Papa aussi était passionné par le vol et les avions, qui étaient la technologie de pointe de son époque. Dans les années 1930, il obtient une bourse nationale (Tsinghua) pour étudier en Amérique. Il est allé au département de génie mécanique du MIT, où il a obtenu une maîtrise de recherche sur les moteurs d’avion, notamment une proposition pour augmenter la poussée au décollage en injectant de l’eau dans l’échappement pour devenir de la vapeur. Avant de pouvoir poursuivre ses études en Amérique, il a dû retourner en Chine pour servir dans l’armée de l’air nationaliste (Kuomingtang). L’un de ses meilleurs amis et collègues ingénieurs, Yao Tzu Li, avait une sœur attirante et intelligente, Yi Ying Li, qui avait suivi une formation d’infirmière au Peking Union Medical College, la plus prestigieuse des institutions médicales chinoises. Mon père la courtisait avidement par lettres avant même qu’ils ne se soient rencontrés en personne. 
Selon maman, elle a toujours prévu d’avoir trois enfants, bien que cette déclaration soit intervenue plusieurs années après les faits. Après deux fils, même papa attendait avec impatience une fille, mais en février 1952, ils m’ont eu à la place. Papa a choisi mon nom chinois, Yongjian (translittéré Yonchien pour devenir mon deuxième prénom en anglais), mais Dick a insisté pour que mon nom américain soit Roger. Ma mère m’a dit plus tard que c’était parce que Dick avait un camarade de jeu à l’époque nommé Roger. Beaucoup plus tard, peut-être quand j’étais à l’université, j’ai questionné Dick sur ce mystérieux homonyme. Dick a avoué qu’il m’avait nommé d’après Roy Rogers, le célèbre acteur cow-boy. Je mentionne tout cela pour clarifier les origines de la similitude entre les noms « Richard W. Tsien » et « Roger Y. Tsien », qui a continuellement confondu de nombreux scientifiques et leurs secrétaires jusqu’à présent. Je ne sais pas pourquoi mes parents ont choisi deux translittérations différentes pour « Yong », mais s’ils ne l’avaient pas fait, Richard et moi serions complètement indiscernables (« Tsien RY ») dans les bases de données bibliographiques.
Mon père, Hsue Chu Tsien (1915–1997), est issu de la classe « savant-noblesse » de Hangzhou, en Chine, où « Tsien » (aujourd’hui plus couramment translittéré en Qian) est un nom de famille assez courant. Apparemment, en 907 après JC, Qian Liu, mon ancêtre paternel il y a 34 générations, a établi un royaume autour de Hangzhou et a favorisé sa croissance grâce à de nombreux projets de génie civil. Ce fief prospéra paisiblement sous le règne de Qian Liu et de ses successeurs jusqu’en 978, date à laquelle ils se rendirent à la dynastie Sung pour éviter l’effusion de sang * . J’avais pensé que la descendance de Qian Liu était un obscur secret de notre famille, mais ce factlet a d’une manière ou d’une autre trouvé son chemin sur Wikipédia sans aucune faute de ma part. 
L’un de mes premiers souvenirs, probablement à l’âge de 3 ou 4 ans, est de construire un chemin de sable sur la plage à travers une bande de gros cailloux qui me faisait mal aux pieds à traverser. J’aimais dessiner des cartes de villes imaginaires avec des autoroutes qui sautaient ou creusaient des tunnels sous les rues de surface. C’étaient peut-être les premiers signes de mes futures obsessions pour la construction de ponts et la cartographie des activités. Quelque temps à l’école primaire, mes parents ont acheté un ensemble de chimie Gilbert, mais je ne l’ai pas trouvé très intéressant parce que les expériences semblaient si fades. Puis j’ai découvert un livre dans la bibliothèque de l’école qui contenait de bien meilleures expériences et illustrations. Malheureusement, je ne me souviens plus du nom ou de l’auteur du livre, bien que j’aie copié à la main de nombreux croquis de ses expériences dans un carnet daté d’environ 1960, maintenant déposé au Musée Nobel. Deux expériences dont je me souviens le mieux : 1) jardins de silice,2 , NiSO 4 , CuSO 4 ) déposés dans une solution de silicate de sodium développeraient des revêtements gélatineux magenta, verts ou bleus brillants à partir desquels des dendrites montant verticalement germeraient ; 2) préparation d’une solution aqueuse fortement alcaline (0,5 M NaOH ou KOH) de permanganate de potassium dilué (~ 0,5 mM) qui colore le liquide d’un violet intense. Lorsque cette solution passait à travers un cône plié de papier filtre, sa couleur changeait en un beau vert, reflétant la réduction de MnO 4 – en MnO 4 2–, vraisemblablement par la cellulose. En novembre 2008, j’ai reproduit cette démonstration étonnamment peu connue pour la télévision suédoise et Nobel Media comme exemple de ce qui m’a intéressé à la chimie. Les deux expériences reflètent une obsession précoce et durable pour les jolies couleurs.
