Les 5 catastrophes les plus meurtrières de la course à l’espace
Le président américain Eisenhower promulgue la loi nationale sur l’aéronautique et l’espace
Ces sons ont été enregistrés à 30,000 milliards de km de distance: la nébuleuse «Piliers de la création» @NASA pic.twitter.com/KiFutJFQfn
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Le Congrès américain adopte une loi établissant la National Aeronautics and Space Administration (NASA), une agence civile chargée de coordonner les activités américaines dans l’espace, le 29 juillet 1958. Depuis, la NASA a parrainé des expéditions spatiales, humaines et mécaniques, qui ont fourni des informations vitales sur le système solaire et l’univers. Il a également lancé de nombreux satellites en orbite terrestre qui ont joué un rôle déterminant dans tout, des prévisions météorologiques à la navigation en passant par les communications mondiales.
La NASA a été créée en réponse au lancement par l’Union soviétique le 4 octobre 1957 de son premier satellite, Spoutnik I. Le satellite de 183 livres, de la taille d’un ballon de basket, a fait le tour de la Terre en 98 minutes. Le lancement de Spoutnik a surpris les Américains et fait craindre que les Soviétiques ne soient également capables d’envoyer des missiles dotés d’armes nucléaires d’Europe vers l’Amérique. Les États-Unis se vantaient d’être à la pointe de la technologie et, gênés, ont immédiatement commencé à développer une réponse, signalant le début de la course à l’espace américano-soviétique.
En mai 1961, le président John F. Kennedy a déclaré que l’Amérique devrait envoyer un homme sur la lune d’ici la fin de la décennie. Le 20 juillet 1969, la mission Apollo 11 de la NASA a atteint cet objectif et est entré dans l’histoire lorsque l’astronaute Neil Armstrong est devenu la première personne à poser le pied sur la lune, déclarant de manière célèbre « C’est un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité ».
La NASA a continué à faire de grands progrès dans l’exploration spatiale depuis le premier moonwalk, notamment en jouant un rôle majeur dans la construction de la Station spatiale internationale. Cependant, l’agence a également subi des revers tragiques, tels que les catastrophes qui ont tué les équipages de la navette spatiale Challenger en 1986 et de la navette spatiale Columbia en 2003.
La course est lancée
À la fin des années 1940, les États-Unis ont travaillé pour s’imposer comme un leader mondial du développement technologique. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, le ministère de la Défense a poursuivi ses recherches et ses fusées. D’autres nations ont emboîté le pas et, en 1952, le Conseil international des unions scientifiques a désigné l’Année géophysique internationale (AGI) du 1er juillet 1957 au 31 décembre 1958. L’AGI faisait partie d’un effort de collaboration entre 69 pays, dont le US, pour mieux comprendre la gravité terrestre, les aurores, l’ionosphère et le géomagnétisme, entre autres caractéristiques
.En juillet 1955, le président Eisenhower a annoncé un plan de lancement d’un satellite scientifique en orbite dans le cadre de l’AGI. Le président a lancé un appel à propositions et a finalement choisi le projet Vanguard du Naval Research Laboratory le 9 septembre 1955. En réponse, l’Union soviétique a également annoncé son intention de mettre son propre satellite en orbite, déclenchant la course à l’espace. Le 4 octobre 1957, les Soviétiques ont lancé Spoutnik I.
Spoutnik I a été le premier satellite artificiel au monde. De la taille d’un ballon de plage et pesant à peine 83,6 kilogrammes, il a passé un total de 98 minutes en orbite autour de la Terre. Puis, à peine un mois plus tard, les Soviétiques ont lancé Spoutnik II, transportant dans l’espace un chien errant de Moscou nommé Laika.
Le lancement réussi de Spoutnik I a provoqué une inquiétude généralisée aux États-Unis et parmi ses alliés, au sujet d’un fossé technologique perçu entre les États-Unis et l’Union soviétique. On craignait également que les Soviétiques puissent envoyer des missiles dotés d’armes nucléaires en Europe et en Amérique. Des rumeurs selon lesquelles l’administration Eisenhower avait négligé le programme spatial américain ont émergé parmi la population générale.
En fin de compte, en réponse à Spoutnik, les États-Unis ont investi davantage de fonds et de ressources dans les efforts aérospatiaux, les programmes d’enseignement technique et scientifique et la création de nouvelles agences fédérales pour gérer la recherche et le développement aériens et spatiaux.
