Le tour du monde en 94 heures par un avion Boeing B-50 baptisé Lucky Lady 
1949 Lucky Lady II (USAF B-50 Superfortress), effectue le 1er vol sans escale autour du monde à Fort Worth, Texas, couvrant 23 452 miles en 94 heures
L’avion – un Boeing B-50A Superfortress – était à l’origine une option de secours pour le B50 Global Queen, qui avait été sélectionné pour faire le tour du monde le 25 février 1949 mais avait avorté en raison d’un incendie moteur. Il était temps pour la Lucky Lady II d’entrer en scène. Le Lucky Lady II n’a jamais été conçu pour faire le tour du monde. La mission : voler sans escale autour de la terre (depuis la Carswell Air Force Base, Fort Worth, Texas du 26 février au 2 mars 1949) démontrant qu’un bombardier américain pouvait atteindre n’importe où dans le monde. Le vol s’est déroulé en secret. Même les familles de l’équipage n’étaient pas conscientes du danger auquel leurs proches étaient confrontés, tentant une circumnavigation avec un total de huit ravitaillements en vol à quatre endroits.
Le premier tour du monde aérien sans escale
Depuis les années 1920, les vols transatlantiques longue distance étaient devenus relativement fréquents, et le défi du tour du monde aérien a été relevé avec succès une poignée de fois dans les années 1930, mais l’avion devant atterrir pour faire le plein. L’avion à hélices – qui faisait partie de la flotte du 43e groupe de bombardement de l’US Air Force -était une version mise à jour du B-29 qui avait volé pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle avait quatre moteurs radiaux Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major pour fournir un total de 12 000 chevaux et était équipée d’un réservoir de carburant supplémentaire dans la soute à bombes pour fournir la gamme supplémentaire pour terminer le voyage sans escale. Le capitaine James G. Gallagher, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, commandait le Lucky Lady II. L’équipage de ce vol historique était au nombre de quatorze, chaque homme effectuant une rotation de 4 à 6 heures.
Ravitaillement en vol
Le ravitaillement en carburant en boucle était prévu pendant la journée par les superforteresses KB-29M à partir des bases de l’US Air Force aux Açores, en Arabie saoudite, aux Philippines et à Hawaï, avec la plus longue distance entre le ravitaillement en carburant des 8 529 kilomètres (5 300 miles) entre ces deux derniers emplacements. À chaque endroit, il y avait deux opérations de ravitaillement. Pour effectuer la procédure de ravitaillement, le Lucky Lady II a sorti un câble qui a été tiré dans le KB-29 et connecté au tuyau de ravitaillement. Le Lucky Lady II a ensuite ramené le câble et le tuyau pour se connecter au réservoir de carburant. Le KB-29 s’est alors élevé au-dessus du Lucky Lady II, utilisant la gravité pour permettre au carburant de s’écouler. Le système n’avait été rendu public qu’en 1935 par Sir Alan Cobham du Royaume-Uni et fut, en fait, rapidement amélioré pour créer l’un des deux systèmes encore utilisés aujourd’hui. Certains transferts de carburant ont été rendus difficiles en raison des mauvaises conditions météorologiques. Tragiquement, l’un des deux pétroliers qui ont fait le plein aux Philippines s’est écrasé au retour à la base et l’équipage de neuf personnes a perdu la vie.
Le premier tour du monde sans escale
Le Lucky Lady II a décollé du Texas à 12h21 le 26 février 1949, en direction de l’est vers l’océan Atlantique. Elle a effectué la majeure partie du trajet entre 3 et 6 100 mètres (10 à 20 000 pieds), avec une vitesse au sol moyenne de 401 kilomètres par heure (249 miles par heure). L’avion a atterri avec succès avec deux minutes d’avance sur l’heure prévue à 10h22 le 2 mars 1949, après 94 heures et 1 minute. La distance enregistrée du vol était de 37 742 kilomètres (23 452 miles) et le Lucky Lady II avait réalisé le tout premier tour du monde sans escale. L’équipage a été accueilli à Carswell par le secrétaire de l’Armée de l’air, W. Stuart Symington, Jr., le général Hoyt S. Vandenberg, chef d’état-major de l’Armée de l’air, le général Roger M. Ramey, commandant la 8e Air Force, et le lieutenant Général Curtis E. LeMay, Commandement aérien stratégique. L’équipage a reçu individuellement la Distinguished Flying Cross, ainsi que le trophée Mackay de la National Aeronautic Association pour le vol le plus méritoire de l’année.
La Lucky Lady II prend sa retraite
Un an plus tard, le capitaine Warren E. Griffin a piloté le Lucky Lady II lors d’un vol de maintenance et a atterri dans le désert lorsque les moteurs sont tombés en panne. Bien que l’équipage n’ait pas été blessé, l’avion a été gravement endommagé et a pris sa retraite de l’US Air Force. Le Lucky Lady III, commandé par le lieutenant-colonel James H. Morris, l’un des deux copilotes du Lucky Lady II, entreprit également une circumnavigation en 1957, parcourant une distance un peu plus longue en 45 heures, 19 minutes.
