Plus de 4 000 soldats canadiens et britanniques tués, blessés ou capturés lors d’un raid sur Dieppe, en France
Les Alliés ont appris d’amères leçons lors du raid de Dieppe en août 1942, qui a contribué au succès de l’opération Overlord deux ans plus tard.
Au début de 1942, le Premier ministre britannique Winston Churchill était toujours incapable de se vanter d’une seule victoire sur le terrain contre l’Allemagne. Soumis à une énorme pression tant au pays qu’à l’étranger, il espérait qu’un raid transmanche à grande échelle, baptisé Operation Jubilée, enverrait un message clair au monde que l’Angleterre était toujours très engagée dans la lutte. 
Le port de mer millénaire tire son nom des aventuriers normands qui trouvèrent dans son Dieppe , ou bras de mer naturel, un mouillage idéal. Le port est situé dans une ouverture d’un mille de large à l’embouchure de la rivière Arques, à environ deux milles à l’ouest du centre d’une bande de côte de 11 milles. Soutenues par deux larges boulevards, des villas et un casino, les plages ouvertes étaient flanquées de deux promontoires dominants à Berneval à l’est et Varangéville à l’ouest, dont chacun se vantait de formidables batteries de canons allemands.
Ce serait une noix difficile à casser car le port, étant si proche de la côte anglaise, était un maillon vital dans la chaîne ennemie des défenses côtières. Le front de mer et les falaises avaient été fortifiés avec des rames de fil de fer barbelé et des forteresses stratégiquement placées soutenues en profondeur par d’innombrables nids de mitrailleuses et emplacements de mortier renforcés par des batteries d’artillerie moyennes et lourdes aperçues pour couvrir les plages et les approches maritimes.
Les opérations combinées, sous la direction du nouveau chef Lord Louis Mountbatten, ont finalisé les détails de Jubilée, qui, en réalité, était sur la planche à dessin depuis quelques mois sous une forme ou une autre. Avec des péniches de débarquement disponibles capables de transporter environ 6 000 soldats et chars à travers la Manche, l’objectif audacieux du raid était d’occuper le port de Dieppe, d’établir un périmètre défensif autour de la ville, d’infliger le plus de dégâts possible aux quais et aux installations ennemies pendant le cours d’une seule marée, puis se retirer en Angleterre.
La planification, cependant, était basée sur la croyance erronée que moins de 2 000 Allemands occupaient les défenses côtières. En effet, près de 6 500 soldats expérimentés de la 302nd Infantry Division étaient en poste avec de forts renforts mobiles à proximité. Au lieu d’être trois fois plus nombreux que les défenseurs, les envahisseurs feraient face à l’ennemi sur un pied d’égalité. Pour la couverture aérienne, la Royal Air Force a engagé plus de 70 escadrons dans l’opération Jubilee, dont 48 étaient des chasseurs, pour former un parapluie protecteur sur les plages. Choisissant de renoncer à un bombardement adouci de peur d’alerter les Allemands, la RAF fournirait plutôt un soutien de chasseurs-bombardiers aux équipes navales à terre et aux troupes terrestres qui se frayaient un chemin hors des plages. Dépassant en nombre les Allemands dans les airs trois contre un, la RAF considérait le raid comme une opportunité de forcer la Luftwaffe à se battre selon ses conditions. Tout étant prêt, il s’agissait maintenant de sélectionner les troupes pour mener à bien l’opération.
La 2e division canadienne s’entraînait en Angleterre depuis près de trois ans, mais n’avait pas encore combattu. Les officiers divisionnaires s’impatientaient d’acquérir une expérience opérationnelle tandis que les troupes agitées, ennuyées par le devoir à domicile et frustrées par d’innombrables exercices, voulaient de l’action. Les hommes ayant suivi une formation approfondie sur les assauts amphibies, le haut commandement canadien a insisté pour que ses troupes assument le rôle principal dans le raid. Avec le moulage sous pression, les jeunes hommes impatients des Rocheuses, des Prairies et des provinces maritimes du Canada semblaient destinés à enfin recevoir leur baptême du feu. La nuit sans lune du 18 août était la dernière date en 1942 qui offrait les conditions d’heure et de marée propices à l’opération. Avec les nouveaux chars Churchill déjà embarqués sur leurs péniches de débarquement, la force d’assaut de 6 086 officiers et hommes a commencé à monter à bord de leurs navires. Chargés d’un équipement complet et pensant qu’ils se lançaient dans un autre exercice fastidieux, les troupes grincheuses ont défilé à travers les escaliers sous le pont jusqu’à leurs zones assignées.
