Vitesse et puissance : en souvenir du lancement STS-52 de Columbia
Lancement : 
22 octobre 1992 – 13 h 09 min 39 s HAE. Le lancement était prévu pour la mi-octobre 1992, mais a été retardé en raison d’une décision de changer le moteur principal numéro trois. Des inquiétudes ont été soulevées concernant des fissures potentielles dans le collecteur de liquide de refroidissement à hydrogène liquide sur la tuyère du moteur. Il a été décidé que le remplacement du moteur prendrait moins de temps que l’analyse aux rayons X de la zone suspecte du moteur. Le lancement du 22 octobre a été retardé d’un peu moins de deux heures en raison de vents de travers inacceptables au Kennedy Space Center et des zones d’atterrissage d’abandon transocéaniques.
Un atterrissage :
1er novembre 1992 – 9 h 05 min 52 s HNE à la piste 33, Kennedy Space Center. La distance de déploiement était de 10 708 pieds. Le temps de déploiement était de 63 secondes. La durée de la mission était de 9 jours, 20 heures, 56 minutes, 13 secondes. L’atterrissage a eu lieu au cours de la 159e orbite. La goulotte de traînée a été déployée après le toucher du train avant pour des données de test supplémentaires suite aux difficultés d’atterrissage apparentes rencontrées lors du déploiement de la goulotte de traînée opérationnelle STS-47.
Résumé des missions :
Les principaux objectifs étaient le déploiement du Laser Geodynamic Satellite II (LAGEOS II) et l’exploitation de la US Microgravity Payload-1 (USMP-1).
LAGEOS II a été déployé et propulsé également sur une orbite elliptique à l’aide d’un étage intermédiaire de recherche italien (IRIS). LAGEOS II, une coentreprise de la NASA et de l’Agence spatiale italienne, a ensuite été transférée sur une orbite circulaire de 3 666 milles marins à l’aide d’un moteur de périgée. L’USMP-1 comprenait trois expériences. Les charges utiles secondaires comprenaient l’expérience canadienne 2 (CANEX-2), contenant une variété d’expériences, y compris le système de vision spatiale (SVS) qui utilisait un petit satellite spécialement marqué appelé Canadian Target Assembly (CTA), déployé pendant la mission. Également dans la soute se trouvait l’ensemble de capteurs d’attitude de l’Agence spatiale européenne, comprenant le capteur d’étoiles modulaire, le capteur de terre en lacet, le capteur de terre conique à basse altitude et l’expérience de contrôle de la pression des réservoirs/phénomènes thermiques (TPCE/TP).
Les charges utiles supplémentaires comprenaient l’expérience commerciale d’associations de technologie d’instrument d’appareil de dispersion de matériaux (CMIX), l’expérience commerciale de croissance de cristaux de protéines (CPCG), l’expérience de transport de vapeur chimique (CVTE), l’expérience de performance de caloduc (HPP), l’expérience de systèmes physiologiques (PSE) et le panache de navette Expérience d’impact (SPIE). Pendant le vol, Columbia a été utilisé comme cible d’étalonnage pour l’instrument Ultraviolet Plume (UVPI) situé sur un satellite en orbite de l’Organisation de l’Initiative de défense stratégique (SDIO)
.Vitesse et puissance : en souvenir du lancement STS-52 de Columbia
« Six très longues secondes », a déclaré le commandant du STS-52 Jim Wetherbee, à propos de ses derniers instants sur Terre, « parce que maintenant, votre cerveau fait des heures supplémentaires ! » Il y a un quart de siècle, aujourd’hui, le 22 octobre 1992, Wetherbee et ses cinq coéquipiers – les astronautes américains Mike Baker, Bill Shepherd, Tammy Jernigan et Lacy Veach , ainsi que le Canadien Steve MacLean – ont décollé à bord de la navette Columbia pour un voyage de dix jours vers déployer un satellite italien et effectuer une batterie d’expériences américaines, européennes et canadiennes. 
