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// 7 avril 1933 (Page 605-611 /992) //
Dans mon récit du déroulement de la guerre, j’ai fait référence à la révolution russe et à ses effets sur la guerre. Outre son effet sur la guerre, la Révolution a été en elle-même un événement formidable, unique dans l’histoire du monde. Bien que ce fût la première révolution du genre, elle ne restera peut-être pas longtemps la seule de ce type, car elle est devenue un défi pour d’autres pays et un exemple pour de nombreux révolutionnaires du monde entier. Il mérite donc une étude approfondie. C’était sans aucun doute le plus gros résultat de la guerre ; et pourtant, c’était la plus impensée et la moins désirée par aucun des gouvernements et des hommes d’État qui se sont plongés dans la guerre. Ou peut-être serait-il plus juste de dire que c’était le résultat des conditions historiques et économiques qui prévalaient en Russie, qui ont été rapidement amenées à leur paroxysme par les immenses pertes et souffrances causées par la guerre, et dont un maître d’esprit et un le génie de la révolution, Lénine, en a profité.
Il y a vraiment eu deux révolutions en 1917 en Russie, l’une en mars, l’autre en novembre. Ou toute la période peut être considérée comme un processus continu de révolution avec deux marques de hautes eaux.
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Je t’ai parlé dans ma dernière lettre sur la Russie de la révolution de 1905, qui est également survenue en temps de guerre et de défaite. Cela a été réprimé avec brutalité, et le gouvernement du tsar a poursuivi sa carrière d’autocratie incontrôlée, espionnant et écrasant toute opinion libérale. Les marxistes, et surtout les bolcheviks, furent écrasés, et tous leurs principaux hommes et femmes étaient soit dans les colonies pénitentiaires de Sibérie, soit en exil à l’étranger. Mais même cette poignée de personnes à l’étranger ont continué leur propagande et leurs études sous la direction de Lénine. Ils étaient tous des marxistes convaincus, mais la doctrine de Marx avait été élaborée pour un pays hautement industrialisé comme l’Angleterre ou l’Allemagne. La Russie était encore médiévale et agricole, avec juste une frange d’industrie dans les grandes villes. Lénine entreprit d’adapter les fondements du marxisme à la Russie telle qu’elle était. Il a beaucoup écrit sur ce sujet, et il y avait beaucoup d’arguments parmi les exilés russes, et ils se sont donc préparés à la théorie de la révolution. Lénine croyait au travail accompli par des experts et des personnes formées, et pas seulement par des passionnés. Si une révolution devait être tentée, il était d’avis que les gens devraient également être bien formés pour ce travail, de sorte que, lorsque le moment de passer à l’action serait venu, ils devraient être clairs dans leur esprit sur ce qu’ils devraient faire. Lénine et ses collègues ont donc utilisé les années sombres de la répression après 1905 pour s’entraîner à l’action future.
Déjà en 1914, la classe ouvrière urbaine en Russie se réveillait et redevenait révolutionnaire. Il y a eu de nombreuses grèves politiques. Puis vint la guerre, et cela absorba toute l’attention, et les ouvriers les plus avancés furent envoyés au front comme soldats. Lénine et son groupe (la plupart des dirigeants étaient en exil hors de Russie) se sont opposés à la guerre dès le début. Ils n’en ont pas été emportés comme la plupart des socialistes des autres pays. Ils l’appelaient une guerre des capitalistes, dont la classe ouvrière ne se souciait que dans la mesure où elle pouvait en profiter pour gagner sa propre liberté.
L’armée russe sur le terrain a subi de terribles pertes, probablement la plus grande de toutes les armées impliquées. Les généraux russes étaient, même pour les militaires, qui ne sont généralement pas censés être dotés de beaucoup d’intelligence, remarquablement incompétents. Des soldats russes, mal équipés en armes et souvent sans munitions ni supports, furent lancés sur l’ennemi et envoyés à une mort certaine par cent mille. Pendant ce temps à Petrograd – comme Saint-Pétersbourg était connue – et dans d’autres grandes villes, il y avait d’énormes profits, et d’énormes fortunes étaient faites par des spéculateurs. Ces spéculateurs et profiteurs «patriotiques» étaient bien sûr très forts dans leur revendication d’une guerre jusqu’à la fin. Il leur aurait sans doute convenu d’avoir une guerre perpétuelle. Mais les soldats et les ouvriers et la paysannerie (qui fournissait les soldats) devinrent épuisés, affamés et pleins de mécontentement.
