J Presper Eckert Jr. était un pionnier américain de l’informatique. Avec John Mauchly, il invente l’ENIAC : le premier calculateur numérique électronique polyvalent.
John Presper Eckert – Biographie complète, histoire et inventions
ENIAC (Intégrateur Electronique Numérique Et Informatique) , avec J. Presper Eckert et John Mauchly
J. Presper Eckert, Jr., ingénieur américain et co-inventeur (1er calculateur électronique-ENIAC)
Points clés
- John Presper Eckert était connu comme un ingénieur fantastique.
- John Presper Eckert était un enfant privilégié et un génie.
- Eckert et Mauchly ont passé à parler de différentes idées, y compris les machines informatiques.
Qui était John Presper Eckert ? John Adam Presper Eckert Jr. (appelé Pres) est né à Philadelphie le 9 avril 1919, de John Presper Eckert et Ethel Hallowell Eckert. Son père était un riche promoteur immobilier et un millionnaire autodidacte. En tant qu’enfant unique, Eckert Jr. a été élevé dans une grande maison du quartier Germantown de Philadelphie.
Eckert a grandi en nourrissant une fascination permanente pour l’électronique et est surtout connu pour avoir conçu le premier ordinateur numérique électronique à usage général appelé ENIAC . Au-delà de cela, il a également contribué de manière significative à l’avancement de l’ingénierie informatique en présentant le premier cours sur des sujets informatiques connu sous le nom de Moore School Lectures. Il a également co-fondé Eckert-Mauchly Computer Corporation. De plus, son invention de la mémoire à ligne à retard au mercure a été incorporée dans l’UNIVAC.
Pres était plus qu’un enfant privilégié. C’était un génie à part entière. Dès l’âge de cinq ans, il dessinait des radios et des haut-parleurs. Il a remporté une expo-sciences à Philadelphie à l’âge de douze ans, modélisant une baignoire remplie d’eau avec des voiliers qu’il pouvait contrôler avec un volant, accrochés à des aimants posés au fond d’un étang fait maison. Cette invention a été calquée sur un amusement qu’il avait vu dans un parc à Paris. Il était si sophistiqué qu’il avait un rhéostat pour contrôler le courant électrique vers les aimants, lui permettant de larguer un bateau et d’en prendre un autre pour manœuvrer dans l’étang de quatre par six pieds.
Il a remplacé un système d’interphone vexatoire alimenté par batterie dans l’un des immeubles de grande hauteur de son père par un système électrique à 14 ans. Il a construit des radios et des amplificateurs de phonographe et a gagné de l’argent de poche en installant des systèmes de sonorisation pour les écoles, les boîtes de nuit et les événements spéciaux. Le cimetière de West Laurel Hill, Merion, l’a même engagé pour construire un système de musique pour masquer le bruit énervant des brûleurs à gaz dans le crématorium voisin. Au lycée, il a passé la plupart des après-midi au laboratoire de recherche de Chestnut Hill. À l’examen du College Board, Pre s’est classé deuxième du pays en mathématiques. Après avoir terminé ses études secondaires, il tenait à rejoindre et a également été accepté au MIT. Mais, il a été dissuadé par ses parents qui tenaient à ce qu’il fréquente une école de commerce et l’ont inscrit à la Wharton School of Business.
Lassé des cours de commerce et après avoir tenté sans succès de passer au département de physique de l’école, Pres a finalement décidé de passer à la Moore School of Electrical Engineering en 1937. Ici, Pres s’est distingué comme un étudiant brillant. Malheureusement, il n’était pas exceptionnel, compte tenu de son penchant pour le perfectionnisme et de son manque d’enthousiasme pour les sujets qui ne l’intéressaient pas. Alors qu’il était encore chez Moore, il a créé l’osculomètre – une machine qui, selon lui, pouvait mesurer l’intensité et la passion d’un baiser. En 1940, à tout juste vingt et un ans, il dépose son premier brevet sur un appareil appelé Light Modulating Methods and Apparatus – un système de son pour le cinéma. Le brevet fut accordé deux ans plus tard, mais la machine resta invendue.
Carrière : Pres a poursuivi ses études à la Moore School, obtenant son diplôme de premier cycle en génie électrique en 1941 et sa maîtrise en 1943.Il était largement considéré comme un superbe ingénieur, même en tant qu’étudiant. Cependant, il pouvait être têtu et ses habitudes de travail étaient considérées comme étranges. Il était très nerveux et s’asseyait rarement sur une chaise ou restait immobile en réfléchissant. Souvent, il s’accroupissait sur un bureau ou faisait les cent pas.