Les États-Unis étaient déterminés à prendre de l’avance dans la course à l’espace, mais la première tentative d’envoyer un satellite dans l’espace a échoué le 6 décembre 1957, lorsque la fusée de lancement Vanguard a explosé peu après le décollage.
Eisenhower a ensuite ordonné à l’Agence américaine des missiles balistiques de mettre en orbite un satellite à l’aide d’une fusée Jupiter-C sous la direction de Wernher von Braun, souvent considéré comme le père de la science américaine des fusées. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, en Californie, a reçu la mission de concevoir, construire et exploiter le satellite artificiel qui servirait de charge utile à la fusée, un effort dirigé par William H. Pickering. En moins de trois mois, JPL a terminé le travail.
Le 31 janvier 1958, les États-Unis ont lancé avec succès la fusée Jupiter-C, transportant le premier satellite du pays, Explorer I, dans l’espace. C’était aussi le premier satellite à transporter un instrument scientifique, qui avait été conçu par James A. Van Allen de l’Université de l’Iowa. Cet instrument a aidé les scientifiques à découvrir les ceintures de radiation – maintenant nommées en l’honneur de Van Allen – qui encerclent la Terre.
Le premier administrateur de la NASA était Thomas Keith Glennan, qui avait auparavant été président du Case Institute of Technology (CIT) à Cleveland, où il a été crédité d’avoir transformé le CIT en l’un des 20 meilleurs instituts techniques du pays et où il avait prévu de passer le reste de sa carrière. Cependant, en août 1958, Glennan a été transporté par avion dans la capitale nationale, où Eisenhower lui a demandé d’envisager de devenir administrateur de la nouvelle agence. « La rencontre avec le président Eisenhower a été brève et très pertinente », a écrit Glennan dans son journal. « Il a dit qu’il voulait développer un programme qui serait raisonnablement rythmé et vigoureusement poursuivi. » Glennan a accepté le poste.
Femmes pionnières
Depuis la création de la NASA, la liste des personnes qui ont contribué à son succès est longue, des ingénieurs aux pilotes en passant par les chercheurs et au-delà. Bien que les astronautes captent la majeure partie de la vedette, c’est le travail de nombreux héros invisibles qui conduit également des missions réussies.
Nancy Roman a rejoint la NASA en 1959 et a lancé le programme d’astronomie de l’agence peu de temps après. Elle a été le premier chef de l’astronomie au Bureau des sciences spatiales au siège de la NASA à Washington, DC, et la première femme à occuper un poste de direction dans l’agence.
Tout au long de sa carrière à la NASA, Roman a travaillé sur la planification et le développement de divers programmes, dont le télescope spatial Hubble, qui lui a valu le surnom de «Mère de Hubble».
« Ce que j’ai le plus aimé en tant que chef de ces programmes, ce sont les nombreux contacts que j’ai eus avec des chercheurs à la pointe de la recherche astronomique et avec la vaste communauté astronomique de ce pays et de l’étranger », a déclaré Roman dans une interview publiée sur le site Web de la NASA. .
Ses observations ont permis de savoir que les étoiles communes n’ont pas toutes le même âge – une découverte qui a été un moment préféré de sa carrière, a-t-elle rappelé. Roman remercie ses parents de l’avoir inspirée, y compris sa mère, qui « m’a sorti la nuit et m’a montré les constellations et les aurores ».
En 1962, Roman a été répertorié par le magazine Life comme l’un des 100 jeunes les plus importants. Elle a un astéroïde nommé en son honneur et, en 2017, l’ensemble LEGO «Women of NASA» comprenait une mini figurine d’elle, ainsi que quatre autres femmes. 
Pourtant, elle a prospéré. Malgré le manque de formation formelle en informatique, Johnson, au début de sa carrière à la NASA, a appris elle-même FORTRAN, un langage de programmation développé par IBM dans les années 1950, qu’elle a utilisé pour écrire des programmes et traiter les données des missions Apollo.
En 1981, Johnson a travaillé comme officier de charge utile sur la deuxième mission de la navette spatiale de la NASA, STS-2. Le deuxième vol historique de l’orbiteur Columbia a marqué le premier retour dans l’espace d’un véhicule orbital habité. Johnson a été la première Afro-Américaine à gérer un poste de console dans le contrôle de mission, et elle est devenue plus tard la responsable des technologies de l’information pour la Station spatiale internationale.
