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// 13 Septembre 1932 (Page 328-333 /992) //
Nous avons vu que l’Empire de Delhi allait plutôt mal. En effet, on pourrait presque dire que, en tant qu’empire, ce n’était pas du tout. Pourtant, Delhi et le nord de l’Inde devaient encore sombrer beaucoup plus bas.
Comme je te l’ai dit, c’était le jour des aventuriers en Inde. Un prince d’aventuriers est soudainement descendu du nord-ouest, et après de nombreux massacres et pillages, il est reparti avec un énorme trésor. C’était Nadir Shah, qui s’était fait le chef de la Perse. Il emporta avec lui le fameux trône de paon que Shah Jahan avait fait. Cette terrible visite eut lieu en 1739 et le nord de l’Inde était prostré. Nadir Shah a amené ses dominions jusqu’à l’Indus. Ainsi, l’Afghanistan a été coupé de l’Inde. Depuis l’époque du Mahabharala et du Gandhara, tout au long de l’histoire de l’Inde, l’Afghanistan était intimement lié à l’Inde. Il est maintenant coupé à la dérive.
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Delhi a vu encore un autre envahisseur et pilleur en dix-sept ans. C’était Ahmad Shah Durrani, qui avait succédé à Nadir Shah en Afghanistan. Pourtant, malgré ces invasions, le pouvoir Maratha a continué à se répandre et en 1758 le Pendjab était sous eux. Ils n’ont pas tenté d’organiser un gouvernement sur tout ce territoire. Ils ont réalisé leur fameuse taxe chauth et ont laissé la décision à la population locale. Ainsi, ils avaient pratiquement hérité de l’Empire de Delhi. Mais ensuite vint un excellent chèque. Durrani est redescendu du nord-ouest et, en alliance avec d’autres, a complètement vaincu une grande armée de Marathas sur l’ancien champ de bataille de Panipat en 1761. Durrani était alors le maître du nord de l’Inde, et il n’y avait aucun pouvoir pour vérifier lui. Mais au moment de son triomphe, il a dû faire face à des troubles et à la révolte parmi son propre peuple et il est rentré chez lui.
Pendant un certain temps, les Marathas semblèrent avoir mis fin à leurs jours de domination et cesser de compter pour beaucoup. Ils avaient perdu le grand prix qu’ils recherchaient. Mais ils se sont rétablis progressivement et sont redevenus la puissance interne la plus redoutable de l’Inde. Pendant ce temps, cependant, comme nous le verrons, d’autres forces encore plus puissantes étaient entrées en jeu, et le sort de l’Inde était en train d’être décidé pendant quelques générations. Vers cette époque, surgirent plusieurs chefs Maratha qui étaient censés être à la charge des Peshwa. Le plus important d’entre eux était SC india de Gwalior ; il y avait aussi les Gaekwar de Baroda et Holkar d’Indore.
Nous devons maintenant considérer les autres événements auxquels j’ai fait référence ci-dessus. Le fait dominant de cette période en Inde du Sud est la lutte entre les Anglais et les Français. Souvent, au XVIIIe siècle, l’Angleterre et la France étaient en guerre en Europe et leurs représentants se sont combattus en Inde. Mais parfois, les deux se sont battus en Inde même lorsque leurs pays étaient officiellement en paix. Des deux côtés, il y avait des aventuriers audacieux et sans scrupules, trop désireux de gagner richesse et pouvoir, et il y avait naturellement une rivalité intense entre eux. Du côté français, l’homme le plus en vue de ces jours était Dupleix ; sur les Anglais, Clive. Dupleix a commencé le jeu rentable de prendre part à des conflits locaux entre deux États, de louer ses troupes entraînées et de s’en emparer par la suite. L’influence française s’est accrue ; mais les Anglais suivirent ses méthodes assez tôt et les améliorèrent. Les deux côtés, comme des vautours affamés, cherchaient des ennuis, et il y en avait assez pour en trouver. Chaque fois qu’il y avait une succession contestée dans le sud, vous trouveriez probablement les Anglais soutenant un revendicateur et les Français un autre. L’Angleterre a gagné contre la France après quinze ans de lutte (1746-1761). Les aventuriers anglais en Inde ont reçu le plein soutien de leur pays d’origine ; Dupleix et ses collègues n’avaient pas une telle aide de la France.