J’ai distillé HF à partir de CaF 2 + H 2 SO 4 dans les appareils en plastique et était ravi de voir sa capacité à graver le verre. J’ai électrolysé du NaOH fondu à l’aide d’un transformateur abaisseur et d’un redresseur d’un train miniature, du creuset en nickel comme cathode et d’une tige de carbone récupérée d’une pile de lampe de poche morte comme anode. J’ai réussi à obtenir quelques granules de sodium métallique très impur, qui dégageaient un sifflement satisfaisant lorsqu’on les laissait tomber dans l’eau. La pyrotechnie était naturellement d’un grand intérêt : j’ai fabriqué et enflammé de la poudre à canon, des volcans au dichromate d’ammonium, et même une réaction spectaculaire de thermite avec de l’aluminium en poudre et de l’oxyde de chrome. Ma tentative la plus ambitieuse était une séquence en plusieurs étapes visant à synthétiser de l’aspirine, pour laquelle j’avais besoin d’anhydride acétique, qui devait être fabriqué à partir de chlorure d’acétyle, pour lequel j’avais besoin de trichlorure de phosphore, pour lequel j’avais besoin de brûler du phosphore rouge dans un courant de chlore gazeux . J’ai essayé de faire cette séquence de réaction dans des flacons avec des bouchons en caoutchouc (Figure 2), car je n’avais pas de verrerie avec des joints en verre dépoli. Les produits chimiques corrosifs ont en grande partie mâché le caoutchouc, je n’ai donc pas dépassé le chlorure d’acétyle. 
Two of my Movies were selected for the 2017 Wiki Science Competition in the United States Winners!
2) Green Fluorescent Protein Structure – Made in Memory of Roger Y. Tsien Wish me luck at Nationals! https://t.co/BvoCPcsRpX pic.twitter.com/6t8wfQVdqN— Erik A. Rodriguez (@erin_rod_phd) January 25, 2018
Du primaire au secondaire;
Recherche de talents scientifiques Westinghouse
L’école était généralement supportable mais souvent ennuyeuse. J’attendais vraiment avec impatience les jours d’hiver où la neige abondante fermerait l’école, afin que je puisse passer la journée à faire de la luge. J’étais terrible aux jeux de ballon à l’école, comme le football, le soccer, le basketball et le softball, parce que j’étais petit, non sportif et deux ans plus jeune que mes camarades de classe à un âge où cela fait une énorme différence. Mais j’étais assez populaire au lycée pour être élu trésorier du conseil étudiant à une écrasante majorité.Maman s’est efforcée de nous apprendre le chinois après l’école, mais en vieillissant, j’ai trouvé ces leçons de plus en plus fastidieuses. Je comprenais bien le chinois parlé au niveau d’un enfant (par exemple, le chinois pour « range ta chambre ! » est gravé en permanence dans mon cerveau) mais j’étais réticent à le parler moi-même, en raison du souhait (trop courant chez les enfants d’immigrés) de prendre de la distance moi-même des accents de mes parents et de l’intense fierté de leur appartenance ethnique et de leurs traditions. De même, ils ont désespéré de mon refus (comme un «diable étranger») de manger la plupart des plats chinois, en particulier les plats les plus authentiques avec les goûts ou les odeurs les plus forts, ou préparés à partir de créatures exotiques.
