«La vérité souffre souvent plus de la chaleur de ses défenseurs que des arguments de ses opposants.» 
William Penn (1644-1718), né le 14 octobre 1644, est le fondateur de la Pennsylvanie, état des États-Unis.
En 1681, Charles II roi d’Angleterre octroya à William Penn des terres en Amérique du Nord, en remboursement d’une dette de 16 000 livres envers sa famille. C’est du moins la version officielle. En réalité, William Penn est en procès contre l’église d’Angleterre. Il est exclu peu à peu de la société anglaise ; il fut notamment renvoyé de l’Université de Cambridge.
Son père, amiral et contrôleur de la marine, trouve alors un arrangement avec le roi. Il propose de donner des terres en Amérique, loin des procès et des difficultés rencontrées en Angleterre. Là, William Penn pourra fonder une colonie, libre d’exercer sa religion. Le quaker y fonda la ville de Philadelphie, en y appliquant les préceptes de gouvernement d’une société libérale idéale. La jeune colonie quaker devint rapidement prospère, si bien que Philadelphie devint la capitale des premières colonies.
Brève histoire de William Penn
William Penn (14 octobre 1644 – 30 juillet 1718) fonda la province de Pennsylvanie, la colonie britannique d’Amérique du Nord qui devint l’État américain de Pennsylvanie. Les principes démocratiques qu’il a énoncés ont inspiré la Constitution des États-Unis. En avance sur son temps, Penn a également publié un plan pour les États-Unis d’Europe, «European Dyet, Parliament or Estates».
Croyances religieuses
Bien que né dans une famille anglicane distinguée et fils de l’amiral Sir William Penn, Penn a rejoint la Société religieuse des Amis ou Quakers à l’âge de 22 ans. Les Quakers ont obéi à leur « lumière intérieure », qu’ils croyaient venir directement de Dieu, ont refusé de s’incliner ou de retirer leur chapeau devant qui que ce soit, et ont refusé de prendre les armes. Penn était un ami proche de George Fox, le fondateur des Quakers. Ce furent des temps de troubles, juste après la mort de Cromwell, et les Quakers étaient suspects, à cause de leurs principes qui différaient de la religion imposée par l’État et à cause de leur refus de prêter serment de loyauté à Cromwell ou au Roi (les Quakers obéissaient à l’ordre de Christ de ne pas jurer, Matthieu 5:34).
Les opinions religieuses de Penn étaient extrêmement affligeantes pour son père, l’amiral Sir William Penn, qui, grâce au service naval, avait obtenu un domaine en Irlande et espérait que le charisme et l’intelligence de Penn pourraient lui gagner les faveurs de la cour de Charles II. En 1668, il fut emprisonné pour avoir écrit un tract (The Sandy Foundation Shaken) qui attaquait la doctrine de la trinité.
« Si tu veux bien gouverner, tu dois gouverner pour Dieu, et pour ce faire, tu dois être gouverné par lui… Ceux qui ne seront pas gouvernés par Dieu seront gouvernés par des tyrans. » –William Penn
Penn était un compagnon fréquent de George Fox, le fondateur des Quakers, voyageant en Europe et en Angleterre avec lui dans leur ministère. Il a également écrit une explication complète et détaillée du quakerisme ainsi qu’un témoignage sur le personnage de George Fox, dans son introduction au Journal autobiographique de George Fox.
Persécutions
Penn a fait ses études à la Chigwell School, Essex, où il a eu sa première expérience religieuse. Par la suite, les opinions religieuses du jeune Penn l’ont effectivement exilé de la société anglaise – il a été renvoyé (expulsé) de Christ Church, à Oxford, pour être un quaker, et a été arrêté à plusieurs reprises. Parmi les plus célèbres d’entre eux figurait le procès qui suivit son arrestation avec William Meade pour avoir prêché devant un rassemblement de quakers. Penn a plaidé pour son droit de voir une copie des accusations portées contre lui et des lois qu’il avait soi-disant enfreintes, mais le juge, le Lord Maire de Londres, a refusé – même si ce droit était garanti par la loi. Malgré de fortes pressions du lord-maire pour condamner les hommes, le jury a rendu un verdict de « non coupable ». Le lord-maire fit alors non seulement renvoyer Penn en prison (pour outrage au tribunal), mais aussi l’ensemble du jury. Les membres du jury, combattant leur cause depuis la prison, ont réussi à obtenir le droit pour tous les jurys anglais d’être libres du contrôle des juges. (Voir l’annulation du jury.) 
