Tadeusz Reichstein était connu pour ses découvertes concernant les hormones du cortex surrénalien
Tadeus Reichstein (1897-1996) était un chimiste suisse d’origine polonaise qui, avec Philip S. Hench et Edward C. Kendall, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1950. Le trio a remporté le prix convoité pour leurs découvertes concernant les hormones du cortex surrénalien. Reichstein est né dans une famille juive en Pologne et a émigré en Suisse quand il était enfant. Il a fait ses études à Zurich et s’est intéressé à la chimie en tant qu’étudiant. 
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a commencé à étudier la chimie à l’Eidgenössische Technische Hochschule (E.T.H.) et a obtenu son diplôme. Après avoir travaillé dans l’industrie pendant un certain temps, il a commencé à travailler sur son doctorat sous la direction du professeur H. Staudinger avec qui il ferait plus tard des recherches sur la composition des substances aromatisants dans le café torréfié. Il a fait des recherches pendant de nombreuses années sur les substances aromatiques de la chicorée et a publié une série d’articles sur ce sujet. Finalement, il s’est qualifié comme chargé de cours à l’E.T.H. Dans les années qui ont suivi, il a collaboré avec E. C. Kendall et P. S. Hench dans leur travail séminal sur les hormones du cortex surrénalien. Cette recherche a finalement conduit à l’isolement de la cortisone et à la découverte de sa valeur thérapeutique dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde.
Enfance et petite enfance
Tadeusz Reichstein est né le 20 juillet 1897 à Włocławek, Royaume de Pologne, d’Isidor Reichstein, ingénieur, et de son épouse Gastava Brockmann. Ses parents juifs ont nommé leur fils en l’honneur d’un héros national polonais, Tadeusz Kościuszko.
La famille a déménagé en Suisse lorsque Reichstein était un jeune garçon. Il a reçu son éducation primaire d’un tuteur privé et est ensuite allé à l’Oberrealschule (école technique du collège).
Après avoir passé un an dans l’industrie, il a commencé son doctorat auprès du professeur H. Staudinger.Après son diplôme en 1922, il a commencé ses recherches sur la composition des substances aromatisantes dans le café torréfié.
Carrière
Il a reçu un financement pour ses recherches d’une entreprise industrielle et a continué à travailler sur l’arôme du café. Ses études ont mené à la conclusion que la saveur du café est composée de substances extrêmement complexes qui incluent des dérivés de furane et de pyrrole.
Il est diplômé en tant que professeur à l’E.T.H. en 1929, il entreprit une carrière universitaire. Il a enseigné la chimie organique et physiologique et en 1931, a été nommé assistant du professeur L. Ruzicka.
Une fois ses recherches sur le café et la chicorée terminées, il se consacre à la recherche dans d’autres domaines. En 1934, il est nommé professeur titulaire et devient professeur de chimie pharmaceutique en 1938. La même année, il devient également directeur de l’Institut pharmaceutique de l’Université de Bâle.
Il a commencé ses recherches sur les hormones du cortex surrénalien en 1934. Jusque-là, les scientifiques avaient réussi à obtenir un extrait du cortex surrénalien et avaient maintenu la vie de deux animaux après une surrénalectomie par injection de l’extrait.
Tadeusz Reichstein, en collaboration avec E. C. Kendall et P. S. Hench, a poursuivi les recherches sur l’extrait du cortex surrénalien. Reichstein a utilisé la chromatographie pour isoler et identifier de nouvelles substances dans l’extrait et a réussi à isoler environ 29 hormones et à déterminer leur structure et leur composition chimique.
En 1946, il est devenu professeur de chimie organique à l’Université de Bâle, poste qu’il a occupé jusqu’en 1967. Il avait également un grand amour pour la botanique et dans ses dernières années, il a fait des recherches sur la phytochimie et la cytologie des fougères.
En plus de sa carrière universitaire, il a été membre honoraire de plus de dix sociétés scientifiques et auteur ou co-auteur de 635 articles.
Travaux majeurs
Tadeusz Reichstein, en collaboration avec E. C. Kendall et P. S. Hench, a effectué des recherches vitales sur les hormones du cortex surrénalien, leurs structures et leurs effets biologiques. Ils ont isolé environ 29 hormones, dont la cortisone, et déterminé leur structure et leur composition chimique.
Récompenses et réalisations
En 1947, il est devenu le récipiendaire du prix Marcel Benoist qui est souvent surnommé le «Prix Nobel suisse».
Tadeusz Reichstein, avec E. C. Kendall et P. S. Hench, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1950 « pour leurs découvertes concernant les hormones du cortex surrénalien, leur structure et leurs effets biologiques ».
En 1968, il a reçu la médaille Copley « En reconnaissance de son travail distingué sur la chimie de la vitamine C et de ses études faisant autorité sur les corticoïdes ».
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Henriette Louise Quarles van Ufford en 1927. Le couple a eu la chance d’avoir une fille.
Scientifique exceptionnel, il était également actif dans le travail communautaire pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, il a aidé les réfugiés des pays occupés allemands et aidé les étudiants pauvres dans leurs études après la guerre.
Tadeusz Reichstein a vécu une longue vie et est resté actif jusque dans les années 90. Il est décédé le 1er août 1996, à l’âge de 99 ans.
Il était le lauréat du prix Nobel le plus ancien au moment de sa mort.
Tadeus Reichstein, chimiste suisse qui, avec Philip S. Hench et Edward C. Kendall, a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1950 pour ses découvertes concernant les hormones du cortex surrénal, leur structure et leurs effets biologiques. Avec ses collaborateurs, Reichstein a réalisé le premier isolement de quatre hormones actives du cortex surrénal, la première synthèse de l’une d’entre elles, la preuve de la nature stéroïde desdites hormones, et de nombreux détails sur la structure et les propriétés de ces corps importants. Cela a rendu la synthèse possible, conduisant à la création de nouveaux médicaments.
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