Berkeley
Ma bourse au Gonville & Caius College devait se terminer à la fin de 1981, alors en 1979-1980, j’ai commencé à chercher un poste indépendant. En raison de la résidence de Wendy à Londres, j’ai postulé à l’Institut national de recherche médicale de Mill Hill, mais j’ai été rejetée sans entretien. Ce n’était pas le bon moment pour chercher un emploi de chercheur en Grande-Bretagne, en raison du programme d’austérité de la nouvelle administration Thatcher. Il était temps de retourner aux États-Unis, pourtant je n’avais presque aucun contact et peu de publications. Presque toutes mes candidatures n’ont pas abouti. Les départements de biologie me considéraient comme un chimiste, tandis que les départements de chimie me rejetaient comme biologiste. De nos jours, l’application de la chimie à la résolution de problèmes biologiques est une sous-discipline très en vogue appelée « biologie chimique », mais en 1980, le seul lieu pour de tels efforts interdisciplinaires était l’industrie pharmaceutique. Même là, les scientifiques individuels étaient généralement soit des chimistes, soit des biologistes, pas les deux à la fois.
La chance est intervenue. Le département de physiologie-anatomie de l’Université de Californie à Berkeley avait un poste de professeur adjoint vacant, pour lequel le président du comité de recherche était Terry Machen, que j’avais appris à connaître pendant qu’il était en congé sabbatique à Cambridge. Berkeley avait également deux membres du corps professoral, Richard Steinhardt et Robert Zucker, qui s’intéressaient à la signalisation Ca 2+ . Ces relations m’ont permis d’obtenir un entretien à Berkeley. Heureusement, les indicateurs fluorescents pour le Ca 2+ avaient finalement suffisamment progressé pour permettre les premières mesures directes du Ca 2+ cytosolique dans les lymphocytes, y compris l’élévation due à la stimulation mitogène. Maintenant, on pourrait étudier Ca 2+ signaux dans les populations de petites cellules de mammifères, alors que les techniques précédentes nécessitaient des cellules individuelles suffisamment grandes et robustes pour résister à la microinjection. 
Cette perspective, ainsi que le fait que mon doctorat. était en physiologie, a convaincu le département de m’offrir le poste de professeur adjoint, que j’ai accepté avant d’apprendre que Berkeley souffrait d’une crise financière. Le package de démarrage pour démarrer mon laboratoire au début de 1982 a été réduit à quelques milliers de dollars seulement, et chaque article devait être justifié comme un remplacement pour un équipement pédagogique obsolète. Par exemple, pour me procurer une lampe UV pour visualiser les plaques de chromatographie en couche mince, un vieil éclairage de microscope du laboratoire d’enseignement a dû être jeté. Plus important encore, le ministère n’avait aucune ressource pour fournir une hotte, dont j’avais besoin pour continuer à synthétiser le Ca2+ indicateurs. Le professeur Robert Macey, dont le laboratoire était à côté du mien, a gentiment fait don d’une ancienne hotte aspirante, y compris ses conduits irremplaçables s’étendant jusqu’au toit du bâtiment. Pendant le reste de mes sept années à Berkeley, toutes nos réactions synthétiques ont eu lieu dans cette seule hotte en bois, de moins de 4 pieds de large, avec un grillage intégré dans le verre de la fenêtre avant. L’ensemble du laboratoire puait les produits chimiques dans des armoires de stockage non ventilées et devenait lacrymogène lorsque des réactions utilisant un excès de bromoacétate d’éthyle devaient être traitées à l’extérieur de la hotte. Je mentionne ces austérités uniquement pour rappeler aux jeunes scientifiques que de bonnes recherches peuvent être accomplies sans installations somptueuses ni fonds de démarrage.
Malgré ces problèmes, mon séjour à Berkeley a été scientifiquement assez productif, y compris des collaborations avec Machen, Steinhardt, Zucker et d’autres. J’ai recruté les Drs. Grzegorz Grynkiewicz et Akwasi Minta, qui ont synthétisé des indicateurs Ca 2+ bien améliorés (fura-2, indo-1, fluo-3) et un indicateur Na + (SBFI), qui sont tous encore utilisés aujourd’hui. Une fois la crise budgétaire apaisée, l’administration de Berkeley m’a aidé à acheter un processeur d’image primitif, que j’ai péniblement programmé pour calculer des images du rapport des fluorescences à deux longueurs d’onde d’excitation alternées. Un tel ratio en temps réel a révélé Ca 2+, Na + et pH signalent à l’intérieur de cellules vivantes individuelles, souvent avec une résolution spatio-temporelle sans précédent.