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Le Tsar Nicolas était une personne très insensée, beaucoup sous l’influence de sa femme, la tsarine, une personne tout aussi stupide mais plus forte. Les deux s’entouraient de coquins et d’imbéciles, et personne n’osait les critiquer. Les choses sont arrivées à un tel passage qu’un scélérat dégoûtant, connu sous le nom de Grégoire Raspoutine, est devenu le principal favori de la tsarine et, par elle, du tsar. Raspoutine (le mot Raspoutine signifie «chien sale») était un pauvre paysan qui avait eu des ennuis en volant des chevaux. Il décida de revêtir un habit de sainteté et d’adopter la profession payante d’ascète. Comme en Inde, c’était un moyen facile de gagner de l’argent en Russie. Il a poussé ses cheveux longs, et avec ses cheveux sa renommée a également grandi jusqu’à ce qu’ils atteignent la cour impériale. Le fils unique du tsar et de la tsarine, appelé le tsarévitch, était un peu invalide, et Raspoutine fit en quelque sorte croire à la tsarine qu’il guérirait le garçon. Sa fortune était faite, et bientôt il domina le tsar et la tsarine, et les nominations les plus élevées furent faites à sa demande. Il a vécu une vie très dépravée et a reçu d’énormes pots-de-vin, mais pendant des années, il a joué ce rôle dominant.
Tout le monde en était dégoûté. Même les modérés et l’aristocratie se mirent à murmurer, et on parlait d’une révolution de palais, c’est-à-dire d’un changement forcé de tsars. Pendant ce temps, le tsar Nicolas s’était fait le commandant en chef de son armée et faisait tout le gâchis. Quelques jours avant la fin de l’année 1916, Raspoutine a été assassiné par un membre de la famille du tsar. Il a été invité à dîner et on lui a demandé de se tirer une balle ; sur son refus de le faire, il a été abattu. Le meurtre de Raspoutine a été généralement accueilli comme un bon débarras, mais il a abouti à une plus grande oppression de la police secrète du tsar.
La crise a grandi. Il y avait une famine de nourriture et des émeutes pour la nourriture à Petrograd. Et puis, dans les premiers jours de mars, de la longue agonie des ouvriers, de façon inattendue et spontanée, la révolution a grandi. Cinq jours en mars, du 8 au 12, ont vu le triomphe de cette révolution. Ce n’était pas une affaire de palais ; ce n’était même pas une révolution organisée soigneusement planifiée par ses dirigeants au sommet. Il semblait s’élever d’en bas, du plus opprimé des ouvriers, et s’avançait à tâtons aveuglément sans plan ni direction apparents. Les différents partis révolutionnaires, y compris les bolcheviks locaux, ont été pris au dépourvu et ne savaient pas quelle piste donner. Les masses elles-mêmes prirent l’initiative, et au moment où elles avaient gagné à leurs côtés les soldats stationnés à Petrograd, le succès leur était arrivé. Cependant, ces masses révolutionnaires ne doivent pas être confondues avec des foules non organisées vouées à la destruction, comme les flambées paysannes l’ont souvent été dans le passé. Le fait important de cette révolution de mars était que la direction en était prise, pour la première fois dans l’histoire, par la classe des ouvriers d’usine, le «prolétariat», comme on l’a appelé. Et ces ouvriers, bien qu’ils n’aient eu aucun dirigeant exceptionnel avec eux à l’époque (Lénine et d’autres étant en prison ou en exil), avaient beaucoup d’ouvriers inconnus qui avaient été formés par le groupe de Lénine. Ces ouvriers inconnus dans des dizaines d’usines ont donné l’épine dorsale à l’ensemble du mouvement et l’ont orienté vers des canaux définis.
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Nous voyons ici, comme nulle part ailleurs, le rôle des masses industrielles en action. La Russie était bien sûr un pays essentiellement agricole, et même cette agriculture était pratiquée de manière médiévale. Dans l’ensemble du pays, il y avait peu d’industrie moderne ; celle qui existait était concentrée dans quelques villes. Petrograd possédait plusieurs de ces usines et comptait donc une énorme population de travailleurs industriels. La révolution de mars était l’œuvre de ces ouvriers de Petrograd et des régiments stationnés dans cette ville.
