29 Novembre 1864 – Massacre de Sand Creek, Colorado

Massacre de Sand Creek, la milice du Colorado tue environ 150 Indiens pacifiques Cheyenne et ArapahoAprès plusieurs années de combats entre l’armée américaine et les Cheyennes, ceux-ci sont contraints à se rendre en septembre 1864. La rencontre entre des délégués américains et des chefs de tribus dont Black Kettle, amène à un accord et la tribu de Black Kettle campe à 40 milles du Fort Lyon se croyant sous leur protection. Le colonel John M. Chivington, missionnaire, éprouvait une haîne sans borne envers les Indiens et prônait le génocide.  Aux premières heures de la journée du 29 novembre 1864, il était à la tête d’un régiment de volontaires du Colorado en direction de la réserve Cheyenne de Sand Creek, où une bande conduite par Black Kettle, un chef pacifique bien connu, avait établi son camp. Les officiers de l’Armée Fédérale avait promis la sécurité à Black Kettle s’il retournait dans la réserve, et de fait il faisait flotter le drapeau américain et le drapeau blanc de trêve au-dessus de sa tente, mais Chivington ordonna néanmoins une attaque contre ce village sans méfiance (défense). Après plusieurs heures de combat, les volontaires du Colorado avaient perdu seulement neuf hommes dans ce processus meurtrier, contre 200 à 400 Cheyennes, la plupart des femmes et des enfants. Après le massacre, ils scalpèrent et mutilèrent sexuellement de nombreux corps, avant d’exhiber leurs trophées devant les foules en délire de Denver.Chivington fut d’abord largement félicité, puis le Congrès commença une enquête au sujet de Sand Creek. Aucune accusation criminelle ne fut retenue contre lui. Un juge de l’Armée, cependant, déclara publiquement que Sand Creek avait été : «un massacre lâche et de sang-froid, suffisant pour couvrir ses auteurs d’une infamie indélébile, et le visage de chaque Américain de honte et d’indignation.» Bien qu’il ne fût jamais puni pour son rôle dans le massacre de Sand Creek, Chivington en paya moralement le prix, en vivant la fin de sa vie écarté de la société.Le 29 novembre 1864, un massacre brutal de femmes, d’enfants et de personnes âgées s’est produit dans l’est du Colorado, près d’un lit de rivière parfois asséché appelé Sand Creek. Les gens qualifient l’horrible massacre de dimanche soir à Las Vegas de pire massacre par arme à feu de l’histoire américaine moderne.    Massacre de Sand CreekLe 29 novembre 1864, une bande pacifique d’Amérindiens Cheyenne du Sud et Arapahoe est massacrée par les volontaires du Colorado du colonel John Chivington à Sand Creek, Colorado.  Les causes du massacre de Sand Creek trouvent leur origine dans le long conflit pour le contrôle des grandes plaines de l’est du Colorado. Le traité de Fort Laramie de 1851 garantissait la propriété de la zone au nord de la rivière Arkansas jusqu’à la frontière du Nebraska jusqu’aux Cheyenne et Arapahoe. Cependant, à la fin de la décennie, des vagues de mineurs euro-américains ont envahi la région à la recherche d’or dans les montagnes Rocheuses du Colorado, exerçant une pression extrême sur les ressources des plaines arides. En 1861, les tensions entre les nouveaux colons et les Amérindiens montaient. Le 8 février de cette année-là, une délégation Cheyenne, dirigée par le chef Black Kettle, ainsi que certains dirigeants Arapahoe, ont accepté un nouveau règlement avec le gouvernement fédéral. Les Amérindiens ont cédé la plupart de leurs terres mais ont obtenu une réservation de 600 milles carrés et des paiements de rente. La délégation a estimé que la poursuite des hostilités compromettrait leur pouvoir de négociation. Dans le monde politique décentralisé des tribus, Black Kettle et ses collègues délégués ne représentaient qu’une partie des tribus Cheyenne et Arapahoe. Beaucoup n’ont pas accepté ce nouvel accord, appelé le Traité de Fort Wise.            La nouvelle réserve et les paiements fédéraux se sont avérés incapables de soutenir les tribus. Pendant la guerre de Sécession, les tensions montèrent à nouveau et des violences sporadiques éclatèrent entre Anglos et Amérindiens. En juin 1864, John Evans, gouverneur du territoire du Colorado, tente d’isoler les Amérindiens récalcitrants en invitant des « Indiens amis » à camper près des forts militaires et à recevoir provisions et protection. Il a également appelé des volontaires pour combler le vide militaire laissé lorsque la plupart des troupes de l’armée régulière du Colorado ont été envoyées dans d’autres régions pendant la guerre civile.   En août 1864, Evans rencontra Black Kettle et plusieurs autres chefs pour forger une nouvelle paix, et toutes les parties partirent satisfaites. Black Kettle a déplacé sa bande à Fort Lyon, Colorado, où le commandant l’a encouragé à chasser près de Sand Creek. Dans ce qui ne peut être considéré que comme un acte de trahison, Chivington a déplacé ses troupes dans les plaines et, le 29 novembre, ils ont attaqué les Amérindiens sans méfiance, dispersant hommes, femmes et enfants et les pourchassant. Les pertes reflètent la nature unilatérale du combat. Neuf des hommes de Chivington ont été tués ; 148 partisans de Black Kettle ont été massacrés, dont plus de la moitié étaient des femmes et des enfants. Les volontaires du Colorado sont revenus et ont tué les blessés, mutilé les corps et incendié le village. Les atrocités commises par les soldats ont d’abord été saluées, puis condamnées au fur et à mesure que les circonstances du massacre ont émergé. Chivington a démissionné de l’armée et a interrompu sa carrière politique naissante. Black Kettle a survécu et a poursuivi ses efforts de paix. En 1865, ses partisans acceptèrent une nouvelle réserve en territoire indien.

