Le rêve est finalement devenu réalité au printemps 1982, lorsque Fujita s’est arrêté lors d’une sortie sur le terrain pour regarder un radar Doppler à l’aéroport international de Denver. Devant, dans un mur d’orages qui approchait, un petit entonnoir blanc s’est formé et a tourné alors que l’appareil photo de Fujita cliquait furieusement. 
Cette nuit-là, lui et ses élèves ont organisé une fête pour célébrer la première tornade de M. Tornado. Cela n’aurait pas pu arriver à quelqu’un de plus méritant. Né le 23 octobre 1920, Fujita a façonné le domaine de la météorologie au XXe siècle. Son échelle de classification de la force d’une tornade est encore utilisée aujourd’hui, un demi-siècle après son introduction ; il a apporté des contributions pionnières à notre compréhension des tornades ainsi qu’à l’utilisation des satellites ; et il est chargé de sauver des centaines de milliers de vies grâce à la découverte des microrafales – une percée qui a contribué à transformer la sécurité des compagnies aériennes. Fujita, décédé en 1998, est surtout reconnaissable au «F» sur l’échelle F0 à F5, qui classe la force des tornades en fonction de la vitesse du vent et des dommages qui en résultent. Conçue à l’origine en 1971, une version modifiée de la « Fujita Scale » continue d’être utilisée aujourd’hui.« Mais il était bien plus que ‘M. Tornado », a déclaré le professeur Douglas MacAyeal, un glaciologue qui a travaillé au même étage que Fujita pendant de nombreuses années. « Il avait une façon d’organiser magnifiquement les observations qui diraient la vérité du phénomène qu’il étudiait. Il a enseigné aux gens comment penser à ces tempêtes d’une manière créative qui comprend la tempête, son comportement. Il a tellement d’héritages.
Le détective des dégâts de la tempête 
L’industrie du transport aérien était en ébullition. Le vol 66 n’était que le dernier incident en date ; de gros avions commerciaux avec des équipages expérimentés tombaient du ciel, apparemment sortis de nulle part. Bien qu’il y ait eu un orage dans la région de JFK, une douzaine d’avions avaient atterri en toute sécurité juste avant et après. 
Fujita a lancé sa procédure de détective complète, examinant les images radar, les enregistrements de vol et, surtout, interrogeant les pilotes des avions qui avaient atterri en toute sécurité juste avant le crash de l’EA 66. Il a commencé à soupçonner qu’il pourrait y avoir un phénomène appelé une rafale descendante – une rafale de vent soudaine d’une tempête qui a fait sortir l’ascenseur des ailes de l’avion. Si la rafale était suffisamment faible, ce qu’il a appelé une « microrafale », elle n’aurait peut-être pas été détectée par les moniteurs météorologiques de l’aéroport. Ses collègues météorologues étaient sceptiques. Ils avaient du mal à croire qu’un tel phénomène n’aurait jamais été observé et contestaient ouvertement l’idée lors de conférences et d’articles.
Sans se laisser décourager, Fujita s’est lancé dans une quête de plusieurs années pour attraper une microrafale sur le radar. « Il n’a pas reculé d’un pouce », a déclaré Roger Wakimoto, un ancien élève de Fujita qui a dirigé le Centre national de recherche atmosphérique pendant des années. Lui et les autres étudiants de Fujita ont voyagé partout aux États-Unis, recueillant finalement des preuves incontestables du phénomène. Au cours des années suivantes, le National Transportation Safety Board a apporté un certain nombre de modifications, notamment des vérifications avant vol obligatoires pour le cisaillement du vent. Il n’y a pas eu d’autre crash lié à une microrafale depuis 1994.
« Chaque fois que je prends un vol, des décennies plus tard, j’écoute ce test de cisaillement du vent et je souris », a déclaré Wakimoto, aujourd’hui vice-chancelier de l’UCLA pour la recherche. « J’étais là quand nous faisions cette recherche, et maintenant de l’entendre comme tous les jours et de savoir que j’ai contribué d’une certaine manière, cela m’affecte profondément. » Fujita continuerait à faire des mesures et des découvertes pionnières, y compris des phénomènes inaperçus dans les vents des ouragans. Bien qu’il soit décédé le 19 novembre 1998, son héritage se perpétue dans le monde de la météorologie. « Si vous regardez les informations télévisées et que vous voyez le bureau de prévision des conditions météorologiques extrêmes à Norman, Oklahoma, il est plein de personnes formées par Fujita », a déclaré MacAyeal.
