Agressions en cascade- D’une guerre balkanique à l’autreLe 18 octobre 1912, la Serbie, la Bulgarie, le Monténégro et la Grèce se coalisent contre la Turquie et franchissent ses frontières. Usé et vieilli, l’empire ottoman ne résiste pas à cette première guerre balkanique, fomentée par le ministre russe des Affaires étrangères.Les guerres balkaniques (1912-1913) sont à l’origine de la Première Guerre mondiale. Mais elles marquent aussi un phénomène d’une plus grande ampleur : la fin de l’empire ottoman et la recomposition d’une partie de l’Europe. Retour sur cet épisode. Depuis 1878, la tranche européenne de l’empire ottoman s’est trouvée nettement amoindrie du fait des indépendances successives (Grèce en 1830, reconnaissance des indépendances serbe, bulgare, et roumaine à la conférence de Berlin de 1878). Ces nouveaux états ne sont pas sans inquiéter les pays voisins (l’Autriche-Hongrie dont la population est en grande partie slave ne veut pas d’un Etat serbe à sa frontière, l’Angleterre veut maintenir le passage de sa marine dans les détroits de l’empire Ottoman, la Russie veut protéger les Slaves et orthodoxes des Balkans).Paradoxalement, le très fragile statu quo qui prévalait dans les Balkans depuis 1878 va s’effondrer à la suite d’un événement qui aurait dû au contraire le renforcer : la révolution Jeunes-Turcs de 1908.La première guerre balkanique éclate suite à l’annexion par l’Autriche-Hongrie de la Bosnie-Herzégovine, territoire ottoman dont elle avait l’administration depuis la conférence de Berlin de 1878. L’Autriche-Hongrie profite pour cela de la Révolution des Jeunes-Turcs de 1908 et de l’affaiblissement interne de l’empire ottoman. Dans cette foulée, les nouveaux états indépendants (Serbie, Bulgarie et Grèce) s’allient pour conquérir les derniers territoires européens appartenant à la Turquie. La guerre éclate le 18 octobre 1912 et se conclura par le traité de Londres (30 mai 1913). Ce dernier prévoit la création de l’Albanie (créée pour empêcher la Serbie d’accéder à la mer Adriatique, grande inquiétude de l’Autriche-Hongrie !), la nouvelle délimitation de la frontière turque en Europe (seule lui reste une bande de terres pour protéger Constantinople et ses détroits).La deuxième guerre balkanique éclate en juin 1913 et oppose la Grèce et la Serbie à la Bulgarie. Cette dernière était devenue trop confiante suite aux succès de son armée. L’enjeu de cette guerre porte sur le partage de la Macédoine qui aura lieu lors de la signature du traité de Bucarest (10 août 1913) qui marque aussi la fin de cette deuxième guerre : le territoire macédonien se trouve ainsi divisé entre la Grèce, la Serbie et la Bulgarie. L’histoire tumultueuse des Balkans est loin de s’arrêter là : ils furent un des théâtres d’opérations des Première et Deuxième Guerres mondiales. Par ailleurs, la chute de l’URSS et de ses satellites aboutit également à des affrontements : guerre de Yougoslavie, guerre du Kosovo… autant de conflits qui montrent que la mosaïque culturelle, ethnique et religieuse que forme cette région est héritière de siècles de découpages arbitraires.La Serbie et la Grèce déclarent la guerre à l’Empire ottoman lors de la première guerre des Balkans Le 17 octobre 1912, à l’instar du Monténégro, leur plus petit allié dans la région tumultueuse des Balkans en Europe, la Serbie et la Grèce déclarent la guerre à l’Empire ottoman, déclenchant pour de bon la première guerre des Balkans. Quatre ans plus tôt, une rébellion en Macédoine sous contrôle ottoman par la société nationaliste connue sous le nom de Jeunes Turcs avait ébranlé la stabilité du règne du sultan en Europe. L’Autriche-Hongrie avait agi rapidement pour tirer parti de cette faiblesse, annexant les deux provinces balkaniques de Bosnie-Herzégovine et exhortant la Bulgarie, également sous domination turque, à proclamer son indépendance. Ces actions ont rapidement bouleversé le délicat équilibre des pouvoirs dans la péninsule balkanique : la Serbie ambitieuse s’est indignée, considérant la Bosnie-Herzégovine comme faisant partie de son propre territoire légitime en