Le gouverneur de l’Arkansas, Orval Faubus, appelle la Garde nationale pour empêcher 9 étudiants noirs d’entrer dans le lycée central de Little Rock
Le gouverneur de l’Arkansas fait bloquer l’intégration des étudiants noirs
Manifestations des partisans de la ségrégation raciale à Little Rock en 1959, à l’écoute d’un discours du gouverneur Orval Faubus protestant, devant le Capitole, contre l’intégration de 9 élèves noirs au lycée central de la ville
Le 3 septembre 1957, dans la ville américaine de Little Rock, capitale de l’Arkansas, neuf élèves noirs sont attendus au lycée central de la ville jusque-là réservé aux seuls Blancs. Le gouverneur Orval Faubus ordonne à la garde nationale d’empêcher les étudiants noirs d’accéder à l’établissement.
Lorsque les élèves noirs s’y présentent, ils sont insultés et repoussés par la garde. De violentes manifestations racistes prônant la ségrégation et appuyées par la garde nationale de Little Rock font rage pendant environ trois semaines.
Devant la décision illégale de Faubus, le gouvernement fédéral est contraint d’intervenir et le président Eisenhower donne alors l’ordre de retirer au gouverneur Faubus le contrôle de la garde nationale de l’État en renvoyant cette dernière dans ses baraquements. Il la remplace alors par plus de mille soldats de la 101e division aéroportée qui ont pour mission d’escorter et de protéger les neuf élèves noirs (bientôt baptisés les « neuf de Little Rock ») dans leur nouvelle école, afin de faire appliquer la loi. Le 24 septembre, sous bonne escorte, 7 des 9 étudiants noirs entrent dans leur salle.
Quelques élèves blancs en sortent, refusant de s’asseoir à côté d’eux.
Constamment harcelés, les neuf élèves se voient affecter chacun un militaire de la 101e comme garde du corps.
Des lynchages entre noirs et blancs ont lieu devant le lycée, malgré la présence des forces de l’ordre.
Le 12 septembre 1958, la Cour suprême ordonne l’intégration immédiate des étudiants noirs dans les écoles de Little Rock. Les autorités locales préfèrent fermer les établissements scolaires plutôt que d’obtempérer. Les tribunaux fédéraux ordonnent alors leur réouverture, décision confirmée par la Cour suprême des États-Unis
Le maire de New York Robert Wagner félicitant neuf adolescents qui intègrent la Central High School de Little Rock en 1958.
The Little Rock Nine : ouvrir la voie à l’intégration scolaire dans l’Arkansas
Petit rocher neuf
Déségrégation des écoles : Dans sa décision Brown v. Board of Education of Topeka , rendue le 17 mai 1954, la Cour suprême des États-Unis a statué que la ségrégation des écoles publiques américaines était inconstitutionnelle.
Jusqu’à la décision du tribunal, de nombreux États à travers le pays avaient des lois sur la ségrégation obligatoire, ou lois Jim Crow , obligeant les enfants afro-américains et blancs à fréquenter des écoles séparées. La résistance à la décision était si répandue que le tribunal a rendu une deuxième décision en 1955, connue sous le nom de Brown II, ordonnant aux districts scolaires de s’intégrer « à toute vitesse délibérée ».
École secondaire centrale de Little Rock
En réponse aux décisions Brown et à la pression de la section locale de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur ( NAACP ), la commission scolaire de Little Rock, Arkansas , a adopté un plan d’intégration progressive de ses écoles.
Les premières institutions à intégrer seraient les lycées, à partir de septembre 1957. Parmi celles-ci se trouvait la Little Rock Central High School, qui a ouvert ses portes en 1927 et s’appelait à l’origine Little Rock Senior High School.
Deux groupes pro-ségrégation se sont formés pour s’opposer au plan : le Capital Citizens Council et la Mother’s League of Central High School.
Qui étaient les Little Rock Nine ?
Malgré l’opposition virulente, neuf étudiants se sont inscrits pour être les premiers Afro-Américains à fréquenter Central High School. Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas et Carlotta Walls avaient été recrutés par Daisy Gaston Bates, présidente de l’Arkansas NAACP et coéditrice de l’Arkansas State Press , une journal afro-américain influent.
Daisy Bates et d’autres de la NAACP de l’Arkansas ont soigneusement examiné le groupe d’étudiants et ont déterminé qu’ils possédaient tous la force et la détermination nécessaires pour faire face à la résistance qu’ils rencontreraient. Dans les semaines précédant le début de la nouvelle année scolaire, les élèves ont participé à des séances de conseil intensives les guidant sur ce à quoi s’attendre une fois les cours commencés et comment réagir aux situations hostiles anticipées.
Le groupe est rapidement devenu célèbre sous le nom de Little Rock Nine.
Faubus d’Orval
Le 2 septembre 1957, le gouverneur Orval Faubus a annoncé qu’il ferait appel à la Garde nationale de l’Arkansas pour empêcher l’entrée des étudiants afro-américains à Central High, affirmant que cette action était pour la propre protection des étudiants. Dans une allocution télévisée, Faubus a insisté sur le fait que la violence et l’effusion de sang pourraient éclater si les élèves noirs étaient autorisés à entrer dans l’école.