Les plaisanteries des hommes, cependant, se sont rapidement tues lorsque les chefs d’unité ont commencé à distribuer des cartes et des photographies aériennes en préparation de briefings détaillés. Alors que les troupes écoutaient attentivement leurs officiers, les équipages de la marine dans de nombreux ports le long de la côte britannique s’affairaient à se préparer à prendre la mer. Des silhouettes traînantes et ténébreuses allaient et venaient le long des quais tandis que les lampes Aldis faisaient clignoter des signaux dirigeant les petits bateaux vers leurs positions de flottille. Dans une atmosphère d’excitation et d’attentes élevées, les 252 navires, sous le commandement du major-général JH Roberts, se sont éclipsés de leurs ports côtiers anglais pour négocier les 70 milles de voie maritime jusqu’à Dieppe. Les différentes unités avaient été organisées en groupes spécifiques, chacun avec une tâche clairement définie qui avait été étudiée et répétée. Avant les assauts principaux, deux attaques de flanc verraient le Commando n° 4 britannique mettre la batterie hors de combat près de Varengeville, tandis que le Commando n° 3 s’occuperait des batteries à Berneval, ouvrant ainsi la voie aux cinq débarquements.
Le Scottish Saskatchewan Régiment a été chargé de la tâche difficile de remplir de nombreux objectifs, y compris submerger la forteresse de la ferme et les Quatres Vents 
Pour soutenir les débarquements principaux, les chars Churchill du 14e bataillon de chars de l’Armée canadienne entreprennent simultanément le premier assaut de chars amphibies de l’histoire. Ayant été mis en service à la hâte malgré des essais limités et une réputation peu fiable, les nouveaux Churchill étaient jugés parfaitement adaptés au soutien de l’infanterie et avaient été imperméabilisés et équipés d’un embout d’échappement unique qui leur permettrait de débarquer d’une profondeur allant jusqu’à sept pieds. Une unité colorée appelée Les Fusiliers Mont-Royal, composée de Canadiens français, serait tenue en réserve flottante. Une fois Dieppe sécurisée, ils seraient débarqués pour occuper et entretenir un périmètre intérieur avant de former l’arrière-garde couvrant le repli final à travers la ville jusqu’aux plages.
Les commandos sont déjà partis vers les deux promontoires tandis que les troupes destinées aux Puys et à Pourville sont embarquées sur leurs barges de débarquement. Alors que les officiers se déplaçaient de manière rassurante parmi les soldats, les hommes ont commencé à noircir leurs visages et leurs bras ; certains ont revérifié l’équipement, beaucoup ont calmé leurs nerfs avec la répétition des ordres, tandis que d’autres sont restés silencieux, perdus dans leurs propres pensées, se demandant s’ils survivraient à l’aube. Alors que les LCP prenaient place derrière les canonnières qui les menaient, l’opération maritime la plus dangereuse conçue ou tentée à ce stade de la guerre était en cours. Il n’y avait pas de retour en arrière.
La course à travers les eaux calmes et brumeuses se déroulait sans heurts jusqu’à ce que certaines des péniches de débarquement transportant le Royal Regiment of Canada se soient formées par erreur derrière la mauvaise canonnière ; 20 minutes vitales ont été perdues à régler la confusion. Seraient-ils désormais en mesure d’arriver à temps à la plage, ou même à temps pour accomplir leurs tâches ? Ce revers est suivi à 3h50 du matin par le premier désastre du raid, lorsque la canonnière et 23 péniches de débarquement transportant le Commando n°3 à Berneval sont soudainement illuminées par des obus étoilés. Par pur hasard, la petite force alliée avait fait une erreur dans un convoi de chalutiers et de bateaux électriques allemands formidablement armés qui se dirigeaient vers le port de Dieppe. Dans la brève fusillade qui a suivi, la canonnière de tête a perdu sa station sans fil et a été laissée à l’état d’épave, ses canons assommés et la plupart de son équipage blessé.
De nombreuses petites péniches de débarquement en bois ont été coulées ou dispersées, ce qui rend très peu probable que la mission des commandos puisse réussir. Sans communications, la canonnière n’a pas été en mesure de signaler ce qui s’était passé. Les éclairs de coups de feu, cependant, avaient été observés depuis le navire de commandement, laissant le général Roberts gravement inquiet. Il savait que de nombreuses vies dépendaient des commandos qui réussissaient à faire taire les trois canons de 8 pouces et les quatre canons de 4,2 pouces de la batterie de Berneval. Fortuitement, une des péniches de débarquement, ayant évité l’engagement, a maintenu sa route pour débarquer trois officiers et 17 hommes sans être repérés sur l’étroite plage de Bellevile-sur-mer. Armés uniquement de leurs armes personnelles et d’un mortier de 2 pouces, les commandos ont escaladé la falaise pour engager les Allemands. Leur tir harcelant était si efficace que les canons de Berneval n’ont pas réussi à tirer un coup efficace lors des atterrissages principaux.
