http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 05 Août 1932 (Page 290-293 /992) //
De l’agitation et du travail qui se propageaient dans toute l’Europe a émergé la belle fleur de la Renaissance. Il a d’abord poussé dans le sol italien, mais il a cherché à travers les siècles vers la Grèce ancienne pour l’inspiration et la nourriture. De la Grèce, il a pris son amour de la beauté et a ajouté à la beauté de la forme corporelle quelque chose de plus profond, qui venait de l’esprit et était de l’esprit. C’était une croissance urbaine, et les villes du nord de l’Italie lui ont donné refuge. En particulier, Florence était la maison du début de la Renaissance.
278
Florence avait déjà produit, aux XIIIe et XIVe siècles, Dante et Pétrarque, les deux grands poètes de la langue italienne. Au Moyen Âge, elle fut longtemps la capitale financière de l’Europe, où se rassemblaient les grands prêteurs. C’était une petite république de gens riches et peu admirables, qui maltraitaient souvent leurs propres grands hommes. « Fickle Florence », il a été appelé. Mais, malgré les prêteurs, les despotes et les tyrans, cette ville a produit, dans la seconde moitié du XVe siècle, trois hommes remarquables : Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël. Tous les trois étaient de très grands artistes et peintres ; Leonardo et Michel-Ange étaient excellents dans d’autres directions également. Michel-Ange était un sculpteur merveilleux, taillant des figures puissantes dans le marbre massif ; et il était un grand architecte, et la puissante cathédrale de Saint-Pierre à Rome a été en grande partie façonnée par lui. Il a vécu jusqu’à un âge formidable – près de quatre-vingt-dix – et presque jusqu’à son dernier jour, il a travaillé à Saint-Pierre. C’était un homme malheureux, cherchant toujours quelque chose derrière la surface des choses, pensant toujours, essayant toujours des tâches incroyables. «On peint avec sa tête, pas avec ses mains», a-t-il dit un jour.
Leonardo était le plus âgé des trois et, à bien des égards, le plus merveilleux. En effet, il était l’homme le plus remarquable de son âge et, rappelez-vous, ce fut un âge qui produisit de nombreux grands hommes. Très grand peintre et sculpteur, il était aussi un grand penseur et scientifique. Toujours en train d’expérimenter, toujours de sonder et d’essayer de découvrir la raison des choses, il a été le premier des grands scientifiques à avoir jeté les bases de la science moderne. «La nature gentille», dit-il, «veille à ce que vous trouviez quelque chose à apprendre partout dans le monde». Il était autodidacte et commença à apprendre lui-même le latin et les mathématiques à l’âge de trente ans. Il devint également un grand ingénieur, et il fut le premier à découvrir que le sang circulait dans le corps. Il était fasciné par la structure du corps. «Les gens grossiers, dit-il, de mauvaises habitudes et de jugements superficiels ne méritent pas un instrument aussi beau, un équipement anatomique aussi complexe que le corps humain. Ils devraient simplement avoir un sac pour prendre la nourriture et la relâcher, car ils ne sont qu’un tube digestif ! »Il était lui-même végétarien et aimait beaucoup les animaux. Une de ses habitudes était d’acheter des oiseaux en cage sur le marché et de les libérer immédiatement.
Les tentatives d’aviation ou de vol dans les airs de Leonardo ont été les plus étonnantes de toutes. Il n’a pas réussi, mais il est allé un bon chemin vers le succès. Il n’y avait personne pour suivre ses théories et ses expériences. Peut-être que s’il y avait eu quelques Leonardo pour le suivre, l’avion moderne aurait pu être inventé il y a 200 ou 300 ans. Cet homme étrange et merveilleux vécut de 1462 à 1519. Sa vie, dit-on, « fut un dialogue avec la nature ». Il posait toujours des questions et essayait d’y trouver des réponses par l’expérience ; il semblait toujours aller de l’avant, essayant de saisir l’avenir.
279
J’ai écrit sur ces trois hommes de Florence, et surtout sur Léonard, parce qu’il est l’un de mes préférés. L’histoire de la république de Florence n’est ni très plaisante ni édifiante, avec ses intrigues, ses despotes et ses souverains naïfs. Mais on peut pardonner beaucoup à Florence – nous pouvons excuser même ses prêteurs ! – à cause des grands hommes qu’elle a produits. L’ombre de ses grands fils repose toujours sur elle, et alors que vous passez les rues de cette belle ville, ou que vous regardez le charmant Arno qui coule sous les ponts médiévaux, un enchantement semble vous envahir, et le passé devient vif et vivant. Dante passe, et Béatrice, la dame qu’il aimait, passe, laissant derrière elle un léger parfum. Et Léonard semble marcher dans les rues étroites, perdu dans ses pensées, méditant sur les mystères de la vie et de la nature.
Ainsi, la Renaissance a fleuri en Italie à partir du XVe siècle, et s’est progressivement déplacée vers d’autres pays occidentaux. De grands artistes ont essayé de mettre la vie dans la pierre et la toile, et les galeries et musées d’Europe regorgent de leurs peintures et sculptures. En Italie, la renaissance artistique a régressé à la fin du XVIe siècle. Au XVIIe siècle, la Hollande a produit de grands peintres, l’un des plus célèbres étant Rembrandt, et en Espagne à cette époque, il y avait Velasquez. Mais je ne mentionnerai pas plus de noms. Il y a beaucoup d’entre eux. Si vous vous intéressez aux grands maîtres-peintres, allez dans les galeries et regardez leurs œuvres. Leurs noms sont peu utiles ; c’est leur art et la beauté qu’ils ont créée qui ont un message pour nous.
