Le Congrès continental des États-Unis crée le bureau de poste des États-Unis (USPO) à Philadelphie sous Benjamin Franklin
Le 26 juillet 1775, le Second Congrès continental des États-Unis crée le premier service postal, qui deviendra plus tard l’United States Post Office Department (« Département de la Poste des États-Unis »).
En 1775, Benjamin Franklin devient ministre des Postes des colonies américaines. Cela lui donna l’occasion d’étudier pourquoi les voiliers transportant le courrier voyageaient à des vitesses moyennes différentes dans des directions opposées, et l’amena à découvrir et à nommer le Gulf Stream…
Le 26 juillet 1775, le deuxième congrès continental a établi le système postal des États-Unis. À l’époque des colonies, la livraison du courrier était incohérente, mais pendant la Révolution américaine, elle est devenue cruciale. Le congrès a mis Ben Franklin en charge; en tant que premier Post Master General, il a organisé un système de communication entre le Congrès et les armées. Le système postal américain fonctionnait si bien que les États-Unis l’ont conservé et l’utilisent encore aujourd’hui.
Création du système postal américain
Le 26 juillet 1775, le système postal américain est établi par le deuxième Congrès continental, avec Benjamin Franklin comme premier maître de poste général. Franklin (1706-1790) a mis en place les bases de nombreux aspects du système postal actuel.
Au début de l’époque coloniale, dans les années 1600, peu de colons américains avaient besoin de s’envoyer du courrier entre eux ; il était plus probable que leur correspondance se fasse avec des épistoliers en Grande-Bretagne. Les livraisons de courrier depuis l’autre côté de l’Atlantique étaient sporadiques et pouvaient prendre plusieurs mois avant d’arriver. Comme il n’y avait pas de bureau de poste dans les colonies, le courrier était généralement déposé dans les auberges et les tavernes. 
En 1753, Benjamin Franklin, qui avait été maître de poste de Philadelphie, devint l’un des deux maîtres de poste généraux conjoints des colonies. Il apporte de nombreuses améliorations au système postal, notamment en établissant de nouvelles routes coloniales plus efficaces et en réduisant de moitié le temps de livraison entre Philadelphie et New York en faisant voyager le chariot postal hebdomadaire jour et nuit par des équipes de relais. Franklin a également lancé la première grille tarifaire, qui standardisait les coûts de livraison en fonction de la distance et du poids.
En 1774, les Britanniques congédient Franklin de son poste de maître de poste en raison de ses activités révolutionnaires. Cependant, l’année suivante, il est nommé maître de poste général des Colonies unies par le Congrès continental. Franklin occupe ce poste jusqu’à la fin de l’année 1776, date à laquelle il est envoyé en France en tant que diplomate. Il laisse un système postal grandement amélioré, avec des routes allant de la Floride au Maine et un service régulier entre les colonies et la Grande-Bretagne. Le président George Washington a nommé Samuel Osgood, un ancien membre du Congrès du Massachusetts, comme premier ministre des postes de la nation américaine sous la nouvelle constitution américaine en 1789. À l’époque, il y avait environ 75 bureaux de poste dans le pays.
Aujourd’hui, les États-Unis comptent plus de 40 000 bureaux de poste et le service postal distribue plus de 200 milliards de pièces de courrier chaque année à plus de 144 millions de foyers et d’entreprises aux États-Unis, à Porto Rico, à Guam, aux îles Vierges américaines et aux Samoa américaines. Le service postal est le plus grand employeur civil du pays, avec environ 500 000 travailleurs de carrière. Le service postal est une agence sans but lucratif et autonome qui couvre la majorité de ses dépenses grâce à l’affranchissement (l’utilisation des timbres aux États-Unis a commencé en 1847) et aux produits connexes. Le service postal distribue le courrier, qu’il pleuve ou qu’il vente, en utilisant toutes sortes de moyens, des avions aux mules.
Comment la Poste américaine a distribué le courrier au fil des décennies
De la diligence au tube pneumatique, la poste trouve le moyen d’acheminer le courrier des Américains.
Il est impossible de séparer l’histoire des États-Unis de celle de leur poste. Après tout, Benjamin Franklin a été nommé premier ministre des postes du pays en 1775, après que ses camarades colons se soient rebellés contre le Royal Mail britannique et aient créé le Post Office Department, ancêtre de l’United States Postal Service (USPS).
Depuis lors, la poste s’est donné pour mission de distribuer le courrier à tous les Américains, en allant toujours plus loin et plus vite pour suivre le rythme de la croissance de la nation. De la voiture à cheval au chemin de fer en passant par le tube pneumatique, voici un bref historique de la manière dont la poste a distribué le courrier pendant près de deux siècles et demi.
Les cavaliers, les premiers facteurs de l’histoire américaine, se déplaçaient le long d’un réseau de routes postales que la Constitution autorisait le gouvernement fédéral à créer. Ces routes reliaient de petits bureaux de poste, où les gens faisaient de longues files pour récupérer leur courrier. En 1789, 75 bureaux de poste et environ 2 400 miles de routes postales desservaient une population de près de 4 millions d’habitants.
Stagecoach
À la fin des années 1700, les diligences (grands véhicules tirés par des chevaux) avaient commencé à remplacer les facteurs individuels sur les routes. À l’instigation du Congrès, le bureau de poste a accordé des contrats aux compagnies de diligences pour aider à relier les communautés de l’Est à la frontière en expansion. La ruée vers l’or a ouvert les vannes de la migration vers l’Ouest dans les années 1850, et les diligences ont transporté le courrier le long de nouvelles routes terrestres s’étendant jusqu’à la Californie.
