Héros de l’espace : le cosmonaute soviétique Alexeï Leonov
Une autre étape est franchie dans la course à l’espace entre l’Union soviétique (URSS) et les États-Unis alors que le cosmonaute Alexeï Leonov devient, le 18 mars 1965, le premier humain à effectuer une sortie dans l’espace à l’extérieur d’une capsule. Malgré des difficultés, il reviendra sain et sauf avec l’autre membre de l’équipage, Pavel Belyayev.
Le 18 mars 1965, Alexeï Leonov (1934-2019) était devenu le premier homme à faire une « marche de l’espace », ce qu’en termes moins imagés on nomme une « sortie extravéhiculaire ». En direct à la télévision, il s’extrait de son vaisseau, le Voskhod, et flotte dans l’espace, seulement relié au vaisseau par un genre de cordon ombilical de quelques mètres.
Actuellement, les sorties dans l’espace font presque partie de la routine de l’exploration spatiale, mais la toute première sortie dans l’espace d’Alexeï Leonov, décédé le 11 octobre 2019à 85 ans, était tout sauf simple.
Né dans la région de l’Altaï en Sibérie le 30 mai 1934, il est diplômé d’une sélection d’académies de l’armée de l’air avec les honneurs et a été rapidement choisi pour être l’un des 20 premiers cosmonautes du programme spatial soviétique.
Leonov s’attendait en fait à devenir un artiste professionnel, mais sa vie a pris une tournure très différente, car il est devenu un acteur clé de la Space Race. En 1965, l’Union soviétique était bien en avance sur les États-Unis dans la course pour faire atterrir des humains sur la Lune : ils avaient déjà lancé le premier satellite, animal, homme et femme dans l’espace.
Lancé sur Voskhod 2, le 17e vol spatial habité au monde, le 18 mars 1965, Leonov est entré dans l’histoire en tant que première personne à sortir de son vaisseau spatial pour une activité extravéhiculaire (EVA).
« La terre est ronde ! » s’exclama-t-il en saisissant sa première vision du monde. « Les étoiles étaient à ma gauche, à droite, au-dessus et en dessous de moi. La lumière du soleil était très intense et je sentais sa chaleur sur la partie de mon visage qui n’était pas protégée par un filtre », a déclaré Leonov dans une interview en 2015 avec le Fédération Aéronautique Internationale (FAI) à l’ occasion du 50e anniversaire de sa sortie dans l’espace.
« Ce qui reste gravé dans ma mémoire, c’est l’extraordinaire silence », a-t-il déclaré.
Leonov a partagé la capsule Voskhod pour deux hommes avec Pavel Belyayev et une fois qu’elle a terminé une orbite, il a reçu le feu vert pour commencer sa marche historique. Il a rampé dans le sas, a ouvert la trappe, s’est glissé et a flotté dans l’espace. Le souvenir déterminant de Leonov, comme il le racontera plus tard, était le silence total de l’espace.
« C’était si calme que je pouvais même entendre mon cœur battre. J’étais entouré d’étoiles et je flottais sans trop de contrôle. Je n’oublierai jamais ce moment. J’ai aussi ressenti un incroyable sens des responsabilités. »
Pendant une durée de 12 minutes et neuf secondes, le cosmonaute a effectué la toute première sortie dans l’espace, alors qu’il était relié au vaisseau spatial par une attache de 5,4 mètres (17,6 pieds). Cependant, le véritable test de compétence de Leonov est venu lorsqu’il a tenté de retourner au navire.
Les experts n’avaient pas prévu l’effet que le vide de l’espace aurait sur la combinaison du cosmonaute – elle gonflait régulièrement. Alors que la différence de pression d’air déformait la combinaison, les mains de Leonov ont été poussées hors des gants et ses pieds hors de ses bottes. En fait, la combinaison avait tellement gonflé qu’il était incapable de revenir par le sas et pour ajouter encore plus de danger, il n’avait que cinq minutes avant que l’engin n’entre dans l’ombre de la Terre et soit plongé dans l’obscurité totale.
During today's spacewalk, cosmonauts Oleg Kononenko and Alexey Ovchinin commemorated Russia's first spacewalker Alexei Leonov, who turns 85 on Thursday. #AskNASA | https://t.co/xbPpvU95Bq pic.twitter.com/YorZJScWOY
— International Space Station (@Space_Station) May 29, 2019
Agissant rapidement, Leonov a purgé un peu d’air de la combinaison en ouvrant une valve. La combinaison se dégonfla lentement, mais il ressentait déjà les effets du mal de décompression, avec des épingles et des aiguilles dans les mains et les jambes.
