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// 9 avril 1933 (Page 611-618 /992) //
Pendant une période révolutionnaire, l’histoire semble marcher avec des bottes de sept lieues. Il y a des changements rapides à l’extérieur, mais un changement encore plus grand se produit dans la conscience des masses. Elles apprennent peu dans les livres, car elles n’ont pas beaucoup d’occasions de recevoir une éducation livresque ; et les livres, assez souvent, cachent plus qu’ils ne révèlent. Leur école est celle, plus dure mais plus vraie, de l’expérience. Au cours de la lutte à mort pour le pouvoir dans une période de révolution, les masques qui cachent habituellement les véritables motivations des gens tombent, et la réalité sur laquelle la société est basée peut être vue derrière eux. Ainsi, au cours de cette année fatidique de 1917 en Russie, les masses, et surtout les ouvriers industriels des villes, qui étaient au cœur de la révolution, ont tiré les leçons des événements, et ont changé presque au jour le jour.
Il n’y avait ni stabilité ni équilibre nulle part. La vie était dynamique et changeante, et les gens et les classes tiraient et poussaient de différentes manières. Il y avait encore des gens qui espéraient et conspiraient pour le retour de Tsardom, mais ils ne représentaient pas une classe importante, et nous pouvons les ignorer. Le principal conflit s’est développé entre le gouvernement provisoire et le Soviet ; et pourtant la majorité soviétique était pour la coopération et le compromis avec le gouvernement. Ceux qui ont soif de compromis ont peur d’être mis à la tête du gouvernement et du pouvoir de l’Etat. « Qui prendra la place du gouvernement? Nous ? Mais nos mains tremblent … », a déclaré un orateur du Soviet. C’est un cri familier que nous avons entendu en Inde aussi de la part de nombreux possesseurs de mains paralysées et d’un cœur terrifié. Mais les mains fortes et les cœurs vigoureux ne manquent pas le moment venu.
Le conflit entre le gouvernement provisoire et le soviet était inévitable, même si les éléments compromettants de chaque côté essayaient de l’éviter. Le gouvernement voulait plaire aux Alliés en poursuivant la guerre, et aux classes possédantes en Russie en protégeant autant que possible leurs propriétés. Le soviet, étant plus en contact avec les masses, sentit leur demande de paix et de terre pour les paysans, et de nombreuses demandes des ouvriers, comme la journée de huit heures. C’est ainsi que le gouvernement fut paralysé par le soviétique, et le soviétique lui-même fut paralysé par les masses, car les masses étaient bien plus révolutionnaires que les partis et leurs dirigeants.
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Un effort a été fait pour rapprocher le gouvernement du pouvoir soviétique, et un avocat radical et un orateur éloquent, Kerenski, est devenu le principal membre du gouvernement. Il réussit à former un gouvernement de coalition auquel la majorité menchevik du Soviet envoya des représentants. Il s’est également efforcé de plaire à l’Angleterre et à la France en lançant une offensive contre l’Allemagne. L’offensive a échoué, car l’armée et le peuple n’étaient pas d’humeur à poursuivre la guerre.
Pendant ce temps, des congrès soviétiques panrusses se tenaient à Petrograd, et chaque congrès suivant était plus extrême que le précédent. De plus en plus de membres bolcheviks y étaient élus, et les deux partis dominants, les mencheviks et les socialistes révolutionnaires (un parti agraire), ont vu leur majorité amoindrie. L’influence bolchevique s’est accrue, en particulier avec les ouvriers de Petrograd. Partout dans le pays, des Soviétiques avaient surgi et ils n’obéiraient pas aux ordres du gouvernement à moins qu’ils ne soient contresignés par le Soviet. L’une des raisons pour lesquelles le gouvernement provisoire était faible était l’absence d’une classe moyenne forte en Russie.
