Comment les communistes prennent-ils le pouvoir en Tchécoslovaquie ?
La crise politique qui sévit en Tchécoslovaquie est terminée malgré la persistance d’une certaine tension. A la suite d’un grand rassemblement sur la place de l’hôtel de ville des ouvriers communistes venus écouter le discours du président du conseil, Klement GOTTWALD, favorable à un gouvernement totalitaire, le président Edvard BENES a ratifié la constitution d’un nouveau gouvernement dirigé par le parti communiste.
Mainmise sur une démocratie 
De tous les pays d’Europe centrale qui ont été libérés des nazis et occupés par les Soviétiques, la Tchécoslovaquie était le seul qui avait une tradition démocratique et un parti communiste puissant. Celui-ci avait obtenu 38% des suffrages aux élections de 1946 et tenait une place importante au gouvernement. En juillet 1947, le gouvernement tchécoslovaque accepte à l’unanimité l’octroi d’une aide américaine, dans le cadre du plan Marshall. Mais voilà que Staline y met son veto ! Il est vrai que les Tchécoslovaques n’ont guère la possibilité de lui résister, l’Armée rouge (soviétique) occupant son territoire depuis la chute du nazisme. Là-dessus, à l’automne 1947, les communistes tchécoslovaques s’activent à tous les échelons. Ils font capoter un projet d’alliance avec la France. Le pays commence à s’isoler de l’Occident. Une enquête policière met à jour des tentatives d’assassinat contre des dirigeants non communistes. Les communistes répliquent en dénonçant un complot de « fascistes slovaques » visant à assassiner le président Benès. Mais ils commencent à s’inquiéter d’un tassement de leur électorat. Le ministre communiste de l’Intérieur place de jeunes militants à tous les rouages de la police. Par décret, il remplace d’un coup huit commissaires de police de la région de Prague. Jugeant que cela dépasse les bornes, les ministres non-communistes exigent le 17 février 1948 l’abrogation du décret.
Le 19 février, le parti communiste appelle ses militants à se mobiliser. Le lendemain, les ministres modérés du gouvernement mettent leur démission dans la balance en signe de protestation. Le dimanche 22 février, tandis que le président Benès se repose à la campagne (!), plusieurs régiments de police marchent sur Prague, sur ordre du ministre de l’intérieur, et effectuent de premières arrestations. Le mercredi 25 février, épuisé, le président de la République se laisse convaincre d’appeler Gottwald lui-même à former un nouveau gouvernement. La légalité est sauve. Dans les faits, il s’agit d’un coup d’État qui a pu réussir grâce à la naïveté des démocrates tchécoslovaques. Le 30 mai suivant, des élections sur liste unique donnent près de 90% de suffrages aux communistes. Le 14 juin, Gottwald est porté à la présidence de la République. Le ministre des affaires étrangères Jan Masaryk, fils d’un champion de l’indépendance de la Tchécoslovaquie (1918), est retrouvé mort sous les fenêtres de son appartement, le 10 mars 1948, sans doute tué pour s’être opposé au coup d’État. Édouard Benès, autre champion de l’indépendance tchécoslovaque, s’éteint le 3 septembre 1948. Le pays plonge dans l’obscurantisme pour quarante ans, sauf une brève parenthèse à l’occasion du « printemps de Prague » de 1968.
Menace de conflagration mondiale
À l’Ouest, le coup de Prague est perçu comme un premier pas vers une troisième guerre mondiale. En Allemagne, les zones d’occupation alliées évoluent chacune de leur côté et Staline tente, mais en vain, d’asphyxier Berlin-Ouest par un blocus terrestre. Le 4 avril 1949 est signé le traité de fondation de l’OTAN, alliance militaire de toutes les démocraties occidentales. La guerre froide entre dans une phase active et durera jusqu’à la fin des années 80.
« Déclaration commune des Partis communistes tchèque et slovaque, 19 février 1948. »
Le « coup de Prague » résumé par un journal français 
« Voici le bilan de la “révolution de février”.