Tous deux étaient fascinés par l’électricité et le câblage, et tous deux avaient fabriqué le même genre de jouets et de gadgets d’enfance. Eckert était un homme plus intéressé à faire qu’à enseigner, et les exercices de laboratoire prescrits l’ennuyaient. Mauchly savait sur quoi il voulait travailler et voyait peu de valeur dans des expériences simples d’un calibre qu’il aurait pu assigner à ses étudiants d’Ursinus.
Pendant une grande partie du temps de laboratoire, Eckert et Mauchly ont passé à parler de différentes idées, y compris les machines informatiques. Ces pourparlers aboutiront à la création de l’ENIAC , le premier grand ordinateur numérique électronique au monde.
Société de contrôle électronique/Eckert Mauchly Computer Corporation
Après la Seconde Guerre mondiale, IBM a offert à Eckert un emploi et son propre laboratoire pour développer des ordinateurs, mais Mauchly l’a convaincu de créer conjointement une nouvelle société, Electronic Control Company. Leur premier travail entre 1946 et 1947 fut avec le National Bureau of Standards et le Census Bureau. Ils ont développé les spécifications d’un ordinateur numérique connu ultérieurement sous le nom d’UNIVAC (Universal Automatic Computer); incorporant son invention de mémoire à ligne à retard en 1948.
Comme la plupart des start-up développant du matériel complexe, Eckert et Mauchly ont rencontré leur part de problèmes financiers, sous-estimant systématiquement les coûts de développement de leurs ordinateurs. Pour récolter des fonds, ils signèrent à l’automne 1947 un contrat avec la Northrop Aircraft Company pour créer un petit ordinateur pour la navigation dans les avions, le BINAC (Binary Automatic Computer). Le BINAC (achevé en août 1949) et l’UNIVAC ont été les premiers ordinateurs à utiliser des lecteurs de bande magnétique pour le stockage des données. De plus petite taille et composées de moins de pièces que l’ENIAC, les machines ENIAC et BINAC avaient une mémoire interne pour stocker les programmes et étaient accessibles par des claviers de machine à écrire.
Société Remington Rand
Eckert et Mauchly avaient été préservés de la faillite grâce au soutien d’Henry Straus, un dirigeant de l’American Totalizator Company, qui fabriquait les machines de fabrication de cotes utilisées sur les pistes de course. Lorsque Straus a été tué dans un accident d’avion en octobre 1949, Eckert et Mauchly savaient qu’ils devaient vendre UNIVAC.
La Sperry Rand Corporation a acquis leur société le 1er février 1950. Eckert est resté, recherchant pour développer du matériel UNIVAC, tandis que Mauchly a consacré son temps au développement d’applications logicielles. Contrairement à Mauchly, Pres a réussi avec la nouvelle direction – en 1959, il est même devenu vice-président et assistant du directeur général de Sperry Rand.
UNISYS 
En 1986, Pres a continué avec l’entreprise alors même qu’elle fusionnait avec la Burroughs Corporation. À ce moment-là, la société était connue sous le nom d’Unisys. Eckert a pris sa retraite en 1989 mais a continué à servir de consultant pour UNISYS et Eckert Scientific International Corporation, basée à Tokyo, au Japon.
Pourquoi John Presper Eckert est-il connu ? Pres est connu pour ses nombreuses réalisations, et en particulier pour ses contributions à l’avancement des technologies informatiques au milieu des années 1900 :
ENIAC : L’Electronic Numerical Integrator and Computer, ou ENIAC, est le premier ordinateur électronique programmable à usage numérique. Achevé en 1945, il était informatiquement universel et pouvait résoudre une grande variété de problèmes numériques complexes lorsqu’il était reprogrammé. Initialement destiné à calculer des tables de tir d’artillerie pour le Ballistic Research Lab de l’US Army, son premier programme a été conçu pour étudier la faisabilité d’armes thermonucléaires.
UNIVAC I : L’ordinateur automatique universel I, plus communément appelé UNIVAC I, a été le premier ordinateur numérique électronique à usage général conçu pour un usage professionnel. Il a été conçu principalement par Pres avec John Mauchly. Les concurrents directs de l’UNIVAC I à l’époque étaient les machines à cartes perforées. Pour promouvoir les ventes, Eckert-Mauchly Computer Corporation s’est associée à CBS. L’UNIVAC I a connu le succès lorsqu’il a prédit avec précision les résultats des élections présidentielles de 1952 moins d’une heure après la fermeture des bureaux de vote. Étonnamment, l’appareil a pu se rapprocher de 3,5% du décompte des votes populaires d’Eisenhower.