Passer à l’UCSD
Cependant, j’ai commencé à m’inquiéter d’être piégé dans une carrière d’imagerie des ions inorganiques. Je voulais explorer les signaux transmis par des substances biochimiques plus complexes telles que l’AMPc (3′,5-adénosine monophosphate cyclique) et le monde plus large et plus à la mode des interactions macromoléculaires. Au fur et à mesure que mon pouvoir de négociation augmentait, j’en suis venu à vouloir un laboratoire avec suffisamment de hottes, d’armoires de stockage ventilées et de petites chambres noires pour la microscopie à fluorescence pour soutenir ma combinaison inhabituelle de chimie et de biologie, ainsi qu’une nomination conjointe dans un département de chimie et soutien de l’Institut médical Howard Hughes. Rien de tout cela n’était possible à Berkeley, donc en 1989, nous avons déménagé vers le sud à l’Université de Californie, San Diego, où nous sommes toujours. UCSD a satisfait les désirs ci-dessus et était beaucoup plus jeune, plus spacieux, à croissance plus rapide et moins lié à la tradition que Berkeley, ce qui, à mon avis, a plus que compensé sa moindre notoriété. Les faits saillants de la science commencée à l’UCSD sont racontés dans mon Conférence nobélisée .
Conclusions
L’écriture de cette autobiographie m’a rappelé à quel point ma carrière a été façonnée par un étrange mélange de hasard et de prédisposition fatidique. L’utilisation de la chimie pour construire des molécules biologiquement utiles est une forme d’ingénierie, je n’ai donc pas échappé à la tradition mise en place par mon père, mes oncles et mes frères. Cependant, j’ai évité les spécialités mécaniques, aéronautiques, électriques et informatiques qu’ils ont choisies, probablement parce que, comme beaucoup de frères et sœurs plus jeunes, je devais chercher un créneau distinct. Mais si je n’avais pas trouvé Ian Baxter pour me redonner le goût de la chimie, j’aurais peut-être choisi encore une autre direction. Mon intérêt pour l’imagerie aux multiples couleurs éclatantes reflète également des intérêts visuels de la petite enfance, que j’ai eu la chance d’aligner avec une carrière professionnelle. D’un point de vue strictement biologique, nos contributions se situent principalement dans le développement de techniques. Les techniques artificielles ont l’habitude de devenir obsolètes, alors que les découvertes fondamentales sur le fonctionnement de la nature devraient durer éternellement. Mais des idées vraiment fondamentales comme celles de Darwin ou de Watson & Crick sont rares et souvent soumis à une concurrence intense, alors que le développement de techniques performantes pour résoudre des problèmes importants permet aux moindres mortels d’exercer un impact bénéfique généralisé pendant au moins quelques années. De plus, la même approche d’ingénierie est ce qui crée de nouvelles stratégies thérapeutiques pour soulager la maladie, et pas seulement des outils pour nos collègues chercheurs.
Affiliation au moment de l’attribution : Université de Californie, San Diego, Californie, États-Unis ; Institut médical Howard Hughes, États-Unis
Motivation du prix : « pour la découverte et le développement de la protéine fluorescente verte, GFP »
Ses travaux : Certains organismes produisent ce que l’on a appelé la protéine fluorescente verte (GFP), qui émet une lumière scintillante. La formation de GFP est régulée par un gène qui peut être incorporé dans les génomes d’autres organismes. Parce que la GFP peut être liée à d’autres protéines grâce au génie génétique, elle est devenue un outil important pour l’étude des processus biologiques dans les cellules. Au cours des années 1990, Roger Y. Tsien a expliqué comment la GFP produit sa lumière scintillante et a réussi à faire varier la couleur de la lumière afin que différentes protéines et plusieurs processus biologiques simultanés puissent être suivis.
Créateur d’un arc-en-ciel de sondes fluorescentes qui ont illuminé la biologie : Roger Yonchien Tsien (1952-2016)
Roger Yonchien Tsien a été le pionnier de l’utilisation de la lumière et de la couleur pour « jeter un coup d’œil » sur les cellules vivantes pour voir comment elles fonctionnent. Sa réalisation la plus célèbre, reconnue par une part du prix Nobel de chimie en 2008, a transformé la biologie : il a développé un arc-en-ciel de sondes, basé sur la protéine fluorescente verte de la méduse (GFP), pour éclairer la structure et la fonction cellulaire.