Pour ses réalisations, Johnson a été reconnue par la NASA et le gouvernement fédéral, et nommée Femme de la décennie en 1977 et Bénévole de l’année en 1996. En 2005, Johnson a co-écrit un chapitre dans «Success Strategies for Women in Science» et aujourd’hui, elle reste une défenseure des femmes et des minorités dans les sciences et la technologie.
Johnson a terminé son séjour à la NASA en tant que conseillère principale pour la sécurité et l’assurance de la mission, mais a également travaillé comme administratrice associée adjointe pour l’éducation. Après avoir pris sa retraite de la NASA en 2011, Johnson est devenue la responsable principale du programme de catastrophe de la Croix-Rouge américaine, où elle avait auparavant fait du bénévolat pendant des années.
La course à l’espace se termine, mais la mission continue
Aujourd’hui, la NASA emploie plus de 18 000 personnes et comprend 10 centres de terrain et de nombreuses autres installations à travers le pays, qui réalisent différents aspects de la recherche et du développement. L’atterrissage réussi des membres de l’équipe d’Apollo 11 sur la Lune en juillet 1969 – 11 ans après la création de la NASA – a peut-être mis fin à la course à l’espace lancée par Spoutnik, mais la mission de la NASA a longtemps survécu à ses origines de la guerre froide.
Les 20 prochaines années apporteront sûrement plus de découvertes à la NASA, grâce aux avancées technologiques dans l’exploration humaine et robotique de l’espace et de la Terre. Par exemple, l’agence explorera plus profondément l’espace que jamais auparavant avec des engins spatiaux comme le télescope spatial James Webb , dont le lancement est prévu en 2020 ; et il continuera à étudier comment l’environnement spatial affecte les humains et d’autres formes de vie en menant des expériences et en observant des astronautes vivant dans l’espace pendant de longues périodes. La mission Mars 2020 enverra un nouveau rover sur la planète rouge pour mener la recherche la plus approfondie de l’agence à ce jour sur les signes de vie, et une mission pour visiter la lune océanique de Jupiter, Europa, est également en préparation.
Chacun de ces efforts pourrait bien capturer l’émerveillement d’une nouvelle génération. L’alunissage a fait une impression durable sur tous ceux qui ont été témoins de cet événement mémorable, y compris ma mère. Elle se souvient d’avoir regardé l’atterrissage avec ses parents alors qu’elle campait dans les Smoky Mountains – certains voisins du terrain de camping ont branché une petite télévision en noir et blanc à l’extérieur de leur véhicule récréatif pour que tout le monde puisse regarder.
Les 5 catastrophes les plus meurtrières de la course à l’espace
Après que l’Union soviétique a lancé Spoutnik en 1957, les États-Unis sont entrés dans une compétition féroce avec leurs rivaux communistes pour la domination de l’espace. La course à l’espace qui a suivi a été remplie de nombreux succès notables – y compris des astronautes américains marchant et jouant au golf sur la Lune – mais l’époque n’a pas été sans échecs, y compris certaines catastrophes mortelles.
Apollo 1 – 1967
Le premier accident mortel de l’histoire des vols spatiaux américains s’est produit le 27 janvier 1967, lors des préparatifs de la première mission habitée du programme spatial Apollo. Un incendie éclair s’est déclaré dans le module de commande d’Apollo 204 lors d’un lancement simulé à la base aérienne de Cap Canaveral en Floride, tuant les astronautes Virgil « Gus » Grissom, Edward White et Roger Chaffee par asphyxie. Une étincelle parasite a déclenché le feu dans l’environnement d’oxygène pur à l’intérieur du module, et des défauts de conception dans la porte de l’écoutille ont rendu impossible son ouverture à temps pour sauver les astronautes. Au lendemain de l’accident, la NASA a officiellement désigné la mission comme Apollo 1.
Dans cette vidéo de Modern Marvels, nous découvrons le programme de vols spatiaux Apollo et les catastrophes techniques qui l’ont tourmenté. Trois astronautes sont morts alors qu’ils s’entraînaient pour la première mission prévue, Apollo 1, en 1967. Puis, un an après qu’Apollo 11 a posé les premiers humains sur la Lune, la mission Apollo 13 a failli se terminer en catastrophe lorsqu’une explosion s’est produite à bord.