Valeur nette : Pres Eckert était l’un des informaticiens les plus riches de l’histoire, avec une valeur nette estimée à 1,5 million de dollars.
Mariage et enfants : Le 28 octobre 1944, Eckert épouse Hester Caldwell. Le couple a eu deux fils, John Presper III et Christopher avant la mort de Hester en 1952. Dix ans plus tard, le 13 octobre 1962, Eckert épousa Judith A. Rewalt et eut deux autres enfants, Laura et Gregory.
John Presper Eckert : récompenses et réalisations : Eckert a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Pennsylvanie en 1964. Après son premier brevet en 1942, il a reçu 87 brevets et de nombreuses récompenses pour ses innovations, dont les médailles Howard N. Potts et John Scott (qu’il a partagées avec Mauchly) .
Prix commémoratif Harry H.Goode : En 1966, Pres Eckert a reçu le Harry H. Goode Memorial Award – décerné à des personnes ayant des réalisations notables dans le domaine du traitement de l’information.
Médaille nationale des sciences de l’ingénieur : Le président Lyndon B. Johnson lui a remis la Médaille nationale des sciences en 1969. Ce prix national, créé en 1959, est décerné aux personnes qui ont immensément contribué aux connaissances mathématiques, biologiques, physiques et/ou techniques.
Prix Harold Pender : En 1973, Pres et Mauchly ont reçu le prix Harold Pender pour avoir inventé l’ENIAC. La faculté de la Moore School décerne ce prix aux ingénieurs qui ont fait preuve d’une distinction absolue dans leurs contributions à l’ingénierie.
Prix IEEE Emanuel R. Piore : En 1978, John Presper Eckert et John Mauchly ont reçu le prix IEEE Emanuel R. Piore pour leurs réalisations exceptionnelles dans le traitement de l’information.
L’Electronic Control Company devient Eckert- Mauchly Computer Corporation et reçoit une commande du National Bureau of Standards pour construire l’Universal Automatic Computer ( UNIVAC ). Il s’agissait du premier ordinateur à être produit commercialement aux États-Unis avec la construction de 46 UNIVAC. L’une des principales avancées introduites par l’UNIVAC était la capacité de traiter les informations numériques et alphabétiques avec un succès égal. 
En 1950, la Remington Rand Corporation a acquis l’Eckert- Mauchly Computer Corporation et a changé son nom pour devenir la division Univac de Remington Rand. Eckert est resté avec Remington Rand et est devenu un dirigeant de la société. Il a continué avec l’entreprise lorsqu’elle a fusionné avec Burroughs Corporation pour devenir Unisys. En 1989, Eckert a pris sa retraite d’Unisys mais a continué à agir en tant que consultant pour l’entreprise.
Eckert a reçu de nombreux prix pour son travail de pionnier sur les ordinateurs. Il a été élu à l’ Académie nationale d’ ingénierie en 1967 , mais peut – être l’ honneur le plus prestigieux a été décerné la Médaille nationale des sciences des États – Unis en 1969 . Eckert et Mauchly ont tous deux reçu le IEEE Computer Society Pioneer Award en 1980 .
ENIAC (Intégrateur Electronique Numérique Et Informatique) , avec J. Presper Eckert et John Mauchly
John William Mauchly et J. Presper Eckert sont les scientifiques crédités de l’invention de l’Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), le premier ordinateur numérique électronique à usage général achevé en 1946. Mauchly est né le 30 août 1907 à Cincinnati, Ohio
. Son père était physicien au Carnegie Institute de Washington, DC, et a probablement influencé le jeune Mauchly à poursuivre des études scientifiques. Mauchly a obtenu la bourse d’ingénierie de l’État du Maryland, ce qui lui a permis de s’inscrire à l’Université Johns Hopkins à l’automne 1925 en tant que premier cycle dans le programme de génie électrique. En 1927, il s’inscrit au programme de physique de John Hopkins et complète un doctorat. en 1932. Peu de temps après, il devint professeur de physique au Ursinus College près de Philadelphie. 
Mauchly s’est intéressé aux machines à calculer électroniques et à la Moore School, il a acquis une meilleure compréhension de l’ingénierie électronique et des mathématiques des calculs balistiques. Lui et Eckert ont discuté de la possibilité de construire un grand ordinateur électronique. En 1942, Mauchly a rédigé une note décrivant le premier ordinateur électronique numérique à grande échelle conçu pour les calculs numériques généraux. Une proposition officielle a été soumise en avril 1943, et l’armée américaine a fourni une subvention pour le « Projet PX », que Mauchly et Eckert ont entrepris ensemble.
