22 octobre 1871 – Roderick Murchison, géologue écossais (système silurien)

Géochronologie – Ère PaléozoïqueSir Roderick Impey Murchison (1792-1871) était le géologue renommé qui a identifié le système silurien. Jalon important de la géologie, il a établi le plus ancien socle rocheux fossilifère alors connu. Après un début de vie peu prometteur, la fortune de Murchison a changé en 1825 lorsqu’il a été admis à la Royal Institution en tant que membre de la Geological Society. Il est rapidement devenu l’un des membres les plus éminents de la Société. Dans cette belle gravure à la manière noire, on peut voir un exemplaire de son livre « Le système silurien » posé sur ses genoux. Cependant, Murchison est peut-être mieux connu pour sa contribution à l’expansion impériale britannique. En tant que président de la Royal Geographical Society (RGS), qu’il a aidé à fonder, il a pu façonner une grande partie de l’effort de recherche britannique à l’étranger, à la fois dans l’empire officiel et au-delà. David Livingstone a dédié son best-seller « Roderick Impey Murchison, le « roi de la Silurie », est né à Tarradale House, Muir d’Ord dans une famille aisée et a fait ses études à l’école de Durham et au Collège militaire royal. Après avoir servi dans l’armée pendant la guerre de la Péninsule, prenant sa retraite en tant que capitaine, il s’est marié et s’est installé en Angleterre pour une vie de chasse au renard. Cependant, sa femme, Charlotte Hugonin, qui était géologue, le persuada, tout comme le chimiste Sir Humphry Davy, de se consacrer plutôt aux sciences. Ainsi, en 1824, les Murchison s’installèrent à Londres où Roderick suivit des cours de géologie et de chimie à la Royal Institution et rejoignit la Geological Society of London. L’année suivante, il lut son premier article à la Geological Society et, en 1831, il en était le président. Il a effectué de nombreux travaux de terrain, souvent avec l’aide compétente de sa femme, en Angleterre, en Écosse, en Europe continentale et en Russie, publier les résultats dans plus de 180 articles et trois livres. Il est devenu, en 1855, le directeur général du British Geological Survey et a reçu de nombreux honneurs, dont celui d’être anobli en 1846 et d’être nommé baronnet en 1866. Lorsque la Société géologique d’Édimbourg l’a élu comme premier mécène en 1863, ils acquis un allié très influent à une époque où la Société se remettait d’une période de déclin.On se souvient particulièrement de Murchison pour avoir établi le système de roches siluriennes dans sa zone de travail clé du sud du Pays de Galles et de la frontière galloise. Son ami, Adam Sedgwick, travaillant dans le nord du Pays de Galles, a établi le système cambrien. Malheureusement, ils se sont disputés sur la frontière entre le Cambrien et le Silurien, un désaccord qui a finalement été réglé par Charles Lapworth lorsqu’il a proposé un système d’intervention totalement nouveau, l’Ordovicien. Murchison a également participé à l’établissement des systèmes dévonien et permien, ce dernier à la suite de ses explorations en Russie.

Au cours de ses dernières années, le disputé Murchison s’est retrouvé mêlé à l’amère controverse sur la structure des Highlands du nord-ouest de l’Écosse. Il a soutenu que la séquence rocheuse là-bas était une séquence non perturbée, jeune d’ouest en est et coiffée par son silurien bien-aimé. Son adversaire, le professeur James Nicol, a plutôt interprété le « Silurien » de Murchison comme étant des roches beaucoup plus anciennes mises en place par les mouvements de la terre au-dessus des plus jeunes. Ce n’est que lorsque le disciple de Murchison, Archibald Geikie, est devenu directeur général de l’enquête en 1882 et a envoyé ses meilleurs arpenteurs dans la région que la controverse a finalement été réglée en faveur du système compliqué de poussées que nous connaissons aujourd’hui. (Geikie a également été le premier professeur Regius de géologie à l’Université d’Édimbourg, poste doté par son mentor, Murchison,Il y a au moins quinze endroits sur Terre et un cratère sur la Lune, nommé d’après Murchison. L’un est Murchison House dans les King’s Buildings, à Édimbourg : c’était le siège du British Geological Survey en Écosse jusqu’à ce qu’il déménage au Lyell Center en 2016.Géochronologie – Ère Paléozoïque

