http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 27 Juin 1932 (Page 241- 245 /992) //
Je t’ai parlé de la Cour du Grand Khan à Karakorum ; comment des foules de marchands, d’artisans, de savants et de missionnaires y sont venues, attirées par la renommée des Mongols et le glamour de leurs victoires. Ils sont venus aussi parce que les Mongols les ont encouragés à le faire. C’était un peuple étrange, ces Mongols ; très efficace à certains égards, et presque enfantin dans d’autres domaines. Même leur férocité et leur cruauté, aussi choquantes soient-elles, ont un élément enfantin. C’est cette puérilité en eux, je pense, qui rend ces guerriers féroces plutôt attirants. Quelques centaines d’années plus tard, un Mongol, ou Mogheul, comme on les appelait en Inde, a conquis ce pays. Il était Babar et sa mère était une descendante de Chengiz Khan. Ayant conquis l’Inde, il soupira pour les brises fraîches et les fleurs, les jardins et les pastèques de Kaboul et du nord. C’était une personne charmante, et les mémoires qu’il a écrits en font toujours une figure très humaine et attrayante.
Les Mongols ont donc encouragé les visiteurs étrangers à se rendre dans leurs tribunaux. Ils avaient un désir de savoir et voulaient apprendre d’eux. Vous vous souviendrez que je vous ai dit que dès que Chengiz Khan a appris qu’il existait une chose telle que l’écriture, il en a immédiatement saisi la signification et a ordonné à ses officiers de l’apprendre. Ils avaient un esprit ouvert et réceptif et pouvaient apprendre des autres. Kublai Khan, après s’être installé à Pékin et être devenu un monarque chinois respectable, a particulièrement encouragé les visiteurs de pays étrangers. Pour lui, voyageaient deux marchands de Venise, les frères Nicolo Polo et Maffeo Polo. Ils s’étaient rendus jusqu’à Boukhara en quête d’affaires et y rencontrèrent des envoyés par Kublai Khan à Hulagu en Perse. Ils ont été incités à rejoindre cette caravane, et ainsi ils se sont rendus à la Cour du Grand Khan à Pékin.
Nicolo et Maffeo ont été bien accueillis par Kublai Khan, et ils lui ont parlé de l’Europe, du christianisme et du pape. Kublai était très intéressé et semble avoir été attiré par le christianisme. Il a renvoyé les Polos en Europe en 1269 avec un message pour le Pape. Il a demandé que 100 savants, «des hommes intelligents connaissant les sept arts» et capables de justifier le christianisme, lui soient envoyés. Mais les deux Polos, à leur retour, trouvèrent l’Europe et le Pape en mauvaise posture. Il n’y avait pas 100 hommes érudits de ce genre à avoir. Après deux ans de retard, ils repartirent avec deux frères ou moines chrétiens. Ce qui était bien plus important, ils ont emmené avec eux le fils de Nicolo, un jeune homme nommé Marco.
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Les trois Polos ont commencé leur formidable voyage et ont traversé toute l’Asie par les routes terrestres. Quels voyages puissants ils étaient ! Même maintenant, suivre la route des Polos prendrait la meilleure partie de l’année. Les Polos suivaient en partie l’ancienne route de Hiuen Tsang. Ils sont passés par la Palestine en Arménie puis en Mésopotamie et dans le golfe Persique, où ils ont rencontré des marchands indiens. À travers la Perse jusqu’à Balkh, et sur les montagnes jusqu’à Kashgar, puis vers Khotan et le Lop-Nor, le lac errant. Encore une fois le désert, et ainsi de suite dans les champs de Chine et de Pékin. Ils avaient un passeport souverain avec eux – une tablette en or donnée par le Grand Khan lui-même.