- Les communistes se sont emparés au gouvernement des derniers “portefeuilles-clés” qui échappaient à leur contrôle. […]
- Ils ont éliminé les ministres foncièrement anticommunistes. […]
- Par des mesures d’exception prises à la faveur de la crise, ils ont muselé la presse d’opposition, arrêté ou mis en fuite les dirigeants des partis adverses.
- Ils ont créé des “comités d’action” (“soviets” à l’état embryonnaire), qui, sur le plan local se chargeront de faire appliquer les directives du gouvernement. […]
Cependant, si à Prague la “révolution de février” s’est faite dans le calme, elle a provoqué dans le monde entier une émotion considérable. […] Washington envisage d’imposer un contrôle sévère des exportations vers la Tchécoslovaquie.
Les services d’exportation américains estiment en effet que d’autres nations “utiliseraient mieux” ces marchandises. »
Le coup d’État communiste à Prague, février 1948
Ce mois-ci, il y a exactement 75 ans que les communistes ont finalement pris le pouvoir en Tchécoslovaquie (à l’époque, l’actuelle République tchèque et la Slovaquie ne formaient qu’un seul pays). Dans tous les pays qui allaient disparaître derrière le rideau de fer après la Seconde Guerre mondiale, un processus similaire a eu lieu d’élimination des forces pro-démocratiques et d’établissement de la dictature du parti communiste. En Tchécoslovaquie, cependant, cela a pris plus de temps, c’est pourquoi beaucoup de gens – tant parmi les Tchécoslovaques démocratiques qu’en Occident – ont longtemps nourri l’illusion que le pays serait épargné par une « péréquation ».
Que s’est-il passé avant
Avant la Seconde Guerre mondiale, la Tchécoslovaquie était le seul pays du dernier « bloc de l’Est » dans lequel la démocratie avait survécu. A l’automne 1938 et les mois suivants, cette démocratie tombe néanmoins car Adolf Hitler revendique et reçoit le premier des parties du pays sous la menace de lancer des actions militaires – Neville Chamberlain, Premier ministre de Grande-Bretagne, et Edouard Daladier, Premier ministre de France , a accepté cette revendication sous une illusion d’apaisement – et a ensuite occupé l’État croupion de la République tchèque et fait de la Slovaquie un État vassal.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les troupes américaines sont entrées dans la partie la plus à l’ouest du pays, tandis que l’Armée rouge a chassé les Allemands dans la majeure partie du pays. Les Américains ont rapidement retiré leurs troupes de Tchécoslovaquie, l’Union soviétique a tardé à le faire. Néanmoins, la démocratie d’avant-guerre semblait restaurée en Tchécoslovaquie. Le non-communiste Benes, déjà président avant la guerre, est revenu à son poste. Les premières élections législatives de mai 1946 se déroulent sans encombre, même si l’Armée rouge ne s’est pas encore complètement retirée à ce moment-là, contrairement à ce qui avait été convenu. Le Parti communiste est devenu le plus important – unique tant que les élections étaient libres dans ce qui allait bientôt devenir le « bloc de l’Est » – s’expliquant en partie par le fait que de nombreux Tchécoslovaques se sont sentis trahis par les puissances occidentales en 1938 (l’accord de Munich) [ non pas que le L’Union soviétique est alors venue en aide au pays contre Hitler, soit dit en passant] et en partie grâce à la réponse réussie des communistes au sentiment anti-allemand répandu. Une violence excessive a été commise contre la population germanophone (à l’ouest du pays) après la libération, que ces citoyens aient ou non été coupables de collaboration avec le régime national-socialiste allemand. Le groupe de germanophones a été contraint de sortir dans la rue de manière reconnaissable avec un bracelet jaune. La plupart d’entre eux ont été chassés du pays durant cette période.
Dans l’ensemble du pays, le Parti communiste a remporté environ 38% des voix aux élections législatives du 26 mai 1946. En Slovaquie, c’était moins, d’ailleurs encore 31%. Dans cette partie du pays, ils ont dû quitter le Parti démocrate (une coalition de non-communistes) pour eux-mêmes. Le Parti démocrate a obtenu 62% des voix en Slovaquie.
