15 février 1975 – Julian Huxley biologiste britannique

Le prêtre et le biologisteTeilhard de Chardin et Sir Julian Huxley offrent une grande vision de la vie humaine en intégrant la théorie de l’évolution de Darwin à notre développement social et spirituel.L’humanisme est fondateur. Nous devons apprendre ce que cela signifie, puis diffuser les idées humanistes et enfin les injecter dans la mesure du possible dans les affaires pratiques en tant que cadre directeur pour la politique et l’action.Ce que les sciences découvrent sur le monde naturel et sur les origines, la nature et le destin de l’homme est la vérité pour la connaissance naturelle, organisée et appliquée à l’épanouissement humain.

Julian Huxley (1887-1975)Petit-fils de « Darwin’s Bulldog » TH Huxley et frère de l’auteur de Brave New World Aldous, Julian était un autre membre de la famille Huxley qui a apporté une contribution significative à la compréhension humaine du monde qui nous entoure. Naturaliste passionné, Huxley s’est efforcé de rapprocher le monde naturel de toute l’humanité et d’améliorer notre éducation et notre compréhension des merveilles biologiques et culturelles du monde qui nous entoure. Il croyait également qu’une connaissance de la biologie de l’évolution pouvait aider les humains à se comprendre davantage et que notre cadre éthique devait découler d’un « savoir naturel, organisé et appliqué à l’épanouissement humain ». Dans ses deux rôles de président de la British Humanist Association (aujourd’hui Humanists UK) et de premier directeur général de l’UNESCO , Huxley était l’un des plus éminents partisans des valeurs rationnelles et internationalistes et d’un ordre social fondé sur les droits.Vie : Né en 1887 du biographe Leonard Huxley et de la pédagogue humaniste Julian Huxley, le jeune Julian a acquis son vif intérêt pour le monde naturel de son grand-père, le principal biologiste et défenseur de la théorie de l’évolution de Darwin TH Huxley. Sa passion pour les études biologiques grandit et, en 1906, il prit une place pour étudier la zoologie au Balliol College d’Oxford. Après avoir obtenu son diplôme avec les honneurs de première classe, les années suivantes l’ont vu enseigner, étudier et écrire partout dans le monde. Il a passé du temps aux États-Unis et en Allemagne, tout en participant à l’effort de guerre britannique pendant la Première Guerre mondiale en tant qu’officier du renseignement dans le nord de l’Italie. La fin de la guerre a vu Huxley retourner au Royaume-Uni pour occuper des postes dans les départements universitaires de zoologie. En 1927, cependant, il démissionne de son poste au King’s College de Londres pour se concentrer sur la production d’un ouvrage intitulé The Science Of Life., communément considéré aujourd’hui comme le premier manuel moderne de biologie. Co-écrit avec HG Wells et son fils, The Science Of Life visait à présenter des concepts biologiques et écologiques à un lectorat populaire, en discutant de sujets tels que la classification des animaux, l’histoire de l’évolution et même comment la biologie se chevauche avec la moralité. Le travail a été un énorme succès et a établi Huxley comme un vulgarisateur doué et influent de la science.À la fin des années 1920, il était de nouveau en voyage. Il a passé du temps en Afrique de l’Est, partageant son expérience dans la vulgarisation de la science avec les autorités coloniales britanniques et aidant à la création de parcs nationaux, parallèlement à d’autres travaux de conservation. Son talent d’éducateur et la profondeur de sa connaissance du monde naturel l’ont amené à être nommé secrétaire de la London Zoological Society. Il a introduit de nombreuses innovations au cours de son mandat, comme la création du premier zoo pour enfants d’Europe. Aussi banal que cela puisse nous sembler, ses changements provoquèrent des frictions entre lui et les autres membres plus conservateurs de la Société et, en 1942, il fut démis de ses fonctions. Peu de temps après, en 1945, il est nommé premier directeur général de l’Unesco, une organisation créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale qui « cherche à construire la paix par la coopération internationale dans les domaines de l’éducation, des sciences et de la culture ». Grâce à l’Unesco, Huxley avait une grande marge de manœuvre pour promouvoir l’éducation scientifique et la conservation de la nature, et bien que son mandat de directeur général ait été limité à deux ans seulement, Huxley a pu mettre l’UNESCO sur une voie audacieuse et ambitieuse.Influence

