Des archéologues en Italie ont découvert une inscription qui, selon eux, pourrait montrer que les livres d’histoire se sont trompés pendant des siècles. Les historiens ont longtemps cru que le mont Vésuve est entré en éruption le 24 août 79 après JC, détruisant la ville romaine voisine de Pompéi. Mais maintenant, une inscription datée de la mi-octobre a été découverte – près de deux mois plus tard. Le ministre italien de la Culture l’a qualifié de «découverte extraordinaire». « Les nouvelles fouilles démontrent le savoir-faire exceptionnel de notre pays », a déclaré Alberto Bonisoli. Les historiens ont pu dater l’éruption du Vésuve avec une apparente certitude grâce à des écrits anciens qui prétendaient partager des récits de première main.
Ils venaient de Pline le Jeune, un avocat d’élite et auteur de la Rome antique, qui a écrit sur la mort de son oncle encore plus célèbre, Pline l’Ancien. « Le 24 août, vers une heure de l’après-midi, ma mère lui ordonna d’observer un nuage… » écrit-il dans une lettre à Tacite, sénateur et historien romain, à propos des événements de cette journée. Selon son récit, Pline l’Ancien était alors commandant de flotte à Misenum – l’actuel Miseno – de l’autre côté de la baie de Pompéi. Il a pris un bateau pour organiser un sauvetage pour les personnes en danger du volcan.
Mais il n’est pas revenu de l’aventure. Pline le Jeune, quant à lui, regardait la destruction se dérouler de l’autre côté de la baie. « Je vous ai fidèlement raconté ce que j’étais soit un témoin oculaire de moi-même, soit ce que j’ai reçu immédiatement après l’accident, et avant qu’il y ait eu le temps de changer la vérité », écrit-il. Mais la dernière découverte remet en question cette certitude.
23 year old woman who was caught in the Mount Vesuvius eruption in Pompeii in 79 AD. pic.twitter.com/1eD4XtHj64
— Historic Vids (@historyinmemes) April 5, 2023
L’inscription découverte dans les nouvelles fouilles n’est rien de plus qu’un gribouillis au fusain, probablement réalisé par un ouvrier rénovant une maison. Mais il est daté de 16 jours avant les « calendriers » de novembre dans l’ancien style de calendrier romain – qui correspond au 17 octobre dans notre méthode de datation moderne. « Puisqu’il a été fait dans du charbon de bois fragile et évanescent, qui n’aurait pas pu durer longtemps, il est hautement probable qu’il puisse être daté d’octobre 79 après JC », a déclaré l’équipe d’archéologie dans un communiqué. Ils pensent que la date la plus probable de l’éruption était, en fait, le 24 octobre. Il y a longtemps eu des spéculations selon lesquelles l’éruption s’est produite plus tard qu’en août, en particulier autour de preuves de fruits automnaux et de braseros chauffants découverts dans les ruines. L’inscription au charbon de bois soutient cette théorie, a déclaré l’équipe d’archéologie de Pompéi.
Alors, Pline le Jeune a-t-il enregistré les choses de manière incorrecte ? Sa lettre à Tacite a été écrite environ 20 ans après l’éruption en 79 après JC. Et les copies originales n’ont pas survécu aux 1 939 années écoulées. Au lieu de cela, notre lecture moderne du texte est basée sur des traductions et des transcriptions faites au cours des siècles. En fait, diverses copies des lettres contenaient des dates allant d’août à novembre – bien que le 24 août soit depuis longtemps accepté. Les différences entre les textes pourraient facilement avoir été influencées par la confusion sur les systèmes anciens et modernes de comptage des jours. La découverte a été faite dans la nouvelle excavation Regio V, découvrant des zones auparavant intactes de la ville antique. En plus de la simple inscription, de grandes maisons ont été dévoilées cette semaine avec des fresques et des mosaïques élaborées.
Quand le Vésuve a-t-il éclaté ? Les preuves pour et contre le 24 août
Des indices tirés de textes, d’objets et de la science mettent en lumière l’une des plus grandes catastrophes naturelles de l’histoire du monde
Le 24 août 79, le mont Vésuve est entré en éruption, détruisant les anciennes villes romaines de Pompéi et d’Herculanum. C’est du moins la date inscrite dans les livres d’histoire. Comme l’ont suggéré de récentes découvertes bien médiatisées, le volcan a peut-être éclaté en octobre. Dans cet article, nous vous présenterons les preuves pour et contre une date d’août, qui offre une étude de cas fascinante sur les défis liés à l’écriture de l’histoire du passé antique.
Que disent les textes ?
Les descriptions les plus détaillées de l’éruption du Vésuve apparaissent dans deux lettres de l’ancien soldat romain et fonctionnaire Pline le Jeune. Écrits à la fin de 107 ou au début de 108, ils fournissent des récits de témoins oculaires vivants de l’éruption. Une lettre décrit la mort de son oncle maternel et père adoptif, Pline l’Ancien, alors qu’il tentait d’enquêter sur l’éruption et de sauver ses victimes ; l’autre relate la terrible évasion du jeune Pline et de sa mère. La première des deux lettres donne une date pour l’événement.