Ère Paléozoïque, également orthographié Paléozoïque, intervalle majeur de temps géologique qui a commencé il y a 541 millions d’années avec l’explosion cambrienne, une extraordinaire diversification des animaux marins, et s’est terminé il y a environ 252 millions d’années avec l’extinction de la fin du Permien, le plus grand événement d’extinction sur Terre l’histoire. Les principales divisions de l’ère paléozoïque, de la plus ancienne à la plus jeune, sont le Cambrien (il y a 541 millions à 485,4 millions d’années), l’Ordovicien (il y a 485,4 millions à 443,8 millions d’années), le Silurien (il y a 443,8 millions à 419,2 millions d’années), le Dévonien ( 419,2 millions à 358,9 millions d’années), Carbonifère (il y a 358,9 millions à 298,9 millions d’années) et Permien (il y a 298,9 millions à 252,2 millions d’années). Le Paléozoïque tire son nom du mot grec désignant la vie ancienne.Vie paléozoïque

Communauté corallienne-stromatoporoïde du Silurien Communauté corallienne-stromatoporoïde du Silurien L’histoire des premiers animaux paléozoïques est celle de la vie marine. On peut supposer que des champignons simples et des formes apparentées existaient dans les environnements d’eau douce, mais les archives fossiles ne fournissent aucune preuve de ces modes de vie. L’environnement terrestre du début du Paléozoïque était dépourvu des formes de vie les plus simples.L’explosion cambrienne a été une augmentation brusque et soudaine du taux d’évolution. Il y a environ 541 millions d’années, au début de la période cambrienne, une diversification intense a abouti à plus de 35 nouveaux embranchements animaux ; cependant, de nouvelles découvertes montrent que «l’explosion» a commencé il y a environ 575 millions d’années, vers la fin de l’éon protérozoïque (il y a 2,5 milliards à 541 millions d’années), avec la faune d’Ediacara. Le biote s’est rapidement diversifié tout au long des périodes cambrienne et ordovicienne en tant que formes de vie adaptées à pratiquement tous les environnements marins. Parmi les nombreuses espèces marines décrites, les fossiles de trilobites dominent les roches cambriennes, tandis que les brachiopodes (coquilles de lampes) prédominent dans les strates de l’Ordovicien au Permien.Plusieurs types d’organismes différents se sont adaptés indépendamment à la vie terrestre, principalement au Paléozoïque moyen. Des plantes vasculaires sans feuilles (psilophytes) et des animaux invertébrés (arthropodes ressemblant à des mille-pattes) se sont tous deux établis sur terre au moins à l’époque silurienne. Les animaux vertébrés ont fait la transition vers la terre via l’évolution des amphibiens à partir de poissons crossoptérygiens à respiration aérienne à l’époque du Dévonien. Une nouvelle conquête de la terre est devenue possible au cours de la période carbonifère, lorsque les plantes et les animaux ont développé des solutions pour surmonter leur dépendance à l’égard des environnements humides pour la reproduction : les spores d’origine hydrique ont été remplacées par des graines dans les plantes d’origine fougère à graines, et les œufs sans coquille ont été remplacés par des œufs d’amniote à coquille protectrice chez les animaux d’origine reptilienne. Le vol a été réalisé pour la première fois également pendant la période carbonifère lorsque les insectes ont développé des ailes.L’extinction du Permien, à la fin de l’ère paléozoïque, a éliminé des groupes d’invertébrés majeurs tels que les blastoïdes (un groupe éteint d’échinodermes apparentés aux étoiles de mer et aux nénuphars modernes), les fusulinides et les trilobites. D’autres grands groupes, qui comprenaient les ammonoïdes, les brachiopodes, les bryozoaires (animaux de mousse), les coraux et les crinoïdes (échinodermes en forme de coupe avec cinq bras plumeux ou plus), ont été sévèrement décimés mais ont réussi à survivre. On estime que jusqu’à 95 % des espèces d’invertébrés marins ont péri à la fin du Permien. Les taux d’extinction étaient beaucoup plus faibles chez les vertébrés, aquatiques et terrestres, et chez les plantes. Les causes de cet événement d’extinction restent floues, mais elles peuvent être liées au changement climatique et au niveau de la mer exceptionnellement bas de l’époque. Bien que de moindre ampleur, d’autres extinctions de masse importantes du Paléozoïque se sont produites à la fin de la période ordovicienne et à la fin du dévonien.Géographie paléozoïque

À l’échelle mondiale, le Paléozoïque a été une époque d’assemblage continental. La majorité des masses continentales cambriennes ont été rassemblées pour former le Gondwana, un supercontinent composé des continents actuels d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’Australie, de l’Antarctique et du sous-continent indien. Elle s’étendait des tropiques du nord aux régions polaires du sud. À l’exception de trois grands cratons (masses terrestres formant les intérieurs stables des continents) ne faisant pas partie de la configuration initiale du Gondwana, le reste de la Terre était couvert par l’océan panthalassique global.