Le 8 mars entend les premiers grondements de la révolution. Les femmes prennent les devants et les travailleuses des usines textiles défilent et manifestent dans les rues. Le lendemain, les grèves se sont étendues ; de nombreux ouvriers en sortent également ; il y a des demandes de pain et des cris de « A bas l’autocratie ». Les autorités envoient les cosaques, qui ont toujours été dans le passé le principal soutien de Tsardom, pour écraser les manifestants. Les cosaques poussent les gens mais ne tirent pas, et les ouvriers remarquent avec joie que les cosaques sont vraiment amicaux derrière leurs masques officiels. Immédiatement, l’enthousiasme des gens grandit et ils essaient de fraterniser avec les cosaques. Mais la police est détestée et lapidée. Le troisième jour, le 10 mars, voit grandir cet esprit de fraternisation avec les cosaques. Une rumeur se répand même selon laquelle les cosaques ont tiré sur la police qui tirait sur les gens. La police se retire de la rue. Les ouvrières vont vers les soldats et leur lancent des appels fervents ; les baïonnettes des soldats montent.
Le lendemain, le 11 mars, est un dimanche. Les ouvriers se rassemblent au centre de la ville, la police leur tire dessus depuis des endroits cachés. Certains soldats tirent également sur les gens, qui se rendent alors à la caserne de ce régiment et se plaignent amèrement. Le régiment est déplacé, et il sort sous ses sous-officiers pour protéger le peuple ; il tire sur la police. Le régiment est arrêté, mais trop tard. La révolte s’étend à d’autres régiments le 12 mars, et ils sortent avec leurs fusils et mitrailleuses. Il y a beaucoup de fusillades dans les rues, mais il était difficile de dire qui tirait qui. Les soldats et les ouvriers vont alors arrêter certains des ministres (d’autres ont fui), des policiers et des hommes des services secrets. Ils libèrent les anciens prisonniers politiques des geôles.
La révolution avait triomphé à Petrograd. Moscou a suivi peu de temps après. Les villages ont observé les développements. Lentement, la paysannerie accepta le nouvel ordre, mais sans enthousiasme. Pour eux, il n’y avait que deux questions qui comptaient : posséder la terre et avoir la paix.
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Et le tsar ? Que lui arrivait-il pendant ces jours mouvementés ? Il n’était pas à Petrograd ; il était loin dans une petite ville d’où, en tant que commandant en chef, il était censé diriger ses armées. Mais sa journée était finie et, comme un fruit trop mûr, il tomba presque inaperçu. Le puissant tsar, le grand autocrate de toutes les Russies devant qui tremblaient des millions de personnes, le «petit père» de la «sainte Russie», a disparu dans la «poubelle de l’histoire». Il est étrange de voir à quel point les grands systèmes s’effondrent lorsqu’ils ont accompli leur destin et vécu leur journée. Lorsque le tsar a entendu parler des grèves et des troubles ouvriers à Petrograd, il a ordonné la déclaration de la loi martiale. Cela a été formellement déclaré par le général aux commandes, mais la déclaration n’a pas été diffusée dans la ville ni collée, car il n’y avait personne pour faire ce travail ! La machine gouvernementale était tombée en morceaux. Le tsar, toujours aveugle à ce qui se passait, tenta de retourner à Petrograd. Les cheminots ont arrêté son train en chemin. La Taarina [Tsarina], qui se trouvait alors dans un faubourg de Petrograd, envoya un télégramme au Tsar. Il a été renvoyé par le bureau du télégraphe avec une note au crayon : « Lieu de résidence du destinataire inconnu » !
Les généraux du front et les dirigeants libéraux de Petrograd, effrayés par ces développements et espérant sauver quelque chose du naufrage, ont supplié le tsar d’abdiquer. Il l’a fait, en nommant un parent pour prendre sa place. Mais il ne devait plus y avoir de tsars ; la maison de Romanoff, après 300 ans de régime autocratique, avait définitivement quitté la scène russe.
L’aristocratie, les classes propriétaires foncières, les classes moyennes supérieures, et même les libéraux et les réformateurs, ont verrouillé l’éruption de la classe ouvrière avec terreur et consternation. Ils se sont sentis impuissants devant eux lorsqu’ils ont vu que l’armée sur laquelle ils comptaient avait rejoint les ouvriers.
Ils ne savaient pas encore de quel côté la victoire se trouverait, car il était possible que le tsar se présente avec une armée du front et, avec son aide, écrase l’insurrection. Ainsi, la peur des ouvriers d’un côté et du tsar de l’autre, et une inquiétude excessive de sauver leurs propres peaux, rendaient leur sort misérable. Il y avait la Douma, qui représentait les classes propriétaires foncières et la haute bourgeoisie. Même les travailleurs l’admiraient jusqu’à un certain point, mais au lieu de prendre les devants dans la crise ou de faire quoi que ce soit, son président et ses membres se sont assis dans la peur et le tremblement et ne pouvaient pas se décider quoi faire.