En coordonnant étroitement le moment des assauts de flanc à Puys et Pourville, les envahisseurs espéraient minimiser les chances d’alerter les principales défenses allemandes, mais le Royal Regiment of Canada était déjà en difficulté. N’ayant pas rattrapé le temps lors de la confusion lors de la course, la force canadienne s’était divisée en deux vagues au lieu d’une et toucherait l’étroite Blue Beach à Puys avec près de 20 minutes de retard et en plein jour. Leur écran de fumée protecteur, dispersé prématurément par la brise, n’a pas réussi à dissimuler leur approche car les tirs allemands ont confirmé que l’élément de surprise avait été perdu.
Alors que les balles frappaient déjà les rampes métalliques, la tension était presque insupportable lorsque les hommes ont renforcé leurs nerfs et se sont déplacés vers la partie avant de leur péniche de débarquement, prêts à débarquer. Lorsque les LCP ont frappé la plage, les troupes se sont engouffrées dans un enfer que peu de gens auraient pu imaginer. Abrités dans des tranchées et des casemates, les Allemands qui attendaient s’ouvrirent avec un déluge de feu lourd et d’une précision meurtrière. L’effet a été dévastateur. Les 300 mètres du rivage à la tête de la plage ont rapidement été jonchés de corps de morts et de blessés, la majeure partie de la première vague ayant été anéantie. Les quelques-uns qui avaient dégagé les galets indemnes se sont blottis pour leur vie contre une digue de pierre de 12 pieds alors que les obus allemands déchiraient chaque centimètre carré de la plage derrière eux.
Tandis que les équipes tentent de percer des brèches dans les barbelés, les hommes sous le mur se retrouvent exposés aux tirs en enfilade d’un blockhaus surplombant la plage. La fortification en béton a réclamé des dizaines de soldats alors que ses canons balayaient la face extérieure du mur jusqu’à ce qu’un officier, menant du front, avance pour lancer une grenade à travers l’embrasure, tuant les occupants, puis tombant mort lui-même. Alors que le feu pleuvait sur eux de tous les angles, les hommes coincés sur la plage ont frénétiquement signalé aux troupes entrantes de faire demi-tour, mais il était trop tard. Les Allemands, incorporant désormais des mortiers, ont lâché un enfer frénétique d’explosifs et d’éclats d’obus volants qui ont réduit en pièces la vague suivante. Un officier a rappelé qu’en cinq minutes, « un bataillon d’assaut à l’offensive [avait été réduit] à moins de deux compagnies sur la défensive, martelées par un feu qu’elles ne pouvaient pas localiser ».
Avec des canons allemands commandant le seul point d’accès au large de la plage, les Royals survivants ont été piégés. Alors que les pertes augmentaient de seconde en seconde et qu’il n’y avait pratiquement aucun contact radio avec le navire du quartier général, la situation semblait totalement désespérée. Le salut est arrivé sous la forme de mitraillages par des chasseurs de la RAF, soutenus par des bombardements navals qui ont obligé les équipages de canons allemands à se mettre à l’abri.
Pendant l’accalmie, le commandant, le colonel Douglas E. Catto, désespéré de faire sortir ses hommes de la plage et sur les hauteurs, envoya des artilleurs Bren sur le bord ouest de la plage pour maîtriser les fortifications allemandes sur le versant opposé. Faisant preuve d’un leadership exemplaire, Catto et un sous-officier ont ensuite escaladé le bord ouest de la digue et ont commencé à couper le fil à la main. Exposé au feu ennemi, Catto a travaillé dur pendant plus d’une demi-heure pour se frayer un chemin, puis a rallié ses hommes pour le suivre. Seuls 20 ont réussi avant que des tirs nourris de mitrailleuses ne bouchent l’ouverture.
