PARTIE 2 : Shifting Gears : MIR et Atlantis – le début d’un beau partenariat dans l’espace :
Ici, des préparatifs majeurs et des changements de configuration ont été apportés à Atlantis – en particulier à son sas interne et à son système d’amarrage Orbiter (ODS) pour la préparer à une liaison historique dans l’espace.
Le 26 avril, Atlantis et la pile STS-71 ont été déplacés vers LC-39A au Kennedy Space Center.
Le 18 mai, les ingénieurs ont décidé de retirer et de remplacer (R&R) la turbopompe à carburant haute pression (HPFT) du moteur principal 3 de la navette spatiale (SSME-3) sur Atlantis. Le R&R et les nouveaux tests associés ont été achevés le 25 mai.
Le 2 juin, le lancement de STS-70 / Discovery a été reporté et la décision a été prise de ramener ce véhicule au VAB après que des pics aient creusé plus de six douzaines de trous dans l’isolation en mousse du réservoir externe de Discovery.
Cette décision a précipité un nouveau changement dans le calendrier de lancement qui a de nouveau déplacé STS-71/Atlantis devant STS-70/Discovery dans la séquence de lancement.
Une nouvelle vérification des fuites a réussi tous les tests et les opérations de lancement se poursuivent vers un décollage le 23 juin.
Le 23 juin, les contrôleurs de lancement ont été empêchés de commencer le chargement de près de 536 000 gallons d’hydrogène liquide (LH2) et d’oxygène liquide (LOX) dans l’ET d’Atlantis en raison de conditions météorologiques défavorables à moins de 5 milles marins de la rampe de lancement.
Le 24 juin, les opérations de tanking se déroulent nominalement; cependant, le mauvais temps a continué de contourner la région. À T-9mins et tenue, lors du sondage « go/no go », l’équipe de lancement a été forcée de frotter le lancement d’Atlantis en raison de l’épaisse couverture nuageuse et des orages dans la région.
En raison de la menace continue de mauvais temps au cours des deux jours suivants, l’équipe de lancement a réinitialisé le lancement pour le 27 juin à 15 h 32,10 HAE.
Le 27 juin, les activités de pré-lancement se sont déroulées nominalement avec 60% de chances de beau temps au décollage. Pendant le compte à rebours, l’heure de lancement précise a été affinée pour maximiser les performances du véhicule au lancement.
STS-71 était la 14e mission d’Atlantis, le 54e lancement spatial au large de Pad-A et le 100e vol spatial habité américain.
De plus, STS-71 a marqué la première des neuf missions de la navette spatiale vers la station spatiale russe MIR – et la première des sept missions MIR consécutives pour l’orbiteur Atlantis.
Les principaux objectifs de STS-71 étaient de rencontrer et d’amarrer l’Atlantis avec MIR, d’effectuer des enquêtes conjointes américano-russes sur les sciences de la vie en orbite, d’effectuer le réapprovisionnement logistique de MIR, de livrer deux nouveaux membres d’équipage MIR à MIR et de renvoyer l’astronaute américain Norman Thagard et deux cosmonautes du MIR.
(Alors que la dernière rotation directe de l’équipage de la station sur la navette a eu lieu sur STS-128 / Discovery en 2009, Atlantis serait également l’orbiteur de la navette spatiale pour effectuer la dernière mission de retour des membres de l’équipage de la station lorsqu’elle a ramené Nicole Stott de l’ISS en novembre 2009 sur STS-129.)
À 09 h 00 min 16 s HAE le 29 juin 1995, la navette spatiale Atlantis a effectué le tout premier amarrage d’une navette à une station spatiale – remplissant l’objectif du programme d’utiliser les orbiteurs de la navette spatiale pour soutenir les opérations de la station spatiale en orbite.
Cette approche R-bar est exactement ce qu’Atlantis a lancé lors de sa précédente mission STS-66.
L’approche R-bar a permis l’utilisation des forces naturelles pour freiner l’approche d’Atlantis vers MIR plus qu’une approche directe vers MIR ne l’aurait fait. Cela a permis un minimum de tirs de propulseurs RCS et la conservation des propulseurs.
Lors de l’amarrage, Atlantis et MIR ont formé le plus grand complexe orbital jamais en orbite – un record qui a été battu lors du prochain voyage d’Atlantis vers MIR et qui s’est maintenu jusqu’à la construction de la Station spatiale internationale.
Après l’achèvement du transfert de nombreuses fournitures et équipements d’Atlantis au MIR, et 4 jours 22 heures 9 minutes et 26 secondes d’opérations à quai, Atlantis s’est désamarré du MIR le 4 juillet lors d’un événement qui a fourni – jusqu’à fin mai 2011 – le plus emblématique photographie du programme de la navette spatiale : Atlantis amarré au MIR vu d’un autre vaisseau spatial en orbite à courte portée.
Plus tard dans la journée, Atlantis a été intégrée dans un OPF à Kennedy, où elle a passé trois mois complets à préparer sa prochaine mission, STS-74.
Le 3 octobre, elle a été accouplée à sa pile de vol ET/SRB, puis déplacée vers Pad-A le 12 octobre.
Une enquête sur des fissures précédemment découvertes sur des poteaux de retenue sur des piles de navettes précédentes a été autorisée lors de l’examen de l’état de préparation au vol (FRR) le 7 novembre et le lancement a été officiellement fixé au 11 novembre.
La météo n’a pas respecté les critères d’engagement de lancement et le lancement a été annulé et reporté au lendemain. Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire qu’un lancement spatial américain habité était nettoyé en raison des conditions météorologiques sur un site d’atterrissage d’urgence. L’événement précédent était STS-61C/Columbia en janvier 1986.