C’était l’ancienne route des caravanes entre la Chine et la Syrie à l’époque de la Rome antique. Il y a peu de temps, j’ai lu un voyage à travers le désert de Gobi par Sven Hedin, l’explorateur et voyageur suédois. Il est allé de Pékin à l’ouest, traversant le désert, touchant le lac —Lop-Nor — jusqu’à Khotan et au-delà. Il avait toutes les commodités modernes avec lui, et pourtant son expédition a dû faire face à des problèmes et à des souffrances. Quel devait être le voyage il y a 700 et 1300 ans, lorsque les Polos et Hiuen Tsang sont allés dans cette direction, Sven Hedin a fait une découverte intéressante. Il a constaté que Lop-Nor, le lac, avait changé de position. Il y a bien longtemps, au quatrième siècle, la rivière Tarin, qui se jette dans le Lop-Nor, a changé de cours, et les sables du désert sont rapidement venus couvrir son ancien cours désert. La vieille ville de Loulan qui s’y trouvait était coupée du monde extérieur et ses habitants la laissèrent à sa ruine. Le lac a également changé de position à cause de cette rivière, et l’ancienne route des caravanes et du commerce a fait de même. Sven Hedin a constaté que très récemment, il y a seulement quelques années, la rivière Tarin avait de nouveau changé de cours et était revenue à son ancienne position. Le lac l’a suivi. Encore une fois le Tarin passe par les ruines de la vieille ville de Loulan, et il se peut que l’ancienne route, inutilisée depuis 1600 ans, revienne à la mode, mais la place du chameau peut être prise par l’automobile. C’est à cause de cela que Lop-Nor s’appelle le lac errant. Je vous ai parlé des errances de la rivière Tarin et du Lop-Nor, car cela donnera une idée de la façon dont les cours d’eau changent de vastes étendues, et affectent ainsi l’histoire. L’Asie centrale, dans l’ancien temps, comme nous l’avons vu, avait une population grouillante ; et vague après vague de ses gens sont allés conquérir à l’ouest et au sud. Aujourd’hui, c’est presque une zone déserte, avec peu de villes et une population clairsemée. Il y avait probablement beaucoup plus d’eau là-bas à ce moment-là, et cela pouvait donc faire vivre une grande population. À mesure que le climat devenait plus sèche et l’eau moins abondante, la population diminuait et diminuait.
Il y avait un avantage dans ces longs voyages. On a eu le temps d’apprendre la ou les nouvelles langues. Les trois Polos ont mis trois ans et demi pour atteindre Pékin depuis Venise, et pendant cette longue période, Marco a maîtrisé la langue mongole, et peut-être aussi le chinois. Marco est devenu un favori avec le Grand Khan, et pendant près de dix-sept ans, il l’a servi. Il fut nommé gouverneur et partit en mission officielle dans différentes parties de la Chine. Bien que Marco et son père aient eu le mal du pays et voulaient retourner à Venise, il n’était pas facile d’obtenir la permission du Khan. Enfin, ils ont eu une chance de revenir. Le souverain mongol de l’empire d’Ilkhan en Perse, qui était un cousin de Kublai, a perdu sa femme ; il voulait se remarier, mais sa vieille femme lui avait fait promettre de ne se marier avec aucune femme en dehors de leur clan. Alors Argon (c’était son nom) envoya des envoyés à Kublai Khan à Pékin et le pria de lui envoyer une femme convenable du clan.
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Kublai Khan a sélectionné une jeune princesse mongole, et les trois Polos ont été ajoutés à son escorte car ils étaient des voyageurs expérimentés. Ils sont allés par mer du sud de la Chine à Sumatra et y sont restés quelque temps. L’empire bouddhiste de Sri Vijaya prospérait alors à Sumatra, mais il diminuait. De Sumatra, le groupe est venu dans le sud de l’Inde. Je vous ai déjà parlé de la visite de Marco au port florissant de Kayal dans le royaume Pandya du sud de l’Inde. La princesse et Marco et le groupe ont fait un assez long séjour en Inde. Ils semblent n’avoir pas été pressés et il leur a fallu deux ans pour atteindre la Perse. Mais entre-temps, le futur marié était mort ! Il avait attendu assez longtemps. Ce n’était peut-être pas un si grand malheur qu’il mourut. La jeune princesse épousa le fils d’Argon, qui avait beaucoup plus son âge.
Les Polos quittèrent la princesse et repartirent vers la maison via Constantinople. Ils atteignirent Venise en 1295, vingt-quatre ans après l’avoir quittée. Personne ne les a reconnus, et on dit que pour impressionner leurs vieux amis et les autres, ils ont donné un festin, et au milieu de celui-ci, ils ont déchiré leurs vêtements minables et rembourrés. Immédiatement des bijoux précieux – diamants, rubis, émeraude et autres sortes – sont sortis en tas et ont étonné les invités. Mais encore, peu de gens croyaient aux histoires des Polos sur leurs aventures en Chine et en Inde. Ils pensaient que Marco, son père et son oncle exagéraient. Habitués à leur petite république de Venise, ils ne pouvaient imaginer la taille et la richesse de la Chine et des autres pays asiatiques.