Le prêtre et le biologisteTeilhard de Chardin et Sir Julian Huxley offrent une grande vision de la vie humaine en intégrant la théorie de l’évolution de Darwin à notre développement social et spirituel.Le 12 juillet 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, Teilhard de Chardin, prêtre jésuite et géologue français vivant en Chine, envoie de Pékin une lettre à son ami l’abbé Breuil à Paris, dans laquelle il écrit : « Je suis continuer à travailler à une meilleure présentation, plus claire et plus succincte, de mes idées sur la place de l’homme dans l’univers. Julian Huxley vient de sortir un livre, ou plutôt une série d’essais, intitulé The Unicité of Man, d’une manière si parallèle à mes propres idées (même si sans intégrer Dieu comme terme de la série) que je me sens grandement acclamé . . . Je sais que mon livre est bien arrivé à Rome et qu’il est à l’étude depuis trois mois. Je n’ose pas espérer des nouvelles favorables : et pourtant n’est-ce pas juste le moment pour un catholique de parler ouvertement et en chrétien sur des lignes déterminées par la meilleure pensée scientifique d’aujourd’hui ? (Chardin, Lettres , 283-284).Teilhard fait allusion au fait que son livre, le désormais classique Le phénomène humain ( Le phénomène de l’homme ), a atteint Rome pour la censure ecclésiastique en 1944. Plus tard cette année-là, Teilhard a appris que son livre, comme ses précédents écrits philosophiques, n’était pas autorisé pour publication. En raison de la Seconde Guerre mondiale, la lettre de Teilhard ne parvint à l’abbé Breuil que le 5 juillet 1945. Néanmoins, cette lettre est significative encore aujourd’hui, car elle juxtapose deux éminents intellectuels et scientifiques : Teilhard et Sir Julian Huxley, ce dernier humaniste laïc et zoologiste, qui, comme Teilhard, a fait une tentative pionnière pour réconcilier la théorie de l’évolution de Darwin avec la croissance culturelle et spirituelle de l’humanité.Beaucoup de gens connaissent Teilhard ou Huxley à travers de nombreux livres et articles sur chacun d’eux, mais moins connus sont l’amitié et les échanges intellectuels entre ces deux hommes de 1946, date de leur première rencontre à Paris, jusqu’en 1955, date de la mort de Teilhard. Ici, j’explore ce sujet en me basant principalement sur leurs propres lettres, écrits, mémoires et comptes rendus de leurs réunions. Dans cet article, je poursuis deux questions spécifiques. Premièrement, comment Teilhard et Huxley sont-ils parvenus indépendamment à une position similaire sur la théorie de l’évolution ? deuxièmement, comment ont-ils entretenu une amitié durable et un dialogue respectueux malgré leurs origines différentes – l’un prêtre ordonné et l’autre athée reconnu ? Ces questions sont particulièrement pertinentes à notre époque, où la polarisation plutôt que la compréhension est promue par les extrémistes à la fois dans la science et la religion.

Deux vies parallèlesTeilhard est né en 1881 dans la province française d’Auvergne, avec ses montagnes verdoyantes et son sol volcanique. Son père était propriétaire terrien et naturaliste amateur ; sa mère une fervente catholique. À onze ans, Teilhard entre dans une école jésuite. En 1901, lorsque le gouvernement français restreignit les institutions religieuses, les jésuites déménagèrent au Royaume-Uni. Teilhard, alors âgé de vingt ans, s’y rendit pour étudier la théologie et les sciences naturelles, et fut ordonné prêtre en 1911. Il retourna ensuite à Paris et mena des recherches sur fossiles de mammifères au Muséum national d’histoire naturelle. Il obtient son doctorat en géologie à la Sorbonne en 1922. L’année suivante, Teilhard se rend en Chine pour des recherches géologiques et y vit en exil, travaillant pour le Geological Survey of China jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale,Julian Huxley est né en 1887 à Londres dans une famille d’intellectuels. Son frère cadet, Aldous, est devenu un romancier célèbre. Son grand-père Thomas Henry Huxley était un biologiste renommé et un penseur agnostique. Fervent défenseur de Darwin dans la seconde moitié du XIXe siècle, il était surnommé « le bouledogue de Darwin ». Julian a étudié à Eton College et plus tard au Balliol College d’Oxford, où il s’est spécialisé en biologie en 1909. Il a occupé divers postes à l’Université Rice aux États-Unis, à l’Université d’Oxford, au King’s College (Université de Londres), à la Royal Institution of Great Britain, et la Société zoologique de Londres. Huxley était un auteur prolifique de textes et d’essais scientifiques, et Teilhard avait lu certains de ses travaux avant leur première rencontre.Réunion à Paris