Le lendemain, le compte à rebours du lancement s’est déroulé comme prévu; cependant, la principale préoccupation ce jour-là était la météo de lancement et d’abandon à Kennedy, pas les sites TAL.
La décision a été prise de continuer à surveiller la météo et de ne pas demander un nettoyage immédiat.
Avec une minute de temps d’attente restant pour répondre à l’ouverture de la courte fenêtre de lancement, les règles météorologiques RTLS ont été satisfaites et le «go» a été donné pour continuer.
Atlantis a décollé juste à l’heure à 07:30:43.371 HNE le 12 novembre 1995 pour commencer sa deuxième mission et celle du programme de la navette vers la station spatiale russe MIR.
Le FD-3 (jour de vol 3) de la mission, l’équipage de conduite d’Atlantis a couplé avec succès le module d’amarrage de construction russe à l’ODS d’Atlantis, préparant le véhicule et sa charge utile principale pour la livraison et l’amarrage au MIR.
Sur FD-4, Atlantis a terminé les opérations d’amarrage au MIR aux petites heures du matin du 15 novembre en se connectant au module Kristall du MIR avec le module d’amarrage de construction russe déjà attaché à son ODS.
charge utile GPP dans la soute d’Atlantis a également étudié la thermosphère, l’ionosphère et la mésosphère de la Terre pendant le vol.
Atlantis s’est désamarré du MIR le 18 novembre après 3 jours et 1 heure d’opérations à quai.
Elle a atterri en toute sécurité au Kennedy Space Center, FL à 12: 01.27 EDT à 8 jours 4 heures 31 minutes 42 secondes de durée de mission.
Début mars, la charge utile SPACEHAB à module unique d’Atlantis a été installée dans sa baie de charge utile, et le test de vérification de l’interface de la charge utile a été achevé le 12 mars.
Le 11 mars, le FRR a officiellement fixé la date de lancement du STS-76 au 22 mars à 03:13.14 EST.
Le compte à rebours de 43 heures avec 30 heures 30 minutes de prises intégrées a commencé le 18 mars à 02h00 HAE et s’est déroulé sans problème et sans problème.
Il s’agissait également du 35e lancement spatial depuis Pad-B, de la 76e mission globale de la navette spatiale et de la 1ère mission de la navette à utiliser le nouveau MCC (Mission Control Center) à Houston, au Texas.
L’amarrage entre Atlantis et MIR a eu lieu le 23 mars à 21h34 HNE. Au cours de STS-76, Atlantis a livré l’astronaute Shannon Lucid au MIR et a transféré des centaines de livres de fournitures et d’équipements à la station spatiale russe.
L’expérience Biorack de l’Agence Spatiale Européenne a également été réalisée sur SPACEHAB lors de cette mission.
Au cours des cinq jours d’opérations à quai, 1 500 livres d’eau et deux tonnes d’équipement scientifique ont été transférées au MIR.
L’EVA a déployé la charge utile à effet environnemental Mir sur le module d’amarrage de la station.
Le 28 mars, les responsables ont décidé de raccourcir la mission d’Atlantis d’un jour pour permettre un atterrissage KSC.
Atlantis s’est désamarré du MIR le 28 mars à 20 h 08,03 HNE avant un atterrissage prévu le 30 mars.
Le 30 mars, les deux opportunités d’atterrissage du KSC ont été annulées en raison de la formation de nuages au sud du centre spatial.
Atlantis a atterri le lendemain à la base aérienne d’Edwards, en Californie, à 05: 28.57 PST – 11 minutes avant le lever du soleil local, faisant de l’atterrissage un atterrissage technique de jour selon les règles de vol de la navette.
Le 6 avril, le vol de ferry d’Atlantis vers Kennedy a été interrompu 15 minutes après le décollage d’Edwards lorsqu’un avertissement d’incendie a été annoncé dans la cabine du Shuttle Carrier Aircraft. Le moteur qui a généré l’avertissement a été remplacé et Atlantis a été renvoyé à Kennedy le 12 avril.
Le 15 avril, Atlantis a été transférée dans un OPF où elle a passé deux mois à traiter STS-79. Elle a été accouplée à sa pile ET / SRB le 24 juin et déployée sur Pad-A le 1er juillet pour une date de lancement le 31 juillet.
Peu de temps après le déploiement, une pénétration de joint torique de chemin de gaz chaud sur les Solid Rocket Boosters du lancement du STS-78 a été découverte lors des examens post-vol standard. Immédiatement, les responsables ont commencé à discuter de la possibilité de retirer Atlantis du Pad pour des réparations et des inspections.
Le 9 juillet, l’approche de l’ouragan Bertha vers le centre spatial Kennedy a forcé les responsables de la NASA à ordonner le retour en arrière d’Atlantis pour la protection contre l’ouragan.
Le retour en arrière a eu lieu le 10 juillet. C’était le 11e retour en arrière dans l’histoire du programme de navette et le troisième en raison des approches d’ouragan.
À ce moment, la date de lancement du 31 juillet a été suspendue jusqu’au plus tôt à la mi-septembre. Le 15 juillet, la NASA a officiellement jugé les SRB d’Atlantis dangereux pour le vol et a ordonné le remplacement de ses SRB.
Une enquête sur la pénétration de gaz chaud a révélé que la cause était un nouvel adhésif et un liquide de nettoyage mandaté par les nouvelles réglementations de l’Agence de protection de l’environnement. Avec ces informations que j’ai en main, la NASA a ordonné l’utilisation de l’ancien adhésif et d’une nouvelle pile SRB pour STS-79.
Pendant les opérations d’empilage SRB de remplacement, Atlantis est restée boulonnée à sa pile ET / SRB désormais disparue dans la grande baie VAB adjacente.