Cela n’a rien d’étonnant. Derrière les Anglais en Inde se trouvaient les marchands britanniques et d’autres détenant des parts dans la Compagnie des Indes orientales et ils pouvaient influencer le Parlement et le gouvernement ; derrière les Français se trouvait le roi Louis XV (petit-fils et successeur du Grand Monarque, Louis XIV), se dirigeant joyeusement vers le désastre. La maîtrise britannique de la mer a également beaucoup aidé. Les Français et les Britanniques formaient des troupes indiennes – des sepoys, on les appelait de sipahi – et comme ils étaient mieux armés et disciplinés que les armées locales, leurs services étaient très demandés.
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Les Anglais ont donc vaincu les Français en Inde et détruit complètement les villes françaises de Chandarnagore et de Pondichéry. La destruction était telle qu’aucun toit n’aurait été laissé à l’un ou l’autre endroit. Les Français ont disparu de la scène indienne à partir de cette époque, et s’ils sont revenus plus tard à Pondichéry et à Chandarnagore, et les retiennent encore aujourd’hui, ils n’ont aucune importance.
L’Inde n’était pas le seul champ de bataille des Anglais et des Français à cette époque. Outre l’Europe, ils se sont combattus au Canada et ailleurs. Au Canada, les Anglais ont également gagné. Peu de temps après, cependant, les Anglais perdirent les colonies américaines et les Français se vengèrent contre les Britanniques en aidant ces colonies. Mais nous aurons beaucoup plus à dire sur tout cela dans une lettre ultérieure.
Après s’être débarrassés des Français, quels autres obstacles les Anglais ont-ils rencontrés sur leur chemin ? Il y avait bien sûr les Marathas en Inde occidentale et centrale et même dans une certaine mesure dans le nord. Il y avait le Nizam d’Hyderabad, mais il ne comptait pas beaucoup. Et il y avait un nouvel et puissant opposant dans le sud, Haider Ali Il s’était fait maître des vestiges de l’ancien empire de Vijayanagar, qui correspondent à l’actuel État de Mysore. Dans le nord, le Bengale était sous Siraj-ud-Daula, un individu complètement incompétent. L’Empire de Delhi, comme nous l’avons vu, n’existait que dans l’imagination. Pourtant, assez curieusement, les Anglais ont continué à envoyer des présents humbles en signe de soumission à l’Empire de Delhi jusqu’en 1756, c’est-à-dire longtemps après le raid de Nadir Shah, qui avait mis fin même à l’ombre du gouvernement central. Tu te souviendras que les Anglais du Bengale ont une fois osé prendre l’offensive à l’époque d’Aurangzeb. Mais ils ont été mal vaincus, et la défaite les a tellement dégrisés qu’ils ont hésité longtemps avant de s’aventurer à nouveau, bien que les conditions dans le nord fussent une invitation ouverte à toute personne résolue.
Clive, l’Anglais qui est tant admiré par ses compatriotes comme un grand bâtisseur d’empire, était une personne si résolue. Dans sa personne et dans ses actes, il illustre comment les empires se construisent. Il était audacieux et aventureux et extraordinairement avide, et sa résolution n’a pas faibli devant la falsification ou le mensonge. Siraj-ud-Daula, le Nawab du Bengale, irrité par beaucoup de choses que les Britanniques avaient faites, descendit de sa capitale, Murshidabad, et prit possession de Calcutta. C’est alors que la tragédie dite du «trou noir» aurait eu lieu. L’histoire raconte que les officiers du Nawab ont enfermé un grand nombre d’Anglais dans une petite pièce étouffante pour la nuit, et que la plupart d’entre eux ont été étouffés et sont morts. Sans aucun doute, un tel acte est barbare et horrible, mais toute l’histoire est basée sur le récit d’une personne qui n’est pas considérée comme très fiable. Beaucoup de gens pensent donc que l’histoire est en grande partie fausse et, en tout état de cause, grandement exagérée.