« De Blue Beach : y a-t-il une chance de nous faire descendre ? »
Se retrouvant coupé du bataillon, Catto s’avança jusqu’au sommet du ravin, dégageant les Allemands d’un certain nombre de maisons, mais trouva bientôt les routes au-delà fortement patrouillées par les troupes ennemies. La petite bande, maintenant isolée de la bataille, a été forcée de trouver un abri dans les bois voisins où elle est restée longtemps après la fin de l’opération, date à laquelle elle s’est rendue. Une troisième vague, transportant un détachement du Canadian Black Watch, a atterri sur le bord ouest de la plage aux côtés des survivants des vagues précédentes qui gisaient piégés au pied d’une falaise infranchissable. Un petit groupe a réussi à se frayer un chemin hors de la plage pour infliger de lourdes pertes aux Allemands, mais a finalement été contraint de se rendre lorsqu’il a manqué de munitions.La fumée obscurcissant Dieppe et les communications sans fil sur la plage perturbant le trafic des signaux vers le navire du quartier général, le général Roberts n’a pas été au courant de la tragédie qui se déroulait. Ce n’est que bien plus tard que le premier message glaçant de Puys est passé : « De Blue Beach : y a-t-il une chance de nous faire descendre ? »
Avec plus de 200 hommes gisant morts le long de la plage, il était clair que le débarquement avait échoué. Alors qu’un général Roberts ébranlé donne tardivement l’ordre d’évacuation, la perspective d’un retrait systématique est impossible en raison de l’intense feu allemand ratissant les plages et les abords de la mer. Pratiquement aucun des engins navals qui ont couru le gant est rentré et revenu indemne. 
À l’opposé de la catastrophe de Puys, le débarquement simultané du South Saskatchewan Regiment de l’autre côté de Dieppe sur Green Beach s’est déroulé sans être observé, dans les délais, mais au mauvais endroit. Au lieu de débarquer à cheval sur la rivière Scie, les Saskatchewan avaient débarqué sur la rive ouest, forçant les unités ayant des objectifs à l’est à faire un détour vers l’intérieur des terres jusqu’au seul pont qui les ramènerait sur le côté droit. Avec les Allemands pleinement alertés qui tiraient maintenant sur eux depuis des emplacements le long du promontoire ouest, cette coûteuse erreur de navigation avait essentiellement annulé l’avantage d’un atterrissage non observé.
Une compagnie a fait de solides progrès sur la rive ouest, prenant tous ses objectifs sur les collines surplombant le village de Pourville, ouvrant la voie au débarquement des Cameron. Les deux autres compagnies, poussant vers l’intérieur des terres jusqu’au site radar, ont été rapidement bloquées au pont, dont les approches ont été balayées par des mortiers et des tirs de mitrailleuses. Les tentatives répétées de se frayer un chemin vers la rive opposée ont été impitoyablement repoussées avec de lourdes pertes. Le commandant du bataillon, le colonel CCI Merritt, voyant la chaussée du pont jonchée de cadavres, rallie ses troupes de la même manière que Napoléon à Arcole. L’officier canadien, cependant, n’a pas saisi un drapeau mais son casque et l’a tenu en l’air alors qu’il se dirigeait vers l’entrée ouest du pont en criant : « Vous voyez qu’il n’y a aucun danger du tout. Son courage donna un nouvel élan à l’attaque et les hommes, suivant l’exemple de leur chef, se précipitèrent sur le pont pour faire taire les canons qui avaient coûté tant de vies.
Les troupes ont continué à l’intérieur des terres, menant des combats rapprochés jusqu’au bout, pour découvrir que les défenses extérieures du site radar étaient trop solides pour être surmontées sans artillerie. La position stratégique de Quatre Vents Farm, au sud du site radar, s’est également avérée trop fortement défendue et les Canadiens ont été contraints de se retirer. Il est devenu clair qu’ils ne pouvaient prendre aucun de ces objectifs ; leurs ardues pénétrations intérieures avaient été vaines. Pendant ce temps, sur Green Beach, les Queen’s Own Cameron Highlanders ont atterri à 5 h 30 au son de la cornemuse. Leur commandant a été tué alors que les hommes se précipitaient sur la plage, laissant le commandant en second de l’unité, le major AT Law, prendre le relais. La majeure partie de la force avait atterri à l’embouchure de la rivière, et Law, déplaçant rapidement les hommes à travers Pourville, réalisa que ses camarades n’avaient pas capturé les hauteurs de la rive droite. Quittant une compagnie pour aider les Saskatchewans, il poussa rapidement le reste de son commandement le long de la gauche.
À environ un mille à l’intérieur des terres de la côte, les Cameron atteignirent le hameau de Petit Appeville où ils traversèrent la Scie en direction de l’aérodrome de Saint-Aubin, mais les troupes de tête se heurtèrent à une résistance exceptionnellement forte. Les chars et les Hamiltons avec lesquels Law devait attaquer l’aérodrome n’étaient nulle part en vue ; il ne devait pas savoir que la plupart d’entre eux étaient déjà morts ou blessés.