Mais comme la plupart des autres textes anciens qui nous sont conservés, les lettres de Pline ne survivent qu’à travers des copies faites au Moyen Âge. En raison à la fois d’erreurs humaines et de modifications délibérément apportées par des scribes médiévaux, nous sommes aujourd’hui souvent confrontés à des versions légèrement différentes du même texte ancien.
L’un des exemples les plus complets des lettres de Pline se trouve dans le livre du IXe siècle connu sous le nom de Codex Laurentianus Mediceus. Ce manuscrit date l’éruption du « neuvième jour avant les kalends [premier] de septembre » (en latin, nonum kal. Septembres) – en d’autres termes, le 24 août. Les anciens Romains comptaient inclusivement, numérotant à la fois le début et la fin d’une séquence. Dans ce calcul, 24 août + 25 + 26 + 27 + 28 + 29 + 30 + 31 + 1er septembre = 9 jours. Cette date d’éruption est devenue canonique.
D’autres versions du texte de Pline, cependant, omettent une date ou en donnent une autre. Une version du XVe siècle à Paris note la date comme nonum kal ., (le neuvième jour avant le premier), sans mois. Une édition imprimée en 1474 a Novembre Calend (le premier novembre). Trois autres versions ont Kl. (ou Cal. ) Novembres, que certains érudits croient être une corruption de nonum kal. Novem[bres], soit le 24 octobre. En 1797, l’évêque napolitain et érudit classique Carlo Maria Rosini corrigea le texte de Pline pour lire « IX Kal. Decembris », ce qui placerait l’éruption un mois plus tard encore.
Depuis la redécouverte des cités vésuviennes enfouies au XVIIIe siècle, certains érudits ont affirmé que l’éruption s’était produite en automne. Leurs preuves ? Les vêtements lourds portés par certaines des victimes, encore visibles dans les moulages en plâtre réalisés à partir des cavités laissées dans les cendres volcaniques par leurs corps. De même, des braseros ont été découverts dans de nombreuses maisons de la région. Ni l’un ni l’autre ne serait approprié pour la chaleur estivale du sud de l’Italie. D’autres chercheurs ont rétorqué que les victimes auraient pu porter des vêtements plus lourds alors qu’elles fuyaient les cendres enflammées. Et les braseros étaient utilisés pour la cuisine ainsi que pour le chauffage, il se peut donc qu’ils aient été utilisés en été.
Que révèle la science ? 
Des études atmosphériques, quant à elles, ont suggéré que le schéma de retombées des cendres volcaniques reflète les vents du sud-est à haute altitude, qui prévalent aujourd’hui dans la région en automne. La configuration des vents peut cependant avoir changé au cours des presque deux mille ans qui se sont écoulés depuis l’éruption. Il y a quelques mois à peine, les fouilleurs de Pompéi ont ajouté une autre pièce au puzzle : ils ont découvert un graffito au fusain daté du XVI K Nov. le seizième jour avant les calendes de novembre, c’est-à-dire le 17 octobre. Ce message apparemment frais aurait-il pu être écrit quelques jours à peine ? Avant une éruption le 24 octobre ? Ou peut-il avoir été écrit l’année précédente et être resté sur le mur pendant dix mois avant qu’une éruption en août ne le préserve ?
Dans la nuit du 23 au 24 août de l’an 79 de l’ère chrétienne, le Vésuve entre en éruption et cause la destruction des villes de Pompéi, Herculanum et Stabies, ensevelies sous une pluie de cendres et de boue.
Les habitants des villes de Pompéi, Herculanum et Stabies avaient entendu depuis des jours des grondements en provenance de la montagne mais ne s’en inquiétèrent peu. Une fumée noire apparut et soudain, une pluie de pierres, de lave, et autres matières volcaniques ensevelirent la ville sous six mètres d’épaisseur.
Beaucoup de personnes n’eurent pas le temps de fuir et, asphyxiées par les gaz, elles s’écroulèrent, foudroyées, bientôt ensevelies sous plus de six mètres de cendres.
La lave les a ainsi pétrifiées et les a figées dans leur course pour la fuite, ou dans l’activité au moment de l’explosion. On retrouva ainsi des esclaves enchaînés et incapables de se sauver. On croit cependant que beaucoup moururent asphyxiés par les gaz toxiques avant d’être ensevelis par les cendres. Certaines estimations suggèrent 20 000 tués.
Éruption du Vésuve
En 79 après JC, le mont Vésuve, longtemps endormi, a éclaté en Italie, enterrant les villes romaines de Pompéi et d’Herculanum dans les cendres volcaniques. On estime que 20 000 personnes sont mortes. Une fois découverts, les sites sont devenus d’étonnantes capsules temporelles archéologiques. Les fouilles officielles ont commencé le 6 avril 1748 au nom de l’intérêt du roi italien pour la collection d’antiquités. (Bien que jusqu’à récemment, août ait été accepté comme date, la nouvelle pensée est que les signes de vêtements pour temps plus froid suggèrent plus tard dans l’année, comme octobre.
https://blogs.getty.edu/iris/when-did-vesuvius-erupt-august-october-24/