Mars est reconnu comme étant le dieu de la guerre et de l’agriculture dans la mythologie romaine.
Mars était vénéré parmi les légions romaines, et bien que lui soit également conférée la fertilité des cultures dans la Rome Antique, il porte le titre de dieu du printemps pour l’époque.
Dans la religion archaïque, Mars est un des dieux les plus importants. Il fait partie de la triade pré-capitoline romaine aux côtés de Jupiter et Quirinus. Il est le dieu des combats et de la protection du sol. Il correspond à Arès dans le Panthéon grec mais ses origines sont propablement italiques. Il y serait associé au cycle végétatif et au renouvellement de la nature. C’est pourquoi les fonctions guerrières de Mars conservent une dimension agraire que renforce la nécessité, pour l’armée, de suivre le rythme des saisons : arrêt des campagnes militaires en automne, reprise au printemps. Le mois qui lui était consacré ouvrait l’année.
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Dieu en armes, Mars n’a pas sa place à l’intérieur des limites de la ville (pomerium). À Rome, il est honoré sur le Champ de Mars (Campus Martius). Il faut attendre la fin du premier siècle avant J.-C. pour que Octave Auguste lui consacre un temple sur son forum sous le nom de Mars vengeur (Mars Ultor) en mémoire de l’assassinat de César et des guerres qui s’en suivirent.
Sur le champ de Mars, deux fêtes majeures célèbrent le dieu Mars : au printemps, en Mars précisément, les Equiria à l’occasion desquelles les chevaux sont purifiés, et l’October Equus, à l’automne pour mettre un terme à la saison de la guerre. La pratique du printemps sacré (ver sacrum) allie les deux aspects de Mars, agraire et guerrier : les peuples accablés par un désastre naturel ou une défaite militaire pouvaient choisir de sacrifier à la divinité les fruits de l’année suivante parmi lesquels, leurs enfants. À l’âge requis, les jeunes gens étaient expulsés pour conquérir d’autres terres. Ainsi, en vertu d’un ver sacrum, les Sabins donnèrent naissance aux Samnites.
Les aventures du dieu Mars reprennent les récits mythologiques liés à Arès : fils de Junon (Héra), amant de Vénus (Aphrodite). Dans un contexte romain, Mars est le père de Rémus et Romulus. Il se serait uni en secret à la vestale Rhéa Silvia, fille du roi d’Albe, dans un bois sacré. Lorsque l’oncle de Rhéa Silvia s’aperçut qu’elle était enceinte, il l’emprisonna et exposa les deux jumeaux à leur naissance sur les rives du Tibre. Ils furent recueillis et nourris par une louve, animal consacré au dieu Mars.