La construction du canal Érié [1818-1825]
Canal Érié – le premier voyage en bateau – de Rome à Utique (23 octobre 1819)
Le canal Érié est une voie navigable de 363 milles qui relie les Grands Lacs à l’océan Atlantique via la rivière Hudson dans le nord de l’État de New York. Le canal, qui traverse l’État de New York d’Albany à Buffalo sur le lac Érié, était considéré comme une merveille d’ingénierie lors de son ouverture en 1825. Le canal Érié a fourni une voie navigable directe de New York au Midwest, déclenchant des activités commerciales et commerciales à grande échelle le développement agricole – ainsi que l’immigration – vers les frontières peu peuplées de l’ouest de New York, de l’Ohio, de l’Indiana, du Michigan et des points plus à l’ouest. 
Le canal a transformé la ville de New York en la puissance économique de la jeune nation et, en 2000, le Congrès américain a désigné le canal Érié comme corridor du patrimoine national. Les premiers explorateurs américains cherchaient depuis longtemps une voie navigable entre les centres de population de la côte Est et les terres riches en ressources du Midwest et des Grands Lacs. Les Territoires du Nord-Ouest, qui deviendront plus tard les États de l’Ohio , du Michigan , de l’Indiana , de l’ Illinois et du Wisconsin, possédaient du bois, des minéraux, des fourrures et des terres fertiles pour l’agriculture, mais les Appalaches faisaient obstacle. 
Tout au long du XVIIIe et du début du XIXe siècle, il a fallu des semaines pour atteindre ces ressources par voie terrestre. Le transport en vrac de marchandises était limité par ce que les équipes de bœufs pouvaient tirer par chariot. L’absence d’un réseau de transport efficace a confiné les populations et le commerce aux zones côtières.
Jesse Hawley 
À partir de 1807, Jesse Hawley – un marchand de farine de l’ouest de New York qui a fait faillite en essayant de commercialiser son produit dans les villes côtières de l’Atlantique – a publié une série d’essais de la prison pour débiteurs. Dans ceux-ci, Hawley a plaidé pour un système de canaux qui s’étendrait sur près de 400 miles de Buffalo, New York, sur la rive est du lac Érié, à Albany, New York, sur la rivière Hudson.
Les essais éloquents de Hawley ont attiré l’attention des politiciens new-yorkais, dont le maire de New York, DeWitt Clinton. Clinton pensait que le canal était crucial pour le développement économique de sa ville. Clinton a vu son plan se concrétiser en 1817 après être devenu gouverneur de New York. Les ouvriers ont commencé à creuser le sol sur le canal Érié le 4 juillet 1817, près d’Utica, New York.
La construction du canal Érié, à travers un terrain montagneux et une roche dense, s’est avérée aussi difficile que l’environnement politique. Tout au long de la construction, les opposants politiques de Dewitt Clinton ont ridiculisé le projet en le qualifiant de « Clinton’s Folly » ou « Clinton’s Ditch ». Il a fallu huit ans aux ouvriers du canal – certains immigrants irlandais, mais la plupart des hommes nés aux États-Unis – pour terminer le projet. Ils ont défriché la terre à la main et à la force animale et ont fait exploser la roche avec de la poudre à canon. (La dynamite n’a été inventée que dans les années 1860 par le scientifique suédois Alfred Nobel.)
Le canal Érié d’origine ne mesurait que 1,20 mètre de profondeur et 12 mètres de largeur, bien qu’il ait été considéré comme une prouesse technique majeure au moment de son achèvement en 1825. Il traversait près de 640 km de champs, de forêts et de falaises rocheuses et contenait 83 écluses structures utilisées pour monter et descendre les bateaux entre les tronçons de canal avec des niveaux d’eau différents. Les ingénieurs du projet avaient peu d’expérience dans la construction de canaux. L’académie militaire de West Point à New York offrait le seul programme officiel d’ingénierie en Amérique du Nord au moment de la construction du canal Érié. Le projet a fourni une formation pratique à une nouvelle génération d’ingénieurs et de constructeurs américains et a conduit à la fondation de la première école de génie civil du pays, le Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) à Troy, New York, en 1824. Les ingénieurs du canal Érié ont conçu de nouveaux équipements pour déraciner les arbres et les souches et ont développé un ciment capable de prendre et de durcir sous l’eau.