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Clive a pris sa revanche pour le succès du Nawab dans la capture de Calcutta. Mais le bâtisseur d’empire s’y est mis à sa manière en soudoyant le ministre du Nawab, Mir Jafar, pour jouer le traître, et en forgeant un document dont l’histoire est trop longue à raconter. Ayant préparé le terrain par faux et trahison, Clive a vaincu le Nawab à Plassey en 1757. Ce fut une petite bataille, comme les batailles se déroulent, et en effet elle avait été pratiquement gagnée par Clive par ses intrigues avant même le début des combats. Mais la petite bataille de Plassey a eu de gros résultats. Il a décidé du sort du Bengale, et on dit souvent que la domination britannique en Inde commence à Plassey. Sur cette base savoureuse de trahison et de contrefaçon a été construit l’Empire britannique en Inde. Mais telle est plus ou moins la voie de tous les empires et bâtisseurs d’empires.
Ce tournant soudain dans la roue de la fortune est allé à la tête des Anglais aventureux et avides du Bengale. Ils étaient maîtres du Bengale et il n’y avait personne pour tenir leurs orchestres. Ainsi, dirigés par Clive, ils ont plongé dans le trésor public de la province et l’ont complètement vidé. Clive s’est fait un cadeau d’environ deux millions et demi de roupies en espèces et, non content de cela, a également pris un jagir ou un domaine très précieux rapportant plusieurs lakhs par an ! Tous les autres Anglais se «compensaient» de la même manière. Il y avait une ruée éhontée pour la richesse, et la cupidité et le manque de scrupules des fonctionnaires de la Compagnie des Indes orientales dépassaient toutes les bornes. Les Anglais sont devenus les fabricants de nawabs du Bengale et ont changé les nawabs à volonté. À chaque changement, il y avait des pots-de-vin et d’énormes cadeaux. Ils n’avaient aucune responsabilité vis-à-vis du gouvernement – c’était le travail des pauvres qui changeait le nawab ; leur travail consistait à devenir riche rapidement.
Quelques années plus tard, en 1764, les Britanniques remportèrent une autre bataille, à Buxar, qui aboutit à la soumission de l’empereur nominal à Delhi. Il est devenu leur retraité. La maîtrise des Britanniques au Bengale et au Bihar était désormais incontestée. Ils n’étaient pas satisfaits du vaste pillage qu’ils prenaient au pays et ils se sont mis à trouver de nouvelles façons de gagner de l’argent. Ils n’avaient rien à voir avec le commerce intérieur. Maintenant, ils insistent pour exercer ce commerce sans payer les droits de transit que tous les autres marchands traitant de produits artisanaux doivent payer. Ce fut l’un des premiers coups portés par les Britanniques aux fabricants et au commerce indiens.
La position des Britanniques dans le nord de l’Inde était désormais une position de puissance et de richesse sans aucune responsabilité. Les marchands aventuriers de la Compagnie des Indes orientales n’ont pas pris la peine de faire la distinction entre le commerce de bonne foi et le commerce injuste et le pillage pur et simple. C’était l’époque où les Anglais revenaient de l’Inde en Angleterre, débordant d’argent indien, et étaient appelés « Nabobs ». Si tu as lu «La foire aux vanités de W.M. Thackeray », tu te souviendras d’une personne aussi gonflée.
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L’insécurité politique et les troubles, le manque de pluie et la politique britannique d’accaparement, tous combinés pour provoquer une famine des plus terribles au Bengale et au Bihar en 1770. On dit que plus d’un tiers de la population de ces régions a péri. Pense à ce chiffre affreux ! Combien de millions de personnes sont mortes de famine lente Des zones entières ont été dépeuplées et des jungles ont grandi et ont avalé des champs cultivés et des villages. Personne n’a rien fait pour aider les gens affamés. Le Nawab n’avait ni pouvoir, ni autorité, ni inclination. La Compagnie des Indes orientales avait le pouvoir et l’autorité, mais elle ne ressentait aucune responsabilité ni aucune inclination. Leur travail consistait à collecter de l’argent et à collecter des revenus, et ils l’ont fait de manière si efficace et satisfaisante pour leurs propres poches que, merveilleux à raconter, malgré la grande famine, et bien que plus d’un tiers de la population ait disparu, ils ont collecté la totalité de montant des revenus de la population des survivants ! En effet, ils ont collecté encore plus, et ils l’ont fait, comme le dit le rapport officiel, «violemment». Il est difficile de saisir pleinement l’inhumanité de cette collecte forcée et violente des survivants affamés et misérables d’une puissante calamité.