Des signaux inquiétants
Malgré la grande influence des communistes sur le gouvernement, il semblait initialement possible que la Tchécoslovaquie puisse rester une démocratie. Le pays n’était pas (comme l’Europe du Sud-Est) « attribué » par une grande puissance occidentale à la sphère d’influence soviétique, il pouvait se vanter d’une tradition démocratique et les premières élections après la Seconde Guerre mondiale étaient, comme mentionné, relativement libres.
Néanmoins, il est vite devenu clair après ces élections que les communistes ont laissé une lourde empreinte sur la politique socio-économique. Le nouveau gouvernement a immédiatement commencé des expropriations forcées de terres et deux mois plus tard, des nationalisations à grande échelle d’autres entreprises ont eu lieu. Celles-ci ont également été mises en œuvre dans certaines démocraties d’Europe occidentale, comme en Grande-Bretagne sous un gouvernement travailliste, mais en Tchécoslovaquie, elles sont allées beaucoup plus loin. En mai 1947, les communistes tchécoslovaques ont également exigé une taxe spéciale sur les millionnaires comme forme d’expropriation
L’érosion interne de la démocratie a commencé à l’automne 1947. D’abord, certains ministres non communistes ont reçu des lettres piégées. Par la suite, les communistes ont lancé une campagne de diffamation contre le Parti démocrate en Slovaquie. Sous couvert de toutes sortes de fausses accusations, environ 500 membres de ce parti ont été arrêtés, dont le vice-Premier ministre slovaque Ursing (qui était également récemment président du Parti démocrate) et le ministre de la Justice Drtina.
Pendant longtemps, les communistes ont reçu l’aide d’une partie du Parti social-démocrate, dirigé par Fierlinger. Cette agitation croissante au sein de ce parti à propos des machinations communistes est devenue évidente lors d’un congrès du parti des sociaux-démocrates en novembre 1947. Pas Fierlinger, mais Lauman a été élu chef, avec 62% des membres derrière lui. Lauman a précisé qu’il ne souhaitait pas une coopération trop étroite avec les communistes et il s’est ouvertement déclaré « contre toute forme de dictature ».
Il avait déjà été annoncé à ce moment-là que les communistes étaient également partisans de l’autocratie en Tchécoslovaquie. Le chef du parti communiste Gottwald avait déjà déclaré ouvertement en décembre 1929 qu’il considérait Moscou comme son « quartier général ». « Nous allons à Moscou pour apprendre des bolcheviks russes comment vous tuer au mieux. Et comme vous le savez, les bolcheviks russes sont très habiles dans ce domaine.
Lorsque le gouvernement national est entré en fonction en mai 1946, il avait déjà été décidé que de nouvelles élections auraient lieu deux ans plus tard. Les communistes s’étaient fixé pour objectif d’obtenir au moins 51 % des voix la prochaine fois, mais leur parti perdait en popularité. Il importait donc d’agir avant les élections de mai 1948.
Mais c’était une pensée trop traditionnellement démocratique. Les communistes n’avaient aucune intention de jouer le jeu par des procédures démocratiques. Le parti communiste a déclaré l’état d’urgence ; même s’il n’était pas du tout autorisé à le faire. Nosek, qui agissait désormais en tant que ministre de l’Intérieur communiste, a annoncé une interdiction de sortie. Le ministre communiste de l’information a empêché ses collègues non communistes d’être entendus à la radio. Pendant ce temps, les travailleurs communistes ont été mobilisés pour paralyser le pays avec des grèves. Auparavant, dans de nombreux endroits, les milices ouvrières partisanes avaient été pourvues d’armes importées d’Union soviétique. Sous de fortes pressions, le président Benes cède le 25 février et nomme un gouvernement majoritairement communiste.
Les conséquences
La péréquation avait maintenant également commencé en Tchécoslovaquie et les communistes n’y perdirent pas de temps. Les autres partis furent en un rien de temps interdits ou contraints de rejoindre le « Front national » entièrement contrôlé par les communistes ; les sociaux-démocrates, où compagnon de route. Fierlinger écarta immédiatement le chef du parti Lauman qui avait été élu démocratiquement seulement trois mois plus tôt, désormais soi-disant enthousiaste (la gauche était aussi très enthousiaste) et rejoignit leurs « frères » socialistes.