À peine trois mois après l’incendie d’Apollo 1, le cosmonaute russe Vladimir Komarov est devenu le premier mort en vol spatial lorsque Soyouz 1, le premier véhicule spatial soviétique visant à atteindre finalement la lune, s’est écrasé sur Terre le 24 avril 1967. Soyouz 1 était encore au stade expérimental au moment de la mission, et les problèmes ont commencé presque immédiatement après son entrée en orbite, environ neuf minutes après son lancement. L’un des panneaux solaires ne s’est pas déployé, ce qui a coupé l’alimentation électrique et interféré avec les commandes du vaisseau spatial. La mission a été interrompue, mais après une rentrée difficile dans l’atmosphère terrestre, les parachutes Soyouz 1 ne se sont pas déployés correctement et Komarov n’a pas pu s’échapper avant que le vaisseau spatial ne s’écrase violemment au sol dans le sud-est de la Russie.
Soyouz 11 – 1971
Désireux de devancer leurs homologues du programme spatial américain après le succès des alunissages, les Russes ont lancé la première station spatiale au monde, Saliout-1, en avril 1971. En juin, trois cosmonautes à bord de Soyouz 11 ont passé trois semaines à mener des expériences et des observations à la station spatiale, gagnant le statut de héros à la maison. Lors de leur voyage de retour le 30 juin, le vaisseau spatial a effectué une rentrée normale et un atterrissage parfait (automatique). Mais lorsque l’équipe au sol a ouvert l’écoutille, ils ont trouvé les trois cosmonautes insensibles. Un évent défectueux s’était ouvert lorsque les modules orbital et de descente de Soyouz 11 se sont séparés, et la cabine s’est dépressurisée ; les cosmonautes, dont aucun ne portait de combinaison spatiale, sont probablement morts étouffés 30 minutes avant l’atterrissage. En héritage de la catastrophe de Soyouz 11, les forces soviétiques et américaines
Le 28 janvier 1986, la dixième mission de la navette spatiale Challenger se terminait par une catastrophe tragique. Nous nous souvenons des sept astronautes qui ont perdu la vie ce jour-là, dont Christa McAuliffe, qui a été choisie par la NASA pour lancer son programme Teacher in Space.
Challenger – 1986
Le matin glacial du 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger s’est brisée 73 secondes après son lancement de Cap Canaveral, s’écrasant dans l’océan Atlantique à une altitude d’environ 50 000 pieds. Les sept astronautes à bord ont été tués, dont Christa McAuliffe, une enseignante du secondaire qui avait été sélectionnée dans le cadre d’une initiative nationale «Teacher in Space». Une enquête a révélé plus tard que la NASA avait su que des températures extrêmement froides pouvaient endommager les joints toriques en caoutchouc du vaisseau spatial – qui séparaient ses propulseurs de fusée et empêchaient les fuites de carburant – mais avaient choisi de poursuivre le lancement de toute façon, provoquant une indignation généralisée et le temporaire suspension du programme de la navette spatiale.
Columbia – 2003
Après une mission de 16 jours, le vétéran de la navette spatiale Columbia(qui a effectué le premier vol du programme de navette en 1981) rentrait dans l’atmosphère terrestre avant un atterrissage prévu à Cap Canaveral lorsque la tragédie a frappé : l’orbiteur de la navette s’est brisé en morceaux, faisant pleuvoir des débris sur l’est du Texas et tuant les sept astronautes à bord. Un petit morceau de mousse isolante s’était détaché d’un réservoir de carburant lors du lancement et avait percé l’aile gauche de Columbia, mais comme la mousse s’était détachée lors des lancements précédents de la navette sans incident, les responsables de la NASA ne pensaient pas que c’était un problème. Lors de la rentrée, cependant, des gaz chauds et de la fumée ont pénétré dans l’aile endommagée, provoquant sa rupture et la désintégration du reste de la navette. La catastrophe de Columbia a marqué le début de la fin du programme de la navette spatiale américaine ; La NASA retirera sa dernière navette spatiale en 2011.
https://www.earthmagazine.org/article/benchmarks-july-29-1958-birth-nasa/
https://www.history.com/news/the-5-deadliest-disasters-of-the-space-race
https://www.nasa.gov/exploration/whyweexplore/Why_We_29.html