Histoire de Pluton, L’ascension et la chute de la planète Pluton
Clyde Tombaugh annonce la découverte de Pluton à l’observatoire Lowell
Pluton découvert
Pluton, autrefois considérée comme la neuvième planète, est découverte à l’observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona, par l’astronome Clyde W. Tombaugh.
L’existence d’une neuvième planète inconnue a été proposée pour la première fois par Percival Lowell, qui a théorisé que les oscillations dans les orbites d’Uranus et de Neptune étaient causées par l’attraction gravitationnelle d’un corps planétaire inconnu. Lowell a calculé l’emplacement approximatif de la neuvième planète hypothétique et a cherché pendant plus d’une décennie sans succès. Cependant, en 1929, en utilisant les calculs de Lowell et W.H. Pickering comme guide, la recherche de Pluton a repris à l’observatoire Lowell en Arizona. Le 18 février 1930, Tombaugh découvrit la minuscule planète lointaine en utilisant une nouvelle technique astronomique de plaques photographiques combinées à un microscope clignotant. Sa découverte fut confirmée par plusieurs autres astronomes, et le 13 mars 1930, anniversaire de la naissance de Lowell et de la découverte d’Uranus par William Herschel, la découverte de Pluton fut annoncée publiquement.
Avec une température de surface estimée à environ -360 degrés Fahrenheit, Pluton a reçu à juste titre le nom romain du dieu des enfers dans la mythologie grecque. La distance moyenne de Pluton au soleil est de près de quatre milliards de kilomètres et il faut environ 248 ans pour terminer une orbite. Elle a également l’orbite la plus elliptique et la plus inclinée de toutes les planètes, et à son point le plus proche du soleil, elle passe à l’intérieur de l’orbite de Neptune, la huitième planète.
Après sa découverte, certains astronomes se sont demandé si Pluton avait une masse suffisante pour affecter les orbites d’Uranus et de Neptune. En 1978, James Christy et Robert Harrington ont découvert la seule lune connue de Pluton, Charon, dont le diamètre a été déterminé de 737 milles aux 1 428 milles de Pluton. Ensemble, on pensait que Pluton et Charon formaient un système à double planète, qui avait une masse suffisante pour provoquer des oscillations dans les orbites d’Uranus et de Neptune. En août 2006, cependant, l’Union astronomique internationale a annoncé que Pluton ne serait plus considérée comme une planète, en raison de nouvelles règles selon lesquelles les planètes doivent « nettoyer le voisinage autour de son orbite ». Puisque l’orbite oblongue de Pluton chevauche celle de Neptune, elle a été disqualifiée.
L’ascension et la chute de la planète Pluton
Repensez à la décision controversée de donner à Pluton le feuillet rose et de réduire le système solaire de neuf planètes à huit.
Percival Lowell savait qu’il y avait autre chose là-bas. Sur la base de ses calculs, l’homme d’affaires et astronome américain était convaincu qu’une neuvième planète inconnue était responsable des orbites vacillantes d’Uranus et de Neptune. Pendant plus d’une décennie jusqu’à sa mort en 1916, Lowell a scruté le voile des ténèbres depuis l’observatoire qu’il a fondé à Flagstaff, en Arizona, mais il n’a jamais pu trouver son insaisissable « Planète X » au bord du système solaire.
Puis, à l’hiver 1930, alors que Clyde Tombaugh, assistant d’observatoire de 24 ans, comparait fastidieusement des photographies d’une section du ciel nocturne, il remarqua qu’un minuscule grain de lumière sur ses plaques s’était déplacé sur le fond fixe des étoiles. C’était la planète X, exactement là où Lowell avait calculé qu’elle se trouverait. L’Observatoire Lowell a annoncé sa découverte de la neuvième planète le 13 mars 1930, jour anniversaire de la naissance de son fondateur. À la suggestion d’une écolière anglaise de 11 ans, Venetia Burney, la nouvelle planète a été baptisée Pluton d’après le dieu romain des enfers, battant d’autres noms suggérés tels que Minerva et Erebus.
