1er hélicoptère de conception commerciale testé, Bridgeport, Connecticut
La US Civil Aviation Administration autorise pour la première fois à un hélicoptère d’effectuer des opérations commerciales. L’appareil est un Sikorsky S51, quatre places (le pilote et trois passagers)
En ce jour de 1946, le premier vol du Sikorsky S-51 a eu lieu. Le S‑51, le premier hélicoptère commercial conçu par Sikorsky, était une modification du R‑5. Utilisant essentiellement le même système de rotor que le R‑5, il avait une cabine à quatre places légèrement agrandie. La principale différence de configuration est l’inversion du train d’atterrissage ; le S‑51 a un train avant au lieu du train arrière du R‑5. Il a volé pour la première fois le 16 février 1946 et a reçu la certification CAA un mois plus tard. Les livraisons commencèrent en août 1946. Helicopter Air Transport (HAT) acheta les trois premiers S‑51 pour 48 500 $ chacun. 
En 1947, Los Angeles Airways a lancé le premier service régulier d’hélicoptères au monde avec cinq S‑51. En 1947, l’U.S.A.F. reçu 11 S‑51 militaires désignés R‑5F. Ceux-ci ont été suivis en 1948‑1949 par 38 H‑5G, avec des treuils de sauvetage et une masse maximale au décollage augmentée de 6 200 lb. (2 812 kg.) à 6 500 lb. (2 948 kg.), et 17 H‑5H similaires avec des hélicoptères amphibies train d’atterrissage roue/ponton.
Sikorsky S-51 / H-5 / HO3S — 1946
Le premier hélicoptère construit en grand nombre était un dérivé du Sikorsky R-5 , qui était à l’origine un biplace en tandem. Le premier des cinq prototypes a volé le 18 août 1943 propulsé par un radial Wasp Junior de 450 ch. Cela a été suivi par 25 modèles de pré-production YR-5A , dont deux ont été affectés à la Marine sous la désignation HO2S-1 . 
Alors que la production du R-5A commençait (34 construits), cinq avions de pré-série ont été convertis en R-5E , qui avait un double contrôle, tandis qu’au moins 20 R-5A modifiés ont ensuite reçu de nouveaux Wasp de 600 ch. Moteurs Junior et R-5D redésigné . De ce dernier, le S-51a été développé, avec une cabine à quatre places légèrement agrandie et un train d’atterrissage tricycle. Premier hélicoptère commercial conçu par Sikorsky, il a volé pour la première fois le 16 février 1946 et a été certifié un mois plus tard par l’Agence de l’aviation civile et livré au premier client en août. Il a été vendu à United Air Lines et Los Angeles Airways.
Au total, 300 S-51 ont été construits, certains avec des moteurs de 450 ch, d’autres avec des moteurs de 600 ch et des rotors tripales de plus grand diamètre. Les versions militaires ont été désignées R-5F (11 à l’USAF), H-5G (38 équipés d’un treuil de sauvetage), H-5H (17 avec train d’atterrissage amphibie roue/ponton), HO3S-1 et S2 (90 en tout , version sauvetage naval). Le S-51 avait un rotor articulé à trois pales, dont les pales pouvaient être repliées pour faciliter le rangement. Le premier avion avait un contrôle manuel du tangage; cela a ensuite été remplacé par un système hydraulique. Le diamètre de la cabine a également été augmenté.
En 1947, Westland a acquis la licence pour construire le S-51 en Grande-Bretagne et en a produit 139 jusqu’en 1953. La version britannique, nommée Dragonfly , avait un moteur Alvis Leonides de 550 ch. 
Le S-51 a la particularité d’être le premier hélicoptère au monde à effectuer un service régulier, et il l’a fait au Royaume-Uni. Il a volé aux couleurs de British European Airways entre Liverpool et Cardiff en juin 1950.
Les travaux sur le S-51 ont commencé en 1943 lorsque l’armée de l’air des États-Unis a demandé un hélicoptère plus gros et meilleur que le Sikorsky R-4 , plutôt rudimentaire .