D’un point de vue économique, la Tchécoslovaquie était soumise à des politiques communistes plus strictes que la Pologne et la Hongrie voisines. En 1953, toutes les économies ont été volées d’un seul coup; « communisé » dans le jargon des gouvernants. Au milieu des années 1950, 90 % de la main-d’œuvre travaillait dans une entreprise contrôlée par l’État. La plupart des petites entreprises avaient également été touchées à ce jour
Le seul avantage du coup était pour l’Occident, qui a finalement été secoué. Non seulement les partis non socialistes, mais aussi la plupart des partis sociaux-démocrates d’Europe occidentale ont protesté avec véhémence contre l’établissement d’une énième dictature communiste. Dans de nombreux pays d’Europe occidentale, les partis communistes ont rapidement perdu leur popularité. Il y avait aussi une prise de conscience croissante que l’Occident devait se protéger contre l’avancée du communisme. Plus d’un an après le coup d’État de Prague, l’OTAN a été fondée, une alliance occidentale qui cherchait à s’opposer politiquement et militairement à l’avancée du communisme soviétique.
Western union
Le 4 mars 1947, la France et le Royaume-Uni signent un pacte d’assistance mutuelle à Dunkerque. Dans le climat d’après-guerre, ce traité d’amitié et de coopération visait ouvertement l’Allemagne vaincue afin de prévenir toute nouvelle agression de sa part. Le gouvernement français a cherché à se prémunir contre ce qu’il considérait encore comme une menace potentielle d’outre-Rhin.
Cependant, au cours des mois suivants, la tension a continué de monter entre les blocs occidental et soviétique. En octobre, le Kominform, récemment créé, a pris une position farouchement critique à l’égard de l’aide apportée par le plan Marshall, dévoilé par les États-Unis en juin 1947, à la reconstruction de l’Europe. Les responsables du Kominform ont condamné ce qu’ils considéraient comme la soumission de l’Europe à l’Amérique, et l’URSS et ses pays satellites ont refusé l’aide du plan Marshall. Les pays d’Europe occidentale, voulant avant tout stopper l’expansion communiste, ont cherché à convaincre Washington d’accorder une aide financière et matérielle temporaire aux démocraties occidentales gravement affaiblies par cinq années de guerre.
Le 22 janvier 1948, Ernest Bevin, ministre britannique des Affaires étrangères, prononce un discours à la Chambre des communes dans lequel il condamne la menace soviétique et affirme sa détermination à approfondir la coopération du Royaume-Uni avec la France et les pays du Benelux par le biais d’une Union occidentale élargissant le traité de Dunkerque. Quelques jours plus tard, le coup d’État de Prague du 25 février 1948, lorsque les communistes s’emparèrent par la force du pouvoir en Tchécoslovaquie, ne fit qu’exacerber la tension internationale et les dangers nés de la guerre froide. Les États-Unis ont rapidement fait connaître leur préférence pour un pacte régional qui dépasserait les simples questions militaires. Des pourparlers s’engagent aussitôt au cours desquels le gouvernement britannique dévoile à la France et au Benelux un plan d’alliance de défense mutuelle en cas d’agression extérieure. Le 17 mars 1948, les cinq pays ont signé le traité de Bruxelles instituant l’Union occidentale, destinée à se prémunir contre toute agression armée en Europe (c’est-à-dire hors DOM-TOM), non plus seulement de l’Allemagne, contre l’un de ses membres. Au même moment, le Danemark, la Norvège et la Suède discutent de l’idée d’une coopération militaire au sein d’une union de défense scandinave. Inspirés par l’expérience finlandaise, mais restant divisés sur leur statut de neutralité, ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. destinée à se prémunir contre toute agression armée en Europe (c’est-à-dire hors DOM-TOM), et non plus seulement depuis l’Allemagne, contre l’un quelconque de ses membres.