Roger est décédé subitement dans un parc près de chez lui dans l’Oregon le 24 août. Il est né à New York en 1952 avec la science dans le sang. Le cousin de son père était Tsien Hsue-shen (Qian Xuesen), architecte du programme spatial et de missiles chinois. Roger combinerait le talent d’ingénieur de son père avec les intérêts médicaux de sa mère, une infirmière.
Roger a eu très tôt une passion pour la chimie. Malgré son nom chinois (qui signifie « toujours en bonne santé »), l’asthme infantile l’a souvent obligé à rester à l’intérieur, à lire et à dessiner. Il s’est battu pour aller à la maternelle jusqu’à ce que son professeur lui permette d’apporter son livre préféré : il a choisi Tout sur les merveilles de la chimie . Dès l’âge de huit ans, il réalise chez lui des expériences de chimie de plus en plus complexes et parfois hasardeuses. À 16 ans, il est allé à l’Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts (évitant le Massachusetts Institute of Technology, où son père, ses oncles et ses frères ont étudié) et a échantillonné de nombreux sujets. Ironiquement, il a trouvé les cours de chimie « tellement déplaisants » qu’il les a abandonnés pour la neurobiologie.
Roger a ensuite passé neuf ans au laboratoire de physiologie de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni. Il a d’abord été doctorant auprès de l’éminent physiologiste musculaire Richard Adrian ; puis il a fait un postdoc avec l’un d’entre nous (TJR). Il est devenu un chimiste de synthèse ingénieux et largement autodidacte.
Une grande partie des premiers travaux de Roger portait sur l’imagerie de l’activité neuronale, en essayant de développer des traceurs des mouvements des ions sodium ou calcium qui soutiennent la signalisation cérébrale. En 1980, il avait inventé le quin2, un colorant fluorescent synthétique qui se lie sélectivement au calcium, et avait mis au point un moyen astucieux d’introduire ce colorant et d’autres sondes dans des cellules intactes. Cette première sonde pratique pour le calcium a trouvé une large utilisation précoce dans les études de signalisation intracellulaire du calcium.
Étonnamment, Roger a eu du mal à trouver un poste de professeur parce que son travail chevauchait plusieurs disciplines. En 1982, il rejoint le département de physiologie de l’Université de Californie à Berkeley, où des collègues l’encouragent à créer davantage d’outils. D’abord sont venus les colorants calciques supérieurs, en particulier le fura2, qui est fortement excité par différentes longueurs d’onde de lumière ultraviolette avant et après la liaison du calcium. En capitalisant sur cette fonctionnalité de fura2 (et des indicateurs aux propriétés optiques similaires), Roger et son groupe ont rendu beaucoup plus facile la surveillance du calcium dans des conditions difficiles, par exemple, sur toute la largeur d’une cellule. Son groupe a également créé de précieux capteurs fluorescents pour le pH et le sodium.
En 1989, confronté à des contraintes de ressources, Roger a été transféré à l’Université de Californie à San Diego (UCSD). Ici, il est resté pour le reste de sa carrière. Il voulait fabriquer des capteurs qui pourraient être codés génétiquement, permettant aux chercheurs de cibler des types de cellules spécifiques sans avoir à injecter de traceur. Dans les années 1990, il a vu le potentiel de GFP. La protéine avait été isolée de méduses dans les années 1960 par Osamu Shimomura (qui partageait le prix Nobel de 2008) et clonée par Douglas Prasher en 1992. Martin Chalfie, qui partageait également le prix Nobel, a utilisé pour la première fois la GFP pour imager des cellules vivantes en 1994.
Le laboratoire de Roger a été le pionnier du développement de variantes de GFP. Grâce à une combinaison de conception rationnelle et de mutagenèse aléatoire, ils ont créé des dizaines de protéines fluorescentes brillantes de différentes couleurs basées sur la GFP. Roger a ensuite produit des capteurs à plus grande longueur d’onde basés sur des protéines fluorescentes rouges. Il prenait grand plaisir à nommer les sondes d’après des fruits comme la tomate, la cerise et la prune.