Wakimoto se compte parmi les nombreux qui ressentent encore l’influence de Fujita. « Il m’a dit une fois, ‘Écoutez, au baseball, si vous battez .300’ – qui, rappelez-vous, est de trois coups sûrs sur 10 – c’est une moyenne fabuleuse' », a déclaré Wakimoto. « Il a dit que les gens ne devraient pas avoir peur de proposer des idées. Vous ne voulez pas avoir peur au point de ne pas proposer quelque chose en quoi vous croyez.
L’esprit remarquable de M. Tornado
Le météorologue Tetsuya « Ted » Fujita a conservé de nombreux enregistrements. Il a enregistré la prévalence des tornades aux États-Unis par mois et par État. Il a enregistré les formes des nuages. Il a enregistré chaque vol d’avion qu’il a jamais pris. Le Memorial Day en 1987, il a enregistré son pouls, son poids et sa tension artérielle alors qu’ils fluctuaient tout au long de ses heures d’éveil, y compris des tests d’effort avec une tondeuse à gazon et un vélo stationnaire, pour conclure que ses vaisseaux sanguins se dilataient avec le réchauffement de la température corporelle et ainsi être en mesure d’expliquer les chutes périodiques de son taux de pression systolique.
En août 1947, Fujita a passé des heures à l’intérieur d’une cabane étanche au sommet de la montagne Seburi-yama dans le sud du Japon, entouré d’éclairs et de vents de 80 km/h et prenant des mesures scrupuleuses : de la direction et de la vitesse du vent, de la température, de la pression atmosphérique, de la rosée. points et d’autres variables. Après avoir combiné ses données avec celles d’autres stations météorologiques locales, il a développé des cartes météorologiques complexes de la tempête, indiquant les fronts de haute et basse pression et la direction du mouvement du vent. 
Les visualisations de Fujita étaient beaucoup plus denses en informations et astucieuses que les autres cartes de l’époque. Grâce à son étude des données, il a également développé une théorie : les courants ascendants d’air chaud dans les orages étaient accompagnés de courants descendants froids et tout aussi puissants à l’arrière. Lorsque Fujita a publié ses découvertes pour la première fois, elles ont suscité peu d’intérêt, mais lors d’une présentation, un participant, un employé du service météorologique japonais, lui a parlé de la lecture d’un article universitaire intitulé « Nonfrontal Thunderstorms » qui avait été trouvé dans une poubelle d’un US Air à proximité. Forcer la base radar. L’auteur de l’article, un professeur de l’Université de Chicago nommé Horace Byers, était arrivé à des conclusions similaires sur le comportement des tempêtes, mais avec beaucoup plus de ressources de recherche à sa disposition.
Fujita a minutieusement traduit ses découvertes en anglais et en a envoyé une copie à Byers, un acte d’initiative qui a conduit, comme l’écrit Fujita dans ses mémoires, à ce qu’il soit « repêché hors du Japon d’après-guerre » pour étudier aux États-Unis. Pris par la découverte indépendante de Fujita du phénomène de courant descendant, Byers est finalement devenu le «professeur mentor paternel» de l’ancien. Un improbable courant du destin avait redirigé le cours de la vie de Fujita vers l’Amérique.
Fujita a décrit son vol vers les États-Unis avec un pragmatisme typique : « Après le desserrage des freins à 14 h 00 JST [Japan Standard Time], le Clipper a accéléré rapidement et a pris son envol. Je me suis dit que je volais maintenant pour la première fois de ma vie. Sans perdre le temps de vol coûteux, j’ai commencé à dessiner la coupe transversale temporelle verticale des nuages le long de la trajectoire de vol. Peu avant 16 h 00 JST, l’avion a volé dans des cumulus imposants, rencontrant de fortes turbulences. J’ai entendu des bruits de vaisselle et d’ustensiles dans la cuisine de vol. Un instant après, le vol est devenu régulier et j’ai vu un bel arc de nuages bas.
Sur une période de 27 ans à partir de 1965, Fujita s’est envolé vers plus de 300 sites de tornades, pour voir et photographier les conséquences des tempêtes depuis le ciel. Voir les marques laissées sur le chemin d’une tornade l’a aidé à émettre l’hypothèse de la présence de tourbillons d’aspiration, un phénomène par lequel de petits mais forts flux d’air orbitent autour du cœur d’une tornade, laissant derrière eux des déchets et des débris visibles. Comme l’écriture révèle quelque chose de son scribe, les empreintes que les tornades laissent sur la terre témoignent du comportement de leurs vents. Les mémoires de Fujita contiennent des galeries d’images de ce type qui, vues dans leur ensemble, démontrent à quel point la météorologie est autant un art qu’une science. Sans une telle approche créative de la preuve d’une tempête, la reconnaissance des formes est beaucoup plus difficile. « Depuis [un] hélicoptère », écrit Fujita, « j’ai trouvé des marques cycloïdales dans les champs de blé, qui étaient rendues visibles par la diffusion de la lumière du soleil par les feuilles de blé soufflées. La lumière diffusée vers l’avant était la plus forte… En prenant des photos de marques cycloïdales dans les champs de maïs, nous devons choisir la meilleure direction de vue par rapport au soleil. Sinon, on ne verra rien du ciel.