Dans tous les cas, les Cameron ne pouvaient pas lancer l’attaque seuls, alors Law décida de se diriger vers les fortifications de la ferme des Quatre Vents. Peu de temps après avoir poussé, les Camerons se sont retrouvés à repousser les attaques répétées des unités allemandes dans la région avec de nouveaux renforts observés affluant de toutes les directions. Avec peu de connaissances sur les dispositions ennemies devant lui et aucune idée de la façon dont les débarquements principaux s’étaient déroulés derrière lui, Law se trouvait dans une situation difficile. Au milieu de la matinée, un message est parvenu à Law pour qu’il ramène ses hommes à Green Beach. À ce stade, il était clair que le succès du raid était sérieusement mis en doute.
Les débarquements des Saskatchewans et des Royals avaient été faits principalement pour faire taire une grande partie de l’opposition au-delà de la ville et sur les flancs avant les débarquements principaux. Malgré leurs vaillantes tentatives, les Canadiens, sous-armés, ne pouvaient pas avancer contre un ennemi bien retranché et bien préparé. Avec les canons allemands encore largement intacts, le décor était planté pour la tragédie sur les plages principales.
Les chasseurs-bombardiers Hawker Hurricane et les tirs de la marine ont soutenu l’effort principal des Essex Scottish et Royal Hamiltons venant atterrir sous le couvert de la fumée. Cependant, dès la fin du bombardement, le feu allemand a rapidement repris avec une intensité encore plus grande. De manière inquiétante, des balles ont commencé à balayer l’eau, frappant les coques en contreplaqué et les rampes métalliques des bateaux. Peu rassurante pour les troupes nerveuses, cette situation est aggravée par une erreur de navigation qui va retarder les débarquements de chars.
Le long de la plage balayée par le feu, tous les vestiges du commandement et de la coordination ont été emportés et les tireurs d’élite ennemis ont froidement éliminé toute personne faisant preuve de leadership. 
L’armure avait été un élément important de l’attaque, mais sans sa puissance de feu, les hommes seraient laissés sans soutien pendant ces premières minutes cruciales. C’était une recette pour le désastre. Au moment où les péniches de débarquement ont laissé tomber leurs rampes, les troupes qui se débattaient à terre ont été accueillies par un mur de feu impénétrable. Face à une puissance de feu aussi brutale, l’organisation des premières vagues d’assaut s’effondre alors que les hommes luttent vainement pour percer les enchevêtrements de fils qui s’étendent le long des plages.
Le débarquement Essex-Scottish à Red Beach n’avait pas de couverture naturelle et la promenade sans relief entre la ville et la plage mesurait 150 mètres de large. Ils ont fait trois tentatives pour traverser cette zone, mais à chaque fois ils ont été repoussés, subissant de lourdes pertes. Le long de la plage balayée par les incendies, tout vestige de commandement et de coordination avait été emporté, et les tireurs d’élite ennemis éliminaient froidement quiconque faisait preuve de leadership ; peu de commandants de compagnie ou de sous-officiers supérieurs ont survécu à la matinée.
Le régiment Essex-Scottish avait été presque détruit par le poids des tirs provenant des promontoires est et ouest et des positions dans les villas et maisons fortifiées donnant sur la promenade. Leur attaque n’a été entretenue que par l’initiative de petits groupes isolés, agissant seuls et luttant désormais pour leur survie. Avec des pertes aussi graves, tout espoir de lancer un assaut coordonné sur la ville avait disparu. Sur la droite, les Royal Hamiltons ont attaqué White Beach, mais une fois à terre, ils ont été ratissés en toute impunité dans des dizaines d’emplacements cachés de mitrailleuses et de mortiers. 
Malgré le manque de soutien des chars, certains des Hamiltons ont percé le fil à plusieurs endroits et se sont mis à l’abri du casino. Forçant leur chemin à l’intérieur, ils ont submergé les Allemands et ont fait irruption dans les bâtiments au-delà pour établir une position défensive. À proximité, un petit nombre de troupes écossaises d’Essex s’étaient également frayé un chemin jusqu’à Dieppe et avaient incendié l’usine de tabac, tandis que d’autres avaient atteint le port. Leur nombre était petit et leur impact minime, mais ils ripostaient au moins dans un combat qui avait été tragiquement unilatéral.
Enfin, les péniches de débarquement de chars ont fait leur course vers les plages. Alors qu’ils sortaient du rideau protecteur de fumée avec leurs rampes abaissées et leurs portes ouvertes, les obus allemands ont commencé à s’écraser sur le blindage métallique des péniches de débarquement alors qu’elles étaient encore à 200 mètres au large. Sur les quatre troupes de chars débarquées lors de la première vague, seules 17 ont débarqué, la plupart d’entre elles étant rapidement désactivées ou affaissées et immobilisées dans le gravier meuble. La pente abrupte des plages de galets entremêlées de gros cailloux et de sable a rendu difficile la manœuvre des chars, laissant de nombreux prisonniers et pataugeant sous un feu nourri.