Pendant ce temps, le soviet a pris forme. Aux représentants des travailleurs se sont ajouté des représentants des soldats, et le nouveau soviétique a pris possession d’une aile de l’immense palais de Tauride, dont une partie était occupée par la Douma. Les ouvriers et les soldats étaient enthousiasmés par leur victoire. Mais alors la question se posa : que devaient-ils en faire ? Ils avaient gagné le pouvoir ; qui devait l’exercer ? Il ne leur était pas frappé que le Soviet lui-même puisse le faire ; ils tenaient pour acquis que la bourgeoisie devait prendre le pouvoir. Une délégation soviétique s’est donc dirigée vers la Douma pour leur demander de commencer à gouverner. Le président et les membres de la Douma pensèrent que cette députation était venue les arrêter. Ils ne voulaient pas être accablés de pouvoir ; ils avaient peur des risques encourus. Mais qu’allaient-ils faire ? La députation soviétique insiste et craint de les refuser. C’est donc à contrecœur, et dans la crainte des conséquences, qu’un comité de la Douma a accepté le pouvoir, et au monde extérieur, il est apparu que la Douma dirigeait la révolution. Quel mélange extraordinaire c’était ; nous ne pourrions guère croire que de telles choses pourraient arriver si nous lisons à leur sujet dans une histoire. Mais le fait est souvent plus étrange que la fiction.
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Le gouvernement provisoire que le comité de la Douma nomma était un organe très conservateur, et son premier ministre était un prince. Dans une autre aile du même bâtiment était assis le Soviet, interférant continuellement avec le travail du gouvernement provisoire. Mais le Soviet lui-même était modéré au départ, et les bolcheviks en son sein n’étaient qu’une poignée. Il y avait donc une sorte de double gouvernement – le gouvernement provisoire et le gouvernement soviétique – et derrière l’un et l’autre se trouvaient les masses révolutionnaires qui avaient mené la révolution et qui en attendaient de grandes choses. Le seul avantage que les masses affamées et fatiguées de la guerre obtiennent du nouveau gouvernement est qu’elles doivent continuer la guerre jusqu’à ce que les Allemands soient battus. Est-ce pour cela, se demandaient-ils, qu’ils avaient traversé la révolution et chassé le Tsar ?
Juste à ce moment-là, le 17 avril, Lénine est arrivé sur les lieux. Il avait été en Suisse tout au long de la guerre et il était impatient de venir en Russie dès qu’il aurait entendu parler de la révolution. Comment le faire ? Les Anglais et les Français ne lui permettraient pas de passer leurs territoires, pas plus que les Allemands et les Autrichiens. Enfin, pour des raisons propres, le gouvernement allemand accepta de le laisser passer dans un train scellé de la frontière suisse à la frontière russe. Ils espéraient, bien entendu, et avec raison, que l’arrivée de Lénine en Russie affaiblirait le gouvernement provisoire et le parti de la guerre, car Lénine était contre la guerre et ils espéraient en profiter. Ils n’imaginaient pas que ce révolutionnaire plus ou moins obscur finirait par secouer l’Europe et le monde.
Il n’y avait pas de doute ni d’imprécision dans l’esprit de Lénine. Les siens étaient les yeux pénétrants qui détectaient les humeurs des masses ; la tête claire qui pourrait appliquer et adapter des principes bien pensés à des situations changeantes ; la volonté inflexible qui tenait le cap qu’il avait tracé, quelles que soient les conséquences immédiates. Le jour même de son arrivée, il secoua violemment le parti bolchevique, critiqua son inaction et indiqua avec des phrases brûlantes quel était son devoir. Son discours était une charge électrique douloureuse mais en même temps vivifiée. «Nous ne sommes pas des charlatans», a-t-il dit ; « nous devons nous baser uniquement sur la conscience des masses. Même s’il faut rester minoritaire – qu’il en soit ainsi. C’est une bonne chose d’abandonner pour un temps la position de leadership ; il ne faut pas avoir peur de restent minoritaires. » Et donc il est resté fidèle à ses principes et a refusé de faire des compromis. La révolution, qui avait dérivé pendant si longtemps sans chef et sans guides, avait enfin son chef. L’heure [L’action pratique en société] avait produit l’homme [comme leader du l’révolution].