L’année 1946 a vu des changements majeurs pour Teilhard et Huxley. Cette année-là, Teilhard est revenu de Chine à Paris et Huxley a été nommé directeur général de la nouvelle Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) à Paris. Rappelant ces années dans ses Mémoires , Huxley écrit : « La connaissance peut-être la plus intéressante que j’ai faite est celle du jésuite, le Père Teilhard de Chardin, à qui j’ai été présenté dans le hall de l’Unesco par le géologue Edmond Blanc. Blanc pensait qu’en tant qu’auteur de Religion sans révélation , je devais connaître Teilhard, qui avait écrit un certain nombre d’œuvres essentiellement humanistes avec un fond évolutif aussi bien que religieux » (Huxley, Mémoires , 27).Dans une lettre à un ami datée du 7 novembre 1946, Teilhard rapporte sa rencontre avec Huxley : « Au cours du mois d’octobre, j’ai eu aussi un dîner avec Julian Huxley (secrétaire exécutif de l’UNESCO), mais avec Breuil et quelques autres, si bien que je ne pouvait pas le contacter sur les points vitaux. Mais je lui ai envoyé un article récent sur la Planétisation et il m’a répondu que nous étions très proches » (King et Gilbert, 191).

Cette rencontre a été le début de leur amitié, qui a duré près d’une décennie et au cours de laquelle ils se sont rencontrés à plusieurs reprises, se sont écrit des lettres et ont assisté à quelques conférences ensemble.Le Nouvel Humanisme