raison de leur héritage slave commun. La Russie tsariste, l’autre grande puissance influente dans la région – et un fervent partisan de la Serbie – s’est également sentie menacée par les actions de l’Autriche.Au printemps 1912, la Russie avait encouragé le groupe de nations des Balkans – Serbie, Bulgarie, Monténégro et Grèce – à former une alliance visant à prendre le contrôle de tout ou partie du territoire européen encore occupé par l’Empire ottoman. Bien que souvent en désaccord les uns avec les autres, les peuples disparates des Balkans ont pu unir leurs forces lorsqu’ils étaient motivés par le seul objectif de frapper une Turquie distraite, alors prise au piège d’une guerre avec l’Italie sur le territoire en Libye. Le Monténégro a déclaré la guerre le 8 octobre 1912 ; La Serbie, la Bulgarie et la Grèce ont emboîté le pas neuf jours plus tard. L’issue de la première guerre des Balkans en a surpris beaucoup, car les forces balkaniques combinées ont vaincu rapidement et de manière décisive l’armée ottomane, chassant les Turcs de presque tout leur territoire dans le sud-est de l’Europe en un mois. À la suite du retrait de la Turquie, les grandes puissances européennes – Grande-Bretagne, France, Allemagne, Autriche-Hongrie et Russie – se sont précipitées pour exercer un contrôle sur la région, convoquant un congrès avec les nations belligérantes à Londres en décembre 1912 pour élaborer l’après-guerre frontières dans les Balkans. L’accord qui en résulta – qui partagea la Macédoine entre les quatre puissances balkaniques victorieuses – conduisit à une paix conclue le 30 mai 1913, qui laissa néanmoins la Bulgarie se sentir frustrée de sa part légitime par la Serbie et la Grèce. Cela a conduit à une seconde guerre des Balkans un mois plus tard. Dans le conflit qui a suivi, la Bulgarie a été rapidement vaincue par les forces de Serbie, de Grèce, de Turquie et de Roumanie. Aux termes du traité de Bucarest, signé le 10 août, la Bulgarie a perdu une quantité considérable de territoire, et la Serbie et la Grèce ont reçu le contrôle de la majeure partie de la Macédoine. À la suite des deux guerres des Balkans, les tensions dans la région n’ont fait qu’augmenter, mijotant juste sous la surface et menaçant d’exploser à tout moment. L’Autriche-Hongrie – qui s’était attendue d’abord au triomphe de la Turquie puis de la Bulgarie et avait vivement souhaité voir la Serbie écrasée- se méfiait de plus en plus de l’influence slave croissante dans les Balkans, sous la forme de la Serbie parvenue et de son parrain, la Russie. De manière significative, le puissant allié du double monarchie, l’Allemagne, partageait cette préoccupation. Kaiser Wilhelm II a caractérisé l’issue des guerres des Balkans comme «un processus historique à classer dans la même catégorie que les grandes migrations de personnes, le cas présent était une puissante poussée en avant des Slaves. La guerre entre l’Est et l’Ouest était inévitable à long terme… Les Slaves ne sont pas nés pour gouverner mais pour obéir.La première guerre des Balkans commence alors que la Grèce et ses alliés décolonisent la majeure partie de l’Europe ottomaneLa Ligue des Balkans, composée de la Grèce, de la Serbie, de la Bulgarie et du Monténégro, a déclaré la guerre à l’Empire ottoman le 18 octobre 1912, entamant sa campagne réussie pour chasser les Turcs ottomans de la majorité de l’Europe. La première guerre des Balkans serait un triomphe majeur pour la Grèce, car après plusieurs tentatives infructueuses, elle a finalement réussi à libérer la Macédoine, l’Épire et diverses îles de la mer Égée des Turcs. Cela a été réalisé 80 ans après la création du petit royaume de Grèce, qui a été formé sans l’inclusion de nombreuses terres grecques historiques et sans des millions de Grecs, qui sont restés sous l’occupation ottomane.La guerre a été un désastre complet et absolu pour les Ottomans, qui ont perdu 83% de leurs territoires européens et 69% de leur population européenne. À la suite de la guerre, la Ligue a capturé et divisé presque tous les territoires restants de l’Empire ottoman en Europe.
