‘Galileo’ qui doit aller se placer sur une orbite de la planète Jubiter en décembre 1995
Le voyage de Galilée sur Jupiter a commencé en 1989
Le vaisseau spatial Galileo de la NASA a commencé ce qui allait devenir une odyssée d’exploration de 14 ans en 1989 ce dimanche 18 octobre. Galileo a été le premier émissaire de l’humanité à orbiter autour d’une planète du système solaire externe – Jupiter
Galileo a été lancé dans l’espace à bord de la navette spatiale Atlantis le 18 octobre 1989, depuis le Kennedy Space Center, en Floride. L’équipage d’Atlantis a déployé Galileo hors de la soute de la navette quelques heures seulement après son lancement. Puis, un peu plus de sept heures après avoir quitté la Terre, Galileo a été propulsé sur sa trajectoire de vol interplanétaire par un moteur à combustible solide à deux étages appelé étage supérieur inertiel. Bien que les plans antérieurs prévoyaient que Galileo utilise un étage supérieur plus puissant afin qu’il puisse voler directement vers Jupiter, le vol final l’a d’abord emmené par d’autres planètes afin qu’il puisse tirer de l’énergie de la gravité de chacune. Galileo a survolé Vénus le 10 février 1990, puis deux fois la Terre – une fois le 8 décembre 1990 et une autre fois le 8 décembre 1992.
Avant même son arrivée sur Jupiter en 1995, Galileo faisait des découvertes révolutionnaires. Le 29 octobre 1991, le vaisseau spatial a survolé l’astéroïde Gaspra – renvoyant les premières images rapprochées de l’un de ces vagabonds célestes. Puis, le 28 août 1993, Galileo a rencontré l’astéroïde Ida de 15,2 kilomètres de large (9,4 milles), où il a pris les premières images d’un astéroïde et découvert la première lune d’astéroïdes, la lune de 1,6 kilomètre de large (1 mille) Dactyle. Au cours de la dernière partie de sa croisière interplanétaire, Galileo a été utilisé pour observer les collisions de fragments de la comète Shoemaker-Levy avec Jupiter en juillet 1994.
Galileo est arrivé sur Jupiter le 7 décembre 1995, entrant en orbite et laissant tomber une sonde dans l’atmosphère de la planète géante. La vitesse de la sonde lorsqu’elle est entrée dans l’atmosphère de Jupiter était de 47,6 kilomètres par seconde (106 500 miles par heure). Après que la traînée atmosphérique et un parachute déployé aient ralenti sa vitesse de descente, la sonde a transmis à Galileo les premières études sur place des nuages et des vents de Jupiter, approfondissant la compréhension des scientifiques sur l’évolution de la géante gazeuse. La sonde a également effectué des mesures de composition destinées à évaluer le degré d’évolution de Jupiter par rapport au soleil.
Si la descente de la sonde a été un moment forte de la mission de Galileo, ce n’était pas le seul. Galilée a longuement étudié la diversité géologique des quatre plus grandes lunes de Jupiter : Ganymède, Callisto, Io et Europe. Il a constaté que l’activité volcanique étendue d’Io est 100 fois supérieure à celle trouvée sur Terre. Galileo a découvert des preuves solides que la lune de Jupiter Europa a un océan d’eau salée fondue sous une couche de glace à sa surface. 
Les scientifiques estiment qu’un tel océan pourrait avoir jusqu’à 100 kilomètres de profondeur sous sa surface gelée et contenir environ deux fois plus d’eau que tous les océans de la Terre. Les données ont montré que les lunes Ganymède et Callisto pourraient également avoir une couche d’eau salée liquide. La plus grande découverte autour de Ganymède était la présence d’un champ magnétique. Aucune autre lune de n’importe quelle planète n’est connue pour en avoir un.
Lorsque Galileo a tourné ses instruments vers le monde gazeux géant lui-même, le vaisseau spatial a fait les premières observations de nuages d’ammoniac dans l’atmosphère d’une autre planète. Il a également observé de nombreux orages sur Jupiter plusieurs fois plus gros que ceux sur Terre, avec des éclairs jusqu’à 1 000 fois plus puissants que sur Terre. C’était le premier vaisseau spatial à demeurer dans la magnétosphère d’une planète géante assez longtemps pour identifier sa structure globale et étudier la dynamique du champ magnétique de Jupiter. Galileo a déterminé que le système d’anneaux de Jupiter est formé par la poussière soulevée par les météoroïdes interplanétaires qui s’écrasent sur les quatre petites lunes intérieures de la planète. Les données de Galileo ont montré que l’anneau le plus externe de Jupiter est en fait composé de deux anneaux, l’un intégré à l’autre.