Cependant, au fur et à mesure que les astronomes en apprenaient davantage sur Pluton, il s’est avéré que la planète la plus éloignée du système solaire était une excentrique céleste. Il avait l’orbite la plus elliptique et la plus inclinée de toutes les planètes. Au point le plus proche de son transit solaire de 248 ans, Pluton est passé à l’intérieur de l’orbite de la huitième planète du système solaire, Neptune. Alors qu’au moment de la découverte, les astronomes ont annoncé que la planète lointaine « pourrait être plus grande que Jupiter », Pluton s’est avéré être encore plus petite que la lune de la Terre.
Au fur et à mesure que l’on en apprenait davantage à ce sujet, les astronomes ont commencé à se demander si Pluton avait été admis dans le club planétaire exclusif sur la base de références gonflées. Puis en 1992, les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology Jane Luu et David Jewitt ont découvert au-delà de l’orbite de Pluton des preuves concluantes de la ceinture de Kuiper, une vaste zone de débris laissés par la formation du système solaire. Parmi les centaines de corps célestes en orbite autour du soleil dans la ceinture de Kuiper se trouvaient ceux dont la taille et la masse étaient similaires à celles de Pluton. Lorsque les astronomes de Caltech dirigés par Mike Brown ont découvert Eris, qui avait une masse supérieure à Pluton, dans la ceinture de Kuiper en 2005, il est devenu clair qu’un changement devait être apporté à la composition du club planétaire du système solaire.
Lorsque l’Union astronomique internationale (UAI) s’est réunie à Prague en août 2006, la plus haute instance astronomique du monde a envisagé un plan pour étendre le système solaire à 12 planètes avec Pluton et sa lune Charon, qui fait la moitié de sa taille, reconnue comme une planète jumelle. Cette mesure a été rejetée, mais à main levée le 24 août 2006, une majorité des membres de l’UAI présents ont plutôt redéfini une «planète» comme un corps céleste qui orbite autour du soleil, est généralement sphérique en raison de la force de son propre gravité et doit « nettoyer le voisinage autour de son orbite ». Cette troisième stipulation de la nouvelle définition planétaire a prouvé la chute de Pluton car il lui manquait la masse suffisante pour affecter les orbites d’Uranus et de Neptune.
Avec Eris et Cérès, un astéroïde entre Mars et Jupiter, Pluton a été reclassé comme une « planète naine ». (En 2008, l’UAI a également ajouté Makemake et Haumea à sa liste de planètes naines reconnues.) La décision a été saluée par certains astronomes comme « un triomphe de la science sur le sentiment », a noté le New York Times. Cependant, beaucoup de ceux qui avaient grandi dans un système solaire à neuf planètes et ressenti une affinité particulière pour la planète maladroite qui partageait un nom avec un personnage de Disney n’étaient pas d’accord avec l’ordre des nouveaux mondes et ont exprimé leur mécontentement.
Un modèle de trottoir de Pluton qui se tenait devant le château Smithsonian à Washington, D.C., est devenu un mémorial de fortune. Un petit vase de fleurs était placé à sa base. Des cartes de condoléances portant l’inscription « Repose en paix » ont été collées sur le côté avec une note indiquant « Tu vas nous manquer » signée par les huit planètes restantes. « Pluton sera toujours une planète dans mon cœur », a gribouillé un sympathisant. Les vendeurs ont fait une bonne affaire en vendant des t-shirts portant les messages « Pluton a été encadré » et « À mon époque, Pluton était une planète ». La décision était si controversée que l’astronome Caltech Brown, qui avait découvert Eris, a même écrit un livre « Comment j’ai tué Pluton et pourquoi il l’avait fait venir ».
La perte du statut planétaire de Pluton continue d’être choquante pour ceux qui ont grandi avec neuf planètes ornées dans leurs manuels de sciences et sur leurs sets de table sur le thème de l’espace. Ceux qui pensent que Pluton a été expulsé sans ménagement de son perchoir planétaire remettent en question la légitimité du vote de l’AIU, soulignant que seulement un dixième des 2 700 scientifiques qui ont assisté à la conférence de 2006 étaient présents lors du scrutin tenu le jour de sa clôture.