Impacts économiques du canal Érié
Le canal Érié a ouvert le 26 octobre 1825. Une flotte de bateaux, dirigée par le gouverneur Dewitt Clinton à bord du Seneca Chief, a navigué de Buffalo à New York en un temps record, à peine dix jours. Le canal a transformé la ville de New York en la capitale commerciale qu’elle demeure aujourd’hui. Avant la construction du canal, les ports de Boston, de Philadelphie et de la Nouvelle-Orléans dépassaient New York en taille. Mais la construction du canal Érié a donné à New York (via la rivière Hudson) un accès direct par eau aux Grands Lacs et aux régions du Midwest. En tant que porte d’entrée de ces terres riches en ressources, New York est rapidement devenue l’épicentre économique du pays et le principal port d’entrée aux États-Unis pour les immigrants européens. La population de New York a quadruplé entre 1820 et 1850. Le financement de la construction du canal Érié a permis à la ville d’éclipser Philadelphie en tant que centre bancaire le plus important du pays.
Le canal Érié a également donné un coup de pouce économique à l’ensemble des États-Unis en permettant le transport de marchandises à un dixième du coût précédent en moins de la moitié du temps précédent. En 1853, le canal Érié transportait 62 % de tout le commerce américain. Pour la première fois, des produits manufacturés tels que des meubles et des vêtements pouvaient être expédiés en vrac jusqu’à la frontière. Les agriculteurs de l’ouest de New York et du Midwest avaient désormais de l’argent pour acheter des biens de consommation, car ils pouvaient expédier à moindre coût du blé, du maïs et d’autres cultures vers les marchés lucratifs de la côte Est. Le canal Érié a également contribué à stimuler l’industrie touristique naissante de l’Amérique. Il a attiré des vacanciers, y compris des Européens tels que Charles Dickens. Des milliers de touristes descendaient le canal lors d’excursions de New York aux chutes du Niagara. 
Impact sur les Amérindiens 
La construction du canal Érié et l’explosion démographique qui a suivi le long de son parcours ont accéléré la dépossession – ou le déplacement – des Amérindiens de l’ouest de New York et du Haut-Midwest. Le canal Érié traversait les terres ancestrales de plusieurs groupes, dont les Oneida, Onondaga, Cayuga et Seneca. Depuis les premières années de l’ère du canal jusqu’au sommet du boom du canal de New York dans les années 1840 et 1850, les politiques étatiques et fédérales ont encouragé le retrait des populations autochtones des parties en développement de New York. Les Amérindiens ont été envoyés dans des réserves dans des parties isolées de New York et d’autres États de l’Est. D’autres ont été envoyés dans des territoires éloignés inconnus du Midwest américain.
Le canal Érié aujourd’hui
Le canal Érié a été agrandi deux fois pour accueillir des bateaux plus larges et plus profonds. Certaines parties ont été redirigées pour faire place à davantage de trafic maritime en 1918. Des portions du canal d’origine sont toujours utilisables, bien que le tourisme soit désormais la principale source de trafic maritime le long du canal Érié. Le trafic commercial et maritime a diminué brusquement après l’achèvement de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959. La nouvelle voie navigable le long de la frontière canado-américaine a permis aux gros navires d’entrer dans les Grands Lacs directement depuis l’océan Atlantique, en contournant le canal Érié. En 2000, le Congrès a désigné le canal Érié comme corridor du patrimoine national pour aider à préserver la voie navigable historique de l’État de New York et les communautés le long de ses rives.
La construction du canal Érié [1818-1825]
L’histoire attribuera au Gouverneur Morris le mérite de suggérer le premier une communication directe et continue du lac Érié à l’Hudson. En 1800, il annonça cette idée depuis la rive de la rivière Niagara à un ami en Europe, dans le langage enthousiaste suivant : « Des centaines de grands navires bondiront, dans peu de temps, sur les flots de ces mers intérieures. Dois-je conduire votre étonnement au bord de l’incrédulité ? Je le ferai ! Sachez donc qu’un dixième des dépenses supportées par la Grande-Bretagne dans la dernière campagne permettrait aux navires de naviguer de Londres à travers l’Hudson dans le lac Érié.
Seward, au moment de la construction du canal Érié, était avocat à Auburn, NY En 1838, il fut élu gouverneur de New York et réélu en 1840. En 1849, il fut élu sénateur américain de New York et servit jusqu’en 1861. Il est devenu un candidat éminent à la présidence à la Convention de Chicago qui a nommé Lincoln en 1860, et a servi sous Lincoln en tant que secrétaire d’État, continuant dans ce bureau pendant l’administration d’Andrew Johnson. La nuit de l’assassinat de Lincoln, une tentative d’assassinat a été faite dans sa maison par l’un des associés de John Wilkes Booth dans le complot, et il a été grièvement blessé.