Huxley et Teilhard, qui avaient été témoins des effets meurtriers des deux guerres mondiales, craignaient que les systèmes de croyance traditionnels ainsi que la science moderne ne soient utilisés à des fins destructrices. Cela les a en partie motivés à offrir une position humaniste à la science et à créer ainsi un pont entre la science rationnelle et la vie spirituelle. Huxley l’appelait « l’humanisme évolutif » ; Teilhard l’appelait « néo-humanisme ».Au cœur de ce nouvel humanisme se trouvait le concept d’évolution, que Huxley et Teilhard avaient étudié en tant que scientifiques praticiens. Huxley le zoologiste s’est concentré sur les processus de l’évolution : son livre Evolution : The Modern Synthesis , publié en 1942 et révisé en 1974, reste encore un ouvrage majeur sur ce sujet. Teilhard, le géologue, était plus intéressé par les archives fossiles et les schémas d’évolution au cours des temps géologiques. Son point de vue scientifique est mieux décrit dans un petit livre qu’il a écrit en 1949 à Paris : Man’s Place in Nature , faisant écho au titre du livre de Thomas Henry Huxley de 1904, Man’s Place in Nature and Other Anthropological Essays.. Teilhard a écrit ce livre pour des raisons purement scientifiques, sans inclure la théologie, dans l’espoir qu’il ne rencontrerait pas le sort de ses écrits précédents. Mais les autorités catholiques ne l’ont pas non plus laissé le publier.Selon Huxley et Teilhard, lorsque nous regardons l’histoire de la vie sur terre, nous voyons un schéma de progression allant de formes plus simples à des formes plus complexes et plus conscientes. Huxley explique ce que signifie ce « progrès évolutif » (Huxley, Evolution, chapitre 10): Bien que des millions d’espèces se soient éteintes dans le passé, elles n’ont pas fait reculer la vie; au contraire, les formes de vie se sont ramifiées, ont rayonné et se sont épanouies. De plus, chaque espèce survivante, qu’elle soit supérieure ou inférieure, est bien adaptée à son environnement : une méduse est aussi bien adaptée à son environnement qu’un oiseau, et l’une ne peut pas survivre dans l’autre. Il s’agit d’une spécialisation au niveau de l’espèce, et de nombreuses espèces bien adaptées peuvent rester inchangées pendant des centaines de millions d’années. Néanmoins, si l’on considère la vie dans son ensemble, l’histoire de l’évolution montre que la spécialisation et les espèces sont devenues plus complexes et plus convaincantes au fil du temps. La capacité de bouger, de voir, de ressentir, de contrôler la température corporelle, de communiquer, de manipuler l’environnement et de surmonter les limitations physiques est devenue plus forte et plus raffinée.Avec l’apparition de l’humanité, selon Huxley et Teilhard, il y avait un nouveau seuil dans l’évolution : l’autoréflexion, ou la vie prenant conscience d’elle-même. Une évolution culturelle consciente a ainsi commencé. La science ainsi que la religion sont des sous-produits de cette nouvelle évolution, ce qu’aucune autre espèce n’a jamais réalisé. En d’autres termes, la théorie de l’évolution de Darwin n’a pas réduit l’humanité à l’insignifiance : l’humanité est un phénomène unique dans l’histoire de la terre. « La biologie », écrit Huxley, « réintègre ainsi l’homme dans une position analogue à celle que lui confère la théologie comme Seigneur de la Création » (Huxley, Man Stands Alone , 5).Dans cette perspective, Huxley a offert une vision optimiste de l’avenir, dans laquelle les hommes et les femmes progressent dans les sciences, les arts, la technologie et la culture. Teilhard a donné une saveur religieuse à sa vision tout aussi optimiste. Le point culminant de l’évolution humaine, a-t-il dit, était la « conscience du Christ ». C’était le Point Oméga, qui unirait l’humanité évoluée avec la Parole qui était présente au commencement (Jean 1:2). Teilhard a également postulé l’émergence d’un nouveau domaine sur terre en plus de la lithosphère (roches), de l’atmosphère (l’air), de l’hydrosphère (les océans) et de la biosphère (formes de vie) ; il l’appelait la noosphère – le domaine interconnecté de l’esprit humain. Aujourd’hui, certains considèrent la diffusion mondiale d’Internet et des technologies de l’information comme une validation du concept de Teilhard.La différence est bonne

Les parallèles entre la pensée de Teilhard et celle de Huxley ne doivent pas nous conduire à ignorer leurs différences. Ceux-ci rendent en fait leurs idées complémentaires et notre examen de leurs pensées plus riche.

Au début, Teilhard se concentrait sur le christianisme. Apologiste chrétien, il voulait concilier l’évolution avec sa religion ; il ne s’est pas aventuré dans la façon dont d’autres religions adopteraient la science de l’évolution. Huxley, d’autre part, n’avait aucune affiliation avec le christianisme ou toute autre religion. Il considérait toutes les religions comme des produits évolutifs de la culture et de la pensée humaines et suggérait comment développer le rôle et la fonction de la religion en harmonie avec les connaissances et les besoins modernes.Teilhard considérait l’évolution comme une caractéristique universelle de la matière. Huxley, d’autre part, a limité sa discussion à l’évolution de la vie sur terre. Dans Le Phénomène de l’homme , Teilhard offre une vision plus large de l’évolution en quatre phases : (1) la création de l’univers (« cosmogenèse »), y compris la formation de la terre (« géogenèse ») ; (2) le développement des formes de vie (« biogenèse »); (3) l’émergence de l’intelligence humaine (« homogenèse »); et (4) la convergence spirituelle de l’humanité au Point Oméga (« christogénèse »).Deux autres différences entre ces hommes sont mentionnées dans le commentaire suivant de Huxley : « J’ai toujours regretté que Teilhard ait négligé d’expliquer et de discuter les mécanismes de l’évolution biologique ainsi que ses résultats dans son long cours temporel, et j’ai été tout à fait incapable de suivre lui dans ses conclusions sur la Christification, le Point Oméga, etc. Mais cela n’enlève rien à sa réalisation essentielle de relier la science et la religion à travers le pont de l’évolution. (Huxley, préface à Barbour, 9).