Après avoir parcouru environ 4,6 milliards de kilomètres (environ 2,8 milliards de miles), le vaisseau spatial robuste a enduré plus de quatre fois la dose cumulée de rayonnement jovien nocif pour laquelle il était conçu – et les principaux systèmes fonctionnaient toujours. Mais alors qu’il jouissait encore d’une santé relativement bonne, le propulseur du vaisseau spatial était faible. Sans propulseur, Galileo ne serait pas en mesure de pointer son antenne vers la Terre ou d’ajuster sa trajectoire, de sorte que le contrôle de l’engin spatial ne serait plus possible. 
Les responsables de mission de la NASA et du JPL ont décidé de placer leur explorateur jovien résilient sur une trajectoire de collision avec Jupiter pour éliminer tout risque d’impact indésirable entre le vaisseau spatial et Europa. L’odyssée de 14 ans du vaisseau spatial Galileo s’est terminée le dimanche 21 septembre 2003, lorsque le vaisseau spatial est passé dans l’ombre de Jupiter, puis s’est désintégré dans l’atmosphère dense de la planète à 11 h 57, heure avancée du Pacifique. Sa vitesse d’entrée était de 48,2 kilomètres par seconde (près de 108 000 miles par heure). Cela équivaut à voyager de Los Angeles à New York en 82 secondes.
La station de suivi Deep Space Network du JPL à Goldstone, en Californie, a reçu le dernier signal à 12:43:14 PDT, 46 minutes après son envoi. Le retard est dû au temps qu’il faut au signal pour se rendre sur Terre. Des centaines d’anciens membres du projet Galileo et leurs familles étaient présents au JPL pour une célébration pour dire au revoir au vaisseau spatial. Le scientifique du projet Galileo, Torrence Johnson, a déclaré à l’époque : « Nous n’avons pas perdu de vaisseau spatial, nous avons gagné un tremplin vers l’avenir de l’exploration spatiale. »
Faits marquants :
- Lancement : 18 octobre 1989, depuis le Kennedy Space Center, Floride, sur la navette spatiale Atlantis sur la mission STS-34 • Arrivée en orbite autour de Jupiter : 7 décembre 1995
- VEEGA (Venus-Earth-Earth Gravity Assist) est l’acronyme que les planificateurs de mission ont donné pour la trajectoire de vol de Galileo à travers le système solaire interne
- Impacts observés de fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter
- Nombre approximatif de personnes (du monde entier) qui ont travaillé sur la mission Galileo : 800
- Plus de 100 des scientifiques des États-Unis, de Grande-Bretagne, d’Allemagne, de France, du Canada et de Suède ont réalisé les expériences de Galileo
La navette Atlantis est sur le point de dégager la tour quelques instants après le lancement de la mission STS-34 le 18 octobre 1989 depuis le Kennedy Space Center, en Floride. Atlantis a transporté la sonde d’exploration Galileo Jupiter dans l’espace, l’envoyant dans son long voyage de six ans pour intercepter la planète. À l’approche de Jupiter, Galileo lancera une sonde qui parachutera dans l’atmosphère jovienne, renvoyant de nouvelles données sur la composition et la dynamique des conditions météorologiques de Jupiter. La mission STS-34 s’est terminée le 23 octobre 1989 par un atterrissage en toute sécurité à la base aérienne d’Edwards, en Californie.
Galilée à Jupiter : Le vaisseau spatial Galileo a été conçu pour étudier l’atmosphère, les satellites et la magnétosphère environnante de Jupiter pendant deux ans. Le vaisseau spatial a été nommé en l’honneur de Galileo Galilei, le scientifique italien de la Renaissance qui a découvert les principales lunes de Jupiter en 1610. Le vaisseau spatial Galileo a été transporté dans l’espace par la navette Atlantis le 18 octobre 1989. Une fois libéré de la soute, un en deux étapes Booster de l’étage supérieur inertiel (IUS) déclenché pour accélérer le vaisseau spatial hors de l’orbite terrestre vers la planète Vénus. De là, Galileo passera plus de cinq ans à se rendre à Jupiter, où il deviendra le premier vaisseau spatial à effectuer des mesures directes à partir d’une sonde instrumentée dans l’atmosphère de Jupiter. 