La Ligue des mères a organisé un service du lever du soleil à l’école le 3 septembre pour protester contre l’intégration. Mais cet après-midi-là, le juge fédéral Ronald Davies a rendu une décision selon laquelle la déségrégation se poursuivrait comme prévu le lendemain.
Elisabeth Eckford
Les Little Rock Nine sont arrivés pour le premier jour d’école à Central High le 4 septembre 1957. Huit sont arrivés ensemble, conduits par Bates. La famille d’Elizabeth Eckford, cependant, n’avait pas de téléphone et Bates ne pouvait pas la joindre pour l’informer des plans de covoiturage. Par conséquent, Eckford est arrivé seul.La Garde nationale de l’Arkansas, sous les ordres du gouverneur Faubus, a empêché l’un des Little Rock Nine d’entrer dans les portes de Central High. L’une des images les plus durables de cette journée est une photographie d’Eckford, seule avec un cahier à la main, s’approchant stoïquement de l’école alors qu’une foule d’étudiants et d’adultes blancs hostiles et hurlants l’entourent.
Eckford a rappelé plus tard qu’une des femmes avait craché sur elle. L’image a été largement imprimée et diffusée aux États-Unis et à l’étranger, attirant l’attention nationale et internationale sur la controverse de Little Rock.
Ronald Davies
Dans les semaines suivantes, le juge fédéral Ronald Davies a entamé des poursuites judiciaires contre le gouverneur Faubus et le président Dwight D. Eisenhower a tenté de persuader Faubus de retirer la Garde nationale et de laisser les Little Rock Nine entrer dans l’école.
Le juge Davies a ordonné le retrait de la garde le 20 septembre et le département de police de Little Rock a pris le relais pour maintenir l’ordre. La police a escorté les neuf étudiants afro-américains dans l’école le 23 septembre, à travers une foule en colère de quelque 1 000 manifestants blancs rassemblés à l’extérieur. Au milieu des émeutes qui ont suivi, la police a expulsé les neuf étudiants.
Le lendemain, le président Eisenhower a envoyé 1 200 membres de la 101e division aéroportée de l’armée américaine de Fort Campbell, Kentucky, et les a placés en charge des 10 000 gardes nationaux en service. Escortés par les troupes, les Little Rock Nine ont assisté à leur première journée complète de cours le 25 septembre.
De nombreuses contestations judiciaires de l’intégration se sont poursuivies tout au long de l’année et Faubus a exprimé à plusieurs reprises son souhait que le Little Rock Nine soit retiré de Central High.
Bien que plusieurs des étudiants noirs aient eu des expériences positives lors de leur premier jour d’école, selon un rapport du 25 septembre 1957 publié dans le New York Times , ils ont été victimes de harcèlement de routine et même de violence tout au long de l’année.
Melba Patillo, par exemple, a reçu des coups de pied, des coups et de l’acide jeté sur son visage. À un moment donné, des étudiants blancs ont brûlé une effigie afro-américaine dans un terrain vague en face de l’école. Gloria Ray a été poussée dans un escalier et les Little Rock Nine se sont vu interdire de participer à des activités parascolaires.
Minnijean Brown a été expulsé du Central High School en février 1958 pour avoir riposté aux attaques. Le harcèlement est allé au-delà des élèves : la mère de Gloria Ray a été licenciée de son travail dans l’État de l’Arkansas lorsqu’elle a refusé de retirer sa fille de l’école. La 101st Airborne et la Garde nationale sont restées au Central High School pendant toute l’année.
Ernest Green : Le 25 mai 1958, Ernest Green, le seul senior parmi les Little Rock Nine, est devenu le premier diplômé afro-américain de Central High.
En septembre 1958, un an après l’intégration de Central High, le gouverneur Faubus ferma tous les lycées de Little Rock pendant toute l’année, en attendant un vote public, pour empêcher la fréquentation des Afro-Américains. Les citoyens de Little Rock ont voté 19 470 contre 7 561 contre l’intégration et les écoles sont restées fermées.
À part Green, le reste des Little Rock Nine a terminé sa carrière au lycée par correspondance ou dans d’autres lycées à travers le pays. Eckford a rejoint l’armée et a ensuite obtenu son diplôme d’équivalence d’enseignement général. Les lycées de Little Rock ont rouvert en août 1959.
Saviez-vous? Le leader des droits civiques Martin Luther King, Jr. a assisté aux cérémonies de remise des diplômes au Central High School en mai 1958 pour voir Ernest Green, le seul senior parmi les Little Rock Nine, recevoir son diplôme.
Les suites de Little Rock Nine : Plusieurs des Little Rock Nine ont poursuivi des carrières distinguées.
Green a été secrétaire adjoint du Département fédéral du travail sous le président Jimmy Carter . Brown a travaillé comme sous-secrétaire adjoint pour la diversité de la main-d’œuvre au ministère de l’Intérieur sous le président Bill Clinton . Patillo a travaillé comme journaliste pour NBC.