La remarque de Huxley sur le ton religieux des idées de Teilhard néglige le fait que Huxley a promu son « humanisme évolutionnaire » comme une « religion développée sans révélation » ; il a embrassé l’importance des «sentiments religieux» et a suggéré que les religions traditionnelles devaient se mettre à jour sur la science moderne. Il a même parlé de son « humanisme évolutif » comme d’une « religion développée » (Huxley, Religion , chapitre 9).Pour sa part, Teilhard croyait qu’il manquait à la science de l’évolution de Huxley un sens de « pulsion » psychologique ou d’énergie spirituelle inhérente à la matière et à la vie. Dans une lettre à Huxley datée du 27 février 1953, Teilhard formule sa critique dans une question : qu’est-ce qui pousse l’évolution et les formes de vie à profiter des chances (par la sélection naturelle) vers plus de complexité et une plus grande conscience ? (Cuénot, 304). C’est aussi sans doute pourquoi Teilhard a écrit un jour : « Un jour, après avoir maîtrisé les vents, les vagues, les marées et la pesanteur, nous exploiterons pour Dieu les énergies de l’amour, et alors, pour la deuxième fois dans l’histoire du monde, l’homme aura découvert le feu » (Chardin, Vers l’avenir , 86).

Le théologien Charles Raven, le premier biographe américain de Teilhard, a commenté : « Si le monde est un cosmos et l’évolution son histoire, le progrès doit être jugé non seulement par ses origines mais par ses résultats. Aucun étudiant honnête ne peut ignorer le fait que cette planète a été le lieu de naissance de la vie et de l’homme, du Christ et des saints » (Raven, 158).

Les différences intellectuelles entre Huxley et Teilhard se révèlent dans leur style d’écriture. Quand on lit les essais de Huxley, on sent que cela vient de la plume d’un scientifique qui tend la main à notre meilleur côté humain. Les essais de Teilhard sont riches d’expressions poétiques, de conversations romantiques avec l’univers et parfois même de prières.

La religion de demain

Teilhard mourut à New York, où il vivait son deuxième exil depuis 1951. Ses œuvres philosophiques ne furent publiées qu’après sa mort, grâce aux efforts de Jeanne-Marie Mortier, son exécuteur testamentaire à Paris. Lorsque la traduction anglaise du Phenomenon of Man a été publiée en 1959, elle comprenait une longue introduction de Julian Huxley, qui l’appelait « un travail très remarquable d’un être humain très remarquable » et se terminait par « Nous, l’humanité, contenons les possibilités de l’avenir immense de la terre, et peuvent en réaliser de plus en plus à condition d’accroître notre connaissance et notre amour. C’est, me semble-t-il, la distillation du Phénomène de l’homme.” Huxley, décédé en 1975 à Londres, a vécu assez longtemps pour être témoin de l’énorme popularité et de l’impact des idées et des écrits de son ami, même si le Vatican a placé un monium (avertissement) sur les livres de Teilhard en 1962.                                              Dans un essai écrit juste un mois avant sa mort, Teilhard parlait de « la religion de demain », dans laquelle l’humanité participe au grand schéma de l’évolution vers ses meilleures possibilités ; Teilhard envisageait également un « christianisme renaissant, capable de devenir la religion dont la propriété spécifique est d’être le moteur de l’évolution » (Teilhard, Au cœur de la matière , 99). C’était en effet le terrain d’entente entre Teilhard et Huxley, qui ont également écrit : « Les forces spirituelles à l’œuvre dans le cosmos sont considérées comme faisant partie de la nature tout autant que les forces matérielles. . . Notre hypothèse de base n’est donc pas simplement naturaliste par opposition à surnaturaliste, mais moniste par opposition à dualiste, et évolutionnaire par opposition à statique » (Huxley, Religion , 210).

Les papes récents, en particulier Benoît XVI, ont parlé ou écrit avec approbation des idées de Teilhard, et ont même parfois utilisé ses phrases dans leurs discours, mais hélas, sans reconnaître que Teilhard a dû endurer l’injustice de ne pas pouvoir publier de son vivant.

Huxley et Teilhard présentent un cas illustratif, non seulement d’un dialogue et d’un terrain d’entente entre la science et la religion, mais aussi du respect, de l’amitié et de la compassion dont notre monde violent et divisé a besoin en ces temps critiques.