Juste à temps, Leonov a réussi à se forcer à travers le sas la tête la première et à fermer la trappe derrière lui. Cependant, les ennuis de Leonov étaient loin d’être terminés : alors que la capsule tentait.
Pour réintégrer l’atmosphère terrestre, il a mal fonctionné et après un atterrissage d’urgence, Leonov et Belyayev se sont retrouvés à des centaines de kilomètres de leur trajectoire dans une région reculée des montagnes de l’Oural.
Pendant deux nuits glaciales, les hommes ont attendu à des températures inférieures à zéro avant d’être finalement secourus. L’Union soviétique n’a pas tardé à célébrer la mission comme un succès, mais elle a failli se terminer par un désastre.
Leonov a été salué comme un héros de l’Union soviétique pour sa sortie dans l’espace, mais il lui faudra 10 ans avant de rentrer dans l’espace. Il a servi en tant que commandant de la mission Soyouz 19 en 1975, la première mission spatiale conjointe soviéto-américaine, appelée le projet d’essai Apollo-Soyouz. Son attitude amicale et ses efforts pour apprendre l’anglais ont impressionné les Américains et adouci la perception occidentale des cosmonautes russes.
Après la mission, Leonov a continué à jouer un rôle majeur dans l’exploration spatiale pendant de nombreuses années, éditant le bulletin d’information des cosmonautes « Neptune » et supervisant la formation des équipages.
Lorsque Leonov est entré dans le programme spatial soviétique, il se concentrait sur le fait de battre ses concurrents américains, mais lorsqu’il a pris sa retraite en 1991, il appartenait à une organisation entièrement différente, Leonov décrivant l’équipage de sa mission conjointe américaine et soviétique comme « Cher et intelligent des gens qui ont décidé de montrer à toute l’humanité que nous sommes différents… mais que nous pouvons travailler ensemble. »
Première sortie dans l’espace
En 1965, Voskhod 2 a été lancé dans l’espace avec à son bord Aleksey Leonov et Pavel Belyayev. Sur la deuxième orbite, Leonov a laissé le vaisseau spatial à travers le sas tout en restant attaché au vaisseau. Il a été le premier homme à sortir d’un vaisseau spatial dans l’espace. À l’extérieur, il a pris des films et s’est entraîné à se déplacer à l’extérieur du vaisseau spatial pendant 10 minutes. Voskhod 2 a effectué 17 orbites à environ 177 km au-dessus de la Terre.
Aleksey Leonov (1934-2019)Aleksey (Alexei) Arkhipovich Leonov était un cosmonaute soviétique, qui a été le premier homme à sortir d’un vaisseau spatial dans l’espace. Le 18 mars 1965, Voskhod 2 a été lancé dans l’espace transportant Leonov avec Pavel Belyayev à bord. Sur la deuxième orbite, Leonov a laissé le vaisseau spatial à travers le sas tout en restant attaché au vaisseau. Il a pris des films et s’est entraîné à se déplacer à l’extérieur du vaisseau spatial pendant 10 minutes. Voskhod 2 a effectué 17 orbites à environ 177 km au-dessus de la Terre. Dix ans plus tard, le 17 juillet 1975, Leonov commandait l’engin soviétique Soyouz qui se connectait en orbite avec un engin américain Apollo.
Pavel Belyayev (1925-1970)
Le cosmonaute russe qui était pilote de la mission spatiale historique Voskhod 2, lancée le 18 mars 1965. Alors que le vol était en orbite, le copilote. Aleksey Leonov, est devenu le premier homme à marcher dans l’espace. Le vol n’a duré qu’une journée en raison d’une panne du système de guidage automatique. Belyayev a été sélectionné pour le programme spatial en 1960, il avait près de 15 ans d’expérience en tant que pilote militaire. Il devait initialement voler sur la mission Vostok 8 dans la ceinture de rayonnement terrestre de van Allen, mais cela a été annulé. Lorsque Belyayev est décédé des suites d’une longue maladie de l’estomac, une périotonite résultant d’une opération sur un ulcère à l’estomac, il est devenu le premier astronaute à mourir de causes naturelles.
https://airandspace.si.edu/exhibitions/outside-the-spacecraft/online/floating.cfm
https://www.space.com/alexei-leonov-heroes-of-space.html
https://www.newscientist.com/definition/first-space-walk/
https://todayinsci.com/6/6_26.htm#BelyayevPavel