Quelle que soit sa classification – planète ou planète naine – Pluton continue de fasciner, comme cela a été évident après le passage du vaisseau spatial New Horizons de la NASA à une distance de 7 800 miles de sa surface en juillet dernier. Lancé en janvier 2006 alors que Pluton était encore une planète officielle, New Horizons transportait les cendres de Tombaugh, décédé en 1997 à l’âge de 90 ans. Plus d’un an après son survol, New Horizons continue de renvoyer d’étonnantes résolutions des photographies de Pluton ainsi que des données qui ont révélé qu’elle était géologiquement plus active et dynamique qu’on ne le pensait auparavant. En plus des montagnes de glace d’eau et des plaines d’azote gelé, Pluton arbore une région brillante en forme de cœur juste au-dessus de son équateur – une trouvaille bienvenue pour les amoureux de Pluton partout dans le monde.
Histoire de Pluton
L’observatoire Lowell et la communauté de Flagstaff sont connus comme la maison de Pluton en raison de tant de découvertes liées à Pluton faites ici. Explorez les prochaines visites liées à Pluton pour planifier une plongée en profondeur dans notre histoire.
Observatoire Pluton et Lowell
Les premières recherches d’une 9e planète
Depuis la découverte de Neptune en 1846, plusieurs astronomes avaient suggéré l’existence d’une autre planète en se basant sur des irrégularités apparentes dans l’orbite d’Uranus. Percival Lowell a commencé à exprimer ses propres opinions sur cette planète théorique dans son livre de 1903, The Solar System , basé sur une série de conférences qu’il avait présentées l’année précédente au MIT.
Ces premiers passages de Lowell ont été brefs mais ont marqué le début de ce qui allait devenir sa quête passionnée pour trouver la planète qu’il a finalement appelée « X ». Il ne vivra pas pour voir sa vision se réaliser, mais il a jeté les bases de la découverte éventuelle de Clyde Tombaugh en 1930.
En 1910, Lowell a intensifié ses recherches après que son ancien collègue devenu rival William Pickering a publié une orbite et les positions d’une planète trans-neptunienne théorique. Lowell considérait maintenant sa recherche comme une course pour battre Pickering et d’autres découvreurs de planètes potentiels au coup de poing. De 1910 à sa mort en 1916, il consacra des heures importantes à cette deuxième phase de sa quête.
Chronologie de Pluton
Faits saillants de l’héritage de Pluton de Lowell
Au cours de l’étude de Mars et de la tentative de prouver la présence de vie intelligente là-bas, Percival Lowell s’est familiarisé avec le reste des planètes connues et le système solaire en général. Ses recherches l’ont amené à suggérer, en 1902, l’existence d’une neuvième planète basée initialement sur la relation perçue entre les orbites des planètes et les pluies de météores, ainsi qu’avec les comètes. Il publia ces idées l’année suivante et, tandis que ses « preuves » d’une nouvelle planète changeaient, sa certitude de son existence se solidifiait.
1905 Début des premières recherches de Lowell
En 1905, Percival Lowell était si certain de l’existence d’une neuvième planète qu’il a commencé une recherche. C’était un effort assez calme et pas très organisé. Dans une certaine mesure, c’était plus une question de chasse et de picorage qu’une recherche dédiée. Il a impliqué quelques membres du personnel qui ont expérimenté plusieurs télescopes différents et des équipements connexes. Ciblant des zones du ciel où Lowell croyait que la planète se cachait, son équipe a capturé des images sur des plaques photographiques en verre, puis les a examinées pour le suspect. Cette recherche initiale a duré jusqu’en 1910.
Stimulé par la nouvelle qu’un astronome de l’observatoire du Harvard College, William Pickering (qui avait auparavant aidé Lowell à établir son observatoire) cherchait également une planète, Lowell a mis ses efforts de recherche à la vitesse supérieure. Il a acquis des télescopes plus appropriés et a acheté un appareil appelé comparateur de clignotement (voir ci-dessous). Il a également fait appel à plusieurs « ordinateurs », des personnes astucieuses en mathématiques qui ont généré des calculs pour aider Lowell à déterminer où il devrait chercher sa « Planète X ». Lowell a poursuivi cette approche mathématique / observationnelle à deux volets pendant plusieurs années, mais est décédé en 1916 avant de toucher la terre.
