Le LZ 127 «Graf Zeppelin» était un dirigeable allemand transportant des passagers et rempli d’hydrogène qui a volé de 1928 à 1937. Il a offert le premier service de vol commercial transatlantique de passagers. Le LZ-127 a parcouru plus d’un million de miles sur 590 vols, transportant plus de 34 000 passagers sans une seule blessure.
Histoire du navire 1928-1940 
Le LZ 127 a été conçu par Ludwig Dürr comme une version « étirée » de l’USS Los Angeles et a été conçu comme un démonstrateur technologique pour les dirigeables plus performants qui suivraient. Il a été construit entre 1926 et septembre 1928 à l’usine Luftschiffbau Zeppelin à Friedrichshafen, sur le lac de Constance, en Allemagne, qui est devenu son port d’attache pour la quasi-totalité de ses vols. Le cadre en duralumin de Der Graf était composé de dix-huit polygones structurels à 28 côtés reliés dans le sens de la longueur par 10 miles de poutres et contreventés avec du fil d’acier. L’enveloppe (La « peau » d’un dirigeable) était en coton épais, peinte avec de la pâte à modeler contenant de l’aluminium pour réduire l’échauffement solaire, puis poncée au papier lisse. Les cellules à gaz étaient également en coton, doublées de peaux de batteur d’or et protégées des dommages par une couche contenant 17 miles de fibre de ramie. Le LZ 127 a été baptisé « Graf Zeppelin » par la comtesse Brandenstein-Zeppelin le 8 juillet 1928, du nom de son père Ferdinand von Zeppelin.
Graf Zeppelin a effectué le tout premier vol commercial de passagers à travers l’Atlantique, partant de Friedrichshafen à 07h54 le 11 octobre 1928 et atterrissant à Lakehurst, New Jersey le 15 octobre, après un vol de 111 heures et 44 minutes. La première traversée transatlantique du navire a failli se terminer par un désastre lorsqu’il a rencontré une forte ligne de grains le matin du 13 octobre. Le capitaine Eckener était inhabituellement entré dans la tempête à pleine puissance, il était connu pour réduire sa vitesse par mauvais temps et le navire a basculé violemment entre les mains d’un liftier inexpérimenté.
Eckener et ses officiers ont rétabli le contrôle, mais ont rapidement appris que le revêtement inférieur de la dérive bâbord avait été arraché, menaçant de nouveaux dommages qui auraient rendu le navire incontrôlable. Eckener a envoyé une équipe de réparation de quatre hommes dont son fils, Knut Eckener ; le liftier senior et futur commandant de zeppelin Albert Sammt ; et Ludwig Knorr pour réparer le revêtement en plein vol. Eckener a également pris la décision difficile d’envoyer un appel de détresse, sachant qu’il risquait la réputation de son tout nouveau navire, et peut-être de toute l’entreprise de zeppelin. Le signal de détresse a été rapidement capté par la presse et les journaux du monde entier ont publié des articles sensationnels sur la destruction imminente du Graf Zeppelin en retard lors de son voyage inaugural. Les réparations d’urgence ont réussi, mais le navire a rencontré un deuxième front de grains près des Bermudes. 
Graf Zeppelin a traversé la deuxième tempête, même avec les réparations temporaires de la dérive endommagée, et a atteint la côte américaine le matin du 15 octobre. Après un détour par Washington, Baltimore, Philadelphie et New York, pour montrer Graf Zeppelin au public américain extrêmement enthousiaste, Eckener a amené son navire endommagé à un atterrissage en toute sécurité à la base navale américaine de Lakehurst, New Jersey, le soir du 15 octobre. Le LZ-127 était en retard, endommagé et avait manqué de nourriture et d’eau, mais Eckener, son équipage et ses passagers ont été accueillis comme des héros avec un défilé de téléscripteurs le long de Broadway à New York. Après deux semaines de réparations à la dérive endommagée, Graf Zeppelin a quitté Lakehurst le 29 octobre, pour son retour en Allemagne.
Vol autour du monde « Weltfahrt» : 7 août – 4 septembre 1929
En 1929, Graf Zeppelin a fait peut-être son vol le plus célèbre ; un tour du monde de 21 2500 milles en cinq étapes, Lakehurst > Friedrichshafen, Friedrichshafen > Tokyo, Tokyo > Los Angeles, Los Angeles > Lakehurst, puis encore Lakehurst > Friedrichshafen. Il s’agissait du premier vol transportant des passagers autour du monde et a reçu une couverture massive dans la presse mondiale. 
Le vol a été en partie parrainé par l’éditeur de journaux américain William Randolph Hearst, qui a payé environ la moitié du coût du vol en échange de droits médiatiques exclusifs aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Hearst avait insisté pour que le vol commence et se termine en Amérique, tandis que les Allemands pensaient naturellement que le vol autour du monde d’un navire allemand devait commencer et se terminer en Allemagne. 
