Hollerith était l’inventeur du système de cartes perforées qui a précédé les ordinateurs électroniques.
La conséquence de ces problèmes scolaires a été qu’Herman a finalement été retiré de l’école et qu’il a été instruit en privé à la maison par le ministre luthérien de la famille. Hollerith entre au City College de New York en 1875 et devient ingénieur diplômé de la Columbia School of Mines en 1879, obtenant une distinction à ses examens finaux. Son dossier de premier cycle était exceptionnel et l’un de ses professeurs, le professeur WP Trowbridge, a été tellement impressionné qu’il a demandé à Hollerith de devenir son assistant.
Ainsi, après avoir obtenu son diplôme, Hollerith est devenu assistant de Trowbridge, d’abord à l’Université de Columbia, mais plus tard, il a rejoint l’US Census Bureau en tant que statisticien lorsque Trowbridge a été nommé agent spécial en chef du Census Bureau. Cette nomination est très significative car c’est en résolvant les problèmes d’analyse des grandes quantités de données générées par le recensement américain de 1880 que Hollerith est amené à chercher des moyens de manipuler mécaniquement les données. L’idée est en fait venue du Dr John Shaw Billings avec qui Hollerith est entré en contact dans son travail pour l’US Census Bureau.
En 1882, Hollerith rejoint le Massachusetts Institute of Technology où il enseigne le génie mécanique. À cette époque, il a étudié la suggestion de Billings, examinant la façon dont le métier à tisser Jacquard fonctionnait en vue de voir s’il pouvait être utilisé dans les travaux de recensement. Il a constaté qu’à bien des égards, la fonction du métier Jacquard était trop éloignée de ce qui pourrait être utile au travail de recensement, mais il s’est rendu compte que les cartes perforées étaient un moyen efficace de stocker des informations. 
Hollerith n’aimait pas enseigner, il a donc rapidement cherché un autre emploi. En 1884, il obtint un poste à l’Office américain des brevets à Washington, DC. C’était soit de la chance, soit une brillante évolution de carrière, selon la clairvoyance de Hollerith en voyant qu’il serait dans la meilleure position possible pour tirer pleinement parti des compétences acquises à l’office des brevets pour breveter ses propres inventions.
Hollerith a conçu des poinçons spécialement conçus pour son système, le Hollerith Electric Tabulating System. Il a également amélioré les machines qui lisent les cartes. Les développements techniques ont amélioré la précision de la broche traversant le trou de la carte pour établir une connexion électrique avec du mercure placé en dessous. Le courant électrique résultant a activé un compteur mécanique et la quantité d’informations pouvant être traitées sur chaque carte a rapidement augmenté. Le système de Hollerith a d’abord été testé sur la tabulation des statistiques de mortalité à Baltimore, New Jersey en 1887 et de nouveau à New York. Ce système de cartes perforées était utilisé à l’époque des années 1890recensement américain, mais ce n’était pas le seul système à envisager pour une utilisation avec le recensement. Il a gagné de manière convaincante en concurrence avec deux autres systèmes envisagés pour le recensement de 1890, montrant qu’il pouvait traiter les données plus rapidement.
Ayant gagné, Hollerith devait maintenant faire fabriquer des poinçons et des appareils de comptage. Les poinçons ont été fabriqués par Pratt et Whitney, plus tard célèbres pour la construction de moteurs d’avions. Le poinçon a été construit d’une manière similaire à une machine à écrire ayant un simple clavier. Les machines à compter ont été fabriquées par la Western Electric Company. Tout était en place en juin 1890 et les premières données du recensement arrivèrent en septembre de la même année. Le comptage a été achevé le 12 décembre 1890ayant pris environ trois mois à traiter au lieu du temps prévu de deux ans si le comptage avait été fait à la main. La population totale des États – Unis en 1890 était de 62 622 250.
La vitesse n’était pas le seul avantage de l’utilisation du système de Hollerith. Il était possible de recueillir plus de données, et des données telles que le nombre d’enfants nés dans une famille, le nombre d’enfants encore en vie dans une famille et le nombre de personnes qui parlaient anglais faisaient partie du recensement de 1890. Bien que Hollerith ait quitté le monde universitaire, il était clairement attiré par certains aspects de celui-ci, car il a rédigé les détails de ses systèmes de tabulation et a soumis le travail pour un doctorat à la Columbia School of Mines. Hollerith a obtenu son doctorat en 1890.
En 1896 , Hollerith fonda la Tabulating Machine Company pour exploiter ses inventions. À cette époque, il avait ajouté un mécanisme pour alimenter automatiquement les cartes et d’autres procédures de tri automatiques qui ajoutaient de la sophistication au processus de comptage mécanique simple d’origine. Son système a de nouveau été utilisé pour le recensement américain de1900, mais à cette époque, il demandait un prix si élevé pour l’utilisation de sa technologie que des questions ont commencé à être posées sur la sagesse de l’utilisation du système. Parce que Hollerith avait un monopole virtuel, il avait fixé le prix bien au-delà de ce qu’il aurait coûté pour compter les données du recensement de 1900 à la main.
Le Bureau du recensement est devenu une institution permanente par une loi du Congrès en 1903 et il a commencé à préparer le recensement de 1910. Le coût d’utilisation du système de Hollerith en 1900 les a incités à développer leur propre système et, malgré le peu de temps et la difficulté de contourner les brevets de Hollerith, ils ont pu disposer de machines plus avancées prêtes à temps pour le 1910 .recensement. Il y a une tournure plutôt étrange à cette histoire car l’ingénieur qui était en charge du développement des machines rivales au Census Bureau, James Powers, a étrangement été autorisé à breveter ces machines plus avancées en son propre nom. Powers était maintenant en position de force et en 1911, après le recensement, il quitta le Census Bureau et créa la Powers Tabulating Machine Company qui était maintenant plus qu’un match pour la Tabulating Machine Company de Hollerith. Une fusion avec une autre société a vu la société de Hollerith devenir la Computer Tabulating Recording Company en 1911, mais la nouvelle société a été en grande partie évincée du marché des machines de comptage.