La persécution des Quakers est devenue si féroce que Penn a décidé qu’il valait mieux essayer de fonder une nouvelle colonie Quaker libre en Amérique du Nord. Certains Quakers avaient déjà déménagé en Amérique du Nord, mais les puritains de la Nouvelle-Angleterre, en particulier, étaient aussi négatifs envers les Quakers que les gens de chez eux, et certains d’entre eux avaient été bannis dans les Caraïbes. Établissement quaker en Amérique du Nord. Certains Quakers avaient déjà déménagé en Amérique du Nord, mais les puritains de la Nouvelle-Angleterre, en particulier, étaient aussi négatifs envers les Quakers que les gens de chez eux, et certains d’entre eux avaient été bannis dans les Caraïbes. Établissement quaker en Amérique du Nord. Certains Quakers avaient déjà déménagé en Amérique du Nord, mais les puritains de la Nouvelle-Angleterre, en particulier, étaient aussi négatifs envers les Quakers que les gens de chez eux, et certains d’entre eux avaient été bannis dans les Caraïbes.
La fondation de la Pennsylvanie
En 1677, la chance de Penn est venue, alors qu’un groupe d’éminents quakers, parmi lesquels Penn, a reçu la province coloniale de West New Jersey (la moitié de l’état actuel du New Jersey). Cette même année, deux cents colons des villes de Chorleywood et Rickmansworth dans le Hertfordshire et d’autres villes du Buckinghamshire voisin sont arrivés et ont fondé la ville de Burlington. Penn, qui a participé au projet mais est lui-même resté en Angleterre, a rédigé une charte des libertés pour la colonie. Il a garanti un procès libre et équitable par jury, la liberté de religion, l’absence d’emprisonnement injuste et des élections libres.
Le roi Charles II d’Angleterre avait un prêt important avec le père de Penn, après la mort duquel, le roi Charles s’installa en accordant à Penn une vaste zone à l’ouest et au sud du New Jersey le 4 mars 1681. Penn appela la région Sylvania (latin pour les bois), qui Charles a changé en Pennsylvanie en l’honneur de l’aîné Penn. Peut-être que le roi était content d’avoir un endroit où les étrangers religieux et politiques (comme les Quakers ou les Whigs, qui voulaient plus d’influence pour les représentants du peuple) pourraient avoir leur propre place, loin de l’Angleterre. L’un des premiers comtés de Pennsylvanie s’appelait le comté de Bucks, du nom du Buckinghamshire (Bucks) en Angleterre, où se trouvait le siège de la famille Penn et d’où venaient bon nombre des premiers colons.
Bien que l’autorité de Penn sur la colonie n’ait été officiellement soumise qu’à celle du roi, par le biais de son cadre de gouvernement, il a mis en place un système démocratique avec une totale liberté de religion, des procès équitables, des représentants élus du peuple au pouvoir et une séparation des pouvoirs – encore une fois idées qui formeront plus tard la base de la constitution américaine. La liberté de religion en Pennsylvanie (liberté totale de religion pour tous ceux qui croyaient en Dieu) a amené non seulement des quakers anglais, gallois, allemands et hollandais dans la colonie, mais aussi des huguenots (protestants français), des mennonites, des amish et des luthériens catholiques États allemands.
Penn avait espéré que la Pennsylvanie serait une entreprise rentable pour lui et sa famille. Penn a commercialisé la colonie dans toute l’Europe dans diverses langues et, par conséquent, les colons ont afflué en Pennsylvanie. Malgré la croissance rapide et la diversité de la Pennsylvanie, la colonie n’a jamais généré de profit pour Penn ou sa famille. En fait, Penn sera plus tard emprisonné en Angleterre pour dette et, au moment de sa mort en 1718, il était sans le sou.
De 1682 à 1684, Penn était lui-même dans la province de Pennsylvanie. Après que les plans de construction de Philadelphie («Brotherly Love») aient été achevés et que les idées politiques de Penn aient été mises en forme, Penn a exploré l’intérieur. Il s’est lié d’amitié avec les Indiens locaux (principalement de la tribu Leni Lenape (alias Delaware)) et s’est assuré qu’ils étaient payés équitablement pour leurs terres. Penn a même appris plusieurs dialectes indiens différents afin de communiquer dans les négociations sans interprètes. Penn a introduit des lois stipulant que si un Européen faisait du tort à un Indien, il y aurait un procès équitable, avec un nombre égal de personnes des deux groupes décidant de l’affaire. Ses mesures à cet égard se sont avérées fructueuses : même si les colons ultérieurs n’ont pas traité les Indiens aussi équitablement que Penn et son premier groupe de colons l’avaient fait,
Penn a commencé la construction de Pennsbury Manor, sa propriété de campagne prévue dans le comté de Bucks sur la rive droite du fleuve Delaware, en 1683.
Penn a également conclu un traité avec les Indiens à Shackamaxon (près de Kensington à Philadelphie) sous un orme. Penn a choisi d’acquérir des terres pour sa colonie par le biais des affaires plutôt que par la conquête. Il a payé aux Indiens 1200 livres pour leurs terres en vertu du traité, un montant considéré comme juste. Voltaire a fait l’éloge de ce « Grand Traité » comme « le seul traité entre ces peuples [Indiens et Européens] qui n’a pas été ratifié par un serment, et qui n’a jamais été violé ». Beaucoup considèrent le Grand Traité comme un mythe qui a surgi autour de Penn. Cependant, l’histoire a eu un pouvoir durable. L’événement a pris un statut emblématique et est commémoré dans une frise sur le Capitole des États-Unis.