Les événements qui ont suivi la première guerre des Balkans ont également conduit à la création d’une Albanie indépendante, ce qui a provoqué la colère des Serbes. La Bulgarie, quant à elle, mécontente du partage du butin en Macédoine, attaque ses anciens alliés, la Serbie et la Grèce, le 16 juin 1913, ce qui provoque le début de la seconde guerre balkanique. La Grèce, dont la population était alors de 2 666 000 habitants, était considérée comme le plus faible des trois principaux alliés puisqu’elle avait déployé la plus petite armée et avait subi une défaite contre les Ottomans 16 ans plus tôt lors de la guerre gréco-turque de 1897. Une dépêche consulaire britannique de 1910 exprimait la perception commune des capacités de l’armée grecque : « s’il y a une guerre, nous verrons probablement que la seule chose que les officiers grecs puissent faire en plus de parler est de s’enfuir ». Cependant, la Grèce était le seul pays des Balkans à posséder une marine substantielle, ce qui était vital pour la Ligue pour empêcher les renforts ottomans d’être rapidement transférés par bateau d’Asie vers l’Europe.Cela a été facilement apprécié par les Serbes et les Bulgares et a été le facteur principal dans le lancement du processus d’inclusion de la Grèce dans la Ligue. Comme l’a dit l’ambassadeur de Grèce à Sofia lors des négociations qui ont conduit à l’entrée de la Grèce dans la Ligue, « la Grèce peut fournir 600 000 hommes pour l’effort de guerre. 200 000 hommes sur le terrain, et la flotte pourra empêcher le débarquement de 400 000 hommes par La Turquie entre Salonique et Gallipoli. » L’armée grecque était encore en cours de réorganisation par une mission militaire française, qui arriva au début de 1911. Sous la supervision française, les Grecs avaient adopté la division d’infanterie triangulaire comme formation principale, mais plus important encore, la refonte du système de mobilisation permit au pays de aligner et équiper un nombre de troupes beaucoup plus important qu’en 1897.Les observateurs étrangers ont estimé que la Grèce mobiliserait une force d’environ 50 000 hommes, mais l’armée grecque en a déployé 125 000, avec 140 000 autres dans la Garde nationale et les réserves. Lors de la mobilisation, comme en 1897, la force est regroupée en deux armées de campagne, reflétant la division géographique entre les deux théâtres d’opérations ouverts aux Grecs : la Thessalie et l’Épire. L’armée de Thessalie a été placée sous le prince héritier Constantin, avec le lieutenant-général Panagiotis Danglis comme chef d’état-major.Il a déployé l’essentiel des forces grecques : sept divisions d’infanterie, un régiment de cavalerie et quatre bataillons d’infanterie légère de montagne Evzones indépendants, soit environ 100 000 hommes. On s’attendait à ce qu’il surmonte les positions frontalières ottomanes fortifiées et avance vers le sud et le centre de la Macédoine, dans le but de prendre Thessalonique et Bitola. Les 10 000 à 13 000 hommes restants dans huit bataillons ont été affectés à l’armée d’Épire sous le lieutenant-général Konstantinos Sapountzakis. Comme il n’avait aucun espoir de capturer Ioannina, la capitale fortement fortifiée de l’Épire, la mission initiale était d’y immobiliser les forces ottomanes jusqu’à ce que des renforts suffisants puissent être envoyés de l’armée de Thessalie après la conclusion réussie des opérations. Le croiseur cuirassé Georgios Averof, fleuron de la flotte grecque. Elle était le navire de guerre le plus moderne impliqué dans le conflit et a joué un rôle crucial dans les opérations en mer Égée. La marine grecque était relativement moderne, renforcée par l’achat récent de nombreuses nouvelles unités et subissant des réformes sous la supervision d’une mission britannique. Invitée par le Premier ministre grec Venizelos en 1910, la mission a commencé ses travaux dès son arrivée en mai 1911.Doté de pouvoirs extraordinaires et dirigé par le vice-amiral Lionel Grant Tufnell, il réorganise en profondeur le ministère de la Marine et améliore considérablement le nombre et la qualité des exercices de tir et de manœuvres de la flotte. En 1912, l’unité centrale de la flotte était le croiseur cuirassé rapide Georgios Averof, qui avait été achevé en 1910 et était alors le navire de guerre le plus rapide et le plus moderne des marines combattantes. Il était complété par trois cuirassés plutôt désuets de la classe Hydra. Il y avait aussi huit destroyers, construits en 1906-1907, et six nouveaux destroyers, achetés à la hâte à l’été 1912 alors que l’imminence de la guerre devenait évidente.Néanmoins, au début de la guerre, la flotte grecque était loin d’être prête. La flotte de combat ottomane a conservé un net avantage en nombre de navires, en vitesse des principales unités de surface et, surtout, en nombre et en calibre des canons des navires. De plus, comme la guerre a pris la flotte au milieu de son expansion et de sa réorganisation, un bon tiers de la flotte (les six nouveaux destroyers et le sous-marin Delfin) n’a atteint la Grèce qu’après le début des hostilités, obligeant la marine à remanier les équipages, qui souffrait par conséquent d’un manque de familiarité et de formation. Les stocks de charbon et autres magasins de guerre étaient également rares, et le Georgios Averof était arrivé avec à peine des munitions et le resta jusqu’à la fin novembre.