Le 25 juillet, une vérification de fuite de joint sur le terrain SRB entre les segments central arrière droit et central avant droit sur la nouvelle pile SRB a échoué. Les segments ont été désempilés et inspectés. Un poil de la brosse de l’applicateur a été trouvé sur le joint torique secondaire et a été identifié comme la cause la plus probable de l’échec de la vérification des fuites.
De nouveaux joints toriques ont été installés, les segments réaccouplés et la vérification des fuites effectuée à nouveau. Le contrôle des fuites a réussi. L’empilement SRB a été achevé et un nouvel ET accouplé à la nouvelle pile SRB.
Atlantis a été désempilé de son ancien stack ET/SRB les 2 et 3 août et transféré dans OPF-3 pour une maintenance standard. Le 13 août, elle a été renvoyée au VAB et accouplée avec sa nouvelle pile ET / SRB.
Atlantis et la nouvelle pile STS-79 ont été déployés sur la rampe de lancement le 20 août, et le 29 août, les chefs de mission ont fixé la date de lancement d’Atlantis au 14 septembre lors de l’habituel Flight Readiness Review (FRR).
Le 3 septembre, les responsables de la NASA ont décidé que l’ouragan Fran à proximité constituait une menace importante pour Atlantis et ont ordonné le retour du véhicule au VAB pour protection.
Atlantis était de retour dans le VAB à 11 h 30 HAE le 4 septembre. Il s’agissait du 12e retour en arrière dans l’histoire du programme et du 4e pour la protection contre les ouragans. C’est également la seule fois qu’une seule mission de la navette spatiale a été annulée deux fois en raison de l’approche d’un ouragan.
Plus tard dans la journée, l’ouragan Fran a changé de cap et la menace pour Kennedy et Atlantis est passée. Atlantis a été renvoyé sur la rampe de lancement le 5 septembre à 08h30 HAE et le lancement a été réinitialisé pour le 16 septembre.
Le compte à rebours a commencé le 14 septembre et s’est déroulé sans problème. Le 16 septembre 1996 à 04:54:49.048 EDT, Atlantis a décollé pour la mission STS-79. C’était son 17e vol, le 79e vol du programme et le 15e lancement nocturne de la navette spatiale.
Atlantis s’est amarré avec succès au MIR le 18 septembre à 23 h 13 min 18 s HAE, faisant d’Atlantis le seul orbiteur de la navette spatiale à s’amarrer à une station spatiale achevée – un honneur qui n’appartient qu’à elle et à elle seule puisque la Station spatiale internationale ne sera achevée que bien après le dernier vol du programme de navette.
STS-79 a également présenté le premier transfert direct d’équipage de membres d’équipage américains de MIR et a marqué la première fois que le module SPACEHAB a été piloté dans une configuration à double module.
Au cours des 5 jours d’opérations à quai, les équipages du MIR et d’Atlantis ont transféré plus de 4 000 livres de fournitures au MIR, dont trois expériences. De plus, environ 2 000 livres d’expériences et de fournitures devenues inutiles ont été transférées à Atlantis pour être renvoyées sur Terre.
Après le désamarrage le 23 septembre à 21 h 31 min 34 s HAE, Atlantis a effectué un tir à réaction Vernier pour abaisser son orbite – un test de contrôle de l’orbite du jet Vernier qui pourrait être utilisé lors de la prochaine mission STS-82 / Discovery pour stimuler l’orbite du télescope spatial Hubble. Après 10 jours 3 heures 19 minutes 28 secondes, Atlantis a atterri en toute sécurité au Kennedy Space Center à 08:13.20 EDT le 26 septembre. Elle a été transférée à l’OPF-3 ce jour-là et a passé 2 mois et une semaine à préparer sa prochaine mission. Le 5 décembre, elle a été transférée au VAB, puis au Pad-B cinq jours plus tard, le 10 décembre. Le 6 janvier 1997, le FRR a fixé la date de lancement de STS-81 au 12 janvier. Le compte à rebours du lancement s’est déroulé parfaitement et Atlantis a décollé juste à temps à 04:27.23 EST pour sa 18e mission, la 81e pour le programme de la navette et le 16e lancement nocturne de la navette.
L’amarrage a eu lieu à 22 h 54,49 HNE le 15 janvier et était le 5e amarrage de la navette/MIR.
Atlantis a de nouveau transporté le double module SPACEHAB qui a permis le transfert de près de 6 000 livres de logistique vers et depuis MIR. La mission a battu l’ancien record d’Atlantis pour la quantité de matériaux transférés entre deux engins spatiaux au cours d’une seule mission conjointe, et Atlantis est devenu le premier véhicule spatial de l’histoire à revenir avec des plantes qui avaient terminé toute leur croissance – une croissance graine à graine entière. phase – dans l’espace. Au cours de la mission, l’équipage d’Atlantis a effectué plusieurs expériences dans les technologies de pointe, les sciences de la Terre, la biologie, les sciences de la vie humaine, la microgravité et les sciences spatiales pour poursuivre les opérations de planification et d’utilisation de la prochaine Station spatiale internationale. L’équipe conjointe a également testé un système d’isolation et de stabilisation des vibrations sur tapis roulant qui serait un jour utilisé pour développer les tapis roulants de la Station spatiale internationale.
À la suite de son test de tir de propulseur Vernier après le désamarrage lors de sa mission précédente, Atlantis a tiré ses propulseurs Vernier alors qu’elle était amarrée au MIR pour tester la capacité du propulseur de la navette Vernier à augmenter l’orbite d’une station spatiale – quelque chose qui serait éventuellement utilisé pour les vols de la Station spatiale internationale. Atlantis s’est désamarré de MIR à 21 h 15 min 44 s HNE le 19 janvier après 4 jours 22 heures 20 minutes 55 secondes d’opérations amarrées. L’atterrissage a eu lieu au Kennedy Space Center le 22 janvier 1997 à 09 h 23,50 HNE après 10 jours 4 heures 56 minutes 27 secondes dans l’espace.