Trois ans plus tard, en 1295, Venise est entrée en guerre avec la ville de Gênes. Ils étaient tous deux des puissances maritimes et rivaux l’un de l’autre, et il y eut une grande bataille navale entre eux. Les Vénitiens ont été battus et des milliers d’entre eux ont été faits prisonniers par les Génois. Parmi ces prisonniers se trouvait notre ami Marco Polo. Assis dans sa prison de Gênes, il écrivit, ou plutôt dicta, un récit de ses voyages. De cette façon, les voyages de Marco Polo ont vu le jour. Quel endroit utile la prison pour faire du bon travail !
Dans ces voyages, Marco décrit la Chine en particulier, et les nombreux voyages qu’il a faits à travers elle ; il décrit également dans une certaine mesure le Siam, Java, Sumatra, Ceylan et le sud de l’Inde. Il nous raconte les grands ports maritimes chinois bondés de navires de toutes les parties de l’Orient, certains assez grands pour transporter des équipages de 300 ou 400 hommes. Il décrit la Chine comme un pays souriant et prospère avec de nombreuses villes et arrondissements ; et fabrique de «tissus de soie et d’or et de nombreux taffetas fins» ; et « beaux vignobles et champs et jardins »; et « excellentes auberges pour les voyageurs » tout au long des itinéraires. Il parle d’un service de messagerie spécial pour les messages impériaux. Ces messages ont parcouru à raison de 400 milles en vingt-quatre heures par relais de chevaux – ce qui est en effet très bon. On nous informe que le peuple chinois a utilisé des pierres noires, qu’il a creusées dans le sol, à la place du bois de chauffage. Cela signifie évidemment qu’ils exploitaient des mines de charbon et utilisaient le charbon comme combustible. Kublai Khan a émis du papier-monnaie, c’est-à-dire qu’il a émis des billets en papier avec la promesse de payer en or, comme cela se fait aujourd’hui. Ceci est très intéressant car il montre qu’une méthode moderne de création de crédit a été utilisée par lui. Marco a mentionné, au grand enthousiasme et à la stupéfaction des gens en Europe, qu’une colonie chrétienne, dirigée par un dirigeant, le Prester John, vivait en Chine. Il s’agissait probablement d’anciens Nestoriens de Mongolie.
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A propos du Japon, de la Birmanie et de l’Inde, il a également écrit : parfois ce qu’il avait vu, et parfois ce qu’il avait entendu. L’histoire de Marco était, et est toujours, une merveilleuse histoire de voyage. Pour les gens de l’Europe dans leurs petits pays étroits avec leurs jalousies mesquines, ce fut une révélation. Il leur a apporté la grandeur, la richesse et les merveilles du monde plus large. Cela excitait leur imagination, appelait à leur sens de l’aventure et chatouillait leur cupidité. Cela les a incités à prendre davantage la mer. L’Europe grandissait. Sa jeune civilisation trouvait ses marques et luttait contre les restrictions du Moyen Âge. C’était plein d’énergie, comme un jeune au bord de la virilité. Cette envie de la mer et la quête de la richesse et de l’aventure emportèrent plus tard les Européens en Amérique, autour du cap de Bonne-Espérance, dans le Pacifique, en Inde, en Chine et au Japon. La mer est devenue la route du monde et les grandes routes caravanières à travers les continents ont perdu de leur importance.
Le Grand Khan, Kublai, est mort peu de temps après que Marco Polo l’ait quitté. La dynastie Yuan, qu’il avait fondée en Chine, ne lui a pas survécu longtemps. La puissance mongole déclina rapidement et il y eut une vague nationaliste chinois contre l’étranger. En moins de soixante ans, les Mongols avaient été chassés du sud de la Chine et un Chinois s’était établi comme empereur à Nankin. Dans une autre douzaine d’années – en 1368 – la dynastie Yuan tomba enfin et les Mongols furent chassés au-delà de la Grande Muraille. Une autre grande dynastie chinoise- la dynastie «Tai Ming» – entre en scène maintenant. Pendant une longue période, près de 300 ans, cette dynastie a régné en Chine, et cette période est considérée comme une période de bon gouvernement, de prospérité et de culture. Aucune tentative n’a été faite de conquêtes étrangères ou d’entreprises impérialistes.
L’éclatement de l’empire mongol en Chine a entraîné la fin des relations entre la Chine et l’Europe. Les routes terrestres n’étaient plus sûres maintenant. Les routes maritimes n’étaient pas encore très utilisées.