Au même moment, le Danemark, la Norvège et la Suède discutent de l’idée d’une coopération militaire au sein d’une union de défense scandinave. Inspirés par l’expérience finlandaise, mais restant divisés sur leur statut de neutralité, ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. destinée à se prémunir contre toute agression armée en Europe (c’est-à-dire hors DOM-TOM), et non plus seulement depuis l’Allemagne, contre l’un quelconque de ses membres. Au même moment, le Danemark, la Norvège et la Suède discutent de l’idée d’une coopération militaire au sein d’une union de défense scandinave. Inspirés par l’expérience finlandaise, mais restant divisés sur leur statut de neutralité, ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. La Norvège et la Suède ont discuté de l’idée d’une coopération militaire au sein d’une union de défense scandinave. Inspirés par l’expérience finlandaise, mais restant divisés sur leur statut de neutralité, ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque.
Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. La Norvège et la Suède ont discuté de l’idée d’une coopération militaire au sein d’une union de défense scandinave. Inspirés par l’expérience finlandaise, mais restant divisés sur leur statut de neutralité, ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre. ces pays veulent se protéger d’éventuelles pressions soviétiques et envisagent de faire appel aux États-Unis pour leur fournir les armements nécessaires pour dissuader toute attaque. Mais le plan régional échoue une fois pour toutes en 1949 lorsque les Américains annoncent leur refus sans équivoque d’armer une alliance neutre.
Le traité de Bruxelles, prévu pour 50 ans, prévoyait l’organisation d’une coopération entre les cinq signataires dans les domaines militaire, économique, social et culturel. Un haut commandement militaire uni de Western Union, une sorte de QG conjoint, a été créé. Cependant, le Traité de Bruxelles a été rapidement privé de son autorité nouvellement élargie après la signature d’une succession de traités établissant l’Organisation européenne de coopération économique (avril 1948), l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (avril 1949), le Conseil de l’Europe ( mai 1949) et la Communauté européenne du charbon et de l’acier (avril 1951). Mais si le traité de Bruxelles n’a pas réussi à créer une union douanière, il a en partie répondu aux inquiétudes des Américains, qui estimaient qu’il renforçait la position et la volonté des cinq pays membres,
Conférence : Le Coup d’État de Prague en 1948 : Pensées hérétiques
Il soutient que le putsch de février 1948 n’était pas le produit des accords alliés signés à Téhéran, Yalta et Potsdam. Le triomphe des communistes n’a pas été rendu inévitable par le poids des blocs émergents, poussés par la carte, ni simplement par le Kremlin à dicter. Lukes note que les politiciens démocrates, affaiblis par leur honte de Munich et aveuglés par leur peur de l’Allemagne, ont sous-estimé la méchanceté de leur adversaire communiste et du royaume stalinien. À aucun moment, ils n’ont tenté d’éduquer l’électorat sur l’Union soviétique.
L’Occident a également contribué à la victoire communiste, par des maladresses politiques et de l’amateurisme dans des domaines aussi cruciaux que la diplomatie et le renseignement. Par conséquent, comme l’a noté Egon Hostovsky, le camp démocrate pouvait détester l’ennemi totalitaire, mais il n’avait personne à aimer.
Le « coup de Prague » est une étape importante dans l’aggravation des tensions de la Guerre froide, marquant l’extension d’un modèle de dictature stalinienne, désormais établi dans tous les pays d’Europe centrale et orientale proches de l’Union soviétique. En Tchécoslovaquie, cette prise de pouvoir se produit dans un contexte politique démocratique (élections libres, débats parlementaires, liberté d’expression) sous la pression populaire orchestrée par le parti communiste mais sans la répression directe des opposants politiques comme cela s’était produit en Pologne et en Hongrie. Même dans l’armée, le Parti communiste parvient à obtenir un soutien significatif, dissuadant les opposants d’intervenir pour défendre la démocratie libérale et l’orientation pro-occidentale.
https://www.herodote.net/25_fevrier_1948-evenement-19480225.php
https://www.ac-paris.fr/portail/jcms/p1_2030058/-1948-le-coup-de-prague
https://www.lelivrescolaire.fr/page/11706289
https://www.communications-unlimited.nl/the-communist-coup-in-prague-february-1948/