Après trois mois dans OPF-3, Atlantis a été déplacé vers le VAB le 19 avril et accouplé avec sa pile ET/SRB pour le STS-84. Après son arrivée à LC-39A le 24 avril, Atlantis a traversé le traitement des pads. Le compte à rebours de 43 heures a commencé à 23h00 HAE le 11 mai 1997 et a débuté une nouvelle attente prolongée de 40 minutes à la marque T-9min pour fournir un coussin supplémentaire dans les dernières minutes avant le lancement afin de s’assurer que l’équipe de lancement puisse exécuter un bon et comme- lancement sans stress que possible dans la fenêtre de lancement extrêmement courte pour les missions MIR.
L’attente prolongée de T-9min deviendrait la norme pour tous les lancements MIR et ISS ultérieurs. Le décollage d’Atlantis et de STS-84 a eu lieu le 15 mai 1997 à 04 h 07 s 48 HAE et représentait le 19e vol d’Atlantis, la 84e mission de la navette spatiale et le 18e lancement nocturne du programme de la navette spatiale. L’amarrage entre Atlantis et MIR s’est produit à 22 h 33 min 20 s HAE le 16 mai au-dessus de la mer Adriatique. Au cours de la mission à quai de 5 jours, l’équipage d’Atlantis a transféré 7 310 livres d’eau et de fournitures vers et depuis MIR – établissant à nouveau un record pour la quantité de fournitures transférées entre deux véhicules. La mission a également mené des expériences sur l’installation Biorack, une étude photographique du MIR, des prélèvements d’air dans l’environnement et une surveillance des rayonnements.
Après 4 jours 22 heures 30 minutes 36 secondes d’opérations à quai, Atlantis a quitté MIR. Cependant, contrairement aux précédentes missions Shuttle/MIR, Atlantis n’a pas effectué de survol du complexe. Au lieu de cela, elle a effectué une série de trois manœuvres « d’arrêt » pour arrêter son départ de MIR afin de tester un dispositif de capteur européen pour les futures opérations de rendez-vous pour un véhicule de ravitaillement proposé par l’Agence spatiale européenne pour l’ISS. Ce véhicule se concrétisera sous le nom de véhicule de transfert automatisé – qui a effectué deux voyages réussis vers l’ISS à ce jour. Après 9 jours 5 heures 20 minutes, Atlantis a atterri en toute sécurité au Kennedy Space Center à 09:27.44 EDT le 24 mai 1997 après 145 orbites autour de la Terre.
Le 25 septembre, l’administrateur de la NASA Dan Golden a terminé un examen de sécurité MIR suite à la collision d’un véhicule Progress avec la station et a donné le feu vert officiel pour procéder au lancement de STS-86 et au séjour de l’astronaute Dave Wolf sur MIR. Le tanking d’Atlantis a commencé une heure plus tard que prévu en raison d’un problème logiciel dans le centre de contrôle de lancement, mais le compte à rebours s’est déroulé normalement. À 22 h 34 min 19 s HAE le 15 septembre 1997, Atlantis a décollé pour la mission STS-86. C’était son 20e vol, sa 7e mission consécutive vers MIR, la 87e mission du programme de navette et le 19e lancement nocturne du programme de navette.
L’amarrage d’Atlantis et de MIR a eu lieu à 15 h 58 HAE le 27 septembre. En plus du transfert d’un membre d’équipage MIR et de milliers de livres de fournitures et d’expériences, la mission STS-86 d’Atlantis a présenté la première sortie dans l’espace conjointe entre les États-Unis et la Russie (EVA ) lors d’une mission de la navette. Le commandant d’Atlantis a également tiré les propulseurs du véhicule pendant les opérations à quai pour fournir les données de l’expérience Mir Structural Dynamics, conçues pour mesurer les perturbations des composants de la station spatiale et des panneaux solaires. Après avoir fermé les écoutilles entre les deux véhicules, Atlantis a fait ses adieux à MIR pour la dernière fois à 13 h 28 min 15 s HAE le 3 octobre 1997 après 5 jours 21 h 30 min et 15 sec d’opérations à quai.
L’atterrissage du 5 octobre a été annulé en raison de conditions météorologiques inacceptables au Kennedy Space Center. L’atterrissage a eu lieu le 6 octobre 1997 à 17 h 55 HAE, mettant fin à la mission de 10 jours 19 h 22 min 12 s d’Atlantis vers MIR. C’était la dernière mission d’Atlantis avant qu’elle ne soit mise hors service pour une autre période d’arrêt de la modification de l’orbiteur. Atlantis ne volera plus jusqu’en mai 2000, lorsqu’elle effectuera son premier voyage vers la Station spatiale internationale.
STS-76 – Mission : Troisième Navette-Mir Docking ; SPACEHAB Navette spatiale : Atlantis
Rampe de lancement : 39B Lancement : 22 mars 1996, 3 h 13 min 04 s HNE Site d’atterrissage : Edwards Air Force Base, Californie. Atterrissage : 31 mars 1996, 5 h 28 min 57 s PST Piste : 22 Distance de déploiement : 8 367 pieds Temps de déploiement : 55 secondes Révolution : 145 (estimation) Durée de la mission : 9 jours, 5 heures, 15 minutes, 53 secondes Altitude de l’orbite : 160 miles nautiques Inclinaison de l’orbite : 56,1 degrés Miles parcourus : 3,8 millions (estimation)
Membres d’équipage
Faits saillants du lancement
Le lancement était prévu pour le 21 mars en attendant la résolution d’un problème concernant les joints toriques d’essuie-glace sur les joints buse-boîtier des deux moteurs à fusée solide redessinés (RSRM) pilotés lors de la mission précédente, STS-75. Une situation différente de STS-71/STS-70 le problème de joint torique qui s’est produit en 1995 et a affecté le joint interne de la buse. Les trajets de gaz STS-75 traversaient l’adhésif polysulfure jusqu’au joint torique d’essuie-glace sur les joints buse-boîtier, mais pas au-delà. 