Histoire & Culture

Le matin du 29 novembre 1864, les chefs Black Kettle, White Antelope, One Eye, Yellow Wolf, Big Man, Bear Man, War Bonnet, Spotted Crow, Bear Robe et d’autres tels que Grey Beard (alias Wolf Grey) et Petit ours étaient campés près de Big Sandy Creek, à quelque 40 milles au nord de Fort Lyon. Aux côtés de ces chefs se trouvaient environ 750 personnes des tribus amérindiennes Arapaho et Cheyenne Plains. Après des années de troubles causés par l’expansion vers l’ouest par le colon américain, les peuples Cheyenne et Arapaho ont beaucoup souffert de la réduction des terrains de chasse. Le traité de Fort Laramie a commencé le processus de limitation de la quantité de terres que les Amérindiens auraient dans les Grandes Plaines. C’était le campement du peuple Big Sandy Creek d’Arapaho et de Cheyenne qui espéraient trouver la paix entre l’armée américaine des colons et les tribus qui vivaient dans les plaines depuis de nombreuses générations.

Une proclamation envoyée au début de l’été 1864 par le Gouverneur du Territoire du Colorado, John Evans, avait ordonné à tous les Amérindiens « amicaux » des Cheyenne et Arapaho de se rendre à Fort Lyon pour s’approvisionner et se mettre à l’abri. Malheureusement, cela était en conflit direct avec l’ordre permanent de tous les forts du territoire du Colorado selon lequel tous les membres de l’armée devaient tirer et tuer tout Amérindien qui s’approchait d’un fort. Répondant à la proclamation, le chef Black Kettle des Cheyenne avait pris les mesures nécessaires pour négocier la paix et avait contacté le major Wynkoop à Fort Lyon.

C’était l’espoir du chef Black Kettle que, si cette paix réussissait, lui et son peuple pourraient à nouveau vivre libres. Mais jusqu’à ce que cette paix soit établie, le chef Black Kettle avait peur pour son peuple, Malgré les meilleurs efforts d’Edward Wynkoop, le gouverneur Evans et le colonel Chivington n’ont pas réussi à négocier la paix avec le chef Black Kettle. Wynkoop a été chargé d’indiquer où les Arapaho et Cheyenne devraient rester près de Fort Lyon jusqu’à ce que les négociations puissent se poursuivre. Aux commandes de l’armée américaine, le chef Black Kettle installa son peuple, environ 750 Cheyenne et Arapaho, dans un méandre du Big Sandy Creek. Composé de femmes, d’enfants et de personnes âgées, ce campement était prêt à se déplacer à Fort Lyon à tout moment, où ils pourraient trouver la sécurité et les fournitures de l’armée américaine.

Par ce froid matin de novembre, le colonel Chivington et des éléments du 1 st Colorado Infantry Regiment of Volunteers (US) et du 3rd Regiment of Colorado Cavalry Volunteers (US), est arrivé juste au sud-ouest du campement de Cheyenne et Arapaho. Le colonel Chivington n’a jamais reçu l’ordre de quitter Denver et vers 6 h 30, les soldats ouvriraient le feu parmi les loges des civils innocents et inconscients Arapaho et Cheyenne. En huit heures, les troupes américaines ont tué environ 230 personnes Cheyenne et Arapaho composées principalement de femmes, d’enfants et de personnes âgées. Au cours de l’après-midi et le jour suivant, les soldats ont erré sur le terrain en commettant des atrocités sur les morts avant de quitter les lieux le 1 er décembre.  Depuis la barbarie du 29 novembre, le massacre de Sand Creek conserve son statut de l’un des événements les plus chargés d’émotion et les plus controversés de l’histoire américaine, une tragédie qui reflète son époque et son lieu. Le massacre de Sand Creek s’est déroulé dans un tourbillon d’événements et de problèmes exacerbés par la guerre civile en cours. De manière critique, le massacre de Sand Creek est le témoignage d’une brutalité qui devrait être apprise et ne jamais être répétée, une leçon de ce à quoi peut conduire le rejet de la conscience face à la peur et à l’hystérie, et la souffrance que cette trahison a infligée à générations d’Arapaho et de Cheyenne.

En 2000, des copies manuscrites de lettres du capitaine Silas Soule et du lieutenant Joseph Cramer ont été trouvées à Denver. Ces lettres, récits de première main du massacre, révèlent la résistance morale de certains soldats à la barbarie qui les entourait. En tant que sources principales, ces lettres en disent long sur les atrocités de Sand Creek tout en démontrant comment une centaine d’hommes ont résisté aux ordres.

https://www.history.com/this-day-in-history/sand-creek-massacre

https://www.nps.gov/sand/learn/historyculture/index.htm