Penn visita l’Amérique une fois de plus, en 1699. Au cours de ces années, il proposa un plan pour créer une fédération de toutes les colonies anglaises d’Amérique. On a prétendu qu’il avait également combattu l’esclavage, mais cela semble peu probable, car il possédait et même échangeait lui-même des esclaves. Cependant, il a promu un bon traitement pour les esclaves, et d’autres quakers de Pennsylvanie ont été parmi les premiers combattants contre l’esclavage.
Penn avait lui-même souhaité s’installer à Philadelphie, mais des problèmes financiers l’ont contraint à retourner en Angleterre en 1701. Son conseiller financier, Philip Ford, l’avait escroqué de milliers de livres et il avait failli perdre la Pennsylvanie à cause des machinations de Ford. La décennie suivante de la vie de Penn a été principalement remplie de divers procès contre Ford. Il a essayé de revendre la Pennsylvanie à l’État, mais alors que l’accord était encore en discussion, il a été frappé par un accident vasculaire cérébral en 1712, après quoi il était incapable de parler ou de prendre soin de lui-même.
Penn mourut en 1718 à son domicile de Ruscombe, près de Twyford dans le Berkshire, et fut enterré à côté de sa première femme dans le cimetière de la maison de réunion Jordans Quaker à Chalfont St Giles dans le Buckinghamshire en Angleterre. Sa famille a conservé la propriété de la colonie de Pennsylvanie jusqu’à la Révolution américaine.
Bouts
Le 28 novembre 1984, Ronald Reagan, sur une loi du Congrès par proclamation présidentielle 5284, a déclaré William Penn et sa seconde épouse, Hannah Callowhill Penn, chacun citoyen honoraire des États-Unis.
Il y a une histoire largement racontée, entièrement apocryphe, d’une rencontre entre Penn et George Fox, dans laquelle Penn s’est dit préoccupé par le port d’une épée (une partie standard de la tenue vestimentaire pour les gens de sa station), et comment cela n’était pas conforme à Croyances quakers. Fox a répondu : « Portez-le aussi longtemps que vous le pouvez. » Plus tard, selon l’histoire, Penn a de nouveau rencontré Fox, mais cette fois sans l’épée. Penn a alors dit : « J’ai suivi ton conseil ; je l’ai porté aussi longtemps que j’ai pu. » Bien que cette histoire soit totalement infondée, elle sert de parabole instructive sur les croyances quaker de Penn.
Il y a une statue de William Penn au sommet du bâtiment de l’hôtel de ville de Philadelphie, construit par Alexander Milne Calder. À un moment donné, il y avait un gentleman’s agreement selon lequel aucun bâtiment ne devrait être plus haut que la statue de Penn. One Liberty Place a été parmi les premiers de plusieurs bâtiments à la fin des années 1980 à être construits plus haut que Penn.
Il y a une idée fausse commune selon laquelle le Quaker souriant trouvé sur les boîtes de Quaker Oats est William Penn. La société Quaker Oats a déclaré que ce n’est pas vrai.
Un des premiers quakers et fondateur de la province de Pennsylvanie, la colonie anglaise d’Amérique du Nord et le futur Commonwealth de Pennsylvanie.
Il a été l’un des premiers champions de la démocratie et de la liberté religieuse, remarquable pour ses bonnes relations et ses traités réussis avec les Indiens Lenape. Sous sa direction, la ville de Philadelphie a été planifiée et développée.
Événements historiques
1681-03-04 Le quaker anglais William Penn reçoit une charte de Charles II, faisant de lui l’unique propriétaire du territoire colonial américain Pennsylvanie
1682-06-18 Le quaker anglais William Penn fonde Philadelphie, dans la colonie de Pennsylvanie
1682-08-24 Le duc James d’York cède le Delaware à William Penn
1682-08-30 William Penn quitte l’Angleterre pour naviguer vers le Nouveau Monde
1682-10-26 William Penn accepte la zone autour du fleuve Delaware du duc d’York
1682-10-27 Philadelphie, Pennsylvanie, est fondée par l’Anglais William Penn
1682-10-29 William Penn atterrit à ce qui est maintenant Chester, Pennsylvanie
1683-06-23 William Penn signe un traité d’amitié avec les indiens Lenni Lenape en Pennsylvanie ; seul traité « non juré, ni rompu »
1700-05-07 William Penn a commencé des réunions mensuelles pour les Noirs prônant l’émancipation
1701-11-08 William Penn présente la Charte des privilèges, garantie de la liberté religieuse pour la colonie de Pennsylvanie
1984-11-28 Plus de 250 ans après leur mort, William Penn et sa femme Hannah Callowhill Penn sont nommés citoyens d’honneur des États-Unis