Des trajets de gaz similaires ont été observés lors de missions précédentes, mais STS-75 a marqué la première fois que deux trajets de gaz différents ont été observés dans un joint buse-boîtier et sur les deux RSRM. Après examen, les responsables ont conclu que la conception du joint buse-boîtier était robuste et sûre pour le vol, et les préparatifs de lancement se sont poursuivis. La première tentative de lancement prévue pour le 21 mars a été nettoyée avant le début des opérations de ravitaillement le 20 mars, en raison de préoccupations concernant les vents violents. La réinitialisation du lancement pour le 22 mars s’est déroulée sans heurts jusqu’à un décollage à temps. Pendant la remontée, une fuite s’est produite dans le système hydraulique alimenté par le groupe auxiliaire de puissance (APU) numéro 3. La fuite s’est arrêtée après l’arrêt du système hydraulique en orbite. Les chefs de mission ont conclu que le système resterait stable et ont élaboré des plans pour une mission de durée complète.
Faits saillants de la mission
Troisième liaison entre la navette spatiale américaine et la station spatiale russe Mir mise en évidence par le transfert de l’astronaute vétéran Shannon Lucid à Mir pour devenir la première femme américaine à vivre sur la station. Son séjour d’environ quatre mois et demi éclipsera également le record de vol spatial américain de longue durée établi par le premier Américain à vivre sur Mir, Norm Thagard. Lucid sera remplacé par l’astronaute John Blaha lors de la mission STS-79 en août, lui conférant la distinction d’appartenir à quatre équipages de conduite différents – deux américains et deux russes – et son séjour sur Mir donne le coup d’envoi de la présence continue des États-Unis dans l’espace pour les deux prochaines années.
La configuration de la baie de charge utile comprenait le système d’amarrage Orbiter dans la zone avant et le module unique SPACEHAB vers l’arrière. STS-76 a marqué le premier vol du module pressurisé SPACEHAB pour prendre en charge les amarrages de la navette-Mir ; module unique servait principalement de zone de rangement pour une grande quantité d’équipements destinés à être transférés vers la station spatiale, mais transportait également le support d’expérimentation Biorack de l’Agence spatiale européenne pour la recherche en orbite.
Atlantis s’est connecté avec Mir le jour du vol 3, suivant la même approche R-bar employée sur STS-74. La connexion réelle entre le système d’amarrage Orbiter et le module d’amarrage attaché au port d’amarrage du module Kristall s’est produite à 21h34. HNE, 24 mars. Les écoutilles se sont ouvertes un peu moins de deux heures plus tard. Le commandant de Mir 21 Yuri Onufrienko et l’ingénieur de vol Yuri Usachev attendaient l’arrivée d’Atlantis, qui ont été lancés sur Mir le 21 février. En juillet, ils seront rejoints par le commandant de Mir 22 Gennady Manakov, l’ingénieur de vol Pavel Vinogradov et le chercheur cosmonaute de l’Agence spatiale française. Claudie André-Deshays. Après un séjour de deux semaines, Andre-Deshays reviendra sur Terre avec Onufrienko et Usachev tandis que Manakov et Vinogradov resteront à bord avec Lucid.
Pendant cinq jours d’opérations à quai, environ 1 500 livres (680 kilogrammes) d’eau et deux tonnes d’équipement scientifique, de matériel logistique et d’articles de réapprovisionnement ont été transférés à Mir; échantillons d’expérience et divers équipements apportés à l’orbiteur. À Biorack, 11 enquêtes scientifiques distinctes ont été menées. Les sujets d’étude comprenaient l’effet de la microgravité et du rayonnement cosmique sur les plantes, les tissus, les cellules, les bactéries et les insectes et les effets de la microgravité sur la perte osseuse. L’équipement Mir Glovebox Stowage (MGBX) a également été transféré à la station pour réapprovisionner la boîte à gants déjà en station; Expérience de l’Université Queen’s sur la diffusion liquide (QUELD) pilotée dans le casier du pont intermédiaire de l’orbiteur ; et expérience de frittage en phase liquide à haute température (LPS).
Le sixième jour de vol, Godwin et Clifford ont mené la première activité extravéhiculaire américaine (EVA) autour de deux engins spatiaux accouplés. Au cours d’une EVA de six heures, deux minutes et 28 secondes, ils ont attaché quatre expériences Mir Environmental Effects Payload (MEEP) au module d’amarrage de la station. Expériences conçues pour caractériser l’environnement autour de Mir sur une période de 18 mois. Deux marcheurs de l’espace portaient des dispositifs de propulsion Simplified Aid For EVA Rescue (SAFER) testés pour la première fois en vol pendant STS-64.
Autres charges utiles : Shuttle Amateur Radio Experiment (SAREX) ; KidSat, un projet qui donne aux collégiens l’occasion de participer à l’exploration spatiale ; et les ions piégés dans l’espace (TRIS), une expérience du laboratoire de recherche navale effectuée dans une cartouche spéciale Get Away dans la soute.
STS-84 Atlantide Amarrage de la sixième navette-Mir Version KSC n° 69-97 mai 1997
La mission de la navette spatiale STS-84 à bord d’Atlantis sera le sixième des neuf amarrages prévus de la navette avec la station spatiale russe Mir. Il comprendra le transfert du cinquième astronaute américain pour vivre et travailler sur l’avant-poste en orbite russe. Le spécialiste de mission STS-84 C. Michael Foale rejoindra les membres d’équipage du cosmonaute Mir 23, le commandant Vasily Tsibliev et l’ingénieur de vol Alexander Lazutkin, en remplaçant le spécialiste de mission STS-81 et membre d’équipage Mir 23 Jerry M.
