Eugene Parker, « figure légendaire » de la science solaire et homonyme de Parker Solar Probe, 1927-2022
Eugene Parker, astrophysicien solaire américain (Parker Space Probe qui porte son nom)
Le professeur émérite Eugene N. Parker, un astrophysicien pionnier dont les contributions à la physique solaire étaient si énormes que la NASA a donné son nom à sa mission Parker Solar Probe, est décédé le 15 mars. Il avait 94 ans. Parker était internationalement connu pour avoir proposé le concept du vent solaire – une idée qui a d’abord été accueillie avec scepticisme jusqu’au ridicule. La théorie s’est avérée plus tard correcte, remodelant notre image de l’espace et du système solaire. Parker a ensuite révolutionné le domaine de l’astrophysique, dévoilant la physique complexe derrière les champs magnétiques dans l’espace et la dynamique du plasma. En août 2018, à l’âge de 91 ans, il est devenu la première personne à assister au lancement de leur vaisseau spatial éponyme. Cette même année, Parker a été interrogé sur les conseils qu’il donnerait aux scientifiques en début de carrière. 
‘Une absurdité totale’
Né en 1927 à Houghton, Michigan, Parker a obtenu son diplôme de premier cycle en physique de la Michigan State University en 1948 et son doctorat. de Caltech en 1951. Il a passé du temps comme instructeur et professeur adjoint à l’Université de l’Utah avant d’accepter un poste en 1955 à l’Université de Chicago, où il est resté pour le reste de sa carrière.
En 1957, Parker était un jeune professeur adjoint lorsqu’il s’est intéressé à la température de la couronne solaire. En parcourant les calculs, il a déterminé que les conditions devraient produire un flux supersonique de particules à la surface du soleil.L’idée a été vertement critiquée. « Le premier critique de l’article a dit: » Eh bien, je suggérerais à Parker d’aller à la bibliothèque et de lire sur le sujet avant d’essayer d’écrire un article à ce sujet, car c’est un non-sens total « », a déclaré Parker à UChicago News en 2018 . .
L’article n’aurait peut-être pas été publié sans le collègue de Parker à l’université, Subrahmanyan Chandrasekhar. Le rédacteur en chef de la revue et futur lauréat du prix Nobel, Chandrasekhar n’aimait pas non plus l’idée, mais il n’a pas trouvé de faille dans les mathématiques de Parker, alors il a ignoré les critiques et a publié l’article.
Peu de temps après, en 1962, le vaisseau spatial Mariner II de la NASA s’est envolé vers Vénus et a rencontré un flux constant de particules. Ce flux, appelé vent solaire, s’est avéré incroyablement influent sur le fonctionnement du système solaire, y compris nos vies sur Terre. Il recouvre les planètes, nous protégeant des rayonnements nocifs, mais perturbant aussi occasionnellement nos communications, dans le cas des éruptions solaires.
« Gene Parker était une figure légendaire dans notre domaine – sa vision du soleil et du système solaire était bien en avance sur son temps », a déclaré Angela Olinto, professeure d’astronomie et d’astrophysique Albert A. Michelson et doyenne des sciences physiques. Division à l’Université de Chicago. « Il est tout à fait normal que le nom de Gene soit littéralement écrit dans notre étoile, le soleil, et dans la physique qui décrit les étoiles. »
Au cours de sa carrière, Parker a également étudié les rayons cosmiques et les champs magnétiques des galaxies, parmi de nombreux autres sujets connexes. Ses idées fondamentales incluent l’origine des champs magnétiques, connue sous le nom de théorie de la dynamo ; dissipation rapide des champs magnétiques ; la structure des ondes de choc magnétisées ; et la diffusion des rayons cosmiques de haute énergie.
« Il est tout à fait normal que le nom de Gene soit littéralement écrit dans notre étoile. »
—Angela Olinto, doyenne de la Division des sciences physiques 
Son nom est répandu dans l’astrophysique : l’instabilité de Parker, qui décrit les champs magnétiques dans les galaxies ; l’équation de Parker, qui décrit les particules se déplaçant à travers les plasmas ; le modèle Sweet-Parker des champs magnétiques dans les plasmas ; et la limite de Parker sur le flux des monopôles magnétiques.
« L’université et le département ont perdu l’un de ses géants », a déclaré Michael Turner, professeur émérite d’astronomie et d’astrophysique de Bruce V. et Diana M. Rauner à UChicago et collègue de Parker depuis des décennies. « Gene a changé le cours de la science avec son travail sur les champs magnétiques littéralement partout dans le cosmos, mais il est resté humble et accessible, avec un sens de l’humour ironique.
« Il s’est classé là-haut avec Stephen Hawking dans sa capacité à exprimer l’essentiel d’un problème, scientifique ou autre, en quelques phrases claires. »
Parker a été à deux reprises président du Département d’astronomie et d’astrophysique, et a également été président de la section d’astronomie de l’Académie nationale des sciences.