Le major Allen Glenn du Calgary Tank Regiment se souvient : « Vous ne pouvez pas choisir un pire terrain pour un véhicule à chenilles. Vous tournez un peu le véhicule, les pierres sont roulées dans la piste, et si vous en mettez trop à la fois, vous cassez la piste. Les hommes du Génie royal canadien, dépourvus de l’équipement spécialisé nécessaire pour faire face aux obstacles de la plage, ont travaillé avec une bravoure incroyable et ont subi d’horribles pertes alors qu’ils tentaient désespérément de dégager un chemin pour l’armure. Sur les 314 ingénieurs débarqués, 186 ont été tués ou blessés. À l’extrémité est de la plage, la digue ne mesurait que quelques pieds de haut, permettant à cinq Churchill de se frayer un chemin sur la promenade, attirant immédiatement un feu substantiel loin des hommes sur les plages.
Les chars fournissaient un appui-feu indispensable aux petits groupes de Canadiens qui combattaient à Dieppe, mais ils se sont retrouvés encerclés par des barrages routiers en béton aux entrées de la ville. Laissés rôder sur le front de mer comme des lions en cage, les chars, tous armés en feu, étaient une force puissante qui a détruit de nombreux points forts jusqu’à ce que des renforts allemands avec des canons antichars reprennent l’initiative. Les Allemands ont lancé des attaques coordonnées qui finiraient par étouffer ou submerger les forces canadiennes qui combattaient toujours dans la ville, tout en repoussant le reste vers la plage. Tandis que les chasseurs Supermarine Spitfire tournaient inlassablement au-dessus des plages, les Hurricanes traversaient continuellement le sommet des vagues pour mitrailler et bombarder les positions allemandes avec une furie débridée.
Au fur et à mesure que la matinée avançait, cependant, il était clair que les principaux débarquements à Dieppe s’étaient désintégrés. Alors que rien ne semblait aller bien pour les Alliés, très peu semblait aller mal pour les Allemands. Ils semblaient avoir la situation bien en main. Le corps d’hommes désespérés sur le front de mer, incapable de monter un défi sérieux aux défenses allemandes environnantes, ne pouvait guère faire plus que maintenir des échanges de coups de feu statiques, soigner les blessés et attendre la mort, la capture ou l’évacuation.
En raison de communications défectueuses et de lourdes pertes parmi les groupes de signalisation, le général Roberts ignorait toujours la véritable situation ou l’ampleur des pertes. Gêné par la fumée qui obscurcissait complètement la plage, il tenta de coordonner ses forces sur la base d’interceptions radio fragmentées et parfois trompeuses. Croyant que les Essex-Scottish et les Hamiltons avaient réussi à pénétrer dans la ville et que les Canadiens tenaient la partie ouest du front, il engagea sa réserve flottante, Les Fusiliers Mont-Royal, pour renforcer les Essex-Scottish et leur permettre, avec support de réservoir, pour pousser vers l’intérieur des terres.
À 07h00, les célèbres Fusiliers Mont-Royal se sont dirigés vers Red Beach pour rencontrer un feu épouvantable dès qu’ils sont arrivés à portée. D’autres problèmes sont survenus à cause des influences des marées qui ont répandu les péniches de débarquement et dispersé les hommes le long de la plage au lieu de les concentrer derrière l’Essex Scottish comme prévu. Le renfort était inefficace, la plupart des hommes cherchant rapidement refuge sous la digue aux côtés des différentes unités de l’Essex-Scottish et des Hamiltons. Le débarquement des Fusiliers signifiait finalement qu’au lieu de deux bataillons piégés sur la plage, il y en avait maintenant trois.
Le général Roberts, toujours inconscient du cours réel des événements et croyant à tort que de grands groupes de raids se dirigeaient vers Dieppe, décida que le port était toujours un objectif viable. Les tentatives précédentes de capture des barges de débarquement avaient été repoussées par les défenses côtières allemandes, ce qui avait libéré le Royal Marine A Commando pour une nouvelle mission. Débarqués sur White Beach, ils devaient se frayer un chemin à travers Dieppe pour lancer une attaque de flanc contre les emplacements allemands situés le long des falaises est. À 8 h 30, les marines ont commencé à se diriger vers la plage mais ont été attaqués par la concentration de feu la plus meurtrière jamais vue ce matin épouvantable. De sa péniche de débarquement, le commandant des Royal Marines, le lieutenant-colonel JP Phillips, a pu rapidement voir que les plages de Dieppe étaient complètement couvertes de feu et que tenter de débarquer serait un suicide. Debout sur le petit pont avant de son engin, exposé à l’ennemi, il fait signe aux péniches de débarquement qui le suivent de rebrousser chemin. Quelques instants plus tard, il a été abattu, mais pas avant que six navires aient dévié, sauvant 200 hommes d’un désastre certain.
