Lancement d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un Rover combinés
La Chine lance l’ambitieuse mission du rover Tianwen-1 sur Mars
La première mission martienne entièrement développée par la Chine est en route vers la planète rouge.
La mission Tianwen-1 a été lancée au sommet d’une fusée Longue Marche 5 depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang sur l’île de Hainan ce matin (23 juillet) à 00h41 HAE (0441 GMT).
Tianwen-1 se compose d’un orbiteur et d’un duo atterrisseur/rover, une combinaison d’engins qui n’avaient jamais été lancés ensemble vers la planète rouge. L’ambition de Tianwen-1 est particulièrement frappante étant donné qu’il s’agit du premier coup de couteau de la Chine dans une mission complète sur Mars. (La nation a lancé un orbiteur Red Planet appelé Yinghuo-1 en novembre 2011, mais le vaisseau spatial a volé sur le dos de la mission russe Phobos-Grunt. Et ce lancement a échoué, laissant les sondes piégées en orbite terrestre.)
Prendre la mesure de Mars
Si tout se passe comme prévu, Tianwen-1 arrivera sur la planète rouge en février 2021. La paire atterrisseur/rover se posera sur la surface martienne deux à trois mois plus tard quelque part dans Utopia Planitia, une grande plaine de l’hémisphère nord de la planète qui a également accueilli l’atterrisseur Viking 2 de la NASA en 1976.
Le rover à énergie solaire passera ensuite environ 90 jours martiens, ou sols, à étudier en détail son environnement. (Un sol dure environ 40 minutes de plus qu’un jour terrestre.) Il le fera avec six instruments scientifiques différents, que l’article de Nature Astronomy a identifiés comme la caméra multi spectrale, la caméra de terrain, le radar d’exploration souterraine Mars-Rover, le détecteur de composition de surface de Mars, Détecteur de champ magnétique de Mars et moniteur de météorologie de Mars.L’orbiteur finira par s’installer sur une orbite polaire elliptique qui l’amènera aussi près de la surface martienne que 165 miles (265 kilomètres) et aussi loin que 7 456 miles (12 000 km).
Le vaisseau spatial retransmettra des informations depuis le rover et collectera ses propres données scientifiques à l’aide de sept instruments scientifiques : deux caméras, le radar d’exploration souterraine en orbite autour de Mars, le spectromètre de minéralogie de Mars, le magnétomètre de Mars, l’analyseur d’ions et de particules neutres de Mars et l’analyseur de particules énergétiques de Mars. .
L’atterrisseur ne fera apparemment aucun travail scientifique de fond, servant de système de livraison pour le rover. Soit dit en passant, cet explorateur à roues fait pencher la balance à environ 530 livres. (240 kilogrammes), ce qui le rend deux fois plus lourd que la gamme chinoise de rovers Yutu explorant la lune.
Dans l’ensemble, Tianwen-1 vise à prendre la mesure de Mars de différentes manières.
«Plus précisément, les objectifs scientifiques de Tianwen-1 incluent : cartographier la morphologie et la structure géologique, étudier les caractéristiques du sol de surface et la distribution de la glace d’eau, analyser la composition des matériaux de surface, pour mesurer l’ionosphère et les caractéristiques du climat et de l’environnement martien à la surface, et pour percevoir les champs physiques (électromagnétiques, gravitationnels) et la structure interne de Mars», ont écrit les membres de l’équipe de la mission dans l’article Nature Astronomy.
Le journal expliquait également le nom de la mission : Tianwen signifie « questions au ciel », et il a été tiré du titre d’un poème de Qu Yuan, qui a vécu d’environ 340 à 278 avant notre ère.
Tianwen-1 était la deuxième mission martienne à décoller au cours des quatre derniers jours.
L’orbiteur Hope des Émirats arabes unis a été lancé dimanche 19 juillet pour étudier l’atmosphère et le climat martiens, filant dans l’espace depuis le Japon au sommet d’une fusée H-2A. Comme Tianwen-1, Hope (également connue sous le nom d’Emirates Mars Mission) est historique : c’est la première mission interplanétaire jamais développée par un État arabe.
Et l’été de Mars n’est pas encore terminé. Le prochain rover martien de la NASA, le 2 300 lb. (1 040 kg) Persévérance, devrait décoller le 30 juillet.
Ce regroupement de lancements est dicté par la dynamique orbitale ; La Terre et Mars s’alignent correctement pour les missions interplanétaires pendant quelques semaines seulement une fois tous les 26 mois. (Le rover euro-russe ExoMars était censé rejoindre la soirée de lancement cet été, mais il a subi des problèmes techniques et doit maintenant attendre jusqu’en 2022.)
Perseverance, la pièce maîtresse de la mission Mars 2020 de 2,7 milliards de dollars, cherchera des signes de vie ancienne à l’intérieur du cratère Jezero de 45 km de large, qui abritait un lac et un delta de rivière il y a des milliards d’années. Persévérance fera également d’autres travaux, notamment la collecte et la mise en cache d’échantillons pour un retour futur sur Terre. Mars 2020 présentera également de nouvelles technologies, telles que le premier hélicoptère à sillonner le ciel extraterrestre et un appareil conçu pour générer de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne dominée par le dioxyde de carbone.