Alors qu’une lutte pour le pouvoir se déroulait dans la capitale, la paysannerie a pris la loi en main. Comme je te l’ai dit, ces paysans n’étaient pas très enthousiastes à propos de la révolution de mars, ni contre elle. Ils ont attendu et ont regardé. Mais les propriétaires des grandes propriétés, craignant que leur propriété ne soit confisquée, la divisèrent en petites propriétés et les donnèrent à des propriétaires factices qui les conserveraient pour leur compte. Ils ont également transféré une grande partie de leurs biens à des étrangers. De cette façon, ils ont essayé de sauver leurs terres. La paysannerie n’aimait pas du tout cela, et ils ont demandé au gouvernement d’arrêter toutes les ventes de terres par un décret. Le gouvernement hésita ; que pouvait-il faire ? Il ne voulait irriter aucune des parties. Puis les paysans ont commencé à agir eux-mêmes. Dès le mois d’avril, certains d’entre eux ont arrêté leurs propriétaires et ont saisi et divisé les propriétés. Les soldats de retour du front (qui étaient, bien sûr, des paysans) ont joué le rôle principal dans ce processus. Le mouvement s’est développé jusqu’à ce que les terres aient été saisies à grande échelle. En juin, même les steppes sibériennes avaient été touchées. En Sibérie, il n’y avait pas de grands propriétaires, donc la paysannerie a pris possession des terres de l’Église et du monastère.
Il est intéressant de noter que cette confiscation des grands domaines a eu lieu entièrement à l’initiative des paysans, et bien des mois avant la révolution bolchevique. Lénine était en faveur du transfert immédiat de la terre aux paysans de manière organisée. Il était totalement contre les saisies anarchistes au hasard. Ainsi, lorsque les bolcheviks sont arrivés au pouvoir plus tard, ils ont fondé une Russie de propriétaires paysans.
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Exactement un mois après l’arrivée de Lénine, un autre exilé important est revenu à Petrograd. C’était Trotsky, qui était revenu de New York après avoir été détenu en chemin par les Britanniques. Trotski n’était pas l’un des vieux bolcheviks, et il n’était pas non plus un menchevik. Mais bientôt, il s’aligna du côté de Lénine, et il prit sa place en tant que figure de proue du Soviet de Petrograd. C’était un grand orateur, un bon écrivain, et une batterie très électrique, plein d’énergie, et il était de la plus grande aide au parti de Lénine. Je dois te donner un assez long extrait de son autobiographie – My Life, le livre s’appelle – dans lequel il décrit les rencontres auxquelles il s’est adressé dans un bâtiment appelé le cirque moderne. Ce n’est pas seulement un beau morceau d’écriture, mais il apporte une image vivante et palpitante sous nos yeux de ces étranges jours révolutionnaires de 1917 à Petrograd.
« L’air, intense de respiration et d’attente, assez explosé de cris et de hurlements passionnés propres au cirque moderne. Au-dessus et autour de moi, il y avait une pression des coudes, des poitrines et des têtes. Je parlais d’une caverne chaude de corps humains. ; Chaque fois que j’étendais les mains, je touchais quelqu’un, et un mouvement reconnaissant en réponse me faisait comprendre que je ne devais pas m’inquiéter à ce sujet, ne pas interrompre mon discours mais continuer. Aucun orateur, aussi épuisé soit-il, pouvaient résister à la tension électrique de cette foule passionnée d’humains. Ils voulaient savoir, comprendre, trouver leur chemin. Parfois, il me semblait que je sentais, avec mes lèvres, la curiosité sévère de cette foule qui s’était fondue en un Alors tous les arguments et mots pensés à l’avance se briseraient et reculeraient sous la pression impérative de la sympathie, et d’autres mots, d’autres arguments tout à fait inattendus par l’orateur mais dont ces gens avaient besoin, sortiraient de ma subconscience. . Dans de telles occasions, j’avais l’impression d’écouter l’orateur de l’extérieur, essayant de suivre le rythme de ses idées, craignant que, comme un somnambule, il ne tombe du bord du toit au son de mon raisonnement conscient. »
«Tel était le cirque moderne. Il avait ses propres contours, fougueux, tendre et frénétique. Les nourrissons suçaient paisiblement les seins d’où venaient des cris d’approbation ou de menace. La foule entière était comme ça, comme des nourrissons accrochés avec leurs lèvres sèches aux mamelons de la révolution. Mais cet enfant a mûri rapidement.»