Le groupe a été largement reconnu pour son rôle important dans le mouvement des droits civiques . En 1999, le président Clinton a décerné à chaque membre du groupe la médaille d’or du Congrès. Les neuf ont également tous reçu des invitations personnelles pour assister à l’investiture du président Barack Obama en 2009.
Jefferson Thomas est devenu le premier des Little Rock Nine à mourir lorsqu’il a succombé à un cancer du pancréas à l’âge de 67 ans le 5 septembre 2010. Après avoir obtenu son diplôme de Central High, Thomas a servi dans l’armée au Vietnam, a obtenu un diplôme en commerce et a travaillé comme un comptable pour des entreprises privées et le Pentagone .
Déségrégation de l’école de Little Rock
Trois ans après que la Cour suprême des États-Unis a statué à l’unanimité dans l’affaire Brown c. Board of Education que les établissements d’enseignement séparés sont intrinsèquement inégaux, neuf étudiants afro-américains – Minnijean Brown, Terrance Roberts, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Jefferson Thomas et Carlotta Walls – ont tenté d’intégrer Central High School à Little Rock, Arkansas. Les étudiants, connus sous le nom de Little Rock Nine, ont été recrutés par Daisy Bates , présidente de la branche Arkansas de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). En tant que président de la Montgomery Improvement Association , Martin Luther King a écrit au président Dwight D. Eisenhower demandant une résolution rapide permettant aux élèves d’aller à l’école.
Le 4 septembre 1957, le premier jour d’école à Central High, une foule blanche se rassembla devant l’école et le gouverneur Orval Faubus déploya la Garde nationale de l’Arkansas pour empêcher les étudiants noirs d’entrer. En réponse à l’action de Faubus, une équipe d’avocats de la NAACP, dont Thurgood Marshall , a obtenu une injonction du tribunal de district fédéral pour empêcher le gouverneur de bloquer l’entrée des étudiants. Avec l’aide d’escortes policières, les élèves sont entrés avec succès dans l’école par une entrée latérale le 23 septembre 1957. Craignant une escalade de la violence de la foule, cependant, les élèves ont été précipités chez eux peu de temps après. 
Observant l’impasse entre Faubus et la justice fédérale, King a envoyé un télégramme au président Eisenhower l’exhortant à « prendre une position ferme et franche dans la situation de Little Rock ». King a dit au président que si le gouvernement fédéral ne prenait pas position contre l’injustice, il « ferait reculer le processus d’intégration de cinquante ans. C’est une excellente occasion pour vous et le gouvernement fédéral de soutenir les désirs et les aspirations de millions de personnes de bonne volonté et de faire de la loi et de l’ordre une réalité » (King, 9 septembre 1957). Conscient que l’incident de Little Rock devenait un embarras international, Eisenhower ordonna à contrecœur aux troupes de la 101e division aéroportée de l’armée de protéger les étudiants, qui étaient protégés par les troupes fédérales et la garde nationale de l’Arkansas pour le reste de l’année scolaire. Dans un télégramme du 25 septembre,Documents 4:278 ).
À la fin de l’année scolaire, Ernest Green est devenu le premier Afro-Américain à être diplômé de la Central High School. King a assisté à sa cérémonie de remise des diplômes. En l’honneur de leurs contributions capitales à l’histoire et à l’intégration du système scolaire public de l’Arkansas, en 1958, les Little Rock Nine ont reçu la plus haute distinction de la NAACP, la médaille Spingarn.
Avant l’ouverture des écoles à l’automne 1958, Faubus a fermé les quatre lycées publics de Little Rock plutôt que de procéder à la déségrégation, mais ses efforts ont été de courte durée. En décembre 1959, la Cour suprême a statué que la commission scolaire devait rouvrir les écoles et reprendre le processus de déségrégation des écoles de la ville.
Petite crise de roche – Contexte historique
En 1954, la Cour suprême des États-Unis a statué dans la célèbre affaire Brown v Board of Education que la ségrégation des écoles dans le sud des États-Unis était inconstitutionnelle. Malgré cette décision, l’intégration des écoles n’a pas été un acte simple.
Le conflit sur la ségrégation dans les écoles a atteint son paroxysme à Little Rock Central High School dans l’Arkansas. Neuf étudiants noirs ont tenté de s’inscrire en 1957, provoquant une violente réaction de la part du gouvernement pro-ségrégationniste du gouverneur Orval Faubus.
Le 4 septembre 1957, la garde nationale de l’Arkansas est mobilisée par Faubus pour empêcher l’intégration des étudiants. L’intervention du président Dwight D. Eisenhower s’avère décisif : il ordonne la fédéralisation de la Garde nationale, la soustrayant au contrôle du Gouverneur, et ordonne à l’armée américaine de soutenir l’intégration de l’école. Les étudiants ont été intégrés avec succès le 23 septembre 1957.
Les neuf étudiants n’ont pas trouvé la tâche facile à Little Rock – ils ont été régulièrement abusés par les étudiants blancs. Néanmoins, l’intégration s’est finalement produite dans les écoles à la suite de la décision Brown v Board.
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https://www.history.com/topics/black-history/central-high-school-integration
https://kinginstitute.stanford.edu/encyclopedia/little-rock-school-desegregation