Le monument du mont Rushmore est achevé dans le Dakota du Sud, conçu par Gutzon Borglum
31 octobre 1941, l’ensemble du mont Rushmore est achevé. Représentant quatre des présidents américains les plus marquants de l’histoire, la sculpture, œuvre de Gutzon Borglum, est célèbre dans le monde, et fait partie du mémorial présidentiel des Etats-Unis d’Amérique, qui retrace 150 ans de l’histoire du pays.
Mount Rushmore est un projet d’une proportion colossale, d’une ambition colossale et d’une réalisation colossale. Elle a impliqué les efforts de près de 400 hommes et femmes. Les tâches impliquées variaient considérablement du call boy aux foreurs en passant par le forgeron et les femmes de ménage. Certains des travailleurs de Mount Rushmore ont été interrogés et on leur a demandé : « Qu’est-ce que vous faites ici ? L’un des travailleurs a répondu et a dit : « Je dirige un marteau-piqueur. » Un autre travailleur a répondu à la même question : « Je gagne 8,00 $ par jour ». Cependant, un troisième ouvrier a déclaré : « J’aide à créer un mémorial. » 
Le troisième travailleur avait une idée de ce qu’ils essayaient d’accomplir. Les travailleurs ont dû endurer des conditions allant de la chaleur ardente au froid glacial et au vent. Chaque jour, ils montaient 700 marches jusqu’au sommet de la montagne pour pointer sur l’horloge. Ensuite, des câbles en acier de 3/8 de pouce d’épaisseur les ont abaissés sur le devant de la face de 500 pieds de la montagne dans une « chaise bosun ». Certains des travailleurs ont admis être mal à l’aise avec les hauteurs, mais pendant la Dépression, n’importe quel travail était un bon travail. Le travail était passionnant, mais dangereux. 90% de la montagne a été sculptée à la dynamite. Les poudriers coupaient et plaçaient des charges de dynamite de tailles spécifiques pour enlever des quantités précises de roche.
Avant que les charges de dynamite ne puissent être déclenchées, les ouvriers devaient être évacués de la montagne. Les travailleurs de la maison des treuils au sommet de la montagne manivaient les treuils pour lever et abaisser les foreurs. S’ils allaient trop vite, les foreurs dans leurs chaises bosco seraient traînés sur leurs visages. Pour éviter que cela ne se produise, les jeunes hommes et les garçons ont été embauchés comme call boys. Les call-boys étaient assis au bord de la montagne et criaient des messages pour assurer la sécurité. 
L’opérateur du treuil faisait semblant de s’arrêter et d’y réfléchir… puis il disait : « D’accord pour 6,00 $, je suis prêt à supporter la chaleur. L’opérateur du treuil donnait aux visiteurs le morceau de granit alvéolé et prenait leurs 6,00 $. Le visiteur repartirait très satisfait de son souvenir rare et durement gagné. L’opérateur du treuil attendrait jusqu’à ce qu’il soit sûr que les visiteurs étaient partis et il téléphonait au sommet de la montagne et disait : « Les garçons, envoyez-en un autre ! » Un autre morceau de granit alvéolé a été envoyé, prêt pour le prochain visiteur à la recherche d’un souvenir spécial du mont Rushmore. Après le nid d’abeilles, les ouvriers ont lissé la surface des faces avec un outil à main ou à pare-chocs. Dans cette dernière étape, l’outil de pare-chocs égaliserait le granit, créant une surface aussi lisse qu’un trottoir. De 1927 à 1941, les 400 travailleurs de Mount Rushmore faisaient plus que faire fonctionner un marteau-piqueur, ils gagnaient plus que 8,00 $ par jour, ils construisaient un mémorial que les gens de tout le pays et du monde entier viendraient voir pendant des générations.
John Gutzon Borglum
John Gutzon Borglum est surtout connu dans le Dakota du Sud comme l’homme qui a dirigé la sculpture du Mount Rushmore National Memorial. Tout en laissant sa marque à la fois sur l’histoire du Dakota du Sud et sur l’industrie des visiteurs, il était également connu pour d’autres œuvres artistiques. Avant de venir dans le Dakota du Sud en 1925, Borglum a étudié l’art dans le monde entier. Il passe trois ans à Paris, deux ans en Californie et six ans en Angleterre avant d’ouvrir un studio d’art à New York. Cinq ans plus tard, Borglum a été chargé de sculpter Stone Mountain en Géorgie à l’image du général confédéré Robert E. Lee. Après des travaux préliminaires, Borglum a quitté cette tâche et s’est rendu dans le Dakota du Sud pour travailler sur la sculpture de la montagne du mont Rushmore. 
10 faits sur le Mont Rushmore
1). L’idée de sculpter des visages dans une montagne a été conçue comme un moyen d’augmenter le tourisme dans la région des Black Hills du Dakota du Sud. À l’origine, il a été proposé de faire la sculpture dans la région des aiguilles des Black Hills, mais le granit était trop lâche, c’est pourquoi l’emplacement du mont Rushmore a été choisi.