Avec une efficacité impitoyable, les mitrailleuses allemandes, les mortiers, les 75 français capturés et les 88 allemands tirant au-dessus des viseurs déchiraient la vie de l’attaque, mais ce n’est qu’à 09h00 que le général Roberts a pris conscience de toute l’étendue de la calamité. Presque aucun de ses objectifs n’ayant été atteint, l’opération Jubilee s’était effondrée. Il était maintenant de la plus haute priorité de sauver autant de troupes que possible.
La planification du retrait initial avait anticipé la victoire et devait être échelonnée sur une période de trois heures. Dans le fouillis des plages de Dieppe, ces plans élaborés avaient été rendus inutiles. Vers 11 h 00, la côte lointaine n’étant qu’un chaudron de fumée et de flammes, les équipages des péniches de débarquement se sont préparés pour la course vers les plages. Tous les engins possédant des fusils et des munitions se joignirent à un soutien rapproché alors que les destroyers formaient une ligne pour suivre le sauvetage.
Le carnage, la terreur et l’agitation indescriptibles à Dieppe ont défié la description. 
Alors que le dernier chapitre tragique de cette terrible matinée est sur le point de commencer, des formations de bombardiers allemands soutenus par des chasseurs ont fait irruption depuis le sud pour ajouter à la misère et au chaos. C’était la première fois que la Luftwaffe apparaissait en force au-dessus de Dieppe, et les Spitfire n’ont pas tardé à essayer de briser les formations de bombardiers allemands. Le ciel au-dessus des plages se remplit bientôt de centaines d’avions engagés dans de furieux combats. Le long des bas-fonds, pendant ce temps, des péniches de débarquement et d’autres navires de sauvetage chargeaient désespérément autant d’hommes qu’ils le pouvaient tandis que des destroyers, des canons flambant furieusement, affluaient continuellement le long des plages pour tenter de supprimer le feu allemand.
Le carnage, la terreur et l’agitation indescriptibles à Dieppe défiaient toute description. Les canons allemands continuaient à pilonner méthodiquement les hommes sans répit. Les chasseurs Focke Wulf Fw-190 ont mitraillé les ponts ouverts bondés des péniches de débarquement, et les bombardiers de la Luftwaffe des aérodromes aussi éloignés que la Belgique et les Pays-Bas ont plâtré les plages.
Le bruit des coups de feu, des bombes et des bombardements était assourdissant ; on entendait à peine un homme par-dessus l’affreux vacarme. Malgré l’horreur inimaginable qui s’est déroulée au cours de ces dernières heures désespérées, des soldats ordinaires ont commis des actes d’héroïsme et d’abnégation extraordinaires. Beaucoup ont fait des allers-retours répétés à travers une grêle de feu pour récupérer des camarades blessés ; le personnel de la marine a tenu leurs navires à proximité, absorbant des punitions incroyables alors que les balles ratissaient beaucoup de la proue à la poupe ; et des lancements de sauvetage aérien se sont faufilés parmi les trombes d’eau pour ramasser les aviateurs abattus. À terre, de vaillantes arrière-gardes se sont battues contre des forces écrasantes, faisant gagner du temps à ceux qui se trouvaient sur les plages, tandis que l’équipage de la RAF, dont certains en étaient à leur quatrième sortie du matin, attaquait continuellement les positions ennemies.
Alors que les Allemands manœuvraient pour boucler et sécuriser l’ensemble du secteur, les chars sur la promenade se sont repliés pour former le noyau de la défense de la plage. Prenant le rôle de canons automoteurs, ils ont vaillamment fourni un appui-feu sur les plages rouges et blanches jusqu’à la fin amère, avec à peine une poignée de membres d’équipage qui sont revenus en Angleterre. Enfin, avec la probabilité de plus de victimes que de survivants venant des plages, de nouvelles tentatives d’évacuation ont été abandonnées. Dans le chaos, de nombreuses troupes, désespérées de ne pas être laissées pour compte, ont essayé de nager jusqu’à l’engin au départ, mais il était trop tard. Ceux qui restaient à Dieppe n’avaient d’autre choix que de se rendre.