Les renseignements ottomans avaient désastreusement mal interprété les intentions militaires grecques. Rétrospectivement, les états-majors ottomans pensaient apparemment que l’attaque grecque serait partagée également entre les deux principales voies d’approche : la Macédoine et l’Épire. Cela a permis à l’état-major de la deuxième armée d’équilibrer uniformément la force de combat des sept divisions ottomanes entre le corps de Yanya et le VIIIe corps, respectivement en Épire et dans le sud de la Macédoine. L’armée grecque a également aligné sept divisions, mais elle avait l’initiative et a donc concentré les sept contre le VIIIe corps, ne laissant qu’un certain nombre de bataillons indépendants d’une force à peine divisionnaire sur le front de l’Épire.
Cela a eu des conséquences fatales pour le groupe occidental en entraînant la perte précoce de la ville au centre stratégique des trois fronts macédoniens, Thessalonique, qui a scellé leur sort. Dans une campagne étonnamment brillante et rapide, l’armée de Thessalie s’empara de la ville. En l’absence de lignes de communication maritimes sécurisées, le maintien du corridor Thessalonique-Constantinople était essentiel à la posture stratégique globale des Ottomans dans les Balkans. Une fois cela fait, la défaite de l’armée ottomane est devenue inévitable. Les Bulgares et les Serbes ont également joué un rôle important dans la défaite des principales armées ottomanes. Leurs grandes victoires à Kirkkilise, Lüleburgaz, Kumanovo et Monastir (Bitola) ont brisé les armées de l’Est et du Vardar. Cependant, les victoires n’ont pas été décisives en mettant fin à la guerre.
Les armées de campagne ottomanes ont survécu et, en Thrace, elles se sont en fait renforcées chaque jour. Stratégiquement, ces victoires ont été rendues possibles en partie par l’état affaibli des armées ottomanes, qui s’était produit par la présence active de l’armée et de la marine grecques. Avec la déclaration de guerre, l’armée grecque de Thessalie, sous le prince héritier Constantin, s’avança vers le nord et vainquit l’opposition ottomane dans les cols fortifiés de Sarantaporo. Après une nouvelle victoire à Giannitsa (Yenidje), le 2 novembre [OS 20 octobre] 1912, le commandant ottoman, Hasan Tahsin Pacha, rend Thessalonique et sa garnison de 26 000 hommes aux Grecs le 9 novembre [OS 27 octobre] 1912. Deux quartiers généraux de corps (Ustruma et VIII), deux divisions Nizamiye (14e et 22e) et quatre divisions Redif (Salonique, Drama, Naslic et Serez) sont ainsi perdues au profit de l’ordre de bataille ottoman. De plus, les forces ottomanes ont perdu 70 pièces d’artillerie, 30 mitrailleuses et 70 000 fusils (Thessalonique était le dépôt d’armes central des armées occidentales). Les forces ottomanes ont estimé que 15 000 officiers et hommes avaient été tués lors de la campagne dans le sud de la Macédoine, portant leurs pertes totales à 41 000 soldats. Une autre conséquence fut que la destruction de l’armée macédonienne scella le sort de l’armée ottomane du Vardar, qui combattait les Serbes au nord. La chute de Thessalonique l’a laissée stratégiquement isolée, sans approvisionnement logistique ni profondeur de manœuvre, et a assuré sa destruction.Après avoir appris l’issue de la bataille de Giannitsa (Yenidje), le haut commandement bulgare a dépêché d’urgence la 7e division de Rila du nord vers la ville. La division y arriva un jour plus tard, le lendemain de sa reddition aux Grecs, plus éloignés de la ville que les Bulgares. Jusqu’au 10 novembre, la zone occupée par la Grèce avait été étendue à la ligne allant du lac Dojran aux collines de Pangaion à l’ouest de Kavala. Dans l’ouest de la Macédoine, cependant, le manque de coordination entre les quartiers généraux grecs et serbes a coûté aux Grecs un revers lors de la bataille de Vevi , le 15 novembre [OS 2 novembre] 1912, lorsque la 5e division d’infanterie grecque a croisé son chemin avec le VI Corps ottoman (qui fait partie de l’armée Vardar avec les 16e, 17e et 18e divisions Nizamiye), se retirant en Albanie après la bataille de Prilep contre les Serbes. La division grecque, surprise par la présence du Corps ottoman, isolée du reste de l’armée grecque et en infériorité numérique par les Ottomans maintenant contre-attaquant centrés sur Monastir (Bitola), a été forcée de battre en retraite. En conséquence, les Serbes ont battu les Grecs à Bitola.