Quelles étaient ces différences de théorie qui séparaient les bolcheviks des mencheviks et autres groupes révolutionnaires à ce stade ? Et qu’est-ce qui avaient paralysé les bolcheviks locaux avant l’arrivée de Lénine ? Et encore une fois, pourquoi le Soviétique, après avoir eu le pouvoir entre ses mains, s’était-il rendu à la Douma démodée et conservatrice ? Je ne peux pas approfondir ces questions, mais nous devons y réfléchir si nous voulons comprendre le drame en constante évolution de Petrograd et de la Russie en 1917.
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La théorie de Karl Marx sur le changement et le progrès humains, appelée «conception matérialiste de l’histoire», était basée sur de nouvelles formes sociales remplaçant les anciennes formes au fur et à mesure que ces dernières devenaient obsolètes. Au fur et à mesure que les méthodes de production technique s’amélioraient, l’organisation économique et politique de la société les rattrapa progressivement. La façon dont cela se passait était des luttes en continue.de classe entre la classe dominante et les classes exploitées. Ainsi l’ancienne classe féodale avait cédé la place en Europe occidentale à la bourgeoisie, qui contrôlait désormais la structure économique et politique en Angleterre, en France, en Allemagne, etc., et qui, à son tour, céderait la place à la classe ouvrière. En Russie, la classe féodale était toujours aux commandes et le changement qui avait mis la bourgeoisie au pouvoir en Europe occidentale n’avait pas encore eu lieu. La plupart des marxistes pensaient donc que, inévitablement, la Russie devrait passer par cette étape bourgeoise et parlementaire avant de pouvoir passer à la dernière étape de la république ouvrière. L’étape du milieu ne pouvait pas être franchie, selon eux. Lénine lui-même, avant la révolution de mars 1917, avait établi une politique intermédiaire de coopération avec les paysans (et non d’opposition à la bourgeoisie) contre le tsar et les propriétaires terriens, pour une révolution bourgeoise.
Les bolcheviks et mencheviks et tous les croyants aux théories de Marx étaient donc pleins de cette idée d’avoir une république démocratique bourgeoise selon le modèle anglais ou français. Les principaux représentants ouvriers pensaient également que cela était inévitable, et c’est à cause de cela que le Soviet, au lieu de garder le pouvoir entre ses mains, est allé le proposer à la Douma. Ces gens, comme c’est souvent le cas pour nous tous, étaient devenus les esclaves de leurs propres doctrines, et ne pouvaient pas voir qu’une nouvelle situation s’était produite, qui exigeait une politique différente ou en tout cas une adaptation différente de l’ancienne politique. Les masses étaient bien plus révolutionnaires que les dirigeants. Les mencheviks, qui contrôlaient le soviet, allèrent même jusqu’à dire que la classe ouvrière ne devait alors pas poser de question sociale ; leur tâche immédiate était de parvenir à la liberté politique. Les bolcheviks ont temporisé. La révolution de mars a réussi malgré ses dirigeants hésitants et prudents.
Avec l’arrivée de Lénine, tout cela a changé. Il a senti la position immédiatement et, avec le génie d’un vrai leadership, a adapté le programme marxiste en conséquence. Le combat devait être maintenant contre le capitalisme lui-même pour le règne de la classe ouvrière en coopération avec la paysannerie plus pauvre. Les trois slogans immédiats des bolcheviks devinrent (1) la république démocratique, (2) la confiscation des propriétés foncières et (3) une journée de huit heures pour les ouvriers. Immédiatement, ces slogans ont apporté une réalité dans la lutte pour la paysannerie et les ouvriers. Ce n’était pas un idéal vague et vide pour eux ; cela signifiait la vie et l’espoir.
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La politique de Lénine était que les bolcheviks gagnent à leurs côtés la majorité des ouvriers et capturent ainsi le Soviet ; et pour le Soviétique alors de prendre le pouvoir du gouvernement provisoire. Il n’était pas pour une autre révolution immédiatement. Il a insisté pour gagner la majorité des ouvriers et des Soviétiques avant que le moment vienne de renverser le gouvernement provisoire. Il était dur avec ceux qui souhaitaient coopérer avec ce gouvernement ; c’était trahir la révolution. Il était tout aussi dur avec ceux qui voulaient se précipiter pour bouleverser ce gouvernement avant que le temps ne soit venu ; « un moment d’action », a-t-il dit, «ce n’est pas le moment de viser « un tout petit peu trop à gauche ». Nous considérons cela comme le plus grand crime, la désorganisation. »
Ainsi, calmement mais inexorablement, comme un agent d’un destin inévitable, ce bloc de glace recouvrant un feu ardent à l’intérieur se dirigea vers son but fixé.