres ont fui vers les régions peu peuplées d’Europe de l’Est, où ils pourraient être relativement à l’abri des foules déchaînées dans les villes.) Certaines personnes ont fait face à la terreur et à l’incertitude de l’épidémie de peste noire en s’en prenant à leurs voisins; d’autres ont fait face en se repliant sur eux-mêmes et en s’inquiétant de l’état de leur propre âme.
Flagellants Certains hommes de la classe supérieure se joignaient aux processions de flagellants qui voyageaient de ville en ville et se livraient à des démonstrations publiques de pénitence et de punition : ils se battaient eux-mêmes et les uns les autres avec de lourdes lanières de cuir cloutées de morceaux de métal pointus pendant que les citadins regardaient . Pendant 33 jours et demi, les flagellants ont répété ce rituel trois fois par jour. Ensuite, ils passeraient à la ville voisine et recommenceraient le processus. Bien que le mouvement des flagellants ait apporté un certain réconfort à des personnes qui se sentaient impuissantes face à une tragédie inexplicable, il a rapidement commencé à inquiéter le pape, dont les flagellants avaient commencé à usurper l’autorité. Face à cette résistance papale, le mouvement se désagrège.
Comment la peste noire s’est-elle terminée ?
La peste n’a jamais vraiment pris fin et elle est revenue avec une vengeance des années plus tard. Mais les responsables de la ville portuaire de Raguse ont pu ralentir sa propagation en gardant les marins arrivant isolés jusqu’à ce qu’il soit clair qu’ils ne portaient pas la maladie, créant une distanciation sociale qui reposait sur l’isolement pour ralentir la propagation de la maladie. Les marins ont d’abord été retenus sur leurs navires pendant 30 jours (un trentino), une période qui a ensuite été portée à 40 jours, ou une quarantaine – l’origine du terme «quarantaine» et une pratique encore utilisée aujourd’hui. //
La peste noire existe-t-elle toujours ?L’épidémie de peste noire avait suivi son cours au début des années 1350, mais la peste est réapparue toutes les quelques générations pendant des siècles. Les pratiques modernes d’assainissement et de santé publique ont considérablement atténué l’impact de la maladie mais ne l’ont pas éliminée. Bien que des antibiotiques soient disponibles pour traiter la peste noire, selon l’Organisation mondiale de la santé, il y a encore 1 000 à 3 000 cas de peste chaque année.
De nombreux chercheurs pensent que la comptine « Ring around the Rosy » a été écrite sur les symptômes de la peste noire.
Événements connexes
https://www.history.com/topics/middle-ages/black-death