Le drame révolutionnaire en constante évolution s’est donc produit à Petrograd et dans d’autres villes et villages de Russie. L’enfant a mûri et a grandi. Partout, à la suite de la terrible tension de la guerre, l’effondrement économique devenait évident. Et pourtant, les profiteurs continuaient à faire leurs profits de guerre !
La force et l’influence des bolcheviks ne cessèrent de croître dans les usines et les Soviétiques. Alarmé par cela, Kerenski a décidé de les supprimer. Au début, il y eut une grande campagne de calomnie contre Lénine, qui était décrit comme un agent allemand envoyé pour semer le trouble en Russie. N’avait-il pas traversé l’Allemagne depuis la Suisse avec la connivence des autorités allemandes ? Lénine est devenu terriblement impopulaire auprès des classes moyennes, qui le considéraient comme un traître. Kerenski a émis un mandat d’arrêt contre Lénine, non pas en tant que révolutionnaire, mais en tant que traître pro-allemand. Lénine lui-même tenait à faire face à un procès pour réfuter cette accusation ; ses collègues n’ont pas accepté cela et l’ont forcé à se cacher. Trotski a également été arrêté, mais relâché plus tard sur l’insistance du Soviet de Petrograd. De nombreux autres bolcheviks ont été arrêtés ; leurs journaux ont été supprimés ; les ouvriers, censés les favoriser, ont été désarmés. L’attitude de ces travailleurs était de plus en plus agressive et menaçante à l’égard du gouvernement provisoire, et d’énormes manifestations avaient été organisées à plusieurs reprises contre lui. 648
Il y a eu un intermède lorsque la contre-révolution a levé la tête. Un vieux général, Kornilov, s’avança sur la capitale avec une armée pour écraser toute la révolution, y compris le gouvernement provisoire. En approchant de la ville, son armée fondit. Elle était allée du côté de la révolution.
Les événements marchaient rapidement. Le Soviet devenait un rival incontestable du gouvernement et annulait souvent les ordres du gouvernement ou donnait des instructions contraires. L’Institut Smolny était désormais le siège du Soviet et le siège de la Révolution à Petrograd. Cet endroit avait été une école privée pour les filles de la noblesse.
Lénine est venu dans les faubourgs de Petrograd, et les bolcheviks ont décidé que le moment était venu de prendre le pouvoir au gouvernement provisoire. Trotski a été chargé de tous les arrangements pour l’insurrection, et tout a été soigneusement planifié, quels points vitaux saisir et quand. Le 7 novembre était fixé pour le soulèvement. Ce jour-là, il allait y avoir une session du Congrès Ail-Russe des Soviets. Lénine a fixé cette date et sa raison est intéressante. « Le 6 novembre sera trop tôt », aurait-il déclaré. «Nous devons avoir une base panrusse pour un soulèvement, et le 6, tous les délégués au Congrès ne seront pas arrivés. Par contre, le 8 novembre sera trop tard. À ce moment-là, le Congrès sera organisé, et il est difficile pour un grand nombre de personnes d’agir rapidement et de manière décisive. Nous devons agir le 7, jour de la réunion du Congrès, afin que nous puissions lui dire : «Voici le pouvoir ! »Ainsi parlait l’expert lucide de la révolution, sachant très bien que le succès des révolutions dépend souvent d’événements apparemment insignifiants*.[*Cette histoire du 7 novembre fixé par Lénine pour la prise du pouvoir par les bolcheviks a été donnée par Reed, le journaliste américain, alors présent à Petrograd. Mais les autres personnes présentes ne l’acceptent pas. Lénine se cachait et il craignait que les autres dirigeants bolcheviks puissent temporiser et laisser passer le bon moment. Il les exhortait donc continuellement à agir. Les choses arrivaient à un point critique le 7, cette action a eu lieu alors.]
Le 7 novembre est arrivé et les soldats soviétiques sont allés occuper les bâtiments du gouvernement, en particulier les endroits vitaux et stratégiques comme le bureau du télégraphe, le central téléphonique et la Banque d’État. Il n’y a pas eu d’opposition. « Le gouvernement provisoire a tout simplement fondu », indique le rapport officiel envoyé en Angleterre par un agent britannique.