Lancement de l’orbiteur Jupiter Galileo
En 1989, l’orbiteur spatial Galileo a été libéré du vol STS 34 de l’orbiteur Atlantis. Ensuite, la fusée inertielle de l’étage supérieur de l’orbiteur l’a poussé dans une course à travers le système solaire interne. L’engin a pris de la vitesse grâce à la gravité et a aidé à rencontrer Vénus et la Terre avant de se diriger vers Jupiter. Au cours de son voyage de six ans vers Jupiter, les instruments de Galileo ont effectué des études interplanétaires, en utilisant son détecteur de poussière, son magnétomètre et divers détecteurs de plasma et de particules. Il a également effectué des études rapprochées de deux astéroïdes, Gaspra et Ida dans la ceinture d’astéroïdes. La mission principale de l’orbiteur Galileo était d’étudier Jupiter, ses satellites et sa magnétosphère pendant deux ans. Il a lancé une sonde atmosphérique dans l’atmosphère de Jupiter le 7 décembre 1995
Comme Voyager et d’autres engins spatiaux interplanétaires, Galileo a utilisé les assistances gravitationnelles de Vénus et de la Terre pour gagner suffisamment d’élan pour se rendre à Jupiter. Galileo a passé les trois premières années de son voyage à survoler Vénus et la Terre avant d’être prêt à se diriger vers Jupiter. Ces rencontres assistées par gravité ont fourni à Galileo l’occasion de mener de brèves observations scientifiques de Vénus, à l’approche la plus proche le 10 février 1990, et de la Terre et de la Lune, avec les approches les plus proches les 8 décembre 1990 et 8 décembre 1992. Au cours de cette phase de la mission, le vaisseau spatial a effectué deux visites prévues dans la ceinture d’astéroïdes au-delà de l’orbite de Marset fourni les premières occasions d’observer de près ces corps. En octobre 1991, Galileo a survolé l’astéroïde Gaspra, obtenant les premières images d’astéroïdes en gros plan au monde. En août 1993, il a survolé un deuxième astéroïde, Ida, et a découvert la première lune astéroïde confirmée, nommée Dactyl. En juillet 1994, Galileo était le seul observateur à obtenir des images de la face cachée de Jupiter lorsque plus de 20 fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 ont plongé dans l’atmosphère nocturne de Jupiter sur un intervalle de six jours.
Galileo arrivera sur Jupiter, le 7 décembre 1995, et effectuera plusieurs tâches importantes pour se placer sur la bonne orbite autour de Jupiter. Il transmettra ensuite 75 minutes de données d’une sonde atmosphérique lors de sa descente dans l’atmosphère de Jupiter. Le vaisseau spatial effectuera son survol le plus proche d’Io en même temps, à seulement 1 000 kilomètres (620 miles), et effectuera des recherches scientifiques sur la lune volcanique d’Io. Une fois que le signal de la sonde est perdu et que la sonde est écrasée par l’énorme pression de l’atmosphère de Jupiter, la plus grande partie du vaisseau spatial, l’orbiteur, commencera sa tournée de deux ans dans l’environnement jovien. Il effectuera 11 orbites autour de la planète et de plusieurs de ses 16 lunes, profitant de 10 rencontres satellites rapprochées pour mener des enquêtes scientifiques.
Le STS-34 Atlantis, transportant le vaisseau spatial Galileo et son propulseur inertiel de l’étage supérieur, décolle du Kennedy Space Center, en Floride, le 18 octobre 1989. Le décollage a eu lieu à 12 h 53. EDT. La navette spatiale Atlantis était commandée par Donald E. Williams et pilotée par Michael J. McCulley ; les spécialistes de la mission étaient Shannon W. Lucid, Franklin W. Chang-Diaz et Ellen S. Baker.
https://www.sciencephoto.fr/image/12589577-Launch-of-Shuttle-Atlantis-on-STS-34
https://www.jpl.nasa.gov/images/pia00726-launch-of-galileo-on-sts-34-atlantis
https://phys.org/news/2009-10-galileo-jupiter-journey-began-decades.html