En guise de compromis, il y avait deux vols officiels ; le vol « américain » commençait et se terminait à Lakehurst, tandis que le vol « allemand » commençait et se terminait à Friedrichshafen. Le vol autour du monde a transporté 60 hommes et une femme. Graf Zeppelin a quitté Friedrichshafen le 27 juillet et a traversé l’Atlantique jusqu’à Lakehurst, New Jersey, et le vol « américain » a commencé le 7 août avec une traversée en direction est vers l’Allemagne. La plus longue étape du voyage a été le vol de 6 989 milles et 101 heures et 49 minutes de Friedrichshafen à Tokyo, qui a traversé des milliers de kilomètres de vide au-dessus de la Sibérie. Un vol prévu au-dessus de Moscou a dû être annulé en raison de vents contraires, provoquant une plainte officielle du gouvernement du dictateur soviétique Joseph Staline, qui s’est senti lésé par le changement de plan. Le navire a atterri dans un accueil tumultueux et une couverture médiatique massive au Japon, où une foule estimée à 250 000 personnes a salué l’arrivée du navire et l’empereur Hirohito a diverti Eckener et ses invités au thé.
La prochaine étape du vol a traversé l’océan Pacifique en route vers Los Angeles ;
Eckener a délibérément chronométré son vol le long de la côte américaine pour faire une entrée spectaculaire au-dessus du Golden Gate de San Francisco avec le soleil se couchant derrière le navire. Après avoir lentement descendu la côte californienne pour atterrir à la lumière du jour le lendemain matin, Graf Zeppelin a effectué un atterrissage difficile à Los Angeles le 26 août, à cause d’une inversion de température qui a rendu difficile la descente du navire, nécessitant la valve de grandes quantités d’hydrogène. L’hydrogène perdu n’a pas pu être remplacé à Los Angeles, et le décollage, avec le navire exceptionnellement lourd, était encore plus difficile ; Graf Zeppelin n’a manqué que de peu de toucher des lignes électriques au bord du terrain. Après un difficile passage estival au-dessus des déserts de l’Arizona et du Texas, Graf Zeppelin s’est envolé vers l’est à travers l’Amérique.
Vol arctique de Graf Zeppelin : 1931
En juillet 1931, Graf Zeppelin emmena une équipe de scientifiques d’Allemagne, des États-Unis, de l’Union soviétique et de Suède dans une exploration de l’Arctique, faisant des observations météorologiques, mesurant les variations du champ magnétique terrestre près du pôle Nord et réalisant une relevé photographique de régions non cartographiées à l’aide d’une caméra panoramique qui prenait automatiquement plusieurs photos par minute. La taille, la charge utile et la stabilité du zeppelin permettaient de transporter et d’utiliser des instruments scientifiques lourds avec une précision qui n’aurait pas été possible avec les avions de l’époque. Le voyage polaire, comme les autres vols en zeppelin, a été largement financé par des collectionneurs de timbres ; Graf Zeppelin a transporté environ 50 000 lettres envoyées par des philatélistes et a fait un amerrissage pour échanger du courrier avec le brise-glace soviétique Malygin, qui transportait elle-même une grande quantité de courrier envoyé par les philatélistes. Après le vol de trois jours dans l’Arctique, qui comprenait un atterrissage à Leningrad, Graf Zeppelin est retourné à Berlin pour être accueilli en héros à l’aérodrome de Tempelhof, où le navire a été accueilli par des célébrités, dont l’explorateur polaire l’amiral Richard Byrd.
Le dernier vol de Graf Zeppelin : 1937
Graf Zeppelin était au-dessus des îles Canaries le dernier jour d’un vol sud-américain entre le Brésil et l’Allemagne lorsque son équipage a reçu des nouvelles de la catastrophe de Hindenburg à Lakehurst, New Jersey. Le capitaine Hans von Schiller a caché la nouvelle à ses passagers et ne leur a annoncé la catastrophe qu’après l’atterrissage en toute sécurité du navire en Allemagne. Graf Zeppelin a été définitivement retiré du service peu de temps après la catastrophe. 
En 1928, le dirigeable LZ 127 Graf Zeppelin, baptisé le 8 juillet 1928, atterrit dans le New Jersey après sa première traversée transatlantique depuis l’Allemagne. Il mesurait 775 pieds de long et 100 pieds de haut et avait une vitesse de croisière de 73 mph. La Naval Air Station Lakehurst, située à Lakehurst, New Jersey, était le terminus ouest des vols commerciaux transatlantiques des dirigeables allemands Graf Zeppelin et aussi du Hindenburg. Le Graf Zeppelin était un dirigeable très réussi dont le succès a été éclipsé par la catastrophe de Hindenburg en 1937.
https://www.reddit.com/r/aviation/comments/dz6wc3/the_first_commercial_passenger_transatlantic/
https://tiny-sailors-world.fandom.com/wiki/LZ-127_Graf_Zeppelin