L’instrument le plus critique que Lowell a acquis au cours de ces premières recherches était peut-être un comparateur de clignotement. Ce stéréomicroscope spécialisé tenait les plaques photographiques côte à côte. Un obturateur mécanique permettait à l’observateur de voir alternativement une image puis l’autre tout en regardant à travers un oculaire de microscope. L’instrument a été conçu à l’origine pour contenir des plaques de 6 « x 7 », mais le personnel de Lowell a découvert qu’il pouvait mieux examiner le ciel en utilisant des plaques de 14 « x 17 ». Lampland a modifié l’appareil en conséquence en concevant des cadres coulissants permettant d’examiner un quart des grandes plaques à la fois.
Dix-neuf ans après l’achat du comparateur de clignotement, Clyde Tombaugh l’a utilisé pour découvrir Pluton.
1930 Clyde Tombaugh découvre Pluton
À la mi-mars, les scientifiques n’avaient pas encore déterminé d’orbite, mais ils estimaient par ailleurs qu’ils disposaient de suffisamment de preuves pour justifier l’annonce de cet objet comme une nouvelle planète. La question est maintenant devenue : « Quand devrions-nous dire au monde ? Le personnel de l’Observatoire a choisi le 13 mars parce que cela aurait été le 75 e anniversaire de Percival Lowell, un hommage approprié à l’homme dont l’inspiration a conduit à la découverte de cette nouvelle planète. De plus, William Herschel a découvert Uranus le 13 mars 1781.
Le soir du 12 mars, le directeur de Lowell, VM Slipher, a envoyé un télégramme à l’Observatoire du Harvard College. À partir de là, les responsables ont créé la carte d’annonce 108 de l’observatoire du Harvard College , qui a officiellement annoncé la découverte de la nouvelle planète lors de sa diffusion le lendemain.
1978 Jim Christy découvre Charon
Depuis la découverte de Pluton en 1930, les astronomes ont recherché d’éventuelles lunes. Ils sont revenus les mains vides jusqu’en 1978, lorsque Jim Christy a découvert Charon.
Pour effectuer ces calculs, Christy a demandé aux astronomes de son ancien terrain de jeu à Flagstaff de prendre plusieurs images de Pluton à l’aide du télescope de soixante et un pouces de NOFS. Nommé le télescope Kaj Strand, du nom d’un astronome danois qui a été directeur scientifique du NOFS de 1963 à 1977, cet instrument a vu la première lumière en 1964 et est le plus grand télescope exploité par l’Observatoire naval. Situé à quatre miles à l’ouest de Flagstaff, son dôme emblématique est un point de repère pour les voyageurs le long de l’Interstate 40 près de la communauté de Bellemont.
L’astronome NOFS Anthony Hewitt a pris les images demandées de Pluton les 13 avril et 12 mai 1978, les capturant, comme Clyde Tombaugh l’avait fait lors de sa découverte de Pluton près d’un demi-siècle plus tôt, sur des plaques de verre photographiques. Ils ont ensuite été envoyés à Christy à Washington, DC, et le 22 juin, il a commencé à examiner ces plaques et d’autres Pluton de 1965, 1970 et 1971. Christy a utilisé une machine de mesure de haute précision appelée Starscan qui projetait une image à un grossissement de trente fois. —sur un écran de trois pieds.
Dans l’avant-propos du livre Out of the Darkness : The Planet Pluto de Clyde Tombaugh et Patrick Moore, Christy a écrit : « L’allongement était plus faible que le noyau de l’image de Pluton, ce qui la faisait apparaître différente de toute image causée par le mouvement de Pluton dans son orbite. J’ai pensé à la possibilité qu’une sorte d’éruption soit émise par Pluton, mais à l’instant où j’ai réalisé que l’allongement du 12 mai était au nord de Pluton et que l’allongement du 13 avril était au sud, le concept de lune a sauté dans mon esprit. pensées. »
Le lendemain, Christy a détecté le renflement sur suffisamment de plaques pour déterminer qu’il a migré autour de Pluton sur une période de 6,39 jours. Son collègue James Harrington a fait des calculs orbitaux qui ont confirmé cette observation. Ainsi, non seulement Christy avait une nouvelle lune, mais il connaissait aussi son orbite.