Le biologiste et auteur anglais Julian Huxley (1887-1975) a aidé à établir la théorie synthétique moderne de l’évolution par sélection naturelle et a été le premier directeur de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation et la science (UNESCO).

Biographie de Julian Sorell Huxley

Julian Sorell Huxley est né le 22 juin 1887 à Londres, en Angleterre. Son père, Leonard Huxley, maître de la Charterhouse School et plus tard éditeur, a encouragé ses enfants Julian, Trevenen, Aldous et Margaret à être à la hauteur des réalisations de leur grand-père, le célèbre évolutionniste Thomas Henry Huxley. Julian a fait remonter sa pensée dans de nombreux domaines à cette influence de TH Huxley entretenue par son père. C’était l’origine de sa croyance du rationalisme, de l’athéisme et de la pensée générale, par opposition à la pensée spécialisée. Leonard a encouragé l’intérêt précoce de son fils pour l’histoire naturelle, qui a trouvé une opportunité dans le cadre rural de leur maison à Surrey. La mère de Julian, qui a fondé une école dans la région, était également une grande influence et a encouragé ses intérêts intellectuels, y compris une passion pour la poésie.Après avoir obtenu un diplôme en zoologie à Oxford en 1909, Huxley se rendit à la station zoologique de Naples en Italie pour une année de recherche sur les éponges. Cela a conduit à son premier livre, The Individual in the Animal Kingdom (1912), à son retour à une conférence d’Oxford en zoologie. En 1912, le Rice Institute nouvellement ouvert à Houston, au Texas, l’engagea. Il a efficacement développé et dirigé le département de biologie, mais pendant la Première Guerre mondiale, il s’est senti appelé au devoir pour son pays. Il retourna en Angleterre en 1916 et servit dans l’Army Intelligence Corps jusqu’à la fin de la guerre. Il est resté en Angleterre, retournant une fois de plus à Oxford. Il épousa Juliette Baillot en 1919. Ils eurent deux fils.

Enseignement, recherche, écriture

Le jeune Huxley est devenu une force motrice du département de zoologie, promouvant de nouvelles priorités d’enseignement et de recherche et organisant une expédition de recherche écologique sur l’île du Spitzberg dans l’Arctique. Huxley lui-même avait déjà réalisé des études non seulement sur la morphologie et le développement, mais aussi sur l’écologie et le comportement des oiseaux pendant la parade nuptiale. Il voulait éloigner la zoologie de sa base morphologique et descriptive classique, vers la nouvelle excitation de l’écologie dynamique, de la génétique et de la physiologie.À cette fin, il a commencé ses propres recherches en laboratoire sur la morphologie du développement, choisissant d’examiner les taux de croissance. Il a développé l’idée que la forme d’un organisme dépend des taux de croissance différentiels dans les différentes parties du corps. Commencé à Oxford, ce travail se poursuivit après 1925 au King’s College de Londres, où il avait été nommé professeur de zoologie. Bien qu’il ait gardé le laboratoire jusqu’en 1935, il n’a été chargé de cours honoraire qu’après 1927, ayant démissionné afin de gagner plus de temps pour la recherche et pour la grande quantité d’écritures qu’il avait commencées. Au moment de la publication de Problems of Relative Growth en 1932, Huxley était devenu largement connu comme un vulgarisateur talentueux de la biologie.