2). L’historien du Dakota du Sud Doane Robinson est crédité de l’idée de créer le monument. Son idée originale était de présenter le visage de héros occidentaux comme Buffalo Bill Cody et Lewis et Clark, mais à la fin, ils ont décidé d’aller avec les présidents pour un appel plus national.
3). Le concept initial était de présenter les présidents de la tête à la taille, mais le manque de financement a obligé la construction à se terminer en 1941.
4). Les Sioux Lakota ont nommé cette montagne les Six Grands-Pères. La montagne a été renommée en l’honneur d’un avocat new-yorkais, Charles E. Rushmore, après une expédition en 1885.
5). La sculpture a commencé en 1927 et n’a été achevée qu’en 1941. La construction a été dirigée par Gutzon Borglum et plus tard son fils, Lincoln Borglum.
6). En 1937, un projet de loi a été présenté au Congrès pour ajouter le visage de Susan B. Anthony au monument, mais un avenant a été ajouté au projet de loi limitant les fonds aux seuls visages qui avaient été commencés.7). Près de 3 millions de personnes visitent le mont Rushmore chaque année.
8). Il a fallu 14 ans et 400 ouvriers pour achever la sculpture, mais pas une seule personne n’est morte pendant la construction.
9). Les visages mesurent environ 60 pieds de haut ou environ 6 étages. Les yeux mesurent 11 pieds de large et les nez mesurent 20 pieds de long.
10). Le visage de Thomas Jefferson devait initialement être à gauche de George Washington, mais 18 mois après le début de la sculpture, ils ont décidé que la roche n’était pas assez solide, alors Thomas Jefferson a été déplacé à droite de Washington.
Rushmore dédié, 31 octobre 1941
Le monument a été conçu par Doane Robinson, dont la vision était de créer une attraction qui amènerait des gens de tout le pays dans le Dakota du Sud. Il a fallu 14 ans pour achever les sculptures, Gutzon Borglum a supervisé le travail qui a été fait principalement à la main (et à l’aide de dynamite). 400 travailleurs ont participé au projet et, étonnamment, personne n’est mort en faisant ce travail très dangereux. Les quatre présidents mesurent 60 pieds de haut, le plan initial était de sculpter tout le haut du torse du président dans la montagne. Le manque de financement a entraîné l’arrêt des travaux avec seulement les têtes.
L’histoire déchirante et controversée du mont Rushmore [Publié le 28 octobre 2020]
Les touristes affluent vers les immenses portraits présidentiels du Dakota du Sud. Comment ils sont arrivés là-bas est une histoire complexe d’accaparements de terres, d’ego et de scènes de films déjouées.
Construit sur une terre sacrée amérindienne et sculpté par un homme lié au Ku Klux Klan, le mémorial national du mont Rushmore a suscité la controverse avant même d’être achevé il y a 79 ans, le 31 octobre 1941. Le mont Rushmore rend un hommage patriotique à quatre présidents des États-Unis – George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln – avec des visages de 60 pieds de haut sculptés à flanc de montagne dans les Black Hills du Dakota du Sud.
Au fil des ans, le monument a suscité des protestations sur son emplacement sur des terres indigènes, des débats sur la question de savoir si un autre commandant en chef mérite une place sur la montagne et une controverse hollywoodienne sur un film d’Alfred Hitchcock partiellement tourné sur le site. Pour comprendre comment le mont Rushmore est devenu un symbole culturel et un point d’éclair, voici un aperçu de la création du mémorial.
Terre volée
Avant qu’elle ne devienne connue sous le nom de Mont Rushmore, les Lakota appelaient cette formation granitique Tunkasila Sakpe Paha, ou Six Grandfathers Mountain. C’était un lieu de prière et de dévotion pour les Amérindiens des Grandes Plaines, explique Donovin Sprague , chef du département d’histoire au Sheridan College dans le Wyoming et membre de la Cheyenne River Sioux Tribe. L’emplacement de la montagne dans les Black Hills était également important.
«C’est le centre de l’univers de notre peuple», dit Sprague. Pour les communautés Lakota, Cheyenne et Arapaho, la région n’était pas seulement spirituellement importante, c’était aussi l’endroit où les tribus rassemblaient de la nourriture et des plantes qu’elles utilisaient dans la construction et la médecine. À la fin des années 1800, les colons euro-américains ont commencé à pénétrer dans les Black Hills, déclenchant une guerre avec la population indigène. Le gouvernement américain a signé le Traité de Fort Laramie en 1868, donnant aux Lakota l’usage exclusif des Black Hills. En moins d’une décennie, cependant, de l’or a été découvert dans la région et, en 1877, les États-Unis ont rompu le traité et pris le contrôle de la terre.