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Lénine est devenu le chef du nouveau gouvernement, le président, et Trotski, le ministre des Affaires étrangères. Le lendemain, 8 novembre, Lénine est venu au Congrès soviétique à l’Institut Smolny. C’était le soir. Le Congrès a accueilli le chef avec une vive acclamation. Un journaliste américain, Reed, qui était présent à cette occasion, a décrit à quoi ressemblait le «grand Lénine» lorsqu’il marcha vers l’estrade
«Une silhouette courte et trapue avec une grosse tête posée sur ses épaules, audacieuse et bombée. Petits yeux, nez retroussé, bouche large et généreuse et menton lourd ; rasé de près maintenant, mais commence déjà à se hérisser avec le bien connu barbe de son passé et de son avenir. Vêtu de vêtements minables, son pantalon beaucoup trop long pour lui. Peu impressionnant d’être l’idole de la foule. Un chef populaire étrange – un chef purement par l’intellect ; incolore, sans humour, intransigeant et détaché, sans idiosyncrasies pittoresques – mais avec le pouvoir d’expliquer des idées profondes en termes simples, d’analyser une situation concrète. Et de combiner avec perspicacité la plus grande audace intellectuelle.»
La deuxième révolution de l’année avait réussi, et jusqu’ici elle avait été remarquablement pacifique. Le transfert de pouvoir a eu lieu avec très peu d’effusion de sang. Il y avait eu beaucoup plus de combats et de meurtres en mars. La révolution de mars avait été spontanée et non organisée, celle de novembre avait été soigneusement planifiée. Pour la première fois dans l’histoire, les représentants des classes les plus pauvres, et surtout des ouvriers de l’industrie, étaient à la tête d’un pays. Mais ils n’allaient pas avoir un succès aussi facile. Des tempêtes se rassemblaient autour d’eux, pour éclater sur eux avec une fureur incontrôlée.
Quelle était la situation à laquelle Lénine et son nouveau gouvernement bolchevique étaient confrontés ? La guerre allemande se poursuit, bien que l’armée russe ait été mise en pièces et qu’il n’y ait aucune chance qu’elle se batte. Le désordre règne dans tout le pays et des bandes de soldats et de brigands agissent à leur guise ; la structure économique s’est effondrée. La nourriture est rare et les gens ont faim ; tout autour de lui se trouve des représentants de l’ordre ancien prêts à écraser la révolution ; l’organisation de l’État est capitaliste et la plupart des anciens fonctionnaires refusent de coopérer avec le nouveau gouvernement ; les banquiers ne veulent pas donner d’argent ; même le bureau du télégraphe n’envoie pas de télégrammes. Une situation suffisamment difficile pour effrayer les plus courageux.
Lénine et ses collègues mettent les épaules au volant. La paix avec l’Allemagne fut leur première inquiétude, et ils organisèrent aussitôt un armistice. Les délégués des deux pays se sont réunis à Brest Litovsk. Les Allemands savaient assez bien qu’il n’y avait plus de combat chez les bolcheviks et, dans leur fierté et leur folie, ils ont fait des demandes terribles et humiliantes. Bien que les bolcheviks désirent la paix, ils en ont été surpris, et beaucoup d’entre eux étaient pour un rejet des conditions. Lénine se démarquait pour la paix à tout prix. Il y a une histoire selon laquelle Trotski, qui était l’un des délégués russes à la conférence de paix, a été invité par les Allemands à se rendre à une fonction en tenue de soirée. Il était perturbé ; était-il convenable pour un délégué ouvrier de revêtir ce genre de vêtements bourgeois ? Il a télégraphié à Lénine pour obtenir des conseils, et Lénine a immédiatement répondu : « Si cela peut aider à ramener la paix, allez en jupon ! »
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Pendant que les Soviétiques se disputaient les conditions de paix, les Allemands ont commencé à avancer sur Petrograd, et ils ont rendu leur offre de paix plus rigide qu’auparavant. Le conseil de Lénine fut finalement accepté par les Soviétiques et ils signèrent la paix de Brest-Litovsk en mars 1918, autant qu’ils la détestaient. Par cette paix, une énorme tranche de territoire russe à l’ouest fut annexée par l’Allemagne, mais la paix à tout prix devait être acceptée car, selon Lénine, «l’armée avait voté pour la paix avec ses jambes».