Les variantes de la GFP sont désormais omniprésentes dans la recherche biologique. Ils peuvent être utilisés pour se lier et suivre les cellules cancéreuses, faciliter la thérapie génique, imager la mitose, peindre les neurones aux couleurs de l’arc-en-ciel et espionner la signalisation dans les organites sous-cellulaires telles que les mitochondries. Ils ont même été utilisés pour faire de l’art.
Le groupe de Roger à l’UCSD a développé de nombreuses autres sondes optiques, y compris des capteurs à réponse rapide pour mesurer les signaux électriques à travers les membranes cellulaires et des colorants pour suivre les protéines avec une combinaison de microscopie optique et électronique. Ces dernières années, il avait deux projets principaux : la conception de traceurs fluorescents pour illuminer les tumeurs lors d’une chirurgie du cancer ; et le stockage de la mémoire à long terme par le modèle de trous dans le réseau périneuronal qui entoure les neurones du cerveau.
La trajectoire de Roger a contribué à rendre respectable, voire à la mode, de passer une carrière à inventer des réactifs et des méthodes. Il est nommé dans plus de 160 brevets américains, souvent en tant qu’inventeur principal. Bien que naturellement désireux de participer à la première application de ses nouveaux outils, il a également été généreux en fournissant du matériel à d’autres scientifiques.
Roger a cofondé trois sociétés de biotechnologie qui ont capitalisé sur ses inventions. Il a plaisanté semi-sérieusement à sa femme Wendy en disant que, mis à part le bénéfice humain potentiel, le but principal de ces entreprises était de fournir des emplois convenables à ses post-doctorants.
Roger était un bon pianiste et a brièvement envisagé une carrière musicale. Photographe amateur doué – passe-temps en accord avec sa passion pour la couleur et l’imagerie – il aimait les vacances en pleine nature, faisant souvent des randonnées ardues, appareil photo à la main.
Roger Y. Tsien (1952—2016) 
Roger manquera énormément à sa famille, ses amis, ses collègues et les nombreux scientifiques qui l’ont apprécié comme un brillant catalyseur du progrès scientifique.
Roger Tsien nous a quitté le 24 août. Son décès prématuré a attristé et choqué la communauté scientifique. Roger a littéralement et figuré éclairé notre monde, illuminé la matière noire de la biologie et changé à jamais notre vision de l’interface de la chimie et de la biologie.
En tant que chimiste et ingénieur moléculaire autoproclamé, Roger aimait créer des molécules, et son nom est à jamais gravé dans certaines d’entre elles : Fura2, GFP, les caméléons. Comme il l’a raconté dans sa biographie Nobel, il a régulièrement expérimenté dans le sous-sol de la maison familiale lorsqu’il était jeune garçon, essayant de brûler du phosphore rouge dans un courant de chlore gazeux pour fabriquer un réactif nécessaire ! En tant qu’étudiant de premier cycle à Harvard, Roger s’est spécialisé en chimie et en physique, mais sa curiosité s’est tournée vers les neurosciences. Fasciné par le cerveau, Roger est allé à Cambridge pour obtenir son doctorat en neurobiologie. Au cours de sa carrière indépendante, Roger a fait partie du corps professoral de l’Université de Californie à Berkeley, avant de déménager en 1989 à l’Université de Californie à San Diego, où il a été professeur de pharmacologie, de chimie et de biochimie et chercheur à l’Institut médical Howard Hughes.
Sa volonté de voir le cerveau au travail et l’activité de nombreux neurones s’activant en parallèle l’ont conduit sur la voie de la conception et de la synthèse de nouveaux colorants pour visualiser l’activité neuronale. Roger a modifié la structure de l’EGTA, menant à la première percée majeure de sa carrière : la création d’un nouveau chélateur et indicateur, BAPTA, qui lie Ca 2+ sélectivement sur Mg 2+ et qui servira de colonne vertébrale à une génération de Colorants indicateurs de Ca 2+ (Fura-2, Indo-1, Fluo-3) qui sont encore utilisés aujourd’hui. La thèse de doctorat de Roger, intitulée « La conception et l’utilisation d’outils de chimie organique en physiologie cellulaire », préfigurait une carrière étonnante marquée par d’innombrables contributions et une série de Hall of Fame moléculaires : le Ca 2+ fluorescentindicateurs, ions et molécules de signalisation photolabiles en cage, capteurs génétiquement codés, sondes pour la microscopie lumineuse et électronique corrélative, et bien sûr les travaux pour lesquels il a partagé le prix Nobel de chimie en 2008, le développement de la protéine fluorescente verte (GFP) et d’autres variantes de protéines dans les outils puissants et omniprésents qu’ils sont aujourd’hui. Ces molécules, conçues pour « espionner les cellules », ont permis de suivre presque tous les événements biochimiques dans les systèmes vivants et ont révolutionné la neurobiologie et la biologie cellulaire.