En tant que personne qui a découvert le compagnon de Pluton, Christy a eu l’honneur de le nommer. Il a d’abord préféré Oz (du Magicien d’Oz) et Char-on (le surnom de sa femme plus « on » pour en faire un objet, comme « électron »), mais ceux-ci ne respectaient pas la convention de nommer les lunes d’après des personnages mythologiques. . Cependant, en parcourant son dictionnaire tard dans la nuit, il fut stupéfait de voir que Charon était un vrai nom, le batelier mythologique qui transportait les âmes des morts à travers le fleuve Styx vers le monde souterrain, qui était le domaine de Pluton. Christy avait son nom, celui qui suivait les règles de dénomination scientifique appropriées tout en honorant sa femme. Charlene aime plaisanter : « Beaucoup de maris promettent la lune à leurs femmes, mais la mienne a tenu. »
1988 Découverte de l’atmosphère de Pluton
Pendant des années, les astronomes ont suggéré la présence d’une atmosphère autour de Pluton mais manquaient de preuves. Enfin, en 1985, une équipe de scientifiques a ouvert la porte à la collecte de telles preuves lorsqu’ils ont prédit une occultation le 9 juin 1988 impliquant Pluton et une étoile de 13 ème magnitude dans la Vierge.
Le blocage de la lumière d’une étoile par un corps céleste plus proche peut aider les astronomes à en apprendre beaucoup sur le corps occultant, comme son diamètre et la présence d’un système d’anneaux (les anneaux uraniens ont été découverts en utilisant cette méthode en 1977) et l’atmosphère. Dans une occultation typique, la lumière des étoiles disparaîtra brusquement lorsque le corps occultant se déplacera devant elle. Cependant, si une atmosphère est présente, la lumière des étoiles s’atténuera plus progressivement.
La majorité de l’occultation se produirait au-dessus de l’océan, alors l’équipe d’Elliot au MIT, qui comprenait l’actuel chef d’équipe SOFIA, Ted Dunham, a décidé de l’observer à l’aide de l’observatoire aéroporté de Kuiper (KAO). Le KAO consistait en un télescope de 36 pouces monté dans un avion Lockheed C-141A Starlifter. Volant à une altitude allant jusqu’à 48 000 pieds, KAO a opéré de 1974 à 1995 et était le prédécesseur immédiat de SOFIA.
Pendant ce temps, d’autres scientifiques ont traîné des télescopes vers sept sites d’observation au sol, trois en Nouvelle-Zélande et quatre en Australie.
Grâce à une excellente préparation et à une dose de chance comprenant des conditions météorologiques idéales, les observateurs des différentes stations ont détecté une lente atténuation de la lumière au passage de Pluton devant l’étoile lointaine, prouvant l’existence de l’atmosphère de Pluton. Aujourd’hui, nous savons que ce mince voile de gaz est constitué de gaz d’azote, de méthane et de monoxyde de carbone qui proviennent des glaces de surface qui se sont sublimées.
2015 New Horizons vole par Pluton
Au cours de la troisième semaine de juillet 2015, Will Grundy de l’Observatoire Lowell a joué un rôle de premier plan dans le célèbre survol de Pluton par le vaisseau spatial New Horizons. Grundy a dirigé l’équipe de composition de surface de la mission et a équilibré son temps au cours de cette semaine frénétique entre l’analyse des données entrantes et l’explication des faits saillants de la mission aux deux cents représentants des médias qui ont afflué au centre des opérations de la mission au Laboratoire de physique appliquée à Laurel, Maryland.
Alors que New Horizons rassemblait des données dites à sécurité intégrée juste avant l’approche la plus proche (au cas où le vaisseau spatial aurait été détruit en impactant une lune précédemment non détectée à l’approche de Pluton, la mission n’aurait pas été une perte totale), Grundy pourrait vraiment commencer à chercher à certaines données passionnantes, même si cela ne servirait que d’échauffement pour les données d’approche les plus proches qui reviendront sur Terre au cours de la prochaine année et demie.