Le Soviétique avait d’abord tenté d’instaurer une paix générale entre toutes les puissances impliquées dans la guerre mondiale. Dès le lendemain de leur prise de pouvoir, ils avaient publié un décret offrant la paix au monde et ils avaient clairement indiqué qu’ils renonçaient à toutes les revendications des traités secrets tsaristes. Constantinople, disaient-ils, doit rester avec les Turcs, et il ne devrait y avoir aucune autre annexion. La suggestion du Soviétique est restées sans réponse, car les deux parties en guerre avaient encore des espoirs de succès et tenaient à prendre le butin de la guerre. En partie, le but du Soviétique en faisant l’offre était sans aucun doute de la propagande. Ils voulaient influencer les masses de chaque pays et les soldats fatigués de la guerre, et provoquer des révolutions sociales dans d’autres pays. Car ils étaient après la révolution mondiale ; c’est seulement ainsi, pensaient-ils, qu’ils pouvaient protéger leur propre révolution. Je t’ai déjà dit que la propagande soviétique avait un grand effet sur les armées française et allemande.
Lénine considérait la paix de Brest-Litovsk avec l’Allemagne comme une affaire temporaire qui ne durerait pas longtemps. En l’occurrence, il a été annulé par les Soviétiques neuf mois plus tard, dès que l’Allemagne a été vaincue sur le front occidental par les Alliés. Ce que Lénine voulait, c’était donner un peu de repos, un répit aux ouvriers et paysans fatigués de l’armée pour qu’ils puissent rentrer chez eux et voir de leurs propres yeux ce que la Révolution avait fait. Il voulait que les paysans se rendent compte que les propriétaires étaient partis et que la terre leur appartenait, et que les ouvriers de l’industrie sentiraient que leurs exploiteurs étaient également partis. Cela leur ferait apprécier les acquis de la Révolution et désireux de les défendre, et ils comprendraient qui étaient leurs vrais ennemis. Alors pensa Lénine, sachant très bien que la guerre civile allait arriver. Sa politique a été triomphalement justifiée plus tard. Ces paysans et ouvriers sont retournés du front à leurs champs et à leurs usines ; ils n’étaient ni bolcheviks ni socialistes, mais ils sont devenus les plus fervents partisans de la révolution parce qu’ils ne voulaient pas renoncer à ce qu’ils avaient obtenu.
Alors qu’ils essayaient de régler d’une manière ou d’une autre avec les Allemands, les dirigeants bolcheviks se sont également tournés vers les conditions internes. Un grand nombre d’anciens officiers de l’armée et d’aventuriers munis de mitrailleuses et de matériel de guerre faisaient le commerce d’un brigand, tiraient et pillaient au cœur des grandes villes. Il y avait aussi des membres des vieux partis anarchistes qui désapprouvaient les Soviétiques et donnaient beaucoup de mal. Les autorités soviétiques sont tombées avec une main lourde sur tous ces gangsters et autres et les ont écrasés.
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Un plus grand danger pour le régime soviétique venait des membres des divers services publics, dont beaucoup refusaient de travailler sous les bolcheviks ou de coopérer avec eux de quelque manière que ce soit. Lénine a posé le principe que «celui qui ne travaillera pas, ne mangera pas non plus» ; pas de travail, pas de nourriture. Tous les fonctionnaires qui n’ont pas coopéré ont été immédiatement licenciés. Les banquiers ont refusé d’ouvrir leurs coffres-forts ; ils ont été ouverts par de la dynamite. Mais l’exemple suprême du mépris de Lénine pour les serviteurs de l’ordre ancien qui ont refusé de coopérer a été vu lorsque le commandant en chef a refusé d’obéir aux ordres. Il a été démis de ses fonctions et dans les cinq minutes, un jeune lieutenant bolchevique, Krylenko, a été nommé commandant en chef !