Les six secondes dont parlait Wetherbee correspondaient au laps de temps écoulé depuis l’allumage des trois moteurs principaux de la navette spatiale (SSME) au décollage de Columbia depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center (KSC) en Floride. Lorsque ces six secondes ont été écoulées et que les Solid Rocket Boosters (SRB) ont pris vie, la sensation ne pouvait être décrite qu’en deux mots : vitesse et puissance. « Le véhicule a une vitesse énorme », a déclaré Wetherbee, « et une puissance énorme, alors que vous vous dirigez vers le haut. » Passant par la phase de pression aérodynamique maximale (familièrement surnommée « Max Q »), les six astronautes ont connu des oscillations comprises entre plus et moins deux degrés par seconde. Cela était invisible dans les images de la caméra de lancement, mais extrêmement perceptible pour l’équipage. « Et c’est un sentiment intéressant en soi », a poursuivi Wetherbee. « Vous pouvez sentir chacun des 7,5 millions de livres de poussée et, quand il commence à bouger, c’est assez intéressant. »
En tant que plus ancienne navette opérationnelle de la NASA, Columbia entreprenait son 13e voyage spatial sur STS-52. Au cours d’une carrière qui s’étendait alors sur plus d’une décennie, elle avait effectué la toute première mission du programme de la navette, testé pour la première fois le bras robotique de fabrication canadienne, déployé les premiers satellites commerciaux, emporté le premier Spacelab et le premier astronaute étranger sur un véhicule spatial américain. Les principales charges utiles pour STS-52 étaient le satellite italien de géodynamique laser (LAGEOS)-II, destiné à une orbite haute pour effectuer des mesures précises du déplacement des plaques tectoniques à la surface de la Terre, ainsi que la charge utile américaine en microgravité, contenant trois expériences de recherche sur les matériaux. Il est intéressant de noter que Wetherbee n’était pas du tout prévu à l’origine pour commander STS-52. 
Après sa première mission de navette, en janvier 1990 , il s’est brièvement entraîné en tant que membre d’équipage de secours pour le vol critique de déploiement de la sonde solaire Ulysse , avant d’être nommé pilote pour STS-46 en décembre 1990. Cependant, les circonstances ont changé dans le l’été de l’année suivante, lorsqu’une paire de commandants de navette vétérans a pris sa retraite et a incité la NASA à réaffecter le pilote « recrue » Andy Allen à la place de Wetherbee et à promouvoir Wetherbee lui-même au commandement de STS-52.
Les plans originaux prévoyaient le lancement de Columbia le 15 octobre 1992, produisant l’intervalle d’atterrissage à lancement le plus court pour un seul orbiteur – seulement 98 jours – enregistré dans l’ère de la navette post-Challenger. Cependant, cette date a glissé d’une semaine, en raison de fissures présumées dans le collecteur de liquide de refroidissement à hydrogène liquide de l’un des principaux moteurs de Columbia. Plutôt que de procéder à une analyse minutieuse des dommages aux rayons X, la NASA a choisi de remplacer le moteur. Pourtant, lorsque Wetherbee et son équipage se sont finalement levés de la Terre à 13 h 09 HAE le 22 octobre 1992, ils ont établi un nouveau record d’atterrissage au lancement post-challengé de seulement 105 jours. L’intervalle le plus court jamais atteint dans toute l’ère de la navette était de 50 jours, entre le premier atterrissage d’Atlantis le 7 octobre 1985 et son retour dans l’espace, sept semaines plus tard, le 26 novembre 1985.
Le lancement de STS-52 a cependant été lui-même reporté de quelques heures le 22, en raison de vents de travers inacceptables sur l’installation d’atterrissage de la navette (SLF), que Wetherbee et Baker utiliseraient au cas où une urgence forcerait un retour au site de lancement (RTLS) abandonné. Les discussions entre les membres de l’équipe de gestion de la mission, présidée par l’ancien astronaute Brewster Shaw, ont conclu que bien que les vents de travers de 23 mph (37 km / h) dépassaient les règles de vol, ils étaient suffisamment sûrs pour que Columbia parte. Les réserves du directeur de vol d’Ascent Jeff Bantle ont été annulées et Shaw a choisi de procéder au lancement, sur la base de simulations qui ont vérifié que Wetherbee pouvait toujours freiner la navette jusqu’à un arrêt sûr sur la piste en cas d’urgence RTLS. « Nous avons accepté la recommandation de Jeff », a déclaré Shaw lors de la conférence de presse après le lancement, « sur la base de son interprétation des directives et avons pris une décision de gestion qui allait dans une direction différente. »
Alors que STS-52 s’apprêtait à se lancer, il l’a fait dans le contexte de 50 vols de navette précédents, dont l’un – la tragique mission 51L du 28 janvier 1986 – n’avait pas réussi à atteindre sa destination. Ce demi-siècle de missions a vu le déploiement de plus de 50 satellites à des fins aussi diverses que les communications et l’astronomie, la reconnaissance militaire et le renseignement, la science et la technologie. Des charges utiles avaient été récupérées de l’espace et ramenées sur Terre ou rebootées en orbite. Les marcheurs de l’espace avaient effectué 16 sessions d’activité extravéhiculaire (EVA) pour effectuer les réparations, l’entretien et la pratique des techniques de construction d’une future station spatiale, tandis que les scientifiques avaient travaillé sur neuf vols Spacelab consacrés aux sciences de la vie et de la microgravité, à la physique des fluides et à l’astrophysique.