Des années après ses premiers exploits menant au développement de colorants indicateurs de Ca 2+ , Roger continuera à explorer la fabrication de molécules, prenant en charge une hotte chimique dans son laboratoire pendant deux semaines chaque année pendant les vacances de Noël. Les membres anciens et actuels de son laboratoire se souviennent avec émotion de la façon dont ces expériences aboutiraient inévitablement à un certain nombre de flacons à fond rond au contenu douteux et feraient ressortir le sourire malicieux et le sens de l’humour ironique caractéristiques de Roger alors qu’il présentait ses succès et ses échecs au premier groupe. rencontre en janvier.
Roger était un pionnier dans tous les sens du terme. Il a été un pionnier dans le développement et l’application d’outils chimiques pour sonder et étudier la biologie avant que la biologie chimique n’entre dans le lexique scientifique populaire. Il était un explorateur incessant, poussé par sa soif insatiable de connaissances et son zèle pour la découverte, qui l’ont amené à innover encore et encore. Et il a contribué à coloniser la communauté de l’imagerie par fluorescence de cellules vivantes en créant et en vulgarisant des outils de visualisation des processus biologiques. Roger a souvent raconté comment les biologistes l’ont rejeté en tant que chimiste et les chimistes l’ont rejeté en tant que biologiste. Sa capacité à fabriquer des molécules simples et à leur appliquer des principes chimiques, par exemple en reconnaissant qu’un indicateur de Ca 2+ efficace devrait atteindre une sélectivité par rapport au Mg 2+, qui était des ordres de grandeur plus abondants dans les cellules, ou en découvrant le mécanisme chimique de la formation de chromophores dans les protéines fluorescentes qui lui a permis de manipuler et de contrôler ce processus – et sa capacité à relier gracieusement les deux communautés sont sans doute la raison pour laquelle Roger a eu un impact si profond . Bien que Roger soit surtout connu pour les outils qu’il a développés, il était profondément motivé par la compréhension des mystères sous-jacents de la biologie. 
Les visions et les idées de Roger étaient en avance sur son temps, mais son génie se reflète dans son approche directe. Le conseil de Roger aux étudiants diplômés et postdoctoraux était souvent de trouver des solutions simples à des problèmes difficiles. Son héritage durable est la simplicité et la beauté des outils qu’il a développés, des outils qui ont fourni un aperçu sans précédent du fonctionnement interne des cellules.
Roger était plein de chaleur, d’humour et bien sûr de couleur ; il aimait tout ce qui ajoutait de la beauté à son monde – la musique, la photographie, la romance. Il appréciait la complexité et la simplicité de la nature, et sa création ingénieuse de molécules s’inspirait souvent de la nature. Il était un aventurier et adorait explorer, à la fois dans la vie – le vélo et la randonnée – et dans le domaine scientifique. Il était animé par la pure curiosité et l’amour de la connaissance. Notre monde est changé à jamais par les nombreux trésors qu’il a laissés derrière lui. Pour ceux qui connaissaient Roger ou étaient les bénéficiaires de ses nombreuses contributions à la science, c’était comme si un peu de couleur, un peu d’humour et un peu de chaleur avaient disparu avec son départ.
Roger n’aimait pas s’attarder sur ses réalisations; s’il était là, il tendrait la main et ferait avancer les diapositives, poussant la conversation dans une nouvelle direction. C’est peut-être pour cela que son départ est ressenti avec tant d’acuité : en son absence, nous sommes obligés de faire une pause et de réfléchir à l’influence profonde de cet homme incroyable sur la communauté scientifique, le monde qui nous entoure et même nos propres vies.
Roger Y.Tsien; Lauréat du prix Wolf de médecine 2004
Le Comité du Prix de Médecine a décidé à l’unanimité que le Prix Wolf 2004 soit décerné conjointement à Robert A. Weinberg et Roger Y. Tsien.