En novembre 1820, le gouverneur Clinton félicita l’Assemblée législative de l’avancement des travaux publics. Il a exhorté l’adoption de mesures plénières pour achever le canal Érié dans les trois ans, appliquant la recommandation en considérant que l’Ohio serait ainsi encouragé à poursuivre sa noble tentative d’unir les eaux du lac Érié à la rivière Ohio. Les commissaires du canal ont montré dans leur rapport que le canal Érié était navigable d’Utique à la rivière Sénèque, sur une distance de quatre-vingt-seize milles, et que ses péages pendant quatre mois s’étaient élevés à cinq mille deux cent quarante-quatre dollars.
Il apparaissait au début de la session de la Législature en 1823 que la dette publique s’élevait à cinq millions quatre cent vingt-trois mille cinq cents dollars, dont la somme de quatre millions deux cent quarante-trois mille cinq cents dollars était pour des sommes empruntées à construire les canaux. Les commissaires ont signalé que des bateaux avaient traversé le canal Érié sur une distance de plus de deux cent vingt milles et que dès le 1er juillet suivant, ce canal serait navigable de Schenectady à Rochester. Les péages perçus en 1822 sur le canal Erié étaient de soixante mille, et sur le canal Champlain de trois mille six cent vingt-cinq piastres. Les améliorations de l’exutoire du lac Onondaga étaient terminées et le collecteur de Glens Falls était en cours de construction rapide. Parmi les avantages résultant déjà du canal Érié, les commissaires montrèrent que le prix du blé à l’ouest de la rivière Seneca avait augmenté de 50 %. Pour apprécier ce résultat, il est nécessaire de comprendre que le blé est le principal aliment de base de New York, et que de loin la plus grande partie de la culture du blé dans cet État se trouve à l’ouest de la rivière Seneca. Des tentatives furent à nouveau faites dans les deux branches pour assurer le recouvrement de l’impôt local. La proposition fut perdue au Sénat par un vote de dix-neuf contre dix, et à l’Assemblée par un vote de soixante-cinq contre trente et un. et que de loin la plus grande partie de la culture du blé dans cet État se trouve à l’ouest de la rivière Seneca. Des tentatives furent à nouveau faites dans les deux branches pour assurer le recouvrement de l’impôt local.
La législature exprima par résolution une opinion favorable de la navigation intérieure que le New-Jersey se proposait d’établir entre les fleuves Delaware et Hudson. Un prêt d’un million cinq cent mille dollars a été autorisé pour les besoins du canal, une étude de la rivière Oswego a été ordonnée et des estimations des dépenses pour achever le canal de Salina au lac Ontario. Une association pour construire un tel canal a été constituée et l’autorité donnée aux commissaires de prendre les travaux une fois terminés, laissant l’utilisation de ses eaux excédentaires aux corporators ; et la terminaison orientale du canal Érié était fixée à Albany.
Les commissaires du canal signalent en 1824 que le canal Champlain est terminé ; que les deux canaux avaient produit pendant l’année précédente des revenus de cent cinquante-trois mille dollars ; et que les commissaires avaient décidé que le canal Érié devait être uni à la rivière Niagara à Black Rock et se terminer à Buffalo. . . . Lors de la réunion de l’Assemblée législative en janvier 1825, De Witt Clinton, qui, en novembre de l’année précédente, avait été de nouveau appelé au poste de gouverneur, félicita l’Assemblée législative de la perspective de l’achèvement immédiat du canal Érié, et la certitude raisonnable que la dette du canal pourrait bientôt être satisfaite, sans recours à l’impôt, sans interruption des efforts pour des améliorations similaires, et sans arrêter la main dispensatrice du gouvernement en faveur de l’éducation, de la littérature, de la science et de l’industrie productive. Renouvelant avec ardeur sa recommandation d’instituer un conseil d’amélioration interne, il remarqua que le champ des opérations était immense, et que la récolte d’honneur et de profit était illimitée, et que, si les ressources de l’État devaient être sagement appliquées et dirigées avec force.
La conception principale de notre système de navigation artificielle, qui était d’ouvrir une communication entre l’Atlantique et les Grands Lacs, était déjà, a-t-il observé, presque accomplie, mais ne serait pas pleinement réalisée tant que le lac Ontario ne serait pas relié au canal Érié et avec le lac Champlain, et l’importance de ces améliorations serait appréciée quand on comprendrait que la côte du lac, non seulement de cet État, mais des États-Unis, était plus étendue que leur côte. Le prochain objectif principal, a-t-il fait remarquer, devrait être d’unir les lacs mineurs et les rivières secondaires avec les canaux et d’effectuer une telle connexion entre les baies sur le littoral qui assurerait la sécurité de la navigation des bateaux contre les tempêtes de l’océan en temps de paix, et contre les déprédations d’un ennemi en temps de guerre.