De plus, six femmes ont contribué au succès de l’ENIAC par leur travail en tant que programmeuses. Leurs noms étaient Frances Bilas, Jean Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder et Marlyn Wescoff. Inconnues de beaucoup, ces six femmes ont écrit et testé les programmes pour l’ENIAC et sans leur travail, le projet n’aurait peut-être pas été achevé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a demandé aux femmes de remplacer les postes généralement réservés aux hommes. C’est ainsi que les femmes ont été embauchées par l’armée américaine pour dessiner à la main et calculer le chemin de la balistique. L’équipe n’a pas reçu beaucoup d’instructions ou de conseils, mais après des mois de travail, ils ont réussi à programmer l’énorme machine. Les calculs d’une heure qu’ils effectuaient à la main ne prendraient plus que quelques secondes à un ordinateur aujourd’hui. 
L’ENIAC a été dévoilé au public le 14 février 1946. Bien qu’il ait été financé comme une technologie qui pourrait aider l’effort de guerre, la guerre était finie à ce moment-là. L’ENIAC a néanmoins été employé par l’armée pour effectuer des calculs pour la conception d’une bombe à hydrogène, la prévision météorologique, les études de rayons cosmiques, l’allumage thermique, les études de nombres aléatoires et la conception de soufflerie. Il a été construit à partir de 17 468 tubes à vide électroniques et pesait plus de 60 000 livres. À l’époque, c’était le plus grand appareil électronique au monde. Le système pouvait effectuer 5 000 additions et 300 multiplications par seconde, ce qui est lent par rapport aux normes actuelles mais 1 000 fois plus rapide que n’importe quelle machine existante. C’était aussi très fiable. Il a marqué le début d’une longue route de développement de la technologie informatique.
Mauchly et Eckert ont démissionné de l’école Moore peu de temps après l’annonce publique de l’ENIAC et ont formé l’Electronic Controls Company. Eckert a assumé la tâche de concevoir un nouveau système informatique, tandis que Mauchly a mené des recherches sur les utilisations possibles des ordinateurs électroniques. Ils ont commencé à concevoir un système informatique électronique pour leur premier client – le US Census Bureau – et sont devenus la Eckert-Mauchly Computer Corporation en décembre 1948. En 1949, leur société a lancé l’ordinateur BINAC (BINary Automatic), qui utilisait une bande magnétique pour stocker données. Ils ont vendu leur entreprise à Remington Rand en février 1950, et elle est devenue la division Univac de Remington Rand. Leurs recherches ont abouti à l’UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer). Le premier ordinateur UNIVAC a été livré au Bureau du recensement en juin 1951.
En 1955, Remington Rand a fusionné avec la Sperry Corporation et a formé Sperry-Rand. Eckert est resté dans l’entreprise en tant que cadre et a continué avec l’entreprise alors qu’elle fusionnait plus tard avec Burroughs Corporation pour devenir Unisys. Il a pris sa retraite en 1989. Pendant ce temps, Mauchly a quitté Rand Computing en 1959 pour créer sa propre société de conseil, Mauchly Associates. Plus tard dans les années 1960, il a créé une autre société de conseil appelée Dynatrend.
Eckert et Mauchly ont reçu de nombreux honneurs et récompenses pour leur travail, ayant tous deux reçu la US National Medal of Science en 1969 et le IEEE Computer Society Pioneer Award en 1980. Mauchly est décédé en 1980. Eckert est décédé en 1995.
Eckert est resté avec Remington Rand et est devenu un cadre au sein de l’entreprise. Il a continué avec Remington Rand lors de sa fusion avec Burroughs Corporation pour devenir Unisys en 1986. En 1989, Eckert a pris sa retraite d’Unisys mais a continué à agir en tant que consultant pour l’entreprise. Il est décédé d’une leucémie à Bryn Mawr, en Pennsylvanie.
Certains historiens de l’informatique – et Eckert lui-même – pensaient que le terme largement adopté « architecture von Neumann » devrait être connu sous le nom d ‘ »architecture Eckert », puisque le concept de programme stocké central à l’architecture von Neumann avait déjà été développé au Moore École au moment où von Neumann est arrivé sur les lieux en 1944-1945.J. Presper Eckert, Jr (1919-1995)
John Presper Eckert – Complete Biography, History and Inventions
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Eckert_John/
https://lemelson.mit.edu/resources/j-presper-eckert-and-john-mauchly