Malgré ces changements, une grande partie de l’ancienne structure de la Russie est restée. Il n’est pas facile de socialiser soudainement un immense pays, et il est possible que le processus de changement en Russie ait pris de longues années si les choses n’avaient pas été forcées par les événements. De même que les paysans avaient chassé les propriétaires, les ouvriers, en de nombreux cas, en colère contre leurs anciens patrons, les chassèrent et prirent possession des usines. Le Soviétique ne pouvait pas rendre les usines aux anciens propriétaires capitalistes, et il en a donc pris possession. Dans certains cas, ces propriétaires, au cours de la guerre civile qui a suivi, ont essayé d’endommager les usines, et de nouveau le gouvernement soviétique est intervenu et a pris possession de ces usines pour les protéger. De cette façon, la socialisation des moyens de production, c’est-à-dire une sorte de socialisme d’État, ou la propriété d’État des usines, etc., s’est déroulée beaucoup plus rapidement qu’elle n’aurait pu le faire dans des conditions normales.
La vie n’était pas très différente en Russie pendant les neuf premiers mois du régime soviétique. Les bolcheviks toléraient les critiques et même les abus, et des journaux anti-bolcheviks continuaient de paraître. La population était généralement affamée, mais les riches avaient encore beaucoup d’argent pour l’ostentation et le luxe. Les cabarets nocturnes étaient bondés et les courses et autres sports se poursuivaient. La bourgeoisie plus riche était très présente dans les grandes villes, se réjouissant ouvertement de la chute attendue du gouvernement soviétique. Ces gens, qui tenaient si patriotiquement à poursuivre la guerre contre l’Allemagne, célébraient désormais l’avancée des Allemands sur Petrograd. Ils étaient plutôt joyeux à l’idée que les armées allemandes occupent leur capitale. L’aversion pour la révolution sociale était bien plus grande pour eux que la peur d’une domination étrangère. C’est presque toujours le cas, surtout lorsqu’il s’agit de cours.
La vie était donc plus ou moins normale, et il n’y avait certainement pas de terreur bolchevique à ce stade. Le célèbre ballet de Moscou se poursuit au jour le jour devant les maisons bondées. Le gouvernement soviétique avait déménagé à Moscou lorsque Petrograd a été menacé par les Allemands, et Moscou est depuis lors leur capitale. Les ambassadeurs des Alliés étaient toujours en Russie. Ils s’étaient enfuis de Petrograd alors que la ville risquait de tomber entre les mains des Allemands et s’étaient installés en sécurité à Vologda, petite ville de campagne éloignée de toute activité. Là, ils s’assirent ensemble dans un état continu de perturbation et d’excitation face aux bruits sauvages qui les atteignirent. Ils demandaient fréquemment et avec inquiétude à Trotski si les rumeurs étaient vraies. Trotski se lasse assez de cette agitation nerveuse de ces vieux diplomates, et il propose d’écrire «une prescription de bromure pour calmer les nerfs de Leurs Excellences de Vologda» ! Les médecins donnent du bromure pour apaiser les nerfs des personnes hystériques et excitables.
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La vie semblait se dérouler normalement à la surface, mais en dessous de ce calme apparent se trouvaient de nombreux courants et courants transversaux. Personne, pas même eux-mêmes, ne s’attendait à ce que les bolcheviks survivent longtemps. Chacun était intriguant. Les Allemands avaient créé un État fantoche en Ukraine dans le sud de la Russie et, malgré la paix, semblaient toujours menacer le Soviet. Les Alliés, bien sûr, détestaient les Allemands, mais ils détestaient encore plus les bolcheviks. Le président Wilson d’Amérique avait en effet adressé un salut cordial au Congrès soviétique au début de 1918 ; il semble s’être repenti et avoir changé d’avis plus tard. Ainsi, les Alliés subventionnaient et aidaient en privé les activités contre-révolutionnaires, et y prenaient même une part secrète. Moscou bourdonnait d’espions étrangers. L’agent principal des services secrets britanniques, connu sous le nom de maître espion de la Grande-Bretagne, y fut envoyé pour semer le trouble dans le gouvernement soviétique. Les aristocrates et la bourgeoisie dépossédés de leurs biens fomentaient continuellement la contre-révolution avec l’aide de l’argent des Alliés.
Les choses se sont donc déroulées vers le milieu de l’année 1918. La vie soviétique semblait suspendue à un mince fil.