Au cours de cette période – du XVe au XVIIe siècle – la science progresse également progressivement et prend toute son ampleur. Il a eu un combat acharné avec l’Église, car l’Église ne croyait pas à faire réfléchir et expérimenter les gens. Pour cela, la terre était le centre de l’univers et le soleil en faisait le tour et les étoiles étaient des points fixes dans les cieux. Quiconque disait le contraire était un hérétique et pouvait être traité par l’Inquisition. Malgré cela, un Polonais, nommé Copernic, contesta sa croyance et prouva que la terre tournait autour du soleil. C’est ainsi qu’il a jeté les bases de l’idée moderne de l’univers. Il vécut de 1473 à 1543. D’une manière ou d’une autre, il réussit à échapper à la colère de l’Église pour ses opinions révolutionnaires et hérétiques. D’autres qui sont venus après lui n’ont pas été aussi chanceux. Giordano Bruno, un Italien, a été brûlé à Rome par l’Église en 1600 pour avoir insisté sur le fait que la terre tournait autour du soleil et que les étoiles étaient elles-mêmes des soleils. Un de ses contemporains, Galilée, qui fabriqua le télescope, fut également menacé par l’Église, mais il était plus faible que Bruno et jugea plus opportun de se rétracter. Il a donc admis à l’Église qu’il s’était trompé dans sa folie et que la terre était bien sûr le centre de l’univers, et le soleil en faisait le tour. Même ainsi, il a dû passer du temps en prison à faire pénitence.
Parmi les hommes de science éminents du XVIe siècle se trouvait Harvey, qui prouva finalement la circulation du sang. Au dix-septième siècle vient l’un des plus grands noms de la science – Isaac Newton, qui était un grand mathématicien. Il a découvert ce qu’on appelle la loi de la gravitation – de la façon dont les choses tombent – et ainsi arraché un autre des secrets de la Nature.
280
Tellement, ou plutôt si peu, pour la science. La littérature a également progressé pendant cette période. Le nouvel esprit qui régnait à l’étranger a fortement affecté les jeunes langues européennes. Ces langues existaient depuis quelque temps, et nous avons vu que l’Italie avait déjà produit de grands poètes. En Angleterre, il y avait eu Chaucer. Mais le latin, le discours et la langue des savants et de l’Église dans toute l’Europe, les éclipsait tous. C’étaient les langues vulgaires – les langues vernaculaires, comme beaucoup de gens appellent encore très curieusement les langues indiennes. C’était presque indigne d’y écrire. Mais le nouvel esprit, ainsi que le papier et l’imprimerie, ont fait progresser ces langues. L’Italien a été le premier sur le terrain ; puis suivirent le français et l’anglais et l’espagnol et, enfin, l’allemand. En France, une bande de jeunes écrivains du XVIe siècle résolut d’écrire dans leur propre langue et non en latin, et d’améliorer leur «langue vulgaire» jusqu’à ce qu’elle devienne un moyen approprié pour le meilleur de la littérature.
Ainsi les langues de l’Europe ont progressé et ont gagné en richesse et en puissance jusqu’à devenir les belles langues qu’elles sont aujourd’hui. Je ne mentionnerai pas les noms de nombreux écrivains célèbres ; Je n’en donnerai que quelques-uns. En Angleterre, il y eut le célèbre Shakespeare de 1564 à 1616 ; et immédiatement après lui au dix-septième siècle était Milton, le poète aveugle de le paradis perdu. En France, il y avait le philosophe Descartes et le dramaturge Molière, tous deux au XVIIe siècle. Molière est le fondateur de la Comédie française, le grand théâtre d’État de Paris. Un contemporain de Shakespeare en Espagne était Cervantès, qui a écrit Don Quichotte.
Je mentionnerai un autre nom, non pas en raison de sa grandeur, mais parce qu’il est bien connu. Il s’agit de Machiavel, un autre Florentin. Il n’était qu’un politicien ordinaire aux XVe et XVIe siècles, mais il a écrit un livre, intitulé Le Prince, qui est devenu célèbre. Ce livre nous donne un aperçu de l’esprit des princes et des politiciens de l’époque.Machiavel nous dit que la religion est nécessaire à un gouvernement – non pas, remarquez, pour rendre les gens vertueux, mais pour aider à les gouverner et à les contenir. Il peut même être du devoir du dirigeant de soutenir une religion qu’il croit fausse ! «Un prince», dit Machiavel, «doit savoir jouer à la fois l’homme et la bête, le lion et le renard. Il ne doit ni ne peut tenir sa parole quand celle-ci se retourne contre lui. J’ose affirmer qu’il est très désavantageux de toujours être honnête ; utile, en revanche, de paraître pieux et fidèle, humain et dévot. Rien n’est plus utile que l’apparence de la vertu. »
C’est plutôt mauvais, n’est-ce pas ? Plus la canaille est grande, meilleur est le prince ! Si tel était l’état d’esprit d’un prince moyen à cette époque en Europe, il n’est pas surprenant que les troubles y soient permanents. Mais pourquoi remonter si loin dans le temps ? Aujourd’hui encore, les puissances impérialistes se comportent comme le prince de Machiavel. Sous l’apparence de la vertu, il y a la cupidité, la cruauté et le manque de scrupules ; sous le gant de la civilisation, il y a la griffe rouge de la bête.
281