Alors que STS-52 se dirigeait vers un ciel dégagé de Floride, il y a 25 ans, aujourd’hui, Jim Wetherbee et son équipage entamaient le deuxième demi-siècle d’opérations de navette. Au cours de ce deuxième demi-siècle de vols – qui a duré jusqu’à l’automne 2000 – la navette atteindra de grands sommets. Quatre orbiteurs ont lancé 27 charges utiles majeures, pris en charge neuf amarrages avec la station spatiale russe Mir et mis en orbite les premiers modules de la Station spatiale internationale (ISS). La pièce maîtresse scientifique de la NASA, le télescope spatial Hubble, d’une valeur de 1,5 milliard de dollars, a été spectaculairement ramenée du bord de la catastrophe par des marcheurs de la navette, et une présence semi-permanente d’astronautes américains dans l’espace a été établie.
Mais plus important encore, peut-être, le second demi-siècle de vols de navette a également vu davantage d’hommes et de femmes se voir accorder l’opportunité de voir la planète mère depuis l’orbite. Et pour l’astronaute STS-52 Lacy Veach, qui mourra d’un cancer moins de trois ans plus tard, la vue de la Terre dans toute sa splendeur valait le déplacement. « Vous ne pouvez jamais croire la beauté de l’île de la Terre », a-t-il fait remarquer un jour, « jusqu’à ce que vous la voyiez dans son intégralité depuis l’espace. »
Faits saillants de la mission
Les principaux objectifs de la mission étaient le déploiement du Laser Geodynamic Satellite II (LAGEOS-II) et l’exploitation de l’U.S. Microgravity Payload-1 (USMP-1). LAGEOS-II, un effort conjoint entre la NASA et l’Agence spatiale italienne (ASI), a été déployé le deuxième jour et propulsé sur une orbite elliptique initiale par l’étape intermédiaire de recherche italienne (IRIS) de l’ASI. Le moteur d’apogée du vaisseau spatial a ensuite circularisé l’orbite LAGEOS à son altitude opérationnelle de 3 666 miles. L’USMP-1, qui a été activé le premier jour, comprenait trois expériences montées sur deux structures de support d’équipement particulières de mission (MPESS) connectées montées dans la soute de l’orbiteur. Les expériences USMP-1 étaient : Lambda Point Experiment ; Materiel Pour L’Etude Des Phénomènes Interessant La Solidification Sur Et En Orbite (MEPHISTO), parrainé par l’agence française Centre National d’Etudes Spatiales ; et Système de mesure de l’accélération spatiale (SAMS).
Charges utiles secondaires : (1) Expérience canadienne, CANEX-2, située à la fois dans la soute et le pont intermédiaire de l’orbiteur et qui consistait en un système de vision spatiale (SVS); exposition aux matériaux en orbite terrestre basse (MELEO); Expérience de l’Université Queen’s sur la diffusion de métaux liquides (QUELD); Séparation des phases dans les liquides (PARLIQ) ; Photospectromètre solaire Earth Atmosphere Measurement-2 (SPEAM-2); Orbiteur Glow-2 (OGLOW-2); et essais et observations d’adaptation à l’espace (SATO). Un petit satellite spécialement marqué, le Canadian Target Assembly, a été déployé le neuvième jour pour soutenir les expériences SVS. (2) ASP, comprenant trois capteurs indépendants montés sur une plaque Hitchhiker dans la soute -, Modular Star Sensor, Yaw Earth Sensor et Low Altitude Conical Earth Sensor, tous fournis par l’Agence spatiale européenne.
Autres charges utiles du pont intermédiaire : appareils de dispersion de matériaux commerciaux Instrument Technology Associates Experiments ; expérience commerciale de croissance de cristaux de protéines ; expérience de transport de vapeur chimique ; expérience de performance de caloduc ; Expérience sur les systèmes physiologiques (impliquant 12 rongeurs) ; et expérience d’impact de panache de navette. L’orbiteur a également été utilisé comme point de référence pour l’étalonnage d’un instrument Ultraviolet Plume sur un satellite en orbite de l’Organisation de l’Initiative de défense stratégique.
L’expérience de contrôle de la pression des réservoirs/phénomènes thermiques (TPCE/TP) était contenue dans une cartouche Getaway Special (GAS) dans la soute de l’orbiteur.
Lancement de l’USMP-1 – 22 octobre 1992
Cette semaine en 1992, la Microgravity Payload-1 des États-Unis a été lancée à bord de la navette spatiale Columbia, mission STS-52, depuis le Kennedy Space Center de la NASA. Le programme USMP était une série de missions développées par la NASA pour offrir aux scientifiques la possibilité de mener des recherches dans l’environnement de microgravité unique de la baie de charge utile de la navette spatiale. 
https://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-52.html