Le Dr Fujita était déterminé à concevoir une méthode standardisée pour rapporter la force d’une tornade. Des années d’enquêtes menées avec sa femme Sumiko et son équipe d’étudiants diplômés avaient amassé une mine de données numériques, qualitatives et matérielles à partir desquelles puiser. Pour créer un instantané de chaque tempête, ils ont rassemblé des photographies sur place au sol et au niveau aérien avec des bulletins météorologiques et des entretiens avec des survivants. En 1971, Fujita a créé son échelle éponyme d’intensité de tornade, qu’il a basée sur la vitesse maximale du vent d’une tempête et les dommages qui en résultent. Le système de classification a commencé à F0 – correspondant à des vents de 40 à 72 milles à l’heure avec des dégâts légers – et est monté à F5, avec des vents de 261 à 318 milles à l’heure et des destructions massives.
Le F-Scale est le produit d’années de travail méticuleux et approfondi ; son adoption en tant que norme internationale était le produit de la notoriété de Fujita. Au moment de son développement, il était devenu le spécialiste des médias pour l’analyse des tempêtes violentes. Finalement, sa passion, ses connaissances et son sens aigu de la présentation d’informations météorologiques lui ont valu le titre de « M. Tornade. » Cependant, jamais content de se reposer sur son travail antérieur, Fujita a continué à faire évoluer son système de classement, même après sa retraite. Dans ses mémoires, il a inclus une échelle révisée, basée sur les deux décennies de recherche qui ont suivi.
Les voyages en voiture ont reçu le même traitement que les rafales descendantes soudaines ou les tourbillons d’aspiration ; ils ont été catalogués et cartographiés sous forme d’infographie efficace. Son mode de transport terrestre préféré était nettement américain. À son arrivée aux États-Unis, Fujita ne savait pas conduire, mais en 1956, il acheta une voiture d’occasion et, sous tutelle, « obtint mon permis de conduire en deux jours », rapporte-t-il fièrement dans ses mémoires. Au cours des décennies suivantes, il a exploré en profondeur sa patrie d’adoption, traversant tous les États à l’exception du Rhode Island.
Fujita a dirigé ses talents analytiques considérables vers l’intérieur comme vers l’extérieur, effectuant des mesures quantitatives de sa vie et de son temps pour le plaisir : J’aime aussi collecter mes données personnelles et les analyser quand j’en ai marre de faire des recherches scientifiques trop longtemps. Les mémoires de Fujita révèlent à quel point l’analyse des données faisait partie intégrante de lui en tant qu’entreprise de création de sens et de refonte de lui-même en tant qu’Américain. « Au cours des quatre années d’après-guerre au Japon », poursuit-il, « j’ai connu un taux d’inflation de 10 000 %. Gardant ce souvenir amer à l’esprit, j’ai travaillé de temps en temps sur ma propre expérience financière tout en buvant des verres de bière. Suivre la variance de plusieurs paramètres financiers au cours de sa vie était une façon de comprendre son arc, qui s’était étendu si improbablement d’un petit village de pêcheurs japonais à un poste de directeur de recherche dans une grande université américaine, où il a reçu les plus hautes distinctions de son domaine. En fin de compte, même M. Tornado, lui-même, n’a pas pu arriver à une méthode médico-légale pour comprendre de tels mystères existentiels.
Ted Fujita (1920-1998)
Tetsuya Theodore Fujita était un météorologue américano-japonais qui a accru la connaissance des tempêtes violentes. En 1953, il a commencé des recherches aux États-Unis. Peu de temps après, il a immigré et a créé le Severe Local Storms Project. Il était connu sous le nom de « M. Tornado » en raison de l’échelle Fujita (échelle F, février 1971), que lui et sa femme, Sumiko, ont développée pour mesurer les tornades sur la base de leurs dégâts. À la suite du crash du vol Eastern 66 le 24 juin 1975, il a passé en revue les catastrophes aériennes liées aux conditions météorologiques et a vérifié les phénomènes de rafale descendante et de microrafale (petite rafale descendante), permettant aux pilotes d’avion d’être formés sur la façon d’y réagir. Vers la fin de sa carrière, il s’est tourné vers l’étude des traces de tempête et d’El Nino.
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/mr-tornado-remarkable-mind/
https://news.uchicago.edu/story/how-one-scientist-reshaped-what-we-know-about-tornadoes