Lucky lady ii statistiques
Envergure : 43 mètres (141 pieds)
Longueur du fuselage 30 mètres (99 pieds)
Autonomie maximale sans ravitaillement : 9 600 kilomètres (6 000 miles)
Vitesse maximale : 644 kilomètres par heure (400 miles par heure)
Vitesse de croisière : 483 kilomètres par heure (300 miles par heure)
Altitude maximale : 12 kilomètres (40 000 pieds)
Distance de vol : 37 742 km (23 452 miles)
Temps de vol : 94 heures, 1 minute
L’équipage du Lucky lady II
Commandant d’avion : le capitaine James G. Gallagher dirigeait l’équipage, qui était : le 1er lieutenant Arthur M. Neal en tant que second pilote et le capitaine James H. Morris en tant que copilote. Les deux navigateurs étaient le capitaine Glenn E. Hacker et le 1er lieutenant Earl L. Rigor. Le 1er lieutenant Ronald B. Bonner et le 1er lieutenant William F. Caffrey étaient des opérateurs radar. Le capitaine David B. Parmalee était officier de projet et chef mécanicien de bord, aux côtés des ingénieurs de vol, le sergent technique Virgil L. Young et le sergent d’état-major Robert G. Davis. Les opérateurs radio étaient le sergent technique Burgess C. Cantrell et le sergent d’état-major Robert R. McLeroy, et les artilleurs étaient le sergent technique Melvin G. Davis et le sergent d’état-major Donald G. Traugh Jr.
1949 L’arrivée du premier tour du monde sans escale
Parti le 26 février, un appareil B-50 de l’Armée de l’air américaine, le Lucky Lady II, atterrit à Forth Worth au Texas, complétant le premier vol sans escale autour de la Terre.
- 1949 Lucky Lady II (USAF B-50 Superfortress), effectue le 1er vol sans escale autour du monde à Fort Worth, Texas, couvrant 23 452 miles en 94 heures
Le 1er vol sans escale autour du monde atterrit le 2 mars 1949
Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, et juste au début de la guerre froide, l’US Air Force s’est lancée dans une mission consistant à effectuer un vol sans escale autour du monde. Le ciel était un champ de bataille important pendant la Seconde Guerre mondiale et l’armée de l’air récemment créée était impatiente de montrer qu’elle pouvait frapper n’importe où dans le monde.
Après quelques tentatives infructueuses, le Lucky Lady II, un Boeing B-50 Superfortress du 43rd Bombardment Group de l’USAF, a décollé en direction de l’est à 12h21 le 26 février 1949 depuis la base aérienne de Carswell près de Fort Worth, TX.
C’était une version mise à jour du B-29 qui avait combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et qui serait bientôt remplacé par le Boeing B-52. Équipé de mitrailleuses et d’un réservoir de carburant supplémentaire, l’avion à hélices était équipé de quatre moteurs radiaux Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major fournissant une puissance combinée de 12 000 chevaux. Son équipage de 14 personnes, dirigé par le capitaine de l’US Air Force James Gallagher, comprenait trois pilotes et effectuait des quarts de travail de 4 à 6 heures chacun.
Afin de voler sans escale, Lucky Lady II a dû être ravitaillé en vol par des superforteresses KB-29M au-dessus des Açores, de l’Arabie saoudite, des Philippines et d’Hawaï à l’aide d’un système de ravitaillement air-air à tuyau en boucle à grappin.
Le vol a parcouru 23 452 miles en 94 heures et 1 minute, atterrissant à la base à 10h31 le 2 mars, deux minutes avant la date prévue. La vitesse au sol moyenne du vol était de 249 mph.
L’équipage du Lucky Lady II a reçu la Distinguished Flying Cross. Le lieutenant-général Curtis LeMay, commandant général du Strategic Air Command, a déclaré que le vol était important car il prouvait que l’armée de l’air pouvait décoller pour des missions de bombardement de n’importe où aux États-Unis pour atteindre « n’importe quel endroit dans le monde qui nécessitait la bombe atomique ».
Le record de Lucky Lady II a été battu en 1957 lorsqu’un bombardier B-52 à réaction a effectué le voyage en 45 heures et 19 minutes, et un autre B-52 a établi le record à 42 heures et 23 minutes en 1980.
La plupart des avions Lucky Lady II ont été détruits dans un accident, mais le fuselage d’origine est exposé au musée Planes of Fame à Chino, en Californie.
Le vol mondial sans escale atterrit
En 1949, le premier tour du monde en avion sans escale a été effectué dans un bombardier B-50 Superfortress de l’US Air Force, le Lucky Lady II avec un équipage de 14 personnes dirigé par le capitaine James Gallagher. Ils ont atterri à la base de l’armée de l’air de Carswell, à Fort Worth, au Texas, qu’ils avaient quittée le 26 février 1949, environ 94 heures plus tôt. L’avion a été ravitaillé plusieurs fois en plein vol au cours de son voyage 23 452. Sa vitesse moyenne était de 249 mph. C’était à l’époque du pont aérien de Berlin et de la guerre froide. Le vol a montré que l’USAF était capable de projeter la puissance aérienne n’importe où dans le monde. Les premiers jets – trois bombardiers B-52 Stratofortress de l’US Air Force – à voler sans escale autour du monde – ont mis 45 heures (16-18 janvier 1957), parcourant 24 325 miles à une vitesse moyenne de 525 mph.
https://www.fai.org/news/lucky-lady-ii-story-first-non-stop-round-world-flight
https://www.edn.com/1st-nonstop-flight-around-the-world-lands-march-2-1949/