En décembre 1946, Westland Aircraft de Yeovil acheta une licence pour construire le S-51 en Grande-Bretagne. Lorsqu’ils ont cessé la production en 1953, ils avaient construit 139 machines. La Dragonfly, comme on appelait la machine de construction britannique, était équipée d’un moteur Alvis Leonides de 520 ch. Westland a vendu ses hélicoptères construits au Royaume-Uni à la Belgique, à Ceylan, à l’Égypte, à la France, à l’Irak, à l’Italie, au Japon, à la Thaïlande et à la Yougoslavie. L’essentiel de ces ventes était à usage militaire, mais la Belgique est devenue un pionnier européen dans le domaine civil lorsque la Sabena en a acheté trois.
Le S-51 avait un rotor à trois pales qui avait des charnières de battement et de traînée et pouvait être plié pour faciliter le stockage. Les premières machines avaient une commande manuelle du pas du rotor, remplacée plus tard par des servocommandes hydrauliques alimentées par une pompe hydraulique entraînée par l’arbre de transmission de queue.
NASA's historic Ingenuity Helicopter has taken its last flight on Mars. After 72 incredible flights, that remarkable helicopter flew farther and higher than we ever thought possible. #ThanksIngenuity pic.twitter.com/eYwO9R6LY1
— Bill Nelson (@SenBillNelson) January 25, 2024
En 1955, Westland produisit une conversion du S-51 qu’ils appelèrent le Widgeon . Il avait un rotor principal à quatre pales avec un moteur Leonides 521 de 520 ch, une cabine redessinée et de petites portes avant à clapet. Le premier vol eut lieu en août 1955 avec un Dragonfly converti au standard Widgeon. Westland a produit 15 Widgeons et les a vendus à Ceylan, en Jordanie, au Brésil et au département de police de Hong Kong. Le Widgeon utilisait une tête de rotor S-55 qui utilise un système de charnière à battement décalé, permettant ainsi plus de latitude dans le centre de gravité et la position du fret ou des passagers.
NASA says its Mars robot helicopter logged its last-ever flight following a damaged rotor blade. Originally intended for five flights, ‘Ingenuity’ exceeded all expectations by flying dozens of times over three years https://t.co/XJEKFvm4Nu pic.twitter.com/ZHne9Z22kH
— Reuters (@Reuters) January 26, 2024
Le Widgeon était le développement final du S-51 qui devenait obsolète avec les changements rapides dans la conception des hélicoptères au milieu des années 1950.
FAITS ET CHIFFRES
– Westland a construit le R-5 sous licence en Grande-Bretagne sous le nom de WS.51 Dragonfly, pour la RAF, la Royal Navy et les opérateurs civils.
– Neuf HO3S-1 ont été utilisés par les garde-côtes américains comme HO3S-1G.
– Les HO3S-1 ont servi avec distinction pendant la guerre de Corée avec l’escadron HU-1.
– En 1950, Sikorsky a construit et testé un seul XHO3S-3 avec une tête de rotor et des pales redessinées.
– Deux XR-5A ont été équipés d’instruments britanniques selon une exigence de la RAF.
– Les R-5B, R-5C et HO3S-2 étaient des variantes prévues annulées plus tard.
Données techniques pour S-51
Équipage : 1 , passagers : 3 , moteur : 1 x Pratt & Whitney R-985-AN-5 Wasp Junior évalué à 336 kW , diamètre du rotor principal : 14,94 m , longueur avec rotors tournant : 13,70 m , longueur du fuselage : 12,45 m , hauteur : 3.95m , masse au décollage : 2263kg , masse à vide : 1720kg , vitesse max : 166km/h , autonomie : 480km
Hélicoptère
En 1946, le premier hélicoptère commercial, l’hélicoptère monorotor quatre places Sikorsky S51, a volé pour la première fois. C’était le premier hélicoptère Sikorsky à être autorisé par l’administration de l’aviation civile des États-Unis pour des opérations commerciales. La première vente commerciale au monde a été confirmée, avec des livraisons en août 1946, à Helicopter Air Transport de Philadelphie. Il a marqué la fin de la première phase de l’évolution de l’hélicoptère. La conception établie sera suivie par d’autres à ce jour. Il pouvait transporter 3 passagers sur 250 miles à une vitesse de 100 miles par heure. Le S51 avait une portée de 15 m sur 15 m et une longueur de 12,5 m.