Roger Y. Tsien
Howard Hughes Medical Institute
Université de Californie San Diego
La Jolla, Californie, États-Unis
« pour sa contribution fondamentale à la conception et à l’application biologique de nouvelles molécules fluorescentes et photolabiles pour analyser et perturber la transduction du signal cellulaire. »
Le professeur Roger Y. Tsien a apporté des contributions uniques à deux grands domaines de recherche, l’ingénierie biomoléculaire et la transduction du signal. L’ingénierie biomoléculaire est la conception, la synthèse et l’amélioration rationnelles de molécules artificielles pour interagir avec ou modifier des systèmes biologiques de manière contrôlée. Les contributions de Tsien ont commencé par la conception et la synthèse rationnelles de chélateurs et d’indicateurs de calcium extrêmement utiles pour des applications intracellulaires. Son groupe a été le pionnier ou a amélioré des indicateurs biologiquement utiles pour le sodium et pour l’AMPc, des indicateurs de potentiel membranaire, des chélateurs qui libèrent ou absorbent Ca2+ lors de la photoactivation, des molécules organiques pour libérer de l’oxyde nitrique intracellulaire lors de la photoactivation, une approche générale pour rendre la membrane perméable,
Il est également un chef de file en ingénierie des protéines, notamment dans la compréhension et l’amélioration de la protéine fluorescente verte (GFP), une macromolécule remarquable qui synthétise spontanément un fluorophore à l’intérieur d’elle-même et permet ainsi d’encoder génétiquement une forte fluorescence visible. La plupart des nombreuses applications de la GFP en biologie cellulaire utilisent des mutations découvertes dans le laboratoire du professeur Tsien, pour conférer des propriétés spectrales améliorées ou des couleurs altérées. Son groupe a utilisé des paires de GFP de couleurs différentes pour construire des indicateurs fluorescents transfectables de Ca2+ cytosolique et organellaire et pour surveiller les interactions dynamiques protéine-protéine dans des cellules vivantes individuelles. Les indicateurs fluorescents du professeur Tsien permettent le criblage à très haut débit d’un grand nombre de composés candidats sur des cellules de mammifères.
Tsien est également un chef de file dans la transduction des signaux de biologie cellulaire. Ses principales réalisations dans ce domaine comprennent : les premières mesures directes de l’augmentation importante du Ca2+ libre cytosolique associé à la sécrétion d’activation des cellules immunitaires et au cycle cellulaire ; recherches pionnières sur l’apparition et le mécanisme des oscillations du Ca2+ ; la preuve qu’une fonction majeure de ces oscillations peut être d’optimiser l’expression des gènes ; la découverte que les gradients intracellulaires de Ca2+ (et peut-être l’activation localisée de la protéine kinase C) peuvent prédire et contrôler la directionnalité de la sécrétion de toxine par les lymphocytes T cytotoxiques. Élucidation des voies de signalisation intracellulaires primaires, impliquant une synergie entre l’oxyde nitrique, le cGMP et le Ca2+ pour l’induction de la dépression cérébelleuse à long terme, l’un des modèles cellulaires les plus importants pour la plasticité synaptique des mammifères.
Roger Y. Tsien (1952—2016)
La découverte de la protéine fluorescente verte (GFP) et son développement en une étiquette génétique pour surveiller le destin cellulaire ont transformé les biosciences et, en 2008, le prix Nobel de chimie a été décerné à Osamu Shimomura, Martin Chalfie et Roger Tsien pour leurs découvertes. Le développement de la GFP par Roger Tsien dans une vaste palette de couleurs d’étiquettes protéiques fluorescentes a permis la capacité révolutionnaire de surveiller simultanément différents processus biologiques et a ouvert la voie aux biologistes chimiques pour voir dans les cellules comme jamais auparavant. ACS Chimie Biologiea recueilli des souvenirs de ses collègues, stagiaires, amis et famille qui dépeignent un scientifique créatif, incisif et infiniment curieux qui nous manque profondément. Ce numéro spécial sur la détection et l’imagerie biologiques n’aurait pas été possible sans ses découvertes et est dédié à sa mémoire.
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2008/tsien/facts/
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acschembio.8b00617