À partir de ces données à sécurité intégrée, Grundy et son équipe ont créé des images en fausses couleurs préliminaires mais néanmoins époustouflantes de Pluton et de Charon présentant des variations dans le matériau de surface et les caractéristiques de chaque corps. Pluton, par exemple, contient une abondance de glace de méthane, mais son apparence varie de la calotte glaciaire nord à la région de Tombaugh Regio (la région de Pluton de couleur claire et en forme de cœur).
Charon a exposé une entaille de six milles de profondeur à peine visible sur le limbe de la lune et une série spectaculaire de canyons et de falaises s’étendant sur 600 milles.
L’image de Pluton était tout aussi remarquable, révélant une chaîne de montagnes surprenante jusqu’à 11 000 pieds de hauteur. La présence de ces montagnes, ainsi qu’une surface inattendue sans cratère, a fait se gratter la tête des scientifiques et conduira certainement à de nouvelles théories sur le développement et le comportement du système Pluton et des mondes glacés en général.
Clyde Tombaugh : l’astronome qui a découvert Pluton
Lorsque Clyde Tombaugh a construit son premier télescope à l’âge de 20 ans, il ne pouvait pas savoir que cela le mettait en avant sur une voie qui mènerait éventuellement à la découverte de la première planète naine connue, Pluton. Jetons un coup d’œil à la vie de cet homme incroyable.
Clyde Tombaugh, découvreur de Pluton, scrute un instrument
Première vie et famille
Clyde William Tombaugh est né près de Streator, Illinois, le 4 février 1906. Sa famille a acheté une ferme près de Burdett, Kansas, alors qu’il était encore jeune, où une tempête de grêle a ruiné les récoltes de sa famille et mis fin à ses espoirs. aller à l’université à l’époque.
En 1928, l’astronome amateur se voit offrir un emploi à l’observatoire Lowell en Arizona, où il découvre Pluton. En 1934, il épouse Patricia Edson. Ils ont eu deux enfants, Annette et Alden. Il a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en astronomie de l’Université du Kansas, travaillant à l’observatoire pendant les étés.
Tombaugh est resté à l’observatoire Lowell jusqu’à l’avènement de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été appelé en service pour enseigner la navigation à la marine américaine à l’Arizona State College. Après la fin de la guerre, il a travaillé au laboratoire de recherche balistique de White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique. De 1955 jusqu’à sa retraite en 1973, il a enseigné à l’Université d’État du Nouveau-Mexique. Tombaugh est décédé à son domicile de Las Cruces, NM, le 17 janvier 1997.
Un astronome amateur passionné
Peu impressionné par les télescopes achetés en magasin, Tombaugh a construit son premier télescope à l’âge de 20 ans, meulant lui-même les miroirs. Au cours de sa vie, il construira plus de 30 télescopes.En 1928, il a assemblé un réflecteur de 23 centimètres à partir du vilebrequin d’une Buick de 1910 et des pièces d’un séparateur de crème. À l’aide de ce télescope, le jeune Clyde a fait des observations détaillées de Jupiter et de Mars, qu’il a envoyées à l’observatoire de Lowell dans l’espoir de recueillir les commentaires d’astronomes professionnels. Au lieu de recevoir des critiques constructives, Tombaugh s’est plutôt vu offrir un poste à l’observatoire. Le personnel était à la recherche d’un astronome amateur pour faire fonctionner leur nouveau télescope photographique à la recherche, entre autres, de la mystérieuse planète X.
Peu de temps après sa découverte en 1781 , la nouvelle planète Uranus s’est avérée avoir des mouvements étranges qui ne pouvaient être attribués qu’à un autre corps. La découverte de Neptune en 1846 a quelque peu expliqué l’orbite, mais il y avait encore des divergences qui ont conduit les scientifiques à conclure qu’il existait encore une autre planète. En 1894, l’homme d’affaires Percival Lowell a construit l’observatoire Lowell pour étudier Mars . En 1905, il dirigea le télescope vers la recherche de l’insaisissable planète X, bien qu’il mourut avant que la nouvelle planète ne puisse être trouvée.