Laurentia, un craton composé principalement de l’Amérique du Nord et du Groenland actuels, a subi une rotation de 90° dans le sens des aiguilles d’une montre par rapport à son orientation actuelle et se trouvait à cheval sur le paléoéquateur à l’époque cambrienne. Laurentia était séparée du Gondwana par l’océan Iapetus. Le plus petit craton de Baltica était positionné dans l’océan Iapetus, au sud de Laurentia et juste à côté de la marge nord du Gondwana. La Baltique était composé d’une grande partie de la Scandinavie et de l’Europe occidentale. À l’est de Laurentia, le craton sibérien était positionné juste au sud du paléoéquateur entre Laurentia et la côte ouest du Gondwana. Jusqu’à la fin du Carbonifère, la Sibérie était tournée de 180° par rapport à son orientation actuelle.

Alors qu’une partie du Gondwana était positionnée au pôle Sud ou à proximité, il n’y a aucune preuve de glaciation à l’époque cambrienne. Bien que l’on sache peu de choses sur les détails les plus fins du climat cambrien, les preuves géologiques montrent que les marges de tous les continents ont été inondées par des mers peu profondes. C’est dans la roche formée dans ces mers peu profondes que s’est produite la plus grande explosion de vie jamais enregistrée. À l’époque de l’Ordovicien, une partie du Gondwana avait commencé à se déplacer au-dessus du pôle Sud. La distribution de vastes dépôts glaciaires, qui se sont formés plus tard au Paléozoïque, a été utilisée pour suivre le mouvement de parties du Gondwana au-dessus et autour du pôle Sud.

La Sibérie, la Baltique et la Laurentie se sont également déplacées vers de nouveaux endroits au cours du Paléozoïque. La Sibérie, essentiellement la grande partie asiatique de la Russie actuelle, était un continent séparé au cours du Paléozoïque précoce et moyen, lorsqu’elle est passée des latitudes équatoriales aux latitudes tempérées du nord. Baltica a traversé le paléoéquateur des latitudes tempérées froides du sud aux latitudes chaudes du nord au cours du Paléozoïque. Il est entré en collision avec Laurentia et l’a rejoint au début du Dévonien. Les débuts de régions montagneuses telles que les Appalaches, les Calédonides et l’Oural résultent de la collision paléozoïque des plaques lithosphériques. À la fin du Paléozoïque, les mouvements continus des plaques tectoniques avaient forcé ces cratons ensemble pour former le supercontinent de la Pangée. De vastes zones de tous les continents ont été épisodiquement inondées par des mers peu profondes, les plus grandes inondations se produisant pendant les périodes de l’Ordovicien et du début du Carbonifère (Mississippien).

Les roches paléozoïques sont largement distribuées sur tous les continents. La plupart sont d’origine sédimentaire et beaucoup montrent des signes de dépôt dans ou à proximité des océans peu profonds. Parmi les fossiles guides les plus utiles pour la corrélation figurent les trilobites (arthropodes marins à trois lobes distinctifs), pour les strates du Cambrien à l’Ordovicien; les graptolites (petits animaux planctoniques coloniaux), pour les roches datées de l’Ordovicien au Silurien ; les conodontes (cordés primitifs avec des restes fossiles en forme de dents), pour les roches de l’Ordovicien au Permien ; les ammonoïdes (mollusques éteints largement distribués ressemblant au nautile nacré moderne), pour les strates du Dévonien au Crétacé ; et les fusulinidés (organismes unicellulaires ressemblant à des amibes avec des coquilles complexes), pour les roches datant du Carbonifère au Permien.

Roderick Impey Murchison (1792-1871)

Géologue écossais qui a le premier différencié les strates siluriennes dans la séquence géologique des strates du Paléozoïque précoce (408-540 millions d’années). Il croyait aux fossiles comme critère principal. En 1831, Murchison a commencé à rechercher les roches de grauwacke jusque-là inconnues sur le plan géologique du Paléozoïque inférieur, trouvées sous-jacentes au vieux grès rouge dans certaines parties du Pays de Galles, qui ont abouti à son ouvrage majeur The Silurian System (1839). Il a nommé le Silurien d’après une ancienne tribu britannique qui habitait le sud du Pays de Galles. Il établit le Dévonien en collaboration avec Adam Sedgwick (1839). Un autre système géologique mondial, le Permien (1841), le plus élevé du Paléozoïque, il a nommé d’après la province de Perm en Russie où il a fait une étude géologique en 1840-45

https://www.edinburghgeolsoc.org/edinburghs-geology/geological-pioneers/roderick-murchison/

https://www.britannica.com/biography/Roderick-Impey-Murchison

https://www.nationalgalleries.org/art-and-artists/35864

https://todayinsci.com/10/10_22.htm#death