Hollerith a été ingénieur-conseil auprès de la Computer Tabulating Recording Company jusqu’à sa retraite en 1921. La Computer Tabulating Recording Company avait retrouvé son rôle de premier plan en 1920, grâce non pas à Hollerith mais à Thomas J Watson qui rejoignit la société en 1918. La société a été rebaptisée International Business Machines Corporation (IBM), en 1924. Bien que Hollerith ait apporté une contribution très significative au développement de l’ordinateur électronique moderne avec sa technologie de carte perforée, toutes ses idées n’étaient pas de grands succès similaires. Dans les années 1880, en même temps qu’il met au point son premier système de carte perforée, il invente un nouveau système de freinage pour les trains. Cependant, son système de freinage à commande électrique a perdu au profit du frein à vapeur Westinghouse. Hollerith meurt d’une crise cardiaque en 1929, huit ans après avoir pris sa retraite.
Les travaux d’Herman Hollerith
L’un des statisticiens les plus célèbres, en particulier dans l’histoire du développement informatique, est Herman Hollerith, l’inventeur d’une « machine de tabulation à cartes perforées » qui a révolutionné la vitesse à laquelle des tonnes de données pouvaient être traitées. Hollerith a été un acteur clé de la révolution informatique du XXe siècle. En 1896, fort de son invention de la carte perforée, Hollerith fonda la Tabulating Machine Company, qui fut le précurseur de la Computer Tabulating Recording Company, plus tard International Business Machines Corporation, ou IBM. Fils d’immigrants allemands, Hollerith aurait d’abord eu peu d’aptitudes pour l’orthographe scolaire, en particulier, ce fut sa chute. Cependant, après des cours particuliers, il a pu s’inscrire au City College de New York à l’âge de 15 ans ; il est diplômé de la Columbia School of Mines avec distinction à 19 ans.
Hollerith a d’abord travaillé au bureau américain du recensement dans le cadre des efforts de collecte de données du recensement de 1880. Il a ensuite enseigné le génie mécanique au Massachusetts Institute of Technology, puis a travaillé pour l’Office américain des brevets. Il a obtenu de nombreux brevets au cours de sa carrière, déposant son premier brevet en 1884. Son idée d’utiliser des cartes perforées pour lire des données aurait été inspirée par le fait qu’il regardait les agents des chemins de fer poinçonner les billets de train des passagers. L’appareil développé par Hollerith pouvait lire les données via les trous des cartes perforées ; un fil passerait à travers les trous dans une tasse de mercure sous la carte, créant ainsi un circuit électrique. Ce processus a déclenché des compteurs et des bacs de tri, permettant de tabuler les données. L’invention de Hollerith a permis de dénombrer la population officielle de 1890 en six mois ; on estime qu’il a économisé 5 millions de dollars sur le coût du recensement et économisé deux ans de temps de tabulation.
Tabulateur de cartes perforées d’Herman Hollerith
Brevets américains n° 395 781 ; 395 782 ; 395 783 Intronisé en 1990
Herman Hollerith a inventé et développé un système de tabulation par cartes perforées qui a révolutionné le calcul statistique. Né à Buffalo, New York, Hollerith s’est inscrit au City College de New York à l’âge de 15 ans et est diplômé de la Columbia School of Mines avec distinction à l’âge de 19 ans. Hollerith a commencé à travailler sur le système de tabulation tout en enseignant l’ingénierie mécanique au Massachusetts Institute of Technology, déposant le premier brevet en 1884. Il a développé une «presse» alimentée à la main qui détectait les trous dans les cartes perforées ; un fil passerait à travers les trous dans une coupelle de mercure sous la carte fermant le circuit électrique. Ce processus a déclenché des compteurs mécaniques et des bacs de tri et a compilé les données appropriées.
Le système de Hollerith, comprenant le poinçon, la tabulatrice et le trieur, a permis de comptabiliser le décompte officiel du recensement de 1890 en six mois ; deux ans plus tard, toutes les données du recensement étaient complétées et définies. Le coût était inférieur de 5 millions de dollars aux prévisions et a permis de gagner plus de deux ans. Ses dernières machines ont mécanisé le processus d’alimentation des cartes, en ajoutant des nombres et en triant les cartes, en plus de simplement compter les données. En 1896, Hollerith fonda la Tabulating Machine Company, précurseur de la Computer Tabulating Recording Company (CTR). En 1924, CTR a changé son nom en IBM, International Business Machines Corporation.
Les contributions de Hollerith à l’informatique moderne sont… « Incalculables » 🙂 Il ne s’est pas arrêté à sa tabulatrice et trieuse d’origine de 1890, mais a produit de nombreux autres nouveaux modèles innovants. Il a également inventé le premier mécanisme d’alimentation automatique des cartes, le premier poinçon à clé, et a fait ce qui était peut-être le premier pas vers la programmation en introduisant un panneau de câblage dans son tabulateur de type I de 1906, lui permettant d’effectuer différentes tâches sans avoir à être reconstruit. ! (Le tabulateur de 1890 était câblé pour fonctionner uniquement sur les cartes de recensement de 1890.) Ces inventions étaient à la base de l’industrie moderne du traitement de l’information.
Herman Hollerith (1860-1929)
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Hollerith/
https://magazine.amstat.org/blog/2018/10/29/sih-hollerith/
http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/hollerith.html