Femme extraordinaire, Sofia Kovalevskaya (également connue sous le nom de Sonia Kovalevsky) était non seulement une grande mathématicienne, mais aussi une écrivaine et une défenseure des droits des femmes au XIXe siècle. C’est sa lutte pour obtenir la meilleure éducation disponible qui a commencé à ouvrir les portes des universités aux femmes. De plus, son travail révolutionnaire en mathématiques a amené ses homologues masculins à reconsidérer leurs notions archaïques de l’infériorité des femmes par rapport aux hommes dans de telles arènes scientifiques. Sofia Krukovsky Kovalevskaya est née en 1850. Enfant d’une famille russe de petite noblesse, Sofia a été élevée dans un environnement somptueux. 
Cependant, ce n’était pas une enfant typiquement heureuse. Elle se sentait très négligée en tant qu’enfant du milieu dans la famille d’une fille aînée très admirée, Anya, et du plus jeune héritier mâle, Fedya. Pendant une grande partie de son enfance, elle a également été sous la garde d’une gouvernante très stricte qui s’est fait un devoir personnel de transformer Sofia en une jeune femme. En conséquence, Sofia est devenue assez nerveuse et retirée – des traits qui étaient évidents tout au long de sa vie.
L’exposition de Sofia aux mathématiques a commencé à un très jeune âge. Elle prétend avoir étudié les anciennes notes de calcul de son père qui étaient tapissées sur le mur de sa chambre d’enfant en remplacement d’une pénurie de papier peint. Sofia attribue à son oncle Peter le mérite d’avoir éveillé sa curiosité pour les mathématiques. Il s’est intéressé à Sofia et a pris le temps de discuter avec elle de nombreuses abstractions et concepts mathématiques. À l’âge de quatorze ans, elle a appris par elle-même la trigonométrie afin de comprendre la section d’optique d’un livre de physique qu’elle lisait. L’auteur du livre et aussi son voisin, le professeur Tyrtov, ont été extrêmement impressionnés par ses capacités et ont convaincu son père de lui permettre d’aller à l’école à Saint-Pétersbourg pour poursuivre ses études.
Après avoir terminé ses études secondaires, Sofia était déterminée à poursuivre ses études au niveau universitaire. Cependant, les universités les plus proches ouvertes aux femmes se trouvaient en Suisse et les jeunes femmes célibataires n’étaient pas autorisées à voyager seules. Pour résoudre le problème, Sofia contracta un mariage de complaisance avec Vladimir Kovalevsky en septembre 1868. Le couple resta à Pétersbourg pendant les premiers mois de leur mariage, puis se rendit à Heidelburg où Sofia acquit une petite renommée. Les gens ont été captivés par la jeune fille russe calme avec une réputation académique exceptionnelle.
Elles ont déterminé définitivement et irrévocablement la direction que je devais suivre dans mes travaux scientifiques ultérieurs : tout mon travail a été fait précisément dans l’esprit de Weierstrass ». À la fin de ses quatre années, elle avait produit trois articles dans l’espoir d’obtenir un diplôme. Le premier d’entre eux, « Sur la théorie des équations aux dérivées partielles », a même été publié dans le journal de Crelle, un immense honneur pour un mathématicien inconnu.
En juillet 1874, Sofia Kovalevskaya a obtenu un doctorat. de l’Université de Göttingen. Pourtant, même avec un diplôme aussi prestigieux et l’aide de Weierstrass, qui s’était beaucoup attaché à son élève, elle n’a pas pu trouver d’emploi. Elle et Vladimir ont décidé de retourner dans sa famille à Palobino. Peu de temps après son retour à la maison, son père est décédé subitement. C’est pendant cette période de chagrin que Sofia et Vladimir sont tombés amoureux. Leur mariage a produit une fille. À la maison, Sofia a négligé son travail en mathématiques mais a plutôt développé ses compétences littéraires. Elle s’est essayée à la fiction, aux critiques de théâtre et aux articles scientifiques pour un journal.En 1880, Sofia reprend ses travaux en mathématiques avec une nouvelle ferveur. Elle a présenté un article sur les intégrales abéliennes lors d’une conférence scientifique et a été très bien accueillie. Une fois de plus, elle était confrontée au dilemme de trouver un emploi en faisant ce qu’elle aimait le plus : les mathématiques. Elle a décidé de retourner à Berlin, qui abrite également Weierstrass. Elle n’était pas là longtemps avant d’apprendre la mort de Vladimir. Il s’était suicidé lorsque toutes ses entreprises commerciales s’étaient effondrées. Le chagrin de Sofia l’a jetée dans son travail plus passionnément que jamais.