Linenger sur Mir. Linenger est sur l’avant-poste russe depuis le 15 janvier, peu de temps après le dernier amarrage d’Atlantis à Mir lors de la mission STS-81. Foale devrait rester sur Mir pendant un peu plus de quatre mois lorsqu’il sera récupéré par Atlantis fin septembre et renvoyé sur Terre. Les principaux objectifs de STS-84 sont l’amarrage et l’échange de membres d’équipage d’astronautes américains; le transfert d’équipements scientifiques, de logistique russe et d’autres fournitures ; et réalisation d’expériences conjointes, y compris des expériences d’atténuation des risques à l’appui de la phase 1 de la Station spatiale internationale. Le 84e lancement de la navette spatiale et le 19e vol d’Atlantis (OV-104) commenceront par le décollage du Pad A, Launch Complex 39. Atlantis montera à une inclinaison de 51,6 degrés vers l’équateur pour une insertion directe à un 184 milles terrestres ( orbite de 160 milles marins/296 kilomètres). Atlantis devrait se rendre et accoster avec Mir à une altitude de 213 milles marins le jour du vol 3, et rester amarré pendant cinq jours. La mission prévue de neuf jours devrait se terminer par un atterrissage à l’installation d’atterrissage de la navette du Kennedy Space Center.
L’équipage
En tant que commandant de mission, le pilote spatial à deux reprises Charles J. Precourt (Col., USAF) dirigera l’équipage de quatre autres pilotes spatiaux vétérans et de deux recrues. Précourt a volé comme spécialiste de mission sur STS-55 en 1993 et comme pilote de STS-71, la première navette spatiale amarrée à Mir, en 1995. Il est devenu astronaute en 1991. D’octobre 1995 à avril 1996, il a eu la responsabilité de activités d’opérations de mission dans le programme conjoint Shuttle-Mir en tant que directeur des opérations pour la NASA au Gagarin Cosmonaut Training Center à Star City, en Russie. L’assistant aux commandes de l’orbiteur sera le pilote Eileen Marie Collins (lieutenant-colonel, USAF). Son premier vol spatial en 1995 était en tant que première femme pilote de navette. Sur ce vol, STS-63, Discovery et son équipage ont effectué la première approche et survol de Mir par l’orbiteur de la navette. Collins est devenu astronaute en 1991. Trois fois voleur spatial, Foale était membre d’équipage avec Collins sur STS-63, et a également été spécialiste de mission sur STS-45 en 1992 et sur STS-56 en 1993. Le natif d’Angleterre est titulaire d’un doctorat en astrophysique de laboratoire. Foale a été sélectionné comme candidat astronaute en 1987.
Il s’est entraîné au centre d’entraînement des cosmonautes russes en vue du vol de longue durée en tant que membre de l’équipage Mir. Les astronautes de la NASA servant également de spécialistes de mission sur STS-84 sont les pilotes spatiaux débutants Carlos I. Noriega (Major, USMC) et Edward Tsang Lu. Originaire de Lima, au Pérou, Noriega a été sélectionné par la NASA comme candidat astronaute en 1994. Lu a un doctorat en physique appliquée. Il a également été sélectionné comme candidat astronaute en 1994. L’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale russe ont fourni les deux autres spécialistes de mission pour STS-84. Originaire de France, Jean-François Clervoy a été sélectionné dans le deuxième groupe d’astronautes de l’Agence spatiale française en 1985, avant de rejoindre le corps des astronautes de l’ESA en 1992. Clervoy a déjà volé une fois sur la Navette, en tant que spécialiste de mission sur STS-66 en 1994.
La cosmonaute de l’Agence spatiale russe Elena V. Kondakova effectuera son deuxième vol spatial, mais son premier sur la navette spatiale. Elle était sur la station spatiale russe lorsque Collins et les autres membres de l’équipage STS-63 ont effectué la première approche/survol de Mir. Elle a passé 169 jours dans l’espace en tant qu’ingénieur de vol de la 17e mission principale sur Mir du 4 octobre 1994 au 9 mars 1995. Elle s’est envolée pour Mir sur le vaisseau spatial russe Soyouz. Kondakova a été sélectionnée comme candidate cosmonaute en 1989. Elle sera la troisième cosmonaute russe à voler sur la navette en tant que spécialiste de mission. Linenger rejoindra les six membres restants du STS-84 (moins Foale) à leur retour sur Terre. Pendant son séjour sur Mir, il est devenu le premier astronaute américain à effectuer une sortie dans l’espace portant une combinaison spatiale russe. Avant d’arriver sur Mir à bord d’Atlantis sur STS-81, Linenger a volé en tant que spécialiste de mission sur STS-64 en 1994. Il est titulaire d’un doctorat en médecine et d’un doctorat en philosophie en épidémiologie. Il a rejoint le corps des astronautes en 1992.