« Ce qui s’est passé avec les Black Hills est clairement un vol par rapport aux propres lois des États-Unis », déclare Christine Gish Hill, professeur d’anthropologie à l’Iowa State University, qui a enquêté sur la signification du mont Rushmore pour les Amérindiens. Après cela, les colons et les prospecteurs ont afflué dans la région. En 1884, l’avocat new-yorkais Charles Rushmore s’est rendu pour conclure un accord sur une mine d’étain et, sur une alouette, Six Grandfathers a été renommé en son honneur. Mais le conflit foncier n’a pas été résolu. Dans les années 1920, les tribus Lakota ont poursuivi le gouvernement américain pour vol – une bataille juridique qui s’éterniserait pendant des décennies.
Créer une attraction touristique
Dans les années 1920, le Dakota du Sud, désormais un État américain, était devenu une destination de voyage pour les Américains dans leurs nouvelles voitures sans chevaux. Ils se sont rendus en voiture pour voir la nouvelle forêt nationale de Black Hills et le parc national de Wind Cave. Le gouverneur Peter Norbeck avait également construit la Needles Highway, une route panoramique serpentant à travers les formations de granit emblématiques des Black Hills.
Mais Doane Robinson, historien à la South Dakota State Historical Society, pensait que l’État avait besoin de plus pour attirer les touristes. En 1924, apprenant une tentative de tailler les ressemblances des dirigeants confédérés dans le flanc de Stone Mountain en Géorgie, Robinson a lancé une campagne pour créer les propres montagnards du Dakota du Sud. (Connexe : comment les visiteurs doivent-ils gérer les implications racistes de Stone Mountain ?) Robinson a imaginé une ode au vieil Ouest, avec des sculptures de personnages historiques tels que Lewis et Clark et le chef Lakota Red Cloud. Il a contacté le sculpteur de Stone Mountain, Gutzon Borglum, qui transformerait la montagne de granit en ce qu’elle est aujourd’hui.
Un sculpteur controversé
Borglum était devenu célèbre pour ses sculptures honorant l’histoire des États-Unis, ainsi que pour sa personnalité explosive. En Géorgie, il s’est impliqué dans le Ku Klux Klan, qui a aidé à financer le projet Stone Mountain. Mais Borglum a rapidement commencé à se heurter à la Stone Mountain Memorial Association. En février 1925, l’association licencia Borglum, invoquant une mauvaise gestion des fonds et «son égoïsme offensant et ses illusions de grandeur». Son limogeage a fait la une des journaux nationaux lorsque Borglum a détruit les modèles de Stone Mountain et a fui l’État.
En août 1925, Borglum avait accepté de travailler sur le mont Rushmore, mais pas comme Robinson l’avait proposé. Borglum a vu la sculpture comme un témoignage de l’exceptionnalisme américain et a préconisé qu’elle représente des présidents qui ont joué un rôle déterminant dans l’expansion du pays.
George Washington, le premier président du pays, représenterait sa naissance. Thomas Jefferson, qui a presque doublé la taille du pays avec son achat du territoire de la Louisiane, a défendu son expansion vers l’ouest. Theodore Roosevelt, qui avait supervisé la construction du canal de Panama, était un symbole de croissance économique. Et Abraham Lincoln a été choisi pour avoir combattu pour préserver la nation pendant la guerre civile.
Travail inachevé, une pièce secrète et des représentations de la culture pop
Au cours des 16 années suivantes, Borglum s’est disputé avec le gouvernement fédéral au sujet du financement et du contrôle du mont Rushmore, qu’il n’a techniquement jamais achevé. Borglum espérait sculpter les présidents jusqu’à la taille et ciseler une description du mémorial à côté d’eux. Mais lorsqu’il est devenu clair qu’il n’y avait pas assez d’espace pour ce dernier, il a décidé de construire une pièce derrière les visages pour contenir des artefacts historiques américains. En 1938, Borglum a commencé à faire sauter un tunnel de 70 pieds dans la montagne pour son Hall of Records. Inquiet du financement alors que la guerre se profilait en Europe, le gouvernement américain a finalement ordonné à Borglum de ne pas ouvrir la salle jusqu’à ce que les quatre faces soient terminées.
Mont Rushmore
En 1941, les travaux sur le mont Rushmore se sont finalement terminés avec les têtes monumentales de quatre présidents américains – Washington, Jefferson, Lincoln et Theodore Roosevelt – sculptées sur la face d’une montagne près de Keystone, S.D. Il a été consacré le 3 mars 1933 et les travaux avaient été poursuivis par le fils de Gutzon Borglum, James, après que son père (1867-1941), sculpteur du projet pendant 14 ans depuis le 10 août 1927, soit décédé huit mois plus tôt. Les visages sculptés mesurent 60 à 70 pieds de haut et sont visibles à 100 km. La conception originale ambitieuse de Gutzon Borglum a été laissée incomplète ; les travaux ont cessé lorsque les fonds se sont épuisés. Depuis lors, aucune sculpture supplémentaire n’a été faite, ni n’est prévue, autre que l’entretien. Dans sa forme actuelle, il s’agit de la plus grande sculpture de ce type qui existe.
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