Steamboat
En 1813, six ans après que Robert Fulton ait lancé la première ligne commerciale viable de bateaux à vapeur à New York, le Congrès a autorisé le ministre des Postes à passer des contrats avec des compagnies de bateaux à vapeur pour transporter le courrier. À la fin des années 1820, les bateaux à vapeur transportaient le courrier le long de la côte Est et du Mississippi. À partir de décembre 1848, le courrier américain est transporté par bateau à vapeur jusqu’en Californie via l’isthme de Panama, un voyage qui dure environ trois semaines.
Pony Express
Ceux qui recherchaient une livraison plus rapide pouvaient, du moins pour une courte période, se tourner vers le Pony Express, un service privé qui a commencé à fonctionner entre St. Joseph, Missouri et la Californie en avril 1860. Les cavaliers chevauchaient des chevaux spécialement sélectionnés et parcouraient en moyenne 75 à 100 miles par jour, changeant de chevaux à des stations relais situées à des intervalles de 10 à 15 miles le long de l’itinéraire de près de 2 000 miles ; le voyage durait environ 10 jours, soit la moitié du temps du courrier terrestre régulier. La poste a passé un contrat avec le Pony Express pendant quelques mois seulement avant que le service ne soit fermé en octobre 1861, peu après l’achèvement de la ligne télégraphique transcontinentale.
Chemin de fer
Bien que la poste ait transporté son premier courrier sur le « cheval de fer » en 1832, son utilisation du chemin de fer est entrée dans une nouvelle ère d’efficacité après la guerre de Sécession, avec l’achèvement du premier chemin de fer transcontinental du pays. Des années 1860 aux années 1970, des commis triaient et distribuaient le courrier dans des trains sillonnant le pays ; à son apogée, au milieu du 20e siècle, le Railway Mail Service (RMS) traitait 93 % de tout le courrier non local des États-Unis.
En 1899, une automobile électrique a collecté le courrier de 40 boîtes aux lettres à Buffalo, dans l’État de New York, en une heure et demie, soit moins de la moitié du temps nécessaire à un chariot tiré par des chevaux. L’utilisation d’automobiles (électriques ou à essence) a augmenté après 1913, lorsque les facteurs ont commencé à distribuer des colis en plus des lettres, et en 1933, seuls 2 % des véhicules postaux urbains étaient tirés par des chevaux. Avec la croissance des banlieues dans les années 1950, les itinéraires urbains ont été motorisés pour la première fois, avec des Jeeps, des camions à conducteur assis et des petits véhicules connus sous le nom de « mailsters » parmi les premiers véhicules de livraison.
Moto
L’introduction par la poste de la livraison gratuite en milieu rural (livraison à domicile aux adresses rurales, et pas seulement urbaines) au début des années 1900 a favorisé l’utilisation accrue de véhicules motorisés, et les facteurs ont également expérimenté les motocyclettes dès qu’elles ont été commercialisées. L’utilisation des motocyclettes pour la distribution du courrier a atteint son apogée dans les années 1920 ; par la suite, elles ont été remplacées par des automobiles à quatre roues et des camions offrant plus d’espace pour contenir les lettres et les colis.
Courrier postal aérien
Le premier vol postal américain autorisé a eu lieu en 1911, lorsque l’aviateur Earle Ovington a piloté son monoplan Bleriot entre Garden City et Mineola, New York. En 1918, un service régulier d’aéropostale a été lancé, avec des pilotes et des avions empruntés à l’armée. Charles Lindbergh a transporté le courrier entre Chicago et Saint-Louis en 1926, un an avant d’effectuer sa traversée historique de l’Atlantique sans escale. En 1924, le courrier aérien transcontinental prenait un jour, 10 heures et 20 minutes, contre six à sept heures aujourd’hui.
Courrier de la victoire
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la poste a aidé les Américains à rester en contact avec leurs proches qui combattaient à l’étranger (sans avoir à transporter des tonnes de lettres par avion) grâce au Victory Mail ou V-Mail, basé sur une technique initialement développée par Eastman Kodak pour traiter les documents bancaires. Rédigées sur du papier à lettres spécial léger qui se plie dans sa propre enveloppe, les lettres en provenance des États-Unis étaient ouvertes et microfilmées.
Les rouleaux de film étaient expédiés vers des stations militaires à l’étranger, où ils étaient développés, après quoi des copies imprimées des lettres étaient remises aux soldats. Pour les lettres des soldats à leur domicile, le processus était inversé. En 1944, une fiche d’information de l’Office of War Information affirmait que le V-Mail avait permis d’économiser quelque 4 964 286 livres de fret depuis son lancement à la mi-1942.
Tube pneumatique
Au début du 20e siècle, des systèmes souterrains de tubes pneumatiques reliaient les installations postales de chacune des six villes américaines. Des boîtes contenant jusqu’à 500 lettres étaient placées dans les tubes et propulsées par de l’air comprimé entre les installations postales à une vitesse de 30 mph. Suspendu en 1918 en raison de l’apparition d’automobiles plus efficaces, le système de tubes pneumatiques a été relancé dans les années 1920 à New York et à Boston, mais il a été définitivement abandonné au début des années 1950, mettant fin à l’une des méthodes les moins conventionnelles parmi les nombreuses méthodes utilisées par la poste pour distribuer le courrier.
https://www.history.com/this-day-in-history/u-s-postal-system-established