Le 17 octobre 1912, à l’instar du Monténégro, leur plus petit allié dans la région tumultueuse des Balkans en Europe, la Serbie et la Grèce déclarent la guerre à l’Empire ottoman, déclenchant pour de bon la première guerre des Balkans. Quatre ans plus tôt, une rébellion en Macédoine sous contrôle ottoman par la société nationaliste connue sous le nom de Jeunes Turcs avait ébranlé la stabilité du règne du sultan en Europe. L’Autriche-Hongrie avait agi rapidement pour tirer parti de cette faiblesse, annexant les deux provinces balkaniques de Bosnie-Herzégovine et exhortant la Bulgarie, également sous domination turque, à proclamer son indépendance. 
Ces actions ont rapidement bouleversé le délicat équilibre des pouvoirs dans la péninsule balkanique : la Serbie ambitieuse s’est indignée, considérant la Bosnie-Herzégovine comme faisant partie de son propre territoire légitime en raison de leur héritage slave commun. La Russie tsariste, l’autre grande puissance influente dans la région – et un fervent partisan de la Serbie – s’est également sentie menacée par les actions de l’Autriche.
La première guerre des Balkans commence alors que la Grèce et ses alliés décolonisent la majeure partie de l’Europe ottomane
La guerre a été un désastre complet et absolu pour les Ottomans, qui ont perdu 83% de leurs territoires européens et 69% de leur population européenne. À la suite de la guerre, la Ligue a capturé et divisé presque tous les territoires restants de l’Empire ottoman en Europe.
Cela a été facilement apprécié par les Serbes et les Bulgares et a été le facteur principal dans le lancement du processus d’inclusion de la Grèce dans la Ligue. Comme l’a dit l’ambassadeur de Grèce à Sofia lors des négociations qui ont conduit à l’entrée de la Grèce dans la Ligue, « la Grèce peut fournir 600 000 hommes pour l’effort de guerre. 200 000 hommes sur le terrain, et la flotte pourra empêcher le débarquement de 400 000 hommes par La Turquie entre Salonique et Gallipoli. » L’armée grecque était encore en cours de réorganisation par une mission militaire française, qui arriva au début de 1911. Sous la supervision française, les Grecs avaient adopté la division d’infanterie triangulaire comme formation principale, mais plus important encore, la refonte du système de mobilisation permit au pays de aligner et équiper un nombre de troupes beaucoup plus important qu’en 1897.
Les observateurs étrangers ont estimé que la Grèce mobiliserait une force d’environ 50 000 hommes, mais l’armée grecque en a déployé 125 000, avec 140 000 autres dans la Garde nationale et les réserves. Lors de la mobilisation, comme en 1897, la force est regroupée en deux armées de campagne, reflétant la division géographique entre les deux théâtres d’opérations ouverts aux Grecs : la Thessalie et l’Épire. L’armée de Thessalie a été placée sous le prince héritier Constantin, avec le lieutenant-général Panagiotis Danglis comme chef d’état-major.![First Balkan War [Every day] - YouTube](https://i.ytimg.com/vi/XpP5A4Tda7s/sddefault.jpg)
Il a déployé l’essentiel des forces grecques : sept divisions d’infanterie, un régiment de cavalerie et quatre bataillons d’infanterie légère de montagne Evzones indépendants, soit environ 100 000 hommes. On s’attendait à ce qu’il surmonte les positions frontalières ottomanes fortifiées et avance vers le sud et le centre de la Macédoine, dans le but de prendre Thessalonique et Bitola. Les 10 000 à 13 000 hommes restants dans huit bataillons ont été affectés à l’armée d’Épire sous le lieutenant-général Konstantinos Sapountzakis. 
Doté de pouvoirs extraordinaires et dirigé par le vice-amiral Lionel Grant Tufnell, il réorganise en profondeur le ministère de la Marine et améliore considérablement le nombre et la qualité des exercices de tir et de manœuvres de la flotte. En 1912, l’unité centrale de la flotte était le croiseur cuirassé rapide Georgios Averof, qui avait été achevé en 1910 et était alors le navire de guerre le plus rapide et le plus moderne des marines combattantes. Il était complété par trois cuirassés plutôt désuets de la classe Hydra. Il y avait aussi huit destroyers, construits en 1906-1907, et six nouveaux destroyers, achetés à la hâte à l’été 1912 alors que l’imminence de la guerre devenait évidente