Programme de la Station spatiale internationale
Après STS-84, trois autres amarrages et deux autres échanges d’équipages sont prévus jusqu’en mai 1998 dans le cadre de la phase 1 du programme de la Station spatiale internationale. Au cours de la phase 1, Américains et Russes travaillent ensemble dans des laboratoires sur les orbiteurs Mir et Shuttle, effectuent des sorties dans l’espace conjointes et s’exercent à l’assemblage de la station spatiale en ajoutant de nouveaux modules à Mir. Dans le cadre de la phase 1, quatre Américains ont jusqu’à présent vécu sur Mir. L’ancien astronaute Norman E. Thagard a été le premier astronaute américain à vivre et à travailler sur Mir. Il a passé quatre mois sur la station spatiale russe en 1995. L’astronaute Shannon W. Lucid a lancé une présence américaine continue dans l’espace lors de son lancement le 22 mars 1996 sur la mission STS-76. Elle a passé un record américain de 188 jours dans l’espace jusqu’à son retour sur Terre le 26 septembre 1996, à la fin du vol STS-79. John E. Blaha a remplacé Lucid sur Mir et a passé 128 jours dans l’espace jusqu’à son retour le 22 janvier 1997, à la fin de la mission STS-81.
Le successeur de Blaha était Linenger, qui a été lancé sur la mission STS-81 le 12 janvier 1997. Foale sera remplacé par la spécialiste de mission STS-86 Wendy B. Lawrence (Cmdr., USN). Le lancement du STS-86 est prévu pour le décollage à la mi-septembre 1997. Lawrence devrait être remplacé par David A. Wolf (M.D.), qui arriverait à bord de Discovery lors de la mission STS-89 au début de l’année prochaine. Wolf est le dernier astronaute américain prévu pour un séjour de longue durée sur Mir. Le dernier amarrage de la navette-Mir pour récupérer Wolf serait le STS-91 ciblé pour mai prochain. L’assemblage du programme de la Station spatiale internationale devrait démarrer l’année prochaine avec les lancements russe et américain des premiers éléments de la station. Dans le cadre de la phase 2, les composants seront assemblés pour établir une capacité d’équipage de trois personnes et un environnement de laboratoire pour les activités scientifiques et technologiques. La phase 3 jusqu’en 2002 terminera l’assemblage et fournira des logements permanents pouvant accueillir jusqu’à sept personnes, ainsi qu’une capacité de recherche scientifique internationale complète.
Charges utiles et expériences
Pour la troisième mission consécutive d’amarrage Shuttle-Mir, un double module pressurisé SPACEHAB sera utilisé pour transporter plus de 6 000 livres (2 722 kilogrammes) d’équipements/d’expériences scientifiques ; les articles d’équipage de longue durée tels que l’équipement et les fournitures médicales ; et la logistique comme la nourriture, les vêtements et les batteries à la station spatiale russe vieille de 11 ans. Environ 1 400 livres (635 kilogrammes) d’eau générée par les piles à combustible de l’orbiteur seront transférées d’Atlantis à Mir. Le module double transportera également un générateur d’oxygène de près de 300 livres (136 kilogrammes) pour remplacer l’une des deux unités Mir qui ont connu des dysfonctionnements. Le générateur de fabrication russe fonctionne par électrolyse, qui sépare les eaux usées de Mir en ses composants oxygène et hydrogène. L’hydrogène est ventilé et l’oxygène est utilisé pour respirer par l’équipage de Mir. Atlantis retournera le générateur qui ne fonctionne pas. L’installation Biorack de l’ESA partagera un double rack dans le module avec le réfrigérateur/congélateur de l’équipement de laboratoire des sciences de la vie. Le Biorack est une installation polyvalente qui permet des investigations biologiques sur les effets de la microgravité et du rayonnement cosmique sur le développement des plantes, des cellules, des tissus et des champignons. Le réfrigérateur/congélateur transportera des échantillons traités des échantillons Biorack et Mir tels que l’urine et la salive de l’équipage.
Les expériences d’atténuation des risques (RME) sont une série d’enquêtes visant à surveiller le Mir pour la santé et la sécurité de l’équipage et à évaluer les applications technologiques pour la Station spatiale internationale. Il est également prévu de voler des expériences pour surveiller le rayonnement cosmique. La charge utile du projet JSC Human Life Sciences prend en charge plusieurs expériences, notamment les effets de la microgravité sur le sommeil, la réponse au stress métabolique, le métabolisme des protéines, les fonctions immunitaires et la perception sensorielle. L’expérience de l’Université Queen’s sur la diffusion liquide est une enquête conjointe entre les agences spatiales américaine, canadienne et russe. Les charges utiles du pont intermédiaire comprennent la recherche biologique dans les canisters ; deux expériences de croissance de cristaux de protéines (PCG), PCG-Single Thermal Enclosure System et the Diffusion-Controlled Crystallization Apparatus for Microgravity ; les kits de biologie fondamentale du coléoptère pour étudier les effets de la microgravité sur les coléoptères ténébrionidés ; et les études conceptuelles d’amélioration des performances d’électrolyse (EPICS) pour tester la technologie d’électrolyse de l’eau. La modification ionesphérique de la navette avec échappement local pulsé (SIMPLEX) et l’expérience spatiale à mi-parcours (MSX) ne nécessitent aucun matériel.
Traitement de la navette/de la charge utile
Le dernier vol d’Atlantis était la cinquième mission d’amarrage, STS-81, en janvier. Il est également prévu d’effectuer la prochaine mission d’amarrage, STS-86, en septembre. Le module double SPACEHAB a été préparé pour le vol à l’installation de traitement de la charge utile SPACEHAB à Cap Canaveral. Atlantis a été déployé sur le pad le 24 avril et le module double SPACEHAB a été installé dans la baie de charge utile de l’orbiteur le 28 avril.
La navette décolle, mais une fuite hydraulique peut interrompre le vol
Avec une explosion de lumière du jour dans l’obscurité de la nuit, la navette spatiale Atlantis est montée en orbite tôt aujourd’hui lors d’un vol pour se relier à la station spatiale russe Mir, la troisième mission de ce type en moins d’un an.
Mais une unité d’alimentation qui fuit dans le système de direction de la navette a fait craindre que la mission ne puisse pas exécuter ses neuf jours complets. Les responsables de l’agence spatiale ont souligné que le dysfonctionnement ne mettait pas la vie en danger. Un seul des trois systèmes hydrauliques identiques, qui sont utilisés pour contrôler les volets d’aile, le gouvernail et le train d’atterrissage, est défectueux. La fuite est d’ailleurs apparemment stoppée au moins pour le moment, mais pourrait se reproduire lors de la remise en marche du système pour la descente et l’atterrissage de la navette.
La navette, ont déclaré les contrôleurs de vol, peut être ramenée à la maison en toute sécurité avec seulement deux unités de travail, peut-être avec une seule. L’approche conservatrice, cependant, consiste à envisager de revenir tôt sur Terre si même un seul système hydraulique tombe en panne, plutôt que de risquer une deuxième panne dans l’espace.
Pendant que les ingénieurs enquêtaient sur le problème et évaluaient ses conséquences, les cinq astronautes ont commencé à rattraper le Mir, se dirigeant vers un rendez-vous et s’amarrant tard samedi soir. Le décollage, qui a eu lieu comme prévu à 3 h 13, était chronométré et visait précisément à donner la chasse au Mir, alors au sud de la Tasmanie, à 8 700 milles. Il avait été reporté la veille à cause des vents violents.
Alors que la navette montait vers l’orbite, les contrôleurs de vol ont noté une perte de pression dans le groupe auxiliaire de puissance n ° 3, qui actionne les mécanismes de direction essentiels aux parties montée et descente du vol de la navette. Environ un quart du liquide hydraulique rouge et huileux, soit environ deux gallons, s’est échappé. Exactement où et pourquoi, les ingénieurs n’ont pas encore déterminé. Le liquide n’est pas inflammable, mais il est corrosif et, avec le temps, il pourrait endommager l’équipement avec lequel il entre en contact. Jusqu’à présent, les ingénieurs ne savent pas si le fluide qui s’est échappé est confiné à la section arrière du moteur, mais ils doutent qu’il y en ait une qui fuit par-dessus bord.
Après l’évaluation initiale du problème, le contrôle de mission à Houston a assuré aux membres d’équipage qu’ils devaient poursuivre le plan d’amarrage.
Lors d’une conférence de presse ici au Kennedy Space Center, Loren J. Shriver, le responsable de l’intégration du lancement et ancien astronaute, a déclaré : « Les prochains jours, nous ne ferons rien de très différent de ce qui était prévu depuis le début. Je suis presque sûr que nous irons à l’amarrage. »
Mais en fonction des résultats de l’enquête sur les fuites et des conférences entre les responsables américains et russes de l’espace, M. Shriver a déclaré qu’il était possible que les opérations d’amarrage soient fortement réduites. Au lieu de cinq jours avec les deux vaisseaux réunis, l’Atlantis pourrait accoster et transférer une partie de la nourriture, des vêtements, de l’eau et d’autres fournitures apportées au Mir. Il laisserait l’astronaute américain qui prévoit de vivre sur le Mir pendant les quatre prochains mois et demi.
Il s’agit du Dr Shannon Lucid, une biochimiste de 53 ans qui a déjà volé quatre fois sur la navette et qui deviendra la première femme américaine à vivre sur le Mir. Le plan est qu’elle soit la première des cinq astronautes américains qui vivent et travaillent sur Mir au cours des deux prochaines années, acquérant de l’expérience dans les vols de longue durée nécessaires pour les futures stations spatiales.
Après que le Dr Lucid soit monté à bord du Mir, ont déclaré les planificateurs de la mission, la navette pourrait se désamarrer après seulement une journée et revenir immédiatement sur Terre. Mais de telles missions alternatives sont simplement à l’étude et aucune décision n’a été prise.
Si le vol est écourté, les astronautes américains ne pourront pas effectuer une sortie dans l’espace pour installer des instruments scientifiques à l’extérieur du Mir et s’exercer aux techniques de travail sur l’assemblage et la maintenance de la station spatiale internationale. Les vols navette-Mir, commençant en juillet dernier et se poursuivant jusqu’en 1998, sont des répétitions pour travailler sur la station plus grande et plus élaborée qui est prévue. Le projet de station internationale, dirigé par les États-Unis, comprend également la participation du Canada, du Japon, de la Russie et de l’Agence spatiale européenne.
Outre le Dr Lucid, les astronautes d’Atlantis sont le colonel Kevin Chilton et le lieut. le colonel Richard Searfoss, tous deux de l’Air Force ; le Dr Ronald Sega, ingénieur électricien ; Le Dr Linda Godwin, physicienne, et le lieut. Le colonel M. Richard Clifford de l’armée.
Quai Mir et Atlantis
En 1996, la navette spatiale américaine Atlantis s’est amarrée à la station spatiale russe Mir, déposant pour la première fois un astronaute américain pour un séjour prolongé sur Mir. L’astronaute Shannon Lucid a été la première femme américaine à vivre à bord de la station russe (118 jours). Lucid, biochimiste, a également été la première femme à voler cinq fois dans l’espace. Les deux engins se sont rejoints à 245 milles (400 km) au-dessus de la Russie. Il s’agissait du troisième d’une série d’amarrages destinés à préparer une future station spatiale internationale. Le vol était le 76e du programme de navette américain et le 16e pour l’orbiteur Atlantis, qui avait effectué les deux amarrages précédents de Mir. Lucid a effectué le vol de retour sur Atlantis le 16 septembre 1996
https://www.nytimes.com/1996/03/23/us/shuttle-blasts-off-but-hydraulic-leak-may-curtail-flight.html
https://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-76.html
https://www.nasaspaceflight.com/2011/07/shuttle-atlantis-mir-realization-program-goal/
https://www.nasa.gov/missions/shuttle/69-97.html
https://todayinsci.com/3/3_23.htm#event