Ces trois missions devraient arriver sur la planète rouge en février 2021. Ainsi, lorsque l’été de Mars se terminera, nous aurons encore un hiver sur la planète rouge à attendre avec impatience.
Voici ce que fera la mission chinoise Tianwen-1 Mars
Un nouveau document expose les principaux détails de la mission historique.
Le rover chinois sur Mars tentera probablement d’atterrir sur un site du nord-est de Mars, selon un nouvel article publié quelques jours avant le lancement de la mission.
Le papier (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui a été publié la semaine dernière dans la revue Nature Astronomy, a été rédigé par des membres de l’équipe de la mission chinoise Tianwen-1 Mars, qui vise à envoyer un orbiteur et un duo atterrisseur/rover sur la planète rouge.
L’étude révèle de nouveaux détails sur Tianwen-1, décrivant sa zone d’atterrissage prévue, les objectifs scientifiques et les noms des instruments à bord du vaisseau spatial. Cela souligne également la nature historique de la mission : non seulement Tianwen-1 est la première mission entièrement chinoise sur Mars, mais c’est aussi la première à transporter à la fois un orbiteur planétaire et un rover. (Le premier engin chinois de quelque sorte que ce soit sur Mars, un orbiteur appelé Yinghuo-1, lancé sur une fusée russe avec la mission russe Phobos-Grunt en novembre 2011. Le lancement a échoué et tous les engins spatiaux à bord sont finalement retombés sur Terre.)
La mission devrait être lancée sur une fusée Longue Marche 5 fin juillet ou début août depuis Wenchang sur l’île de Hainan, selon le journal. Les estimations non officielles actuelles suggèrent un lancement vers le 23 juillet.
Le vaisseau spatial atteindra Mars en février 2021, en même temps que le rover Perseverance de la NASA et l’orbiteur Hope des Émirats arabes unis, qui a été lancé dimanche 19 juillet. Cependant, le rover chinois restera attaché à l’orbiteur pendant deux à trois mois avant de tenter son atterrissage, selon le journal.
La zone d’atterrissage choisie est Utopia Planitia, un immense bassin formé par un impact important très loin dans l’histoire de Mars qui était également la région où l’atterrisseur Viking 2 de la NASA s’est posé en 1976. Selon les zones définies dans les déclarations précédentes sur les zones d’atterrissage, la Chine avait isolé une partie de la vaste plaine comme zone d’atterrissage candidate, allant d’Isidis Planitia au grand volcan Elysium Mons.
La faible altitude de la zone signifie qu’il y aura plus de temps et d’atmosphère pour que le vaisseau spatial d’entrée ralentisse et descende en toute sécurité à la surface. La latitude, entre environ 20 et 30 degrés nord, est également adaptée pour recevoir suffisamment de lumière solaire pour alimenter environ 530 livres. (240 kilogrammes) rover. La surface relativement lisse sera également propice à l’itinérance. La mission bénéficie également de l’héritage technique du programme chinois d’exploration lunaire de Chang’e, note le journal.
Le rover devrait être opérationnel pendant environ 90 jours martiens, ou sols, et représente près de deux fois la masse du rover chinois Yutu-2, qui en est actuellement à son 20e jour lunaire de l’autre côté de la lune. L’orbiteur Tianwen-1 fournira un lien de communication relais au rover tout en effectuant ses propres observations scientifiques pendant une année martienne, selon l’article. (Un sol dure environ 40 minutes de plus qu’un jour terrestre. Une année martienne correspond à 687 jours terrestres.)
L’orbiteur fonctionnera sur une orbite polaire afin de cartographier la morphologie et la structure géologique de Mars tout en utilisant l’instrument Mars-Orbiting Subsurface Exploration Radar pour étudier les caractéristiques du sol et la distribution de la glace d’eau. Il mesurera également l’ionosphère et les champs électromagnétiques et gravitationnels, rapporte le nouveau document.
Le rover étudiera les caractéristiques du sol de surface et la distribution de la glace d’eau avec son propre radar d’exploration souterraine. Il analysera également la composition des matériaux de surface et les caractéristiques du climat et de l’environnement martien à la surface.
L’un des auteurs de l’article était Wan Weixing, le scientifique en chef de Tianwen-1. Wan est décédé en mai, quelques mois seulement avant le lancement à venir. Il est décrit comme un scientifique spatial de renommée mondiale et un pionnier du programme de sciences planétaires de la Chine dans une nécrologie. (S’ouvre dans un nouvel onglet) publié le mois dernier, également par Nature Astronomy. Son prénom, Weixing, signifie littéralement « satellite ».
En plus de détailler sa carrière dans l’espace, la science et le milieu universitaire, la nécrologie donne un aperçu des autres intérêts de Wan. Il veillait souvent tard pour regarder les matchs de football de la Premier League anglaise ou de la Serie A italienne, ce qui lui causait parfois des problèmes pour se rendre aux réunions universitaires le lendemain matin, se souvient l’auteur de la nécrologie Yong Wei.
https://www.space.com/china-mars-mission-tianwen-1-details.html
https://www.space.com/china-tianwen-1-mars-mission-launch.html