Au début de l’après-midi du 19 août, les navires battus étaient enfin rentrés chez eux, laissant derrière eux des plages jonchées de chars en feu, des péniches de débarquement détruites et les cadavres de près de 1 000 camarades. Un général Roberts anéanti a envoyé un message au quartier général du 1er Corps canadien qui disait : « De très lourdes pertes en hommes et en navires. A fait tout son possible pour faire sortir les hommes, mais pour rentrer chez eux, il a fallu prendre la triste décision d’abandonner le reste. C’était une décision conjointe des commandants de la force. De toute évidence, l’opération a complètement manqué de surprise.
En tant que raid, l’opération Jubilee avait été un échec lamentable. La tentative de s’emparer de Dieppe avait échoué sur les plages et bas-fonds environnants et mourut. Les défenses ennemies avaient été testées, mais dans l’ensemble les Allemands n’avaient pas été sérieusement alarmés. Ils entreprirent cependant une révision majeure de leurs défenses côtières occidentales et retirèrent un certain nombre de divisions du front oriental. Bien qu’apparemment personne n’ait prévu les conséquences tragiques de Dieppe à l’époque, la vision à long terme des Alliés était que de nombreuses leçons précieuses avaient été apprises et qu’il était certainement réalisé que la capture d’un port tenu par les Allemands par assaut direct était presque impossible. Pour le débarquement du jour J en 1944, les Alliés développèrent et transportèrent leurs propres ports artificiels, nommés Mulberry.
Aussi vital que cette information ait pu être pour l’avenir, il n’y avait pas moyen d’échapper au coût épouvantable supporté par les Canadiens et la poignée de Rangers américains qui les accompagnaient. Il a fallu six jours avant que les victimes puissent être évaluées et, au décompte final, les pertes militaires totales s’élevaient à plus de 4 000 officiers et hommes tués, blessés ou portés disparus.
Les post-mortems d’après-guerre ont généralement admis que le raid de Dieppe était trop ambitieux, trop rigide et qu’il attendait trop des troupes.
Des sept grandes unités canadiennes impliquées, une seule, Les Fusiliers Mont-Royal, retourne en Angleterre avec son commandant. Soixante-dix pour cent des raiders canadiens ne sont pas revenus du tout. La Royal Navy a subi plus de 550 pertes et perdu 34 navires, tandis que la RAF, qui avait effectué près de 3 000 sorties opérationnelles au-dessus de Dieppe, a perdu plus de 150 membres d’équipage et 106 avions, dont 88 Spitfire. Trois Croix de Victoria ont été décernées pour des actions lors du raid de Dieppe. Le capitaine Pat Porteous du No. 4 Commando, Royal Marines, a reçu la médaille pour avoir sauvé un sous-officier lors du raid sur Varengeville, et le lieutenant-colonel Merritt l’a reçue pour son leadership au pont sur la Scie. Le troisième est allé à un aumônier, le capitaine JW Foote, aumônier du Royal Hamilton Light Infantry, qui a travaillé sans relâche et courageusement pour transporter des hommes de la plage jusqu’à l’abri de la péniche de débarquement pendant l’évacuation.
Ce qui a mal tourné à Dieppe est sujet à beaucoup de conjectures, même aujourd’hui. Les post-mortem d’après-guerre ont généralement admis que le plan militaire était trop ambitieux, trop rigide et attendait trop des troupes. Le recours à la surprise tactique sur une zone aussi vaste a été jugé trop optimiste, et la dépendance au moment des diverses opérations ne laissait aucune place à l’erreur.
En général, les communications se sont révélées complètement inadéquates et les renseignements étaient médiocres, en particulier les informations sur les défenses allemandes aux points d’assaut, qui étaient désespérément inexactes. Dans les cercles de commandement, on croyait que les Allemands avaient été avertis du raid par des traîtres français et étaient donc alertes et prêts. Il convient de noter, cependant, que les avions de reconnaissance allemands avaient observé l’accumulation constante de navires et de matériel avant l’opération et que la Wehrmacht était attentive aux périodes de marée propices à un assaut amphibie, tout comme les Britanniques l’avaient été.
En fin de compte, c’est le major-général Roberts qui est devenu le bouc émissaire. Décalé latéralement, il est placé à la tête des renforts canadiens et ne commandera plus jamais de troupes en campagne. Cruellement, le 19 août, des années plus tard, Roberts recevrait un colis anonyme par la poste contenant un petit morceau de gâteau rassis – un rappel amer de son commentaire lors de la séance d’information préalable au raid selon lequel l’opération de Dieppe serait un « morceau de gâteau ».
https://warfarehistorynetwork.com/article/the-dieppe-raid-a-tragic-dress-rehearsal/