Malgré la victoire des Anglais au Bengale et sur les Français, ils ont dû faire face à de grandes difficultés dans le sud. Il y a eu des défaites et des humiliations pour eux avant la victoire finale. Haider Ali de Mysore était leur adversaire acharné. C’était un leader capable et féroce, et il a vaincu à plusieurs reprises les forces anglaises. En 1769, il se dicta des conditions de paix favorables à lui-même sous les murs mêmes de Madras. Dix ans plus tard, il réussit à nouveau dans une large mesure, et après sa mort, son fils, Tippu Sultan, devint une épine dans le flanc des Britanniques. Il a fallu deux autres guerres de Mysore et de nombreuses années pour vaincre finalement Tippu. Un ancêtre de l’actuel Maharaja de Mysore fut alors installé en tant que souverain sous la protection des Britanniques.
Les Marathas ont également vaincu les Britanniques dans le sud en 1782. Dans le nord, la Scindie de Gwalior dominait et contrôlait le pauvre empereur de Delhi.
Pendant ce temps, Warren Hastings a été envoyé d’Angleterre et il est devenu le premier gouverneur général. Le Parlement britannique a commencé à s’intéresser à l’Inde. Hastings est censé être le plus grand des dirigeants anglais en Inde, mais même à son époque, le gouvernement était bien connu pour être corrompu et plein d’abus. Certains cas d’extorsion de grosses sommes d’argent par Hastings sont devenus célèbres. A son retour en Angleterre, Hastings fut mis en accusation devant le Parlement pour son administration indienne et, après un long procès, fut acquitté. Auparavant, Clive avait également été censuré par le Parlement, et il s’est en fait suicidé. L’Angleterre satisfaisait donc sa conscience en censurant ou en jugeant ces hommes, mais dans son cœur elle les admirait et était assez disposée à profiter de leur politique. Clive et Hastings peuvent être censurés, mais ils sont les bâtisseurs d’empire typiques, et tant que des empires doivent être imposés de force à des personnes soumises, et que ces personnes sont exploitées, ces hommes viendront au front et gagneront l’admiration. L’exploitation peut différer d’âge en âge, mais l’esprit est le même. Clive a peut-être été censuré par le Parlement britannique, mais ils lui ont érigé une statue devant le bureau de l’Inde à Whitehall à Londres, et à l’intérieur, son esprit habite et façonne la politique britannique en Inde.
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Hastings a commencé la politique d’avoir des princes indiens marionnettes sous contrôle britannique. Nous devons donc le remercier en partie pour les foules de maharajas et de nawabs dorés et à la tête vide qui se pavanent sur la scène indienne et sont une nuisance.
Au fur et à mesure que l’Empire britannique grandissait en Inde, il y avait beaucoup plus de guerres avec les Marathas, les Afghans, les Sikhs, les Birmans, etc. Aucun fardeau n’est tombé sur l’Angleterre ou le peuple anglais. Ils n’en ont récolté que les bénéfices.
N’oublie pas que la Compagnie des Indes – une société commerciale – gouvernait l’Inde. Il y avait un contrôle croissant de la part du Parlement britannique, mais, dans l’ensemble, les destinées de l’Inde étaient entre les mains d’un ensemble d’aventuriers marchands. Le gouvernement était en grande partie le commerce, le commerce était en grande partie le pillage. Les lignes de distinction étaient minces. D’énormes dividendes de 100 pour cent, 150 pour cent et plus de 200 pour cent par an étaient versés par la société à ses actionnaires. Et, à part cela, ses agents en Inde ont ramassé de petites sommes bien rangées, comme on l’a vu dans le cas de Clive. Les fonctionnaires de la Compagnie ont également pris des monopoles commerciaux et ont ainsi accumulé d’énormes fortunes avec une grande rapidité. Tel était le régime de la société en Inde.