Huxley a combiné son talent d’écrivain avec ses larges intérêts pour la biologie dans la collaboration avec H. G. Wells et son fils G. P. Wells pour produire The Science of Life (1931), un manuel encyclopédique. D’autres livres de Huxley à cette époque comprenaient des essais d’un biologiste, une religion sans révélation, des essais sur la science populaire, le courant de la vie, ce que Darwin a vraiment dit, des fourmis et l’observation des oiseaux et le comportement des oiseaux. Remarquables étaient l’étendue de ses intérêts et sa volonté d’entretenir la controverse créée par son adhésion aux opinions rationalistes, tenue avec l’engagement de Huxley envers l’intégrité intellectuelle et la responsabilité publique. Il a abordé l’évolution et sa signification pour la vie humaine, la religion et l’éthique ; il a également exploré l’impact pour la société des dernières connaissances biologiques. Huxley croyait en l’évolution et au progrès autonomes de l’humanité. Il a appelé son point de vue un «humanisme religieux» évolutionnaire, mais les vues de Huxley ont néanmoins évité le besoin de croire en un Dieu personnel. Il a considéré la méthode et les connaissances scientifiques comme le nouveau guide et a encouragé la concentration sur l’enseignement et la recherche scientifiques comme une aide aux problèmes sociaux. Ce thème s’est poursuivi dans les années 1930 dans des livres tels que Si j’étais dictateur et Recherche scientifique et besoins sociaux.D’autres applications controversées de la science à la vie humaine comprenaient les premiers engagements de Huxley envers l’eugénisme et le contrôle des naissances. Sa réflexion sur la régulation de la population dans la nature et les problèmes écologiques de la surpopulation a suscité une préoccupation pour la planification familiale et il a fait campagne pour le mouvement de contrôle des naissances. En raison de sa réputation d’eugéniste, il fut invité à participer à la rédaction d’un livre réfutant les théories raciales pures d’Hitler ; We Europeans est apparu en 1935. Les auteurs ont fait valoir que les caractéristiques ethniques sont principalement déterminées par l’environnement et l’histoire culturelle, et non par la génétique.

Expliquer la « sélection naturelle »

Dans ses recherches scientifiques, Huxley entame en 1932 une deuxième phase de sa carrière, consacrée aux travaux synthétiques. Avec Gavin de Beer, il écrit Principles of Experimental Embryology (1934), dans lequel ils tentent de passer en revue les différentes approches du sujet. Ils ont conclu que les régions organisées, avec des influences chimiques se propageant vers l’extérieur, menaient le développement. Stimulé par de nombreux nouveaux travaux sur la théorie de la sélection naturelle, Huxley a également écrit Evolution: The Modern Synthesis (1942). Ses recherches antérieures sur les oiseaux l’avaient amené à raviver l’intérêt des biologistes pour la sélection sexuelle, et maintenant, dans les années 1930, il rassembla des arguments à l’appui de la théorie de la sélection naturelle à partir de la nouvelle génétique mathématique de JBS Haldane, R.A. Fisher et Sewall Wright. Le darwinisme avait perdu de sa popularité depuis la fin des années 1800, de nombreux biologistes, en particulier dans le nouveau domaine de la génétique, rejetant l’opération de la sélection naturelle dans la nature. Le livre de Huxley a joué un rôle majeur dans l’établissement de la « synthèse moderne », une version mise à jour du darwinisme incorporant la génétique mendélienne et les dernières découvertes dans tous les domaines biologiques. La théorie soutient qu’une cause majeure de l’évolution est l’action de la sélection naturelle sur de petites différences génétiques au sein des populations, créant l’adaptation ; la séparation de différentes populations dans une espèce peut conduire à de nouvelles espèces par le biais de divers « mécanismes d’isolement ». Illustrant la valeur de l’approche généraliste de Huxley à la science, le livre était sa réalisation la plus fière et la plus influente. La phase finale de la carrière de Huxley l’a trouvé impliqué dans encore plus d’activités publiques pour la science. En tant que secrétaire de la Zoological Society de 1935 à 1942, il travailla à l’amélioration du zoo de Londres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il donna fréquemment des conférences sur les objectifs de guerre et les problèmes d’après-guerre. En 1946, il est devenu le premier directeur général de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation et la science (UNESCO), et ses idées sur l’application des découvertes scientifiques aux problèmes mondiaux ont eu une influence sur l’avenir de l’organisation. Après sa retraite, il a continué jusqu’à sa mort en 1975 à écrire des ouvrages populaires sur la science, couvrant des sujets tels que la génétique et la politique soviétiques, la théorie évolutionniste actuelle, le cancer et l’humanisme.

Julian Huxley (1887-1975)

Le célèbre biologiste anglais Julian Huxley s’éteint à l’âge de 87 ans. Il a acquis une réputation mondiale par ses travaux de popularisation de la science. Il a participé à la fondation de l’UNESCO – l’Organisation des Nations-Unies pour l’éducation, la science et la culture – dont il est devenu en 1946 le premier directeur général.

https://www.theosophical.org/publications/quest-magazine/4830-the-priest-and-the-biologist

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