Puis, en 1883, la chance de Sofia tourna pour le mieux. Elle a reçu une invitation d’une connaissance et ancienne élève de Weierstrass, Gosta Mittag-Leffler, pour donner des conférences à l’Université de Stockholm. Au début, ce n’était qu’un poste temporaire, mais à la fin d’une période de cinq ans, Sofia avait plus que prouvé sa valeur à l’université. Puis vint une série de grandes réalisations. Elle a obtenu un poste permanent à l’université, a été nommée rédactrice en chef d’une revue de mathématiques, a publié son premier article sur les cristaux et, en 1885, a également été nommée titulaire de la chaire de mécanique. Parallèlement, elle co-écrit une pièce de théâtre, « La lutte pour le bonheur », avec une amie, Anna Leffler.
En 1887, Sofia reçut à nouveau des nouvelles dévastatrices. La mort de sa sœur, Anya, a été particulièrement dure pour Sofia car les deux avaient toujours été très proches. Heureusement, peu de temps après, Sofia a réalisé « son plus grand triomphe personnel ». 
En 1888, elle a présenté son article, « Sur la rotation d’un corps solide autour d’un point fixe », à un concours pour le Prix Bordin de l’Académie française des sciences et l’a remporté. « Avant les travaux de Sofya Kovalevsky [Sofia Kovalevskaya], les seules solutions au mouvement d’un corps rigide autour d’un point fixe avaient été développées pour les deux cas où le corps est symétrique ». Dans son article, Sofia a développé la théorie d’un corps asymétrique où le centre de sa masse n’est pas sur un axe du corps. Le journal était si apprécié que le prix en argent passa de 3 000 à 5 000 francs.
A cette époque également, un nouvel homme est entré dans sa vie. Maxim Kovalevsky est venu à Stockholm pour une série de conférences. Là, il a rencontré Sofia, et les deux ont eu une affaire scandaleuse et houleuse. Le problème fondamental était qu’ils étaient tous les deux trop passionnés par leur travail pour l’abandonner pour l’autre. Le travail de Maxim l’a éloigné de Stockholm et il voulait que Sofia renonce à ses postes durement gagnés pour être simplement sa femme. Sofia a catégoriquement rejeté une telle idée mais ne pouvait toujours pas supporter sa perte. Elle est restée en France avec lui pour l’été et est tombée dans une autre de ses fréquentes dépressions. Encore une fois, elle se tourna vers son écriture. Pendant qu’elle était en France, elle a terminé Souvenirs d’enfance.
À l’automne 1889, elle retourne à Stockholm. Elle était toujours malheureuse de la perte de Maxim même si elle se rendait fréquemment en France pour lui rendre visite. Elle est finalement tombée malade de dépression et de pneumonie. Le 10 février 1891, Sofia Kovalevskaya mourut et le monde scientifique pleura sa perte. Au cours de sa carrière, elle a publié dix articles en mathématiques et en physique mathématique ainsi que plusieurs ouvrages littéraires. Beaucoup de ces articles scientifiques étaient des théories révolutionnaires ou l’impulsion pour de futures découvertes. Il ne fait aucun doute que Sofia Krukovsky Kovalevskaya était une personne incroyable. Le président de l’Académie des sciences, qui a décerné à Sofia le prix Bordin, a dit un jour : « Nos co-membres ont trouvé que son travail témoigne non seulement d’une connaissance profonde et large, mais d’un esprit d’une grande inventivité ».
Sofia Kovalevskaya (1850-1891)
Mathématicienne et romancière russe qui a été la première grande femme russe à avoir étudié le sujet. Elle écrit qu’elle a été immergée dès son plus jeune âge : alors qu’elle n’avait que 11 ans, les murs de sa crèche étaient tapissés de pages de notes de cours de calcul, (dû à une pénurie de papier peint) dont elle a appris. Pour des études universitaires, elle ne pouvait assister aux conférences que de manière officieuse, car les femmes n’étaient pas autorisées à s’inscrire à Heidelberg. Néanmoins, en 1889, elle devient la première femme professeur titulaire en Europe. Elle a apporté de précieuses contributions à la théorie des équations différentielles. À l’âge de 41 ans, alors qu’elle était encore au sommet de sa capacité mathématique et de sa renommée, Kovalevskaya est décédée d’une grippe compliquée d’une pneumonie.