Lorsque Tombaugh a été embauché en 1929, il a rejoint la recherche de la planète manquante. Le télescope de l’observatoire était équipé d’un appareil photo qui prenait deux photos du ciel à des jours différents. Un appareil connu sous le nom de compacteur clignotant a rapidement basculé d’avant en arrière entre les deux photographies. Les étoiles et les galaxies sont essentiellement restées immobiles sur les images, mais tout ce qui se trouvait plus près pouvait être identifié visuellement par son mouvement dans le ciel. Tombaugh a passé environ une semaine à étudier chaque paire de photographies, qui contenait plus de 150 000 étoiles, et parfois près d’un million. Le 18 février 1930, Tombaugh remarqua le mouvement à travers le champ d’une paire d’images prises un mois auparavant. Après avoir étudié l’objet pour le confirmer, le personnel de l’observatoire Lowell a officiellement annoncé la découverte d’une neuvième planète le 13 mars.
Avec la découverte est venu le droit de nommer le nouvel organisme, de sorte que le personnel a lancé un appel mondial à suggestions. Venetia Burney, âgée de onze ans, d’Angleterre, a suggéré le nom de Pluton , car la planète sombre et lointaine ressemblait à la demeure du dieu grec des enfers. Pluton a duré en tant que planète pendant plus de 70 ans. Cependant, à mesure que les instruments astronomiques devenaient de plus en plus précis, d’autres objets de taille similaire ont été trouvés au-delà de l’orbite de Neptune. En 2006, près d’une décennie après la mort de Tombaugh, l’Union astronomique internationale a reclassé Pluton comme planète naine . La mission New Horizons transporte à bord une partie des cendres de Tombaugh lors de son voyage vers Pluton et au-delà. Bien que plus célèbre pour la découverte du corps le plus controversé du système solaire, Tombaugh a également trouvé une comète, des centaines d’astéroïdes et plusieurs amas d’étoiles galactiques au cours de sa carrière.
Pluton
En 1930, la découverte d’une neuvième planète est annoncée par Clyde W. Tombaugh à l’observatoire Lowell. Il ne fait qu’un dixième de la taille de la Terre et se trouve à quatre milliards de kilomètres. La planète a été nommée Pluton le 24 mai 1930. Pluton a été déclassifiée, ne plus être appelée une planète, le 24 août 2006, par un vote à l’Union astronomique internationale (UAI) lors de leur Assemblée générale de 10 jours à Prague. Au lieu de cela, elle a reçu le statut de «planète naine», en raison de sa petite taille, inférieure au diamètre de la Lune.
Clyde W. Tombaugh (4 février 1906 -17 janvier 1997)
Clyde William Tombaugh était un astronome américain qui a découvert Pluton, alors connue sous le nom de planète. Il avait 24 ans, travaillant à l’Observatoire Lowell, Flagstaff, Arizona, quand il l’a localisé le 13 mars 1930. Il comparait une plaque photographique prise le 23 janvier 1930, avec une autre prise quelques jours plus tard, et a vu une étoile-comme point qui a changé de position entre eux. Ainsi s’est terminée une recherche systématique de plusieurs décennies initiée par les prédictions d’autres astronomes. Tombaugh a également découvert plusieurs amas d’étoiles et de galaxies, étudié la distribution apparente des nébuleuses extragalactiques et observé les surfaces de Mars, Vénus, Jupiter, Saturne et la Lune. Issu d’agriculteurs pauvres, son premier télescope était constitué de pièces de matériel agricole usé. Pluton était la seule planète découverte au XXe siècle, et la seule découverte par un Américain.
https://www.skyatnightmagazine.com/space-science/clyde-tombaugh-astronomer-discovered-pluto/
https://www.history.com/news/the-rise-and-fall-of-planet-pluto
https://www.history.com/this-day-in-history/pluto-discovered
https://www.space.com/19824-clyde-tombaugh.html
https://todayinsci.com/2/2_04.htm#TombaughClyde
https://todayinsci.com/3/3_13.htm#event