La dette publique pour les canaux en 1825 s’élevait à sept millions et demi de dollars – dont la totalité, il faut le noter à l’honneur de l’État et du pays, avait été empruntée à des capitalistes américains – et l’intérêt annuel sur celle-ci, à trois cents soixante-seize mille dollars. Le gouverneur a estimé que les péages pour l’année dépasseraient trois cent dix mille dollars; que les droits sur le sel s’élèveraient à cent mille dollars, et que ceux-ci, avec les autres revenus du fonds du canal, produiraient un revenu excédant, de trois cent mille dollars, l’intérêt de la dette du canal. Il a également déclaré que dix mille bateaux avaient passé la jonction des canaux près de l’eau de marée pendant la saison précédente. Remarquant que la puissance créatrice de l’amélioration intérieure se manifestait dans les villages florissants qui avaient surgi ou s’étaient agrandis ; dans l’augmentation des villes ; et, surtout, dans la prospérité de la ville de New York. Et constatant le fait que trois mille immeubles avaient été érigés dans cette ville au cours de l’année précédente, Clinton prédit qu’en quinze ans sa population serait doublée, et qu’en trente ans cette métropole serait la troisième ville du monde civilisé, et la deuxième, sinon le premier, dans le commerce et que dans trente ans cette métropole serait la troisième ville du monde civilisé, et la seconde, sinon la première, du commerce et que dans trente ans cette métropole serait la troisième ville du monde civilisé, et la seconde, sinon la première, du commerce.
Le 26 octobre 1825, le canal Érié était dans un état navigable sur toute sa longueur, offrant un passage ininterrompu du lac Érié aux eaux de marée de l’Hudson. Ainsi, en huit ans, des communications artificielles de quatre cent vingt-huit milles de long avaient été ouvertes entre les eaux intérieures les plus importantes et l’empire commercial de l’État. Cette consommation de bon augure a été célébrée par une décharge télégraphique de canon, commençant au lac Érié, et s’est poursuivie le long des rives du canal et de l’Hudson, annonçant à la ville de New York l’entrée au sein du canal de la première barge qui devait arriver à l’emporium commercial des Méditerranéens américains.
Le premier bateau, l’ingénieur en chef de Rome, a traversé le canal Érié lors d’un voyage d’essai et d’une excursion d’Utique à Rome et est revenu le lendemain. Le groupe d’environ soixante-dix personnes à bord comprenait le gouverneur DeWitt Clinton et des représentants de l’État.
« Les deux derniers jours ont présenté, dans ce village, une scène du plus vif intérêt ; et je considère comme un des privilèges de ma vie d’avoir été présent pour en être témoin. Le vendredi après-midi, j’ai marché jusqu’à la tête du grand canal, dont l’extrémité orientale atteint à une très courte distance du village, et de l’un des ponts légers et aérés qui le traversaient, j’ai eu un spectacle qui ne pouvait qu’exalter et élève l’esprit. Les eaux se précipitaient de l’ouest et descendaient leur canal inexploré vers la mer. L’intérêt manifesté par tout le pays, alors que ce nouveau fleuve intérieur lançait ses premières vagues à travers l’État, ne peut être décrit. Vous pourriez voir les gens courir à travers les champs, grimper sur les arbres et les clôtures, et se presser sur la rive du canal pour contempler la vue bienvenue. Un bateau avait été préparé à Rome, et au fur et à mesure que les eaux descendaient le canal, on pouvait marquer leur progression par celle de ce nouvel Argo, qui flottait triomphalement le long de l’Hellespont de l’ouest, accompagné des cris de la paysannerie, et ayant sur son pont une musique militaire. A neuf heures le lendemain matin, les cloches commencèrent un carillon joyeux, et les commissaires, dans des voitures, se rendirent de l’hôtel de Bagg au lieu d’embarquement. ”
Canal Érié
En 1819, le premier bateau traverse le canal Érié. Le voyage d’essai et l’excursion ont été effectués par l’ingénieur en chef de Rome, d’Utique à Rome et sont revenus le lendemain. Le gouverneur DeWitt Clinton et des représentants de l’État avec des dames et des messieurs environ soixante-dix personnes à bord, composaient le groupe. Le bateau a été nommé en hommage à Benjamin Wright, alors ingénieur en chef du canal Érié
https://todayinsci.com/Events/Canals/ErieCanalFirstTrip-Quotations.htm
https://www.historycentral.com/documents/EirieCanal.html