« Gene représentait pour moi le physicien idéal – brillant et accompli, aimable, articulé, mais aussi humble », a déclaré Robert Rosner, professeur d’astronomie et d’astrophysique William E. Wrather Distinguished Service et collègue de longue date. « Je n’oublierai jamais le plaisir qu’il a pris à explorer un problème scientifique, et ses formidables connaissances physiques qui ont ensuite été étayées par ses compétences analytiques. Et on ne peut jamais oublier les encouragements qu’il a donnés à tous ceux avec qui il a interagi – ses propres étudiants et postdocs, et ses collègues. Son décès marque en effet une grande perte pour nous tous.
Il a pris sa retraite de l’Université en 1995 mais est resté actif dans le domaine, publiant des articles et des livres.
En 2017, la NASA a annoncé qu’elle nommait sa mission solaire historique après Parker en reconnaissance de ses contributions au domaine de l’héliophysique.
« C’était tellement excitant d’avoir l’honneur d’emmener Gene dans la salle blanche du laboratoire de physique appliquée pour lui présenter » son « vaisseau spatial – et bien sûr, j’ai dit » Parker, rencontrez Parker « , a déclaré Fox.
« La façon dont ses yeux s’illuminaient à chaque nouvelle image ou intrigue de données – c’était le vrai Gene, s’efforçant toujours d’en savoir plus sur notre univers. »
—Nicky Fox, directeur de la division héliophysique de la NASA
Le matin du 12 août 2018, Parker était à Cap Canaveral avec trois générations de sa famille pour assister au lancement de son homonyme Parker Solar Probe , qui a depuis effectué plusieurs révolutions autour du soleil et recueilli des données extraordinaires.
« La joie continue que Gene montrait à chaque fois que je partageais avec lui de nouveaux résultats de la mission – la façon dont ses yeux s’illuminaient à chaque nouvelle image ou intrigue de données – c’était le vrai Gene, s’efforçant toujours d’en savoir plus sur notre univers », Fox a dit.
Parmi les nombreuses récompenses de Parker figurent la National Medal of Science des États-Unis, le Kyoto Prize, le Crafoord Prize, la American Physical Society Medal for Exceptional Achievement in Research et son James Clerk Maxwell Prize. Il a été élu à l’Académie nationale des sciences et a été membre de l’American Physical Society et Legacy Fellow de l’American Astronomical Society.
« Nous sommes dévastés par la perte de mon père, mais nous savons que son héritage s’étend non seulement à notre famille et à nos amis, mais aussi à la communauté internationale des scientifiques du monde entier », a déclaré son fils Eric Parker. « Nous exprimons notre gratitude à tous ceux qui ont tendu la main avec des souvenirs, à ses collègues au fil des ans qui ont travaillé avec lui pour explorer un sujet qui lui a donné beaucoup de joie, et aux nombreuses personnes de la NASA et du Laboratoire de physique appliquée qui ont accueilli mon père. et lui a fait un cadeau profond – la chance de voir le lancement de la sonde solaire Parker, qui l’a profondément ému.
Parker a été invité à assister à une cérémonie en Suède le mois prochain pour célébrer le prix Crafoord, qu’il a remporté en 2020 . Sa famille prévoit d’assister à la cérémonie au nom de Parker.
Parker laisse dans le deuil sa femme Niesje, avec qui il a été marié pendant 67 ans, ainsi que son frère Phillip; fils Eric Glenn Parker (marié à Susan) et fille Joyce Marie Parker (mariée à Ed); petits-enfants Owen Loh (marié à Allison), Miles Loh (marié à Michelle) et Nolan Loh (fiancée Hillary Wang); et arrière-petits-enfants Lena et Elliott.
Eugène Newman Parker (1927-1922)
Au milieu des années 1950, un jeune physicien nommé Eugene Parker a proposé un certain nombre de concepts sur la façon dont les étoiles – y compris notre Soleil – dégagent de l’énergie. Il a appelé cette cascade d’énergie le vent solaire, et il a décrit tout un système complexe de plasmas, de champs magnétiques et de particules énergétiques qui composent ce phénomène. Parker a également théorisé une explication de la couronne solaire surchauffée, qui est – contrairement à ce qu’attendaient les lois de la physique alors connues – plus chaude que la surface du Soleil elle-même. Sa théorie suggérait que des explosions solaires régulières, mais petites, appelées nanoflares, pourraient, en quantité suffisante, provoquer ce réchauffement.
Plus d’un demi-siècle plus tard, la mission Parker Solar Probe fournit désormais des observations clés sur les théories et idées révolutionnaires de Parker, qui ont informé une génération de scientifiques sur la physique solaire et les champs magnétiques autour des étoiles. Une grande partie de son travail de pionnier, qui a été prouvé par des engins spatiaux ultérieurs, a défini une grande partie de ce que nous savons sur la façon dont le système Soleil-Terre interagit.
Né le 10 juin 1927 dans le Michigan, Parker a obtenu un B.S. en physique de la Michigan State University et un doctorat. de Caltech en 1951. Il a ensuite enseigné à l’Université de l’Utah, et depuis 1955, Parker a occupé des postes de professeur à l’Université de Chicago et à son Institut Fermi.
Il a reçu de nombreux prix pour ses recherches, dont le prix George Ellery Hale, la médaille nationale des sciences, la médaille Bruce, la médaille d’or de la Royal Astronomical Society, le prix Kyoto, le prix James Clerk Maxwell et le prix Crafoord en Astronomie.
Eugene Parker, « figure légendaire » de la science solaire et homonyme de Parker Solar Probe, (1927-2022)
Eugene Parker, l’astrophysicien pionnier dont le nom orne la mission Parker Solar Probe de la NASA , est décédé mardi 15 mars à l’âge de 94 ans. Le travail de Parker s’est concentré sur la compréhension du soleil. Dans une contribution clé au domaine, il a proposé que le soleil produise un phénomène appelé vent solaire , un flux constant de particules chargées qui s’écoule du soleil et à travers le système solaire. La mission qui porte son nom cherche à comprendre les origines du vent solaire dans le soleil . La NASA et l’Université de Chicago, où Parker avait travaillé pendant des décennies, ont annoncé sa mort.
« Nous avons été attristés d’apprendre la nouvelle du décès de l’un des grands esprits scientifiques et leaders de notre époque », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de l’ agence. 
« Les contributions du Dr Eugene Parker à la science et à la compréhension du fonctionnement de notre univers touchent tellement à ce que nous faisons ici à la NASA », a-t-il ajouté. « L’héritage du Dr Parker perdurera à travers les nombreuses missions actives et futures de la NASA qui s’appuient sur son travail. » La sonde solaire Parker de la NASA a été lancée en août 2018 pour étudier l’atmosphère extérieure du soleil, appelée couronne, en plongeant à moins de 6,5 millions de kilomètres de la surface visible du soleil. Le vaisseau spatial utilise quatre suites d’instruments pour étudier la couronne surchauffée dans le but de comprendre d’où provient le vent solaire. La mission devrait poursuivre ses observations jusqu’en 2025.
D’autres scientifiques ne l’ont pas cru, se souvient Parker en 2018. « Le premier critique de l’article a déclaré: » Eh bien, je suggérerais à Parker d’aller à la bibliothèque et de se renseigner sur le sujet avant d’essayer d’écrire un article à ce sujet, parce que c’est un non-sens total.' »
Le soutien est enfin venu d’un collègue de Parker à l’université, Subrahmanyan Chandrasekhar – qui lui-même, des décennies plus tard, est devenu l’homonyme de l’ observatoire à rayons X Chandra de la NASA . Alors que le futur lauréat du prix Nobel n’était pas fan de l’idée des particules, Chandrasekhar a accepté l’article de Parker parce qu’il ne pouvait pas trouver de problèmes avec les mathématiques de Parker, a déclaré l’Université de Chicago. Il n’a fallu que quelques années de plus avant que la preuve de Parker n’apparaisse. En 1962, le vaisseau spatial Mariner 2 de la NASA (la première mission interplanétaire de l’agence) a découvert le vent solaire lors de son voyage vers Vénus.
Au cours des décennies suivantes, Parker a élargi ses recherches pour examiner les rayons cosmiques, les champs magnétiques galactiques et d’autres sujets en astrophysique. En raison de ses vastes intérêts, une gamme de concepts scientifiques porte son nom. « Son nom est répandu dans l’astrophysique : l’instabilité de Parker, qui décrit les champs magnétiques dans les galaxies ; l’équation de Parker, qui décrit les particules se déplaçant à travers les plasmas ; le modèle de Sweet-Parker des champs magnétiques dans les plasmas ; et la limite de Parker sur le flux de monopoles », écrit l’université à propos de Parker.
Parker a également été président à deux reprises du département d’astronomie et d’astrophysique de l’université, ainsi que de la section d’astronomie de l’Académie nationale des sciences. Il a pris sa retraite en 1995, mais est resté actif dans le domaine de l’astrophysique jusqu’à peu de temps avant sa mort.
« Gene représentait pour moi le physicien idéal – brillant et accompli, aimable, articulé, mais aussi humble », a déclaré Robert Rosner, astrophysicien à l’Université de Chicago et collègue de longue date de Parker, dans le communiqué de l’université. « Je n’oublierai jamais le plaisir qu’il a pris à explorer un problème scientifique, et ses formidables connaissances physiques qui ont ensuite été étayées par ses compétences analytiques », a ajouté Rosner. « Et on ne peut jamais oublier les encouragements qu’il a donnés à tous ceux avec qui il a interagi – ses propres étudiants et postdocs, et ses